這是一間充滿怪胎的養老院,雪麗芙上工不到幾天便理解到這個事實。
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拿213號房的克絲奶奶來說,她幾乎沒辦法與人正常交流,整天拿著一隻簡陋的布娃娃振振有詞。沒事不要靠近她,被她怪異轉動著的異色眼珠直勾勾的盯著可不是一個美好的體驗。
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508號房的沙傑爾爺爺好一點,聽說他是職業軍人退伍,硝煙與血性已經徹底融入他的骨子裡,就算他被敵人砍掉一條腿也不褪色分毫。絕對不要從他的背後靠近,他從義肢裡抽出永不離身的短刀只要1.25秒,拿來對付任何他認為的威脅。
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雪麗芙覺得這裡根本就是精神病院,也許正因為如此,收費才如此高昂,不然雪麗芙一點也不想在這裡待下去。雖說如此,待上幾天之後差不多也適應了,只要牢記其他同事前輩的提醒,不去觸碰到老人的逆鱗,這個收入還是很讓人滿意的。
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然而,不管待上多久,還是有人讓雪麗芙感到一種從靈魂深處升起的毛骨悚然,那便是418號房的兩個老先生,亨特和貝爾。
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亨特雙腳不便,整天坐在輪椅上,平常總是面無表情,不然就是低聲唱著一些不曉得從哪來的詭異歌謠。聽說在非常少數的時候,他能夠正常與人交談,雪麗芙還沒遇上那種時候,她也不太想遇到。
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貝爾身子還算硬朗,乍看之下是個親切健談的老爺爺,平常如果不是對著亨特自顧自地說話,就是四處找其他老人串門子,不管對方給不給他回應,他都能聊上半天。
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問題在於他聊天的內容,他老是喜歡誇耀自己年輕時是個頂尖的殺手,樂於分享他執業期間的所見所聞。比如,雪麗芙第一次進去幫他更換床單時,他便坐在一旁的搖椅上,笑瞇瞇的配合搖椅的吱啞節奏,茶餘飯後般寫意開口:
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「我用過各式各樣武器,還是左輪手槍用得最上手,配合當前目標情境選用適合的型號,一槍一個準。雖然有些槍型後來裝上了退殼器,我還是喜歡將氣缸轉出來後,自由落體般讓所有彈殼砸在地上,叮叮噹噹的,都是金錢的聲音啊,多悅耳!」
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貝爾一邊口沫橫飛的講解他怎麼前進拉斯維加斯的賭場將目標爆頭,一邊揮舞著手上的槍。他是對著亨特分享這段往事,但一點也不介意雪麗芙聽見,畢竟老人總喜歡更多人聆聽他的豐功偉業。
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任何人都會覺得這只是一個有妄想症的瘋老頭,雪麗芙不然,貝爾的故事總讓他不寒而慄,裡頭的細節,尤其死者的慘狀都過分細緻,簡直要讓人相信,貝爾的確在現場見證了這一切。
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「我說過了,雪麗芙,那只是把玩具槍,我們檢查過了。」
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照護長莎拉是個能幹且值得依賴的前輩,所以雪麗芙才想向她報告這件事,沒想到結果卻讓她大失所望。
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「但我親自看到他將子彈填裝上膛!那個金屬的質感看起來可不像假貨!還有那些血淋淋的描述,不是普通妄想症患者說得出來的!」
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雪麗芙很著急,她不曉得為何貝爾渾身上下都透著古怪,其他人卻都認為稀鬆平常。
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「那些子彈只是漂亮的裝飾品,沒辦法被擊發,你覺得我會放任這麼危險的東西嗎?至於血淋淋,貝爾先生以前是做法醫的,他看過那麼多死狀悽慘的屍體,當然編得出精彩絕倫的故事。」
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莎拉嘆了口氣,她拍了拍欲言又止的雪麗芙,嚴肅道:
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「我當初收你進來是看你手腳俐落又勤快,你也的確沒讓我失望,但你太年輕了,太容易受到影響。記住,別把那些老人的話放在心上,否則總有一天你會被逼瘋的。」
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莎拉雲淡風輕的模樣讓雪麗芙又動搖了起來,那些話很有道理,她找不到反駁的餘地。
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但一個法醫真的負擔得起這間養老院的高昂費用嗎?
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貝爾的詭異言論可不只這麼一點。
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廚房的蘇珊大嬸精心烘焙的派口味一流,很多平常食慾不振的老人都能津津有味的吃掉一兩片,其中她最擅長的便是藍莓果醬派,那酸甜的滋味搭配縈繞舌尖的果香,連雪麗芙都是她的俘虜。
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藍莓果醬派是固定在星期三晚上出現的飯後甜點,這一點足以支撐雪麗芙一整天的工作動力,然而這樣的好心情卻在進入418號房時戛然而止。
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「阿嘉莎‧克莉絲蒂在《借鏡殺人》中寫道『毒藥有著特殊的魅力。』,我完全同意。雖然左輪手槍是我不離身的好夥伴,但唯有毒藥能悄然無息的達成美麗犯罪。氰化物、番木鱉繭、砷都是難以取捨的佳人,但我還是對鉈別有獨鍾。」
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貝爾陶醉的彷彿他談論的不是那些能致人於死地的可怕東西,而是他一個個紅粉知己。他撫過手中《白馬酒館》(註1)的精裝書殼,手指在那燙金的字體上逗留了幾下。
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「啊,對了,小姑娘,今天晚餐後是不是有藍莓果醬派?我很期待喔。」
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貝爾倏的轉頭看向雪麗芙,讓她手中整理到一半的垃圾灑落一地。
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「Ten Jigaboo boys went out to dine; One choked his little self and then there were nine…」
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原本坐在輪椅上毫無反應的亨特忽然開始低聲吟唱,好極了,〈十個小戰士〉(註2)原本充滿童趣的音調都被染上幾絲詭異了。
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「嗯?小姑娘,怎麼傻了?今天……沒有果醬派了嗎?」
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大白天的,忽然被失去笑容的貝爾那雙漆黑的眼睛盯上,雪麗芙感到背脊出了一層冷汗。
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「有、有的,蘇珊大嬸說了會有,您放心。」
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聽完雪麗芙略顯僵硬的回答,貝爾恢復滿面笑容,若無其事地繼續跟亨特分享他的毒藥鑑賞。
蘇珊烤了好多熱騰騰的派,放在廚房令人垂涎欲滴,有一些照護員已經沒忍住,先吃了幾塊蘇珊特地烤給照護員的份,畢竟接下來又是讓人忙翻的晚上,先填飽肚子也沒什麼,莎拉都睜一隻眼閉一隻眼了。
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雪麗芙也沒忍住,先吃了一小塊,她怕等下就不能吃了。
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香氣四溢的藍莓派上桌了,老人們爆出小小的歡呼聲,這是養老院裡為數不多的歡快時刻。
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這樣快樂的氣氛卻沒有感染到雪麗芙,她一邊緊繃的替餐桌旁的老人分派,一邊隱晦的盯著離她有一段距離的貝爾。
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這個猜想有點荒唐,但雪麗芙就是有種預感,貝爾會做出某些事,比如在美味的派裡下毒。雪麗芙沒有告訴任何人她的猜想,畢竟她毫無證據,全憑她上午聽到的那番話跟她的直覺,沒有人會相信飄渺的第六感,所以她也只能盡自己所能,默默監視著貝爾的一舉一動,如果他對派做了任何可疑的行為,她就能第一時間制止。
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貝爾看起來神色正常,正扯著哈尼畢先生興高采烈的說著雪麗芙聽不清楚的話。亨特則沒有離開房間出來享用派,雖然他本來就不愛甜食,但在移鄰偷斧的雪麗芙眼裡,亨特可能是事先知道室友的布局,於是迴避了風險。
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是她多想最好,但貝爾如果意圖不軌,她絕不輕饒!雪麗芙暗自握拳,警長之子的那份血脈正熱烈湧動。
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「雪麗芙!」
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高度戒備的雪麗芙被突如其來的呼喊嚇了一跳,才發現是同事芙達在叫她。
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「你可不可以代我去洗衣房晾一下衣物?剩沒幾籃了!拜託!我請你吃飯!」
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晾衣服是個吃力不討好的輪班工作,偏偏芙達的富貴手發作了,苦不堪言,她只好寄託在平常人很好的雪麗芙身上。
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雪麗芙為難的看了貝爾一眼,他正開心地大口吃著藍莓果醬派。
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「……好吧,我去幫你晾衣服,你幫我把剩下的派分一分吧。不過芙達,幫我注意一下貝爾,他最近精神狀況不太穩定,如果他有什麼奇怪的行為馬上制止他!」
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雪麗芙咬咬牙還是答應了,畢竟這一切很可能只是她的杞人憂天,為了這種不切實際的擔憂拒絕芙達的請求實在太殘忍。
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「嗯嗯沒問題!我會幫你盯著他的!」
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芙達兩眼放光,連聲說著雪麗芙最好的,雪麗芙苦笑著揉了揉她的頭,快步趕往洗衣房。
芙達說得沒錯,她努力忍受手的不適晾好大部分的衣服了,雪麗芙盡可能快的處理完剩下的工作,帶著一顆忐忑不安的心回去看餐桌的情況。
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大家已經吃得差不多了,許多人已經回去自己的房間。雪麗芙掃了幾眼沒看到貝爾,心中的那股焦躁還是放不下。
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「啊!雪麗芙!」
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芙達注意到她,開心地跑過來,又向她道謝。雪麗芙擺擺手,她現在只在意貝爾的事情。
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「貝爾先生沒做什麼奇怪的事情呦,嗯?不是,我看他推著哈尼畢先生的輪椅走了,應該還沒回去418號房。」
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雪麗芙呼吸一窒。
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哈尼畢年輕時經營了一間貿易公司,事業有成,然而他年紀大了,癡呆越來越嚴重,平常都一副呆呆傻傻的模樣,需要靠照護員處理他的生活起居。他的公司現在由他的大兒子在管理,但聽說許多親戚都虎視眈眈,尤其是當年風流在外遺留下的私生子。如果想要搶走經營權,唯一的方法就是讓哈尼畢改口指定其他繼承人。
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如果大兒子要避免任何節外生枝,最好的打算就是讓改變繼承人的可能性徹底消失……
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當雪麗芙將313號房門打開時,貝爾正要往躺在床上,睡著一般的哈尼畢手臂注射什麼東西。
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「你在做什麼!」
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面對雪麗芙來勢洶洶的逼問,貝爾依然是那副神色自若的模樣。
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「老哈有糖尿病,你覺得我要幹嘛?」
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雪麗芙回憶了一下,哈尼畢的確有第一型糖尿病,必須依賴注射胰島素來控制血糖,尤其是在吃完藍莓果醬派這種甜點之後。
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第一型糖尿病患者會特別依賴胰島素,劑量過少會導致高血糖,過多導致低血糖的話,甚至有致死的可能,因此在注射的時候要分外小心。
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「以後請呼叫我來處理!」
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胰島素的注射不難,很多患者都能自己處理,貝爾如果真的會注射也不怎麼奇怪,然而雪麗芙判斷不出來裝在針筒裡的透明液體是什麼,更不可能傻傻注下去。
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讓雪麗芙不安的是,貝爾臉上的笑容又隱去了,他一語不發的注視著雪麗芙,像是想用深不見底的眼眸將她吸進去一樣。
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「隨你囉,血糖高一點也不會死人嘛。」
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貝爾聳聳肩,把手上的針筒交給雪麗芙後便逕自離開了。雪麗芙愣了幾秒,沒想到貝爾會這麼輕易就放棄,甚至還把針筒交給她。
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雪麗芙檢查了一下哈尼畢的狀況,看起來一切正常。
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她也檢查了胰島素的瓶子,上面貼了哈尼畢的姓名標籤,是莎拉的字跡,看起來只被抽出一個針筒的量,難道貝爾真的只是想幫哈尼畢施打胰島素?
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最後雪麗芙還是另外拆了一個新的針筒,抽了胰島素注入,那管不知是什麼的透明液體,雪麗芙還是不敢用。哈尼畢從頭到尾都像睡著一樣,沒有任何反應。
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貝爾的針筒被她帶走了,她盤算著要找個老是泡在實驗室的朋友幫忙,請他檢定裡頭到底是什麼液體。
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如果她誤會了貝爾先生,她會去道歉,她真的希望,這只是一場誤會。
「雪麗芙,聽說你昨晚有進去哈尼畢先生的房間?」
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雪麗芙原本還有些茫然她怎麼一來值下午班就被叫去找莎拉,直到莎拉提起哈尼畢先生的名字。
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「是的,怎麼了嗎?」
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「貝爾先生有做什麼奇怪的事嗎?我上午檢查哈尼畢先生的胰島素瓶時,發現被多抽走了一管的量。」
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「我進去看的時候,貝爾先生正要替哈尼畢先生注射胰島素……」
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「什麼!你有阻止他嗎?」
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「當然。」雪麗芙點點頭,忽然意識到哪裡不對勁。「您怎麼知道貝爾先生跟我都曾出現在哈尼畢先生的房間?」
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「昨天看到芙達不像是從洗衣房走出來,我問了下,她隨口告訴我你的去向。至於貝爾先生,我跟他一起推著哈尼畢先生回去房間的,當然知道了。」
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雪麗芙內心咯噔了一下,她似乎,遺漏了什麼。
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「您為什麼跟著一起回房間……?」
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「哈尼畢先生的胰島素一向都是我在注射的啊,他那個情況沒辦法自行注射吧。」
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沒注意到雪麗芙蒼白起來的臉色,莎拉話鋒一轉,語調深沉。
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「你確定貝爾先生真的要替哈尼畢先生注射胰島素?」
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雪麗芙吞了吞口水。「我、我其實也無法肯定那是不是……您怎麼會突然注意到胰島素的量少了?」
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一個針筒才抽走幾毫升,如果不是特意查看根本不會注意到那一點變化。
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莎拉猶豫了一下,還是開口道:
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「哈尼畢先生一早被發現沒有呼吸心跳了,老人家在睡夢中離世也沒什麼,只是我在整理東西的時候,多看了胰島素一眼,畢竟那瓶是新開的,特別有印象。不過……既然你阻止了貝爾先生,應該只是我想太多了,抱歉。」
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雪麗芙感覺一股寒意從腳底往上升起。
當雪麗芙踉蹌著腳步推開418號房門時,貝爾卻不在,只有亨特依舊坐在輪椅上。
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雪麗芙不知道該不該鬆了口氣,她實在有點太衝動了,哈尼畢的死訊大大震懾了她,她幾乎要無法承受她所想像出的答案。
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「你要找貝爾嗎?」
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房間裡有人開口了,雪麗芙錯愕的抬頭,對上亨特平靜無波的眼神,老人依然面無表情,讓人猜不透他在想什麼。
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「呃,不,我只是來查看一下……」
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「你想要問他,他那管針筒裡究竟裝了什麼嗎?」
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亨特一句話便拉回雪麗芙準備離開的步伐。
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「你、你知道貝爾先生到底想做什麼嗎?他為什麼會盯上哈尼畢先生?」
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「盯上?我不知道你有什麼誤會,但在哈尼畢徹底癡呆之前他們就是朋友了,那把漂亮的槍也是哈尼畢托兒子弄來送他的。注射完胰島素要是血壓過低會很不舒服,但照護員太忙了,所以貝爾要是有空,都會替哈尼畢注上一劑……」
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鈴聲突兀的打斷了亨特的話,他也不惱怒,靜靜的看著雪麗芙用顫抖著手掏出手機,接聽通話。
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「喂?雪麗芙?你那個針筒是哪來的啊?不管我怎麼檢驗,裡面都是單純的葡萄糖啊?」
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『隨你囉,血糖高一點也不會死人嘛。』
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理解到自己究竟誤會什麼的雪麗芙,無視另一頭傳來的詢問掛掉了電話。
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「熊跟蜜蜂是好朋友呀,卻被正義警長誤會他正揮舞鋒利的爪,要偷蜂蜜吃個精光。警長揮舞著鋒利的針,驅趕著熊呀,一不小心射向了蜂窩,蜜蜂全部死光光呀。隔壁獵人聞聲趕到,舉起了他的槍呀……」
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亨特忽然唱起了奇怪的歌謠,他的藍色眼眸冷得像冰,伴隨擊錘背後扳到底的聲響,雪麗芙無法動彈,只能眼睜睜的看著亨特忽然掏出那把左輪手槍,黑黝黝的槍口正對著她──
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砰。
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「只有受過傷的動物跟內心有鬼的人類會如此懼怕槍聲,哪怕這把槍根本射不出什麼。昨天在貝爾離開後……你究竟做了什麼?」
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雪麗芙癱坐在地上,她答不出一句話,一臉惶恐的張大眼睛無聲搖頭,看著亨特推動輪椅往自己靠近,將那把左輪手槍塞進她顫抖不已的手裡。
哈尼畢先生被認為是在睡夢中自然離世的,在養老院裡再正常不過了,沒有掀起任何波瀾。
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比較特別的是,他的大兒子來領走遺物時,為了感謝照護員過往的照顧,每個人給了一點謝禮。
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雪麗芙呆呆盯著手中的小布包,裡頭的金幣被她灑出來了一些,掉到了地上,發出叮叮噹噹的聲響。
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她想到亨特冷眼旁觀她拿不穩手槍,讓裡頭的子彈全滑落在地上時,說的那句話。
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「你做了什麼……也不重要了,反正人都死了。盡情享受這清脆的聲響吧,是你一手換來的美妙樂章啊。」
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小布包被地心引力牽引,整個墜落地上,那些金幣敲擊地面,震耳欲聾的嘈雜。在回歸寧靜後,躺在地板上散發漂亮的芒,沾染灰塵的光。
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就連最愛的藍莓果醬派,在甜美過後,也只剩刺舌的酸澀了。她只能反覆催眠自己,起碼這些金幣,還閃閃發光呢。
註1:《白馬酒館》是阿嘉莎‧克莉絲蒂的一本推理小說,劇情提到原本以為是自然死亡的亡者,其實是死於鉈中毒,兇手是一名藥房老闆。
註2:〈十個小戰士〉出自鵝媽媽童謠,阿嘉莎的另一部作品《一個都不留》兇手便是依照這首童謠的歌詞依序殺掉死者。文裡截取的那段歌詞,對應的死法是死於下毒的茶,加深雪麗芙認為貝爾要在食物裡下毒的想法。
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我實在不是很擅長黑色幽默,劇情修改很多次,看到最後似乎只有黑色沒有幽默(186Please respect copyright.PENANAfwHbC0Cku2