馬斯洛順著小徑走向里比多的住宅。這條路兩側的樹木已經染上初冬的顏色，枯黃的葉子偶爾被風吹落，在腳邊打著旋兒，最後沉默地貼在泥土上。他的步伐不快，像是刻意放緩，以便自己理清思緒。他知道這趟拜訪不會輕鬆，但無論如何，他總得走完這條路。
宅邸外，一個熟悉的身影站在門口——索克斯雙手插在口袋裡，肩膀微微聳起，像是對這場等待頗為不耐。他的視線在遠處遊移，直到察覺到馬斯洛的身影，他挑起眉毛，臉上掠過一絲驚訝。
「這還真是個奇蹟。」索克斯揚起下巴，「我還以為你從這裡跑了，就不會回來了。」
馬斯洛站定，順手拍了拍身上的灰塵。「這麼說來，你們是不是已經在找人接替我的位置了？」
「差不多吧。」索克斯聳聳肩，「你請了長假，我就當你終於對這個鬼地方死心了，跟著其他人一樣，跑去大城市混口飯吃。結果你居然又回來了。」他上下打量了馬斯洛一眼，語氣裡帶著些許懷疑，「所以你是回來拿最後一份薪水，還是打算繼續幹？」
「當然是回來工作的。」馬斯洛語氣不疾不徐，「你知道的，在外頭待久了，總要花不少錢。」
索克斯發出一聲短促的嗤笑，「你倒是現實。不過說真的，你在外面都幹了些什麼？」
「沒什麼特別的，見了幾個老朋友，四處走走。」馬斯洛說得輕描淡寫，語氣裡沒有一絲破綻。「你也知道，待在這種地方久了，偶爾得去外頭透透氣，不然人都悶壞了。」
索克斯用懷疑的目光看著他，像是在權衡這句話的真假。不過最終，他只是哼了一聲，「行吧，反正你回來也好，現在剛好缺人手。」他的目光轉向宅邸，「不過這裡的事情比紡織廠更麻煩，里比多瘋了，他那個酒鬼兒子又不肯接手，現在整個染料坊一團糟。」
「我聽說了。」馬斯洛順勢接話，「怎麼，他們打算關門大吉了？」
「還不知道，但這情況八成撐不了多久。」索克斯皺起眉頭，「本來火災之後，我們還能找里比多談談，看看有沒有辦法補救。但他現在根本沒辦法對話，除了發呆就是低聲嘟囔些誰都聽不懂的話。我剛剛進去試了一次，他完全沒反應。」
「那奧迪姆呢？」
「醉得快死了。」索克斯冷笑，「我們進去沒五分鐘，他就開始罵人，說我們來討保險金，說我們全都是趁火打劫的混蛋。我還沒開口，他就拿瓶子砸過來，要不是我躲得快，今天恐怕要缺個腦袋了。」
馬斯洛微微挑眉，「他在氣什麼？」
「天曉得，大概覺得我們是來跟他搶酒喝的吧？」索克斯冷冷地說，「總之，這裡沒人能說話，這地方現在只剩下一個嗜酒如命的廢物，和一個神智不清的老廢物。」
馬斯洛沒有回應，只是望向那扇沉重的大門。
「該不會你想進去？」
馬斯洛頓了一下，然後露出一個無可奈何的微笑，「既然都來了，總得有人處理問題。」
索克斯搖了搖頭，「行吧，祝你好運。」然後他退後一步，雙手抱胸，顯然不打算再踏進這座宅邸。
馬斯洛深吸一口氣，抬手推開那扇沉重的門，濃烈的酒氣與陳舊的木頭味立刻撲面而來。門後的世界昏暗而悶熱，像是一座與現實隔絕的廢墟。
他踏了進去，門在身後無聲地闔上，將外頭的風與光隔絕在另一個世界裡。
馬斯洛踏入宅邸，一股濃烈的酒氣與潮濕腐朽的氣味迎面撲來。屋內的燈光昏暗，窗戶緊閉，空氣像是凝滯在這裡，帶著一種腐爛木頭與舊皮革混雜的氣息。他放輕腳步，向內走去。
奧迪姆癱坐在餐桌旁，頭髮凌亂，襯衫扣子敞開，酒漬斑斑點點地潑在胸口。他手裡抓著半瓶威士忌，另一隻手無力地搭在桌邊，指節泛白，似乎剛剛用力捶打過桌面。
「我不是說過，不想再看見你們這些人嗎？」他抬頭瞪著馬斯洛，聲音帶著酒後的沙啞與不耐。
「只想談談。」馬斯洛語氣平靜，拖出一張椅子坐下，像是這裡仍然是個能夠理性對話的地方。
「談什麼？談這個嗎？」奧迪姆舉起酒瓶，重重放在桌上，酒水在瓶口翻騰，「談怎麼讓我簽什麼該死的合約，還是談你們打算怎麼從這場火災撈一筆？」
「我們不在乎你的保險金。」馬斯洛的語氣不變，「紡織廠只想知道，這場火對染料坊的影響究竟有多大。」
「影響？」奧迪姆嗤笑，手掌猛地一揮，將桌上的紙張掃到地上。「你是瞎了還是瘋了？染料坊沒了，貨沒了，那狗娘的婊子也死了，你們還想從這裡得到什麼？」
「如果這裡還有能用的設備，或是有人願意接手，我們或許可以考慮合作。」馬斯洛緩緩說道，語氣不疾不徐，像是在談一樁尋常的生意。
奧迪姆的臉色變得更加陰沉，「你是來接手的？」
「不是我。」馬斯洛目光平靜，「只是如果還有商機，紡織廠不會放棄。」
「別說得這麼好聽。」奧迪姆厭惡地擺擺手，「你們這些人，從來都只關心錢。老頭子還沒死透，你們就盯上這地方了。」
「那你呢？」馬斯洛語調仍然平淡，「你真的打算什麼都不做，就這麼等著？」
奧迪姆沒有立刻回答。他的眼神在酒瓶與馬斯洛之間游移了一會兒，最後，他再次拿起瓶子，狠狠地灌了一口。
「你們這些傢伙，擺明了就是要保險金吧？」他瞇起眼睛，語氣裡透出醉意與惡意的混合，「去吃屎吧！你們這群吸人血的蒼蠅！這裡已經沒有你們想要的東西了。」
馬斯洛臉色一沉，「其實你很開心吧？你覺得老頭有這樣的結果，完全是他的報應。」
奧迪姆的眼神忽然變了，他的笑意淡去，嘴角微微抽搐了一下。他沒有回答，只有那雙酒後泛紅的眼睛盯著馬斯洛，像是某種被驚擾的猛獸，露出殺意的獠牙。
「滾。」他最後吐出這個字，聲音低沉而危險。
馬斯洛點頭致意，他起身輕輕整了整衣襬，轉身走向門口。然而，在推門之前，他的視線被一道半掩的門縫吸引住了。
門後透出的光幽暗微弱，像死灰未滅的燭火。馬斯洛停在門前，指尖懸在門板上方，胸口湧起一種無名的不安，彷彿夢魘的殘影在腦海深處蠢動。
門後，傳來呢喃。
「奧莉……對不起……奧莉……」
聲音低沉模糊，像湖水吞噬了語句，時隱時現，帶著某種詛咒般的韻律。他推開門，燭光在黑暗中抖動，投下扭曲的影子。
牆上掛著褪色的掛毯，獸角與黑影的圖案模糊不清。幾尊雕像散落四周，長柄鐮刀高舉，鬃毛覆面的臉孔，眼窩空洞，像是等待召喚。這些形象，他在夢裡見過，在儀式的幻覺裡見過，在不該存在於現實世界的地方見過。
里比多蜷縮在地，骨瘦如柴，雙手緊抱膝蓋，嘴唇微微顫動，不斷低喃著無人能解的詞句，聲音像濃霧中的絮語，微弱卻無法驅散。
馬斯洛靜靜地後退，輕輕闔上門。
門外，奧迪姆仍在喝酒，燈光依舊昏黃。但他知道，這屋內燃燒的，遠不止是一場火災的餘燼。
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