當馬斯洛走進紡織廠時，他聞到了熟悉的皮革味，這氣味在過去的日子裡總讓他感到平靜。但今天不同。空氣中有一股壓抑感，像一張沒被貼緊的壁紙，底下藏著些什麼。他推開大門，灰塵被氣流捲起，光線透過玻璃灑進來，在紙張與機械的夾縫間投下斜斜的陰影。
工廠內幾乎沒有聲音。機械的運作聲應該像往常一樣填滿這座小建築，可現在，它靜得讓人不安。唯一的聲音來自角落，阿瓦羅翻動報紙，哼著不成調的小曲。那張報紙已經攤開許久，紙邊因為反覆翻折而微微翹起。
「你怎麼回來了？」他從報紙後探出頭來，鏡片閃爍著微光，「還以為你打算長住外頭呢。」
「總得回來。」馬斯洛脫下外套，掛在椅背上。他的動作不疾不徐，試圖讓自己顯得輕鬆些，彷彿這座小鎮對他而言仍是一成不變的老地方。「大家呢？怎麼只有你？」
阿瓦羅沒有馬上回答。他的指節敲了敲報紙，如同一個老練的獵手，等著獵物自己鑽進陷阱裡。
「沒注意？整條街都靜悄悄的，你覺得是為什麼？」他輕輕一笑，將報紙往桌上一拍，「染料坊燒了。老頭的孫女死在裡面。」
馬斯洛本能地停頓了一瞬，隨即若無其事地拉開椅子坐下。「什麼時候的事？」
「三天前。」阿瓦羅重新拿起報紙，語氣平淡，像是在談論鎮上哪戶人家的貓丟了。「這次可燒得徹底，貨、屋子，甚至里比多那老頭的精神，都燒個乾淨。人還活著，腦子卻廢了。」
馬斯洛沒有說話，擺在桌面上的手掌不自覺地緊繃。「怎麼燒起來的？」
「警方說可能是爐火沒熄。」阿瓦羅聳聳肩，語氣帶著一絲戲謔，「但你知道這地方的流言有多荒謬，有人說那女孩是被什麼東西盯上了，森林惡魔之類的鬼話，說她晚上總在鎮外遊蕩，現在終於付出代價。」
馬斯洛輕笑了一聲。「這聽起來更像是村民編的故事，好讓自己晚上睡得安穩點。」
「誰知道呢？也許那女孩的確在做些不該做的事。」阿瓦羅說完，目光掠過馬斯洛，彷彿在觀察他的反應。
馬斯洛只是微微側頭，對這些傳聞不置可否。然後他換了個話題。「所以大家都去了喪禮？」
「差不多吧。」阿瓦羅嘆了口氣，語氣帶著幾分厭倦，「老頭沒留下遺囑，現在大家都在爭奪他的家產和生意。我聽說那位繼承人……」他嘴角勾起一抹冷笑，「老頭的兒子，奧迪姆，對接管染料坊完全不感興趣。這事鬧得挺大，連索克斯都去哀悼了。」
馬斯洛撫著下巴，思索了片刻，語氣像是不經意地問道：「索克斯也去了？」
「他不去不行，」阿瓦羅說，「我們紡織廠的貨染料可都是他們家供應的，要是老頭的染料全沒了，索克斯大概也別想做生意了。」
馬斯洛微微頷首，露出了一副了然的表情。他的眼神依舊波瀾不驚，仿佛這場談話僅僅是日常瑣事。但在他的腦海裡，一條思路正逐漸清晰。
「那我也該過去看看了。」他站起身來，活動了一下脖子，像是對自己找到了這個行程的理由感到滿意。「索克斯總會需要個跑腿的。」
阿瓦羅看著他，目光裡帶著某種說不清的意味。「你這麼關心染料坊？」
「只是盡職。」馬斯洛聳聳肩，「索克斯要是關了紡織廠，我也沒錢度日了。」
他拿起外套，推開門走了出去。當冷空氣撲上他的臉時，他的表情才終於稍稍鬆動了一點。
這一切都串連在一起了。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeioXpn025u
他現在有了一個合適的理由，能夠名正言順地踏進那座宅邸。
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