馬斯洛沿著崎嶇的小路走向染料坊的廢墟。三天前的大火已經熄滅，但焦黑的氣味仍殘留在空氣中，混雜著化學染料燃燒後的刺鼻餘燼。煙塵早已散去，然而這片土地仍然散發著灼燒過的死寂，像是某種災厄曾在這裡盤踞，留下了不可抹滅的痕跡。
他站在遠處，靜靜地看著曾經是鎮上最重要的工坊，如今只剩一片瓦礫和焦土。殘存的磚牆佇立在灰燼間，像是殘骸中的墓碑。幾個鎮上的人聚集在附近，低聲交談，一邊踢著地上的焦炭，一邊指指點點。
馬斯洛慢慢靠過去，裝作隨意地聆聽，直到其中一個老工人發現了他。
「你是紡織廠那個小子，對吧？」那人眯起眼睛，雙手環胸，衣襬上還沾著染料的斑痕，顯然曾在這裡工作。
「是。」馬斯洛點頭，「過來看看情況。」
另一名年長的男人哼了一聲，吐了口煙草沫，「看看？這地方還能看什麼？全燒光了，連骨頭都找不到。」
「保險公司說是意外失火？」馬斯洛隨口問道，觀察著他們的反應。
「意外？」其中一人嗤笑，「我們這裡是木造工坊，裡頭還堆著染料和化學藥品，一點火苗就能燒個乾淨。但你要說這是『意外』，那我寧可相信老天爺在我們頭上撒尿。」
「可不是？」另一人接話，「里比多掌管這座鎮子這麼多年，從來沒發生過這種事。怎麼剛好是現在燒起來？就連奧莉薇——」他話說到一半，突然頓住了，抬頭看了一眼其他人，像是說錯了話。
「奧莉薇怎麼了？」馬斯洛問。
「沒什麼……只是……她的死法太奇怪了。」那人搖頭，「火勢開始時還不算太晚，按理說，應該有人會看到她進去。但誰都沒見過她，沒人知道她是怎麼跑進染料坊的。」
「所以？」馬斯洛追問。
「所以就像是……她自己躲著大家，偷偷摸摸地跑進去，然後把自己燒了。」那人低聲說完，自己都覺得這個說法荒謬。他抬頭望著廢墟，神色複雜地吐了口氣，「但這不對勁。這孩子雖然怪了點，但沒理由這麼做。」
「沒理由？」馬斯洛皺起眉頭，「她最近有沒有發生什麼事？」
「她爸的事。」老工人咂嘴，「里比多這老傢伙，這幾年越來越古怪，整天神神秘秘的，沒人知道他在搞什麼。可他從來沒缺過錢，也從不缺訂單，就算羊角鎮這些年人走了一大半，他的染料坊還是撐得住。你說奇怪不奇怪？」
「大家都知道，里比多是這鎮上唯一能說話算數的人。」另一人接話，「紡織廠、商會、甚至鎮上的牧師，沒有一個敢得罪他，因為染料坊就是這裡的經濟命脈。他要誰吃飯，誰就能吃飯；他要誰餓死，誰就餓死。」
馬斯洛默默地聽著，內心微微發冷。這他倒是不意外，里比多經營的染料坊支撐著羊角鎮的運作，但沒人知道他的財富到底從何而來，也沒人敢問。
「所以，就算這場火來得不對勁，大家還是得當作沒看見？」馬斯洛低聲說。
沒人回答。
他們站在那裡，沉默地看著焦黑的地面，彷彿能從這片廢墟中找回些什麼。
過了一會兒，一個人輕聲說：「火災當天，最後一個鎖門的是里比多。他親手把門鎖上，鑰匙一直在他身上。沒人能進去，除非有人破門而入。但我們都知道，門鎖是完好的。」
馬斯洛的腦中閃過一個詭異的畫面——一個人，孤獨地走進工坊，確保門已經鎖上，然後在無人知曉的情況下，火焰吞沒了整個建築。
「所以，她是怎麼進去的？」馬斯洛問。
沒人說話。
因為沒人知道答案。
遠處的馬蹄聲由遠而近，馬車滾動著，碾壓過石板路與泥濘，最後停在染料坊的廢墟前。
馬斯洛轉頭，看見 索克斯從馬車上躍下，腳下的泥地濺起一抹髒污的水跡。他的身後，兩個陌生人隨後下車，一個身穿深色長外套，手中夾著厚重的皮革文件夾，臉上戴著窄邊眼鏡——律師。另一人則穿著一件粗呢長袍，腰間繫著工具袋，手裡拿著一本記事本與鉛筆——理賠調查員。
「你還真守時。」索克斯走近時，身體發著冷顫，「該死的鬼天氣，我要是你我就躲在家喝杯熱茶，然後再晃過來。」
「如果過得太舒服，睡著可就不好了。」馬斯洛聳著肩。
「然後呢？」索克斯掃視著四周，「你先問過了吧？這幾天鎮上的人怎麼說？」
「不算太多，但跟之前的推論差不多。」馬斯洛頓了一下，「火災當天，最後鎖門的人是里比多，這點沒錯，幾名工人看著他鎖門後才離開。而鎮上沒有人見過奧莉薇進入染料坊，火勢燒起來時，酒館也才剛打烊，時間還不算太晚。理論上，不該沒人看見她出入。」
「整整等了三天，竟然還是沒個結論。」索克斯哼了一聲，「把律師從城市裡請來了，這錢可燒得比染料坊還快，天殺的不曉得我還要賠多少錢。」
索克斯帶著律師與理賠調查員走入焦黑的廢墟。調查員蹲下，指尖輕觸燼灰，在紙上迅速記錄，目光來回掃視燃燒過的牆體與地面。律師翻開文件夾，與現場狀況比對，偶爾推推眼鏡，沉思片刻後才繼續書寫。索克斯則大步踏入殘骸間，神色不耐，目光銳利地審視著工坊門框與焦土，彷彿要從這片灰燼裡找出遺失的答案。
調查完現場後，他們轉向鎮民。
幾個人站在屋簷下，見索克斯走來，遲疑了一下，終究沒閃避。索克斯詢問時語氣強硬，律師偶爾補充幾句，而調查員迅速記錄。馬斯洛站在遠處，看著這一幕。某些鎮民在回答時眼神飄忽，語速變慢，當調查員提筆時，他們的肩膀微微繃緊，像是在壓抑不安。
索克斯說了幾句總結的話，律師將筆跡潦草的記錄夾入文件夾，調查員合上記事本，最後掃視了一眼火場，眉頭微鎖，似乎仍有疑問。
馬斯洛沒靠近，只站在一旁，看著他們在燼灰間來回穿梭，試圖拼湊出火焰吞噬的一切。但即便他們來了，真相是否能浮現，仍是未知數。
調查員闔上記事本，將鉛筆夾回封套，然後轉身看向馬斯洛。他的目光審視，像是要從馬斯洛的表情裡讀出些什麼。
「你跟染料坊打過不少交道，對吧？」調查員語氣不算咄咄逼人，卻帶著某種習慣性的懷疑。
「以前經常來這裡取貨，算是熟悉。」馬斯洛平靜回應。
調查員點點頭，翻開記事本，「你怎麼看這場火？」
馬斯洛沉吟了一下，「意外嗎？像是燭火沒有熄掉之類的？」
「那麼奧莉薇的問題就來了。鎮上的人提到，奧莉薇的精神狀況一直有些不太對勁。」
調查員的聲音裡帶著一絲思索，他翻開記事本，語氣平淡，像是在陳述一則無關痛癢的舊聞。
「說不定火是她放的，她在染料坊內自焚。」
馬斯洛微微僵住，沒有說話。
「你的意思是，她自己點了火？」索克斯皺眉，語氣裡透出難以置信的懷疑。
「如果她真的自焚，那麼這案子就不能算是意外事故，至少，從保險公司的角度來看是這樣，而這並非沒有前例。」調查員繼續道，「過去也曾有精神病患在病院內縱火，最後燒掉整棟建築。若鎮上的說法屬實，奧莉薇的行為模式確實值得重新檢視。」
「那會怎樣嗎？」
「這攸關到保險理賠能否受理。」律師翻開文件夾，語氣裡少了剛剛的冷靜，眉頭微微蹙起。「如果她真的是自焚，那麼根據保險條款，里比多可能領不到賠償金。」
索克斯聞言，爆出一聲低沉的咒罵，「他媽的。」
「我們還不能斷言。」調查員合上記事本，「保險公司最在意的是被保險人的行為是否符合『意外』的定義。如果能證明奧莉薇是無意中引發火災，那麼理賠仍然成立。但如果她的行為被視為蓄意自焚，那麼保險公司可能會拒絕賠付。」
「所以，你認為我們該怎麼做？」律師問。
「這取決於奧莉薇的生活習慣。」調查員輕聲道，「我們需要更深入地了解她的精神狀況，她平時的行為模式，是否有縱火的傾向，或者，她是否曾流露過尋死的念頭。」
「換句話說，去里比多家找奧迪姆。」索克斯語氣不耐，「希望那個醉鬼今天還清醒著。」
馬斯洛沒有回答，耳邊卻嗡嗡作響，彷彿有什麼東西在大腦深處輕輕翻動。他的視線落在焦黑的大地上，灰燼像死去的皮膚一般覆蓋著地面，風吹過時，細碎的燼灰如同無聲的低語，被攪動、被吞沒。
奧莉薇自焚……？
他不該害怕，這只是調查員的推測，可當這句話出口的瞬間，他的胸口卻像被什麼無形的手緊緊攥住。他的記憶深處翻湧起某個模糊的影像，燒焦的氣味、燃燒的紅光，以及……某個身影倒下的瞬間。
但那不是真實的，那是夢。
他記得自己在夢裡，見過火光吞噬的一切。那是夢，那只能是夢。
索克斯轉身走向馬車，嘴裡還在咕噥著，「老天保佑，那個醉鬼今天還沒醉死。」
馬斯洛杵在原地，一隻手插進外套口袋裡，指尖微微顫動。他低頭看了一眼自己的手掌，手上纏繞著繃帶，上面有些污漬。
他對此毫無印象。
但當他的視線掃過廢墟時，他的耳邊彷彿聽見了火焰的低語。10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJ4NinKQjR
