番外〈花落有時〉
諸行無常，盛者必衰。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzRkmOxTf5F
凡是花開便有凋零的時刻，變化是世間唯一不變，一切人事物皆有其盡頭，能久自然明白這個道理。
「你以為事情結束了？武士壯烈成仁，人們在戰爭中死去，痛苦的靈魂一日沒有得到安息，你就別想擺脫自己的天命！」
伏見宮貞愛，與他同父異母的弟弟，厲聲的怒吼與控訴提醒能久，必須善盡身為王室成員的義務。
「皇國臣民務要犧牲奉公，兄長大人既然效忠當今天皇，就必須奉獻一己之力，證明對大日本帝國的忠誠。」
先是捲入政爭，其後留學德國的他被迫返回日本，解除與心愛女子的婚約，聽從周圍的建議與有力人士締結婚姻。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7BCxDv0BfO
妻子溫柔賢淑，代替忙於公務的他處理家務，教養孩子，目睹丈夫寵幸側室或流連風月場所也睜一隻眼、閉一隻眼，從來沒有因此提出怨言。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNV01y7zU0f
畢竟這段婚姻是為了鞏固王室與地方勢力的關係，當中沒有任何私情，何況能久即將出征海外，必須最大程度留下後代，確保當中有人繼承他的才智與異能。
「您要走了嗎？」23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrnhnL67unF
「嗯。」23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeLseYyRGkm
「好的，祝您武運昌隆。」
能久即將出發的那天，他的妻子站在家門口，穿戴整齊為丈夫送行，態度與服飾一如往常那樣無懈可擊，恰如其分。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡompYfeQtsm
直到最後都沒有看見妻子落淚，能久同樣平靜地點了點頭，轉身離開宅邸，投入日本對外擴張的戰爭，鞠躬盡瘁。
（我會……死在這裡嗎……？）
一八九五年在北臺灣登陸，能久帶領日軍一路揮兵南下，沿途施法替所有擋災，結果是讓詛咒侵犯全身，罹患風土疾病而高燒不止。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEKIc5yJ9wC
所幸同為軍人的弟弟趕來戰場支援，協助能久指揮軍隊與臺灣人作戰，勢如破竹的日軍即將拿下臺南，如今沒有需要掛念的事。
「兄長大人！」
能久躺在病床上，迷茫之時聽見房門被人推開，緊接著一連串急促的腳步聲響起，匆匆趕到他的身邊。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2KCOvxJhph
努力睜開眼睛，能久將頭部轉向弟弟貞愛，無奈詛咒讓視力受損，僅能望見朦朧的輪廓，伴隨對方充滿懊悔的低語聲。
「兄長大人……明明成功就在眼前了，為什麼會遇上這種事？」
或許是感知親人的悲傷，又或許死到臨頭，反而讓他變得心如止水。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqVnql2Fioz
能久力不從心，還是試著牽動嘴角，朝弟弟展露虛弱的笑容。
（放心吧！貞愛，我的死亡不是結束，而是一切的開始。）
根據作戰計畫，能久死後的靈魂會透過祕術，轉化成名為「天狗」的非人之物，繼續為帝國效命。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ986MIRWIIx
能久不知道弟弟是否知悉此事，然而事情演變至此，無論是誰都無法改變命運流向。
（若是捨棄人心，就不會感到悲傷。）
作為鎮守殖民地的神明，悲傷與懊惱都是多餘的，不被他人所期待的事物。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOGe2DxIh1N
奇妙的是，當生命轉換成另一種形式，能久才開始理解自己的家人，以及他們如何看待自己。
（富子？）
能久的妻子因應邀約來臺，參加追悼丈夫為國捐軀的祭典，能久遠遠地看著被眾人簇擁，表情凝重的妻子朗讀祭文。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0JyssS5y8t
不料夜幕降臨，一掃晨間祭典喧囂的靜謐時刻，妻子默默來到神社的正殿前方，獨自一人垂淚，讓能久不由得愣在當場。
（事到如今……為什麼……？）
如果可以留心一點，試著去理解弟弟的想法，就能明白他的嚴厲背後，藏著對於兄長的仰慕與期待。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2kYpuG2yPt
如果可以早點回頭，看看在背後支持的妻子，不難發現包容理解底下，實是傾心自己的真誠與眷戀。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡohL3vqouBY
當他以為被全世界排除在外，殊不知真正拒絕所有人，其實是能久自己──
「噯，發生什麼事了？大叔。」
能久追查自己死因，循著詛咒痕跡來到的山中的牧月村，名為巫人族的異能者聚落。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvaChaUsvKi
潘茉莉，這個總是獨自訪問神社的女孩，誤以為主神是神職人員的她，出言關心表情陰沉的能久。
「沒有，不過覺得世事無常，沒什麼大不了的。」
當時的自己得知妻子死訊，本以為對人情世故早已看淡，未料對方在神社垂淚的畫面歷歷在目，讓能久遲遲無法忘懷。
（不管是什麼，都已經太遲了。）
弟弟與妻子先後逝世，留下能久被隔絕在塵世之外，無從介入其中。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5z3s07HTQs
眾人來到神社寺廟，向神明傾訴心願或表達忠誠，而帝國同樣把對於殖民地的期待，寄託在受命暗中協助的能久身上。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgrn0kVkVEW
日復一日，能久將多餘的情感拋諸腦後，不去接觸，更不願深思，唯恐自己陷入無窮止境的憂傷輪迴。
「──大叔跟我走，快點快點！」
潘茉莉硬是拉著他，把能久帶到神社附近的海灘，領著他來到沙地踏浪。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0Uq5HpedJ
儘管幼稚而笨拙，那張帶著隱隱憂慮的臉龐，卻是以無比堅定的語調道出承諾。
「大海永遠都在，當你想過來看看，我也會在這裡，陪你一起賞花。」
之所以隱忍痛苦，是擔心弱點被人知悉之後拿來惡用；之所以忍住淚水，是因為知道沒有人可以承接這份悲傷。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmEE1aZ4CCS
女孩的話語平凡無奇，但能久很確定知道，對方是真心在擔心自己，想讓眼前之人打起精神，淚水再也止不住地奪眶而出。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj1ShUWlmBW
無論現在萌生的情感是什麼，能久都不想要將它捨棄，而是選擇深深放在心底，等待開花結果的一日。
（如果還有機會，可以重來的話……）
就在這個時間點，能久得知高層的作戰計畫，預謀組織由臺灣人為主的特攻隊，並且由異能者從旁輔助，派往菲律賓一帶的南洋戰線。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtEmegndz07
儘管必須冒著性命危險，能久主動參與這個作戰，不僅讓他得到了人造肉身，也有了新的名字。
（我想活下去，想要跟妳一起活著，好好感受這個世界。）
當他穿越死地，目睹無數臺籍士兵在戰場殞命，內心充斥的只有這個想法，以此支撐自己向前邁進。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUnrBTjMKg2
可惜付出龐大代價，戰爭仍以日本投降收場，更不得不棄守臺灣這片殖民地，連同居住其上的眾多「皇民」一併捨棄。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtC2XdNTckh
能久拖著沉重的步伐，重新踏上自己出生的土地，殊不知在碼頭剛下船，馬上迎來一名陌生的軍人。
「我等您很久了，親王殿下。」
來者微微鞠躬，拿出收藏在懷中的信，將之展開遞給眼前的能久。
「伏見宮貞愛親王生前交代，如果來日與您相會，我等後人務必實踐他的遺囑。」23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWhDnNxc1yz
「他說了什麼？」23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9S5rapWNJq
「『請讓我的兄長，這一次可以自由自在，不受拘束地活著。』」
正當能久低頭閱讀信件內容，那位自稱貞愛親王的部下，軍人一字不差念出信件的文字。
「打從受命之日，我等從來都沒有忘記約定，就是想知道現在的親王殿下，可有任何需要效力之事？」23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XKBXBeziH
「在那之前，我已經有了新身分，不再是親王了。」
緩緩吐出一口氣，能久──如今名叫御影百川，又名殷百川的他，正眼直視著軍人說道。
「我要再次前往臺灣，你們可有任何途徑嗎？」
曾經何時，日本不再是自己的心靈歸處，盼望重返的故鄉。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUQcl3gRvtS
因為──那個既是弟子，也是理解者，更是眷戀的對象，她不在這片土地上。
（無論如何，我都會回到妳身邊，茉莉。）
凡是花開便有凋零的時刻，變化是世間唯一不變，一切人事物皆有其盡頭，能久自然明白這個道理。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyBHD4VUqfX
但如果可以選擇，他希望自己殞落的那一天，能夠陪伴在心愛之人的身邊，如此足矣。
〈花落有時〉完
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