萬暉十八年，正月十五日，冬夜，月耀街。
我曾經在客人送給夢澤館的畫卷中，看過河流的樣子。
河流就像是一條巨大的蟒蛇，會有些魚活在牠的肚子裡，然後人們再把魚給釣起來吃，而有些人們會將水燈、亡者的遺物、往生者的屍體等等丟入河中。而且我還聽說，當風和日麗時，無論白天或夜晚，河川的表面會散發出像星星一樣的光芒，若從遠方看去，則會像蟒蛇全身的鱗片正閃閃發光著，我記得有些客人會用「波光粼粼」一詞來形容這景象。不過，一旦狂風暴雨來襲，據說河川就會化身為暴怒的妖物，其形體難以捉摸，會將萬物拉入河中給吃掉，我聽過有人說這叫「急流」或是「怒川」。
但無論哪種樣貌的河川，都只會流向大海，只會流向四海龍王守護的大海。
今夜，也許牧羊讓我見識到我從未聽聞過的河川，他將我抱在懷裡，像烏鴉一樣飛躍在屋瓦上，眼底下有上百盞燈火緩急不一地移動著，就像一條無盡的燭河。
傲視著夜晚的滿月則是金光熠熠，巨大的有如觸手可摘。
還有，我覺得今晚的風可說是凍的比鬱婆還叫人畏懼，不過只要我依偎在牧羊的懷裡，就能將這份刺骨的痛苦化為興奮感，我不想回去夢澤館，我想永遠待在外面的世界，總覺得只要有牧羊保護著我，那我就不會被玫瑰的荊棘給刺傷。
「牧羊大人，小女子以前都不知道，原來月耀街這麼長啊！」我就像隻生平第一次飛出籠子的鳥般，毫不保留地將心中所想直接表達出來。
「這是當然，月耀街可是煦之國首都的主要大街，全國各地最厲害的商鋪、戲團、青樓等，都聚集於此，雖然夢澤館也開在月耀街，但寒英姑娘以前都只能從窗戶看見一小部分的繁華吧？」牧羊似乎早料到我會有這般反應，繼續一邊以輕功飛躍屋瓦之上，並一派輕鬆地回答道。
我有點無奈地嘆了口氣後回道：「是啊，小女子以前總是只能看見相同的景色。」
從有記憶開始，周遭的大人似乎就不斷警告我不能踏出夢澤館半步，因為娼人是不淨之身，若離開青樓會污染國土，但偶爾還是會有大膽的娼人偷溜出去，而他們最終都會被夢澤館的侍衛抓回來，並關入極樂房內被鬱婆各打斷一隻手腳、削下一塊臉皮，然後在往後的一生中，就只能去服侍有詭異癖好的客人。
不過，我知道並非全世界的娼人都不能離開青樓，因為有些來夢澤館的客人，喜歡炫耀自己請了哪家高級青樓的妓女到家裡表演，而他們會說這種話，無非就是為了顯示自己的財力，順便貶笑一下夢澤館的娼人們，而且當我探頭看著窗外時，也看得出那些走在街上的人們，有誰是在做娼的，而也是因為我很清楚這個事實，所以我無時無刻都在怨恨自己的出身，並幻想著自己殺了鬱婆的情景。
想到這些事，我的興奮感便漸漸消失，反而又開始對自己的命運感到可笑，就算我現在逃到外面了，但這夜裡的風，其實跟在夢澤館吹到的一樣，只不過眼下那些美麗的花燈彩影，延伸到了更遙遠的地方，我凝視著前方，忍不住幻想著另一種人生：「牧羊大人，小女子聽說月耀街的盡頭就是皇城，這是真的嗎？」
雖然只有一瞬間，但我似乎覺得牧羊突然把我抱得更緊些，這也許是我的錯覺吧。
「沒錯，皇城就在最前面。」牧羊說道。
「住在皇城裡的人，應該都過得很好吧？」我根本是在明知故問，想也知道，若我住在皇城裡，那就算只當個最低賤的宮女，也一定過得比在夢澤館當妓女的日子還要好。
就在我等著牧羊告訴我皇城中的生活有多奢華時，沒想到他竟然冷笑了一聲，我總覺得他這是在暗地罵我「白癡」，但無論他是不是這麼想，總之那聲冷笑絕對是在嘲笑我，因為這樣的笑聲我在夢澤館中聽過很多次了。
牧羊漸漸將跳躍前進的速度放緩，接著在屋瓦上小跑步緩衝一下後，最終停了下來，我本想問他為何突然停下，但當我抬頭看他時，卻發現在這玉壺光轉的上元燈節中，他那正凝視前方的黑羊面具上，似乎只能看見慘白的月光，我霎時有種難以言喻的不安感竄升心頭。
「妳認為住在皇城的人都過得很好嗎？」牧羊的聲音變得低沉，口氣聽起來就跟鬱婆在審問我時一樣。
不知為何，總覺得這時不該堅持自己的想法，不然會受到某種懲罰，我也許該回答否定的答案，但我還是期待牧羊是個想保護我的人，我想證明他和鬱婆是不一樣的。
「是……是啊。」我的嘴唇與聲音都不安地顫抖著。
語音方落，那副黑羊面具竟瞬間轉向我的臉，擋住了照在我身上的月光，街上的燈火雖然依舊通明，但彷彿一盞盞地被熄滅般，只徒留黑暗襲我而來，現在我眼中所能見的，就只是一個再普通不過的黑羊臉，但我能感受到，從它眼中所傳來的警告，正編織成蛛網慢慢接近我。
「會住在皇城裡的人啊，就只有兩種，一種是汲汲營營的逐權者，另一種是天命富貴的純良者，但能在皇城裡活下來的……就只有敢於背叛的殺人犯。」牧羊的話伴隨著冬夜的凜風飄進我心裡，我對這世界僅存的一絲美好幻想，似乎被一股令我厭惡與畏懼的惡寒張狂地侵犯著。
我不想再繼續看著牧羊的面具，於是將視線移到屋瓦下，我這才注意到，今晚似乎有特別多的「御星使」上街巡視，或許我該趁這時轉移話題，順便附和一下牧羊的想法，免得惹他生氣。
「牧羊大人，您說的話，小女子能明白，您看看街上那些御星使們，各個都穿著華美的銀色錦袍，腰上掛著英武的黑鞘長劍，他們都是隸屬『御史臺』轄下『鏡察司』的官員，專責刑案的調查、審問、緝捕工作，身負貫徹正義的重責大任，他們手握權勢、盡享厚祿，包括我們夢澤館在內，可是無一家青樓沒服侍過他們，這些人總愛哭地泣不成聲，像個小孩般依偎在娼人的懷裡，還不斷喃喃自語說著『這國家瘋了』。」我毫無遲疑地直述道，之所以能說地那麼有自信，是因為我在夢澤館中，親眼看過御星使崩潰的樣子，而且那人還是鏡察司的司卿。
我又抬頭重新看向牧羊，繼續說道：「也許……就像牧羊大人說的，在這些令人稱羨的華艷背後，都有著難以想像的代價呢。」
那副黑羊面具繼續看著我，但他並沒有馬上作出回覆，我們就這樣對望著，街市的擾攘與蕭蕭的冷風，就像永不止盡的過客，在耳邊喳喳不休。
結果牧羊先移開了目光，向街上的那些御星使望去，語道：「自從當今聖上登基後，鏡察司就漸漸被當成打擊政敵的工具，過去，他們只會對威脅到陛下威信的參政者出手，但近幾年開始，竟連普通百姓都不放過，因莫須有之罪而入獄甚至被抄家者，絕對有上萬人不等，眾人皆知這背後是誰下的指導棋，那些整天幹這種髒活的御星使們，妳說能不瘋嗎？」
牧羊這番話聽上去像是在抱怨，可我卻不知該如何回應他，我長年生活在青樓中，對於自己的命運雖然抱有極大的怨恨，但關於朝政亂局之事，頂多只從客人或其他娼人那略聞一二，而我僅能理解皇城的生活很是奢華而已。
不知不覺間，天上那輪明月被薄雲悄悄遮住，漸濃的夜色浸染了天地，唯剩人執的燭火盛燃於黑暗之中，我的耳畔忍受著冬風的寒氣與聒噪，驀然間，前方響起大鼓與嗩吶的奏樂聲，那樂音宛如張牙舞爪的鬼魅，撕裂了月耀街的元宵歡快，可眾人卻像是著了魔般，原本的燭河霎時變成急流，朝樂聲來源奔走而去。
「那是……『讜言會』的樂聲吧？」我說道。
牧羊轉回頭來，看向我回道：「噢？寒英姑娘也知道讜言會？」
「怎可能不知道？他們的演說音量之大，有時連在夢澤館內都聽得一清二楚，尤其是那些群眾的吼叫聲，可怕到像是要把整條月耀街的屋子給震垮了一樣。」我說完此番話後才赫然發覺，自己的音量似乎比平常更大，而且語氣還有點焦躁。
「聽寒英姑娘這口氣，似乎對讜言會有所不滿？」牧羊馬上察覺出來了。
我一時不知該如何回答牧羊，因為連我自己也不了解，為何提到讜言會，竟會出現這種情緒，最後只好含糊地說道：「不，小女子只是不明白……聽著陌生人咒罵陌生人到底哪裡有趣了？」
牧羊人聽見後先是看著前方笑了幾聲，我也不知道這有什麼好笑的，就在我想對此發問時，他就先開口道：「有趣不有趣，還得親自體會一番才知道，寒英姑娘既然都逃出來了，要不就去現場看看如何？」
總覺得牧羊不是在問我的意願，而且他可是帶我逃出夢澤館的大恩人，我哪敢拒絕他的邀請。
「小女子……對青樓外的世界完全不了解，所以跟著您去哪都行。」我說道。
「那我們走吧，寒英姑娘可要抱緊了。」牧羊立刻回道，就像是早知道我的答案一樣。
我乖乖聽牧羊的話，雙手抱緊他的脖子，眨眼一瞬，我們便朝腳下那湍急的燭河一躍而去。
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