楔子
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伊瑟拉獨自走著，漫步在死去的森林。視野望去，周遭皆是風化的扭曲死樹。亂石、乾枯河床，天空，是湧動的黑暗混沌，除了她細微的腳步，世界靜得彷彿再容不下任何聲響。
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她經過形形色色的生命殘骸，順著崎嶇、根本不算是路的小徑一路向前；全是在戰場死去的，全副武裝的軍人、平民、強大的不朽生物、不屬於這個世界的惡魔，也有許多動物。有些安詳，有些悽慘，絕大多數都難以辨認－－也許只是條臂膀。
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不知道過了多久，通過無數岔路，越過山嶽、丘陵，甚至是大片礫漠，再入叢林的她到達記憶裡上次探索的位置。這次，她決定不沿著陡坡上山，而是深入更灰暗的密林，往谷底前進。
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視野一闊，眼見風化樹叢折碎的她這才發現沒有路了，伊瑟拉遲疑片刻，便毫不猶豫地往懸崖下跳。終於，這個只存在她步伐聲的世界開始有了別的動靜－－
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她纖細的手抓住垂直懸崖的死藤，這些脆弱白鬚自然承受不住，成碎屑隨風而逝。幸好，伊瑟拉並不需要外在支撐，施展法術的她雙手一揚，優雅的身姿仿若死亡世界唯一翩舞的蝴蝶，穿梭灰谷；綠色的，生意盎然的。她翡色的瞳孔觀察動靜，越是接近谷底，越是看清這個世界的絕望。
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伊瑟拉降落了。谷底是一向下凹陷，由無數白骨堆砌的巨坑－－萬人塚，其遼闊幅遠的程度令她怵目驚心，更遠的盡頭，繼續是骷髏砌滿的荒野蔓延，就是漆黑一片。
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而在她認為也許是墳場中央的小丘，豎立著一柄數人高，老舊骯髒的鐵十字架，少年的半截屍體高掛在十字架上，由鐵鍊束著雙腕。一見是他，始終抑鬱的伊瑟拉這才有了笑容。
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「妳是誰呢？為什麼要到我的夢？」少年仍活著，他頭已禿，凹陷的顱骨滿是裂痕及傷疤，僅存的一隻眼驚慌瞪大，似是不懂女人為何能抵達他藏身之處；他瘦骨嶙岣的上身僅由一塊破布纏繞，胸部以下則全不見了，刺穿的肋骨清楚可見，傷口的壞血腐肉也已發黑。
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「妳好漂亮……妳是什麼不朽種族的神靈嗎？我感覺到妳有一股很強大，很不可思議的力量。這、這就是妳為什麼能影響我的夢？妳能夠找到這裡的原因嗎？……我不懂，雖然妳闖入的方式有些粗暴，但是我不想再躲妳了。」
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少年沙啞的聲音到最後充滿激動。他不能理解，這以夜精靈身姿現身，女神般存在的她為何三番兩次闖入自己的夢進行探索。甚至找到了這裡。無論她是誰，高貴的她和自己是不同世界的人！
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「我們終於見面了，孩子，要找到你並不容易。而就現在看來……伊凡，伊凡提斯，我會認為我的所作所為是值得的。」說完，伊瑟拉的臉孔充滿溫柔，少年覺得在這個哀傷孤獨的世界，她的存在彷彿身旁多了火炬。
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「妳……妳頭上的犄角，妳不是夜精靈？我要怎麼稱呼妳呢？女士？天啊…妳肯定大我很多很多歲了！」即便少年認為後續的話題也許很糟，他仍是直覺的，發自真心的問了－－對方知道自己的名字。伊凡，伊凡提斯。所以這個女人肯定做足功課？她也知道自己為幽暗城賣命，甚至……對黑暗女王的命令感到矛盾嗎？伊凡越來越不安了。
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「伊瑟拉。」報上名字，伊凡終於恍然大悟。原來，她就是守護巨龍中美麗又充滿智慧的夢境之王。那麼她能藉由這種方法尋找自己，就一點也不讓人意外了。
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「所以……這就是妳侵擾我夢境的原因嗎？伊瑟拉女士，妳認為我會對這個世界帶來危害？妳想要影響我？摧毀我……還是……想要從我這裡得到什麼好處？」因此後續話題理所當然的惡化。伊凡盡可能維持他的禮節，問題一個一個拋出。對，這終是夢，一如女神美麗的幻影，只是虛假的。
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「不，我並沒有審判你的資格，孩子。」伊瑟拉闔上雙目，嘆息著。
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「妳怎麼會沒有呢？很多人都可以審判我。」少年尷尬的笑容不像是挖苦，反像是一種對自身困境無奈的自嘲。
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「我所能做的，就是在為這個世界降低威脅的同時，引領著你，期盼你能得到真正的救贖。無論如何，選擇權全在於你，伊凡。」她再次睜開眼，眼神充滿溫柔。
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「所以，妳實際上不會給我任何直接的幫助嗎？」這令伊凡不禁莞爾，他似乎能抓到女神話中含意：一個預示，夢境之王只是忠實扮演她作為先知、一名心靈導師的角色。意味著她不會傷害自己……通常也不怎麼管用！
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「是呀，你不也準備好了嗎？」欣喜著少年的聰明，伊瑟拉笑了。伊凡心中更著實同意，事實上，這反令他落得輕鬆，光是想到自己醜陋的模樣，他就想躲到夢境更深更黑暗的角落，離女神越遠越好；他們的世界太遙遠，伊凡知道自己沒有任何足以回報女神的資格。
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「我們會再見面的，孩子。」說完，她周圍的空間扭曲出一個空洞－－出口，她要離開夢境了。
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「無論你想去哪，我相信沒人攔得住你。但是你要記得，你一定要記得……你所承受的痛苦，你所見識的死亡，這些都不是理所當然。沒有人希望這些發生，無論數量多寡，都是一樁樁的悲劇。每一條生命，都是很珍貴的。」說完，女神的風采因疲憊多了幾分黯淡。
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「母親也是這麼告誡著我。在我還很小的時候。」伊凡回答，這才發現伊瑟拉已經消失。女神離開了，萬人塚再次剩下伊凡一人。
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該到了動身時刻嗎？伊凡納悶：或許女神的出現只是為猶豫不決的他多了一分支持，讓他知道就算是被遺忘者，自己依然能抬頭挺胸的活下去。因為這世界終究是有和伊瑟拉一樣抱持高貴想法、溫柔，能夠接受伊凡的善良存在。
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或是，在伊瑟拉美好的形象下，信任到了最後終究是會幻滅呢？黑暗女王曾經告誡他：『不能相信任何人』。女王也用自己作最好的應證：連同說這句話的人，一概不能相信。這個世界唯一能相信的人就只有自己。
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動身吧。無論誰是真正抱持敵意，誰又真心對他，伊凡知道自己都不能再留在幽暗城了。這裡已經和他先前待過的冰冠城塞沒有任何不同。他所能做的只有反抗，遠走高飛。伊凡選擇後者。371Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3uPWUvqBsZ
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