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春杏對元天罡最早的印象是：他是一個嚴謹又細心的人，細心到什麼地步呢？延陵掛劍閣裡一處放香爐的架子，連桌角的接榫處有沒有落灰，他都拿了一條白色的帕子擦，乾不乾淨一目瞭然。
遇上元天罡巡視，她向來不敢便宜行事，就算不挪動架子擦，也一定跪下身去，把看得到想得到的全擦了，連地板都要擦得發亮才鋪上地毯。
於是嚴格的元管事，只有對她才會露出滿意的表情，旁人都傳元管事對她滿意至極，若不是朱大小姐身邊已有大丫鬟，說不定她晉升大丫鬟都指日可待。
春杏以此為傲，更加努力的工作，只為了元管事的一抹滿意表情。
有一段時間，元管事喜歡在延陵掛劍閣裡做木雕，有時她見時間晚了，元管事連杯茶水也沒喝，她自作主張地為他煮了酸梅湯，冰鎮在井裡，每逢這個時候，她便倒了一盅來，擱在桌上，便自行忙去。
不知什麼時候開始謠言四起，說她爬了元管事的床，不然她何必煮了酸梅湯，算了時辰放到井裡冰鎮，又親自端到元管事桌上，那樣小意殷勤，說沒瓜葛誰信呢？
她也怕流言蜚語，後來沒給元管事端酸梅湯，見到元管事便把頭低得不能再低，若跟秋芙一起，她就站到秋芙身後。
有次她輪值掃延陵掛劍閣，又遇見元管事做木雕。她默默地在一旁打掃，忽然聽見元管事問她，「酸梅湯嗎？」
她沉默了會兒答道，「有，元管事稍等。」其實是她見天氣太熱，煮了一壺自己喝的，既然元管事開口，她沒有不給的道理，又不是什麼值錢的玩意兒。
她去井裡打撈，又見到幾個笑得不懷好意的僕人，她一時氣到，瞪了他們一眼。
春杏能用的碗碟都是下人用的，她照例拿木盤端了湯盅上來。
元總管看了一眼，給了春杏對牌，「莊主上個月帶回來一套甜白瓷的碗，用那個裝，端給朱大小姐。」
她照元總管說的做了，朱大小姐給了她賞錢，淡淡的誇了一句，「不錯。」
那麼美麗的人誇了她，讓她不知如何是好，她只能拼命點頭，後來又覺得不適當，只好默默地站著。
朱大小姐真是春杏見過最好看的人了，連拿帕子擦嘴角的動作也那麼優美。那帕子相當精緻，她上回聽大娘說帕子是冰綃做的，透明如冰，潔白如雪，上頭的刺繡栩栩如生，配色華美。
她拿了賞錢從朱大小姐的院落出來，第一次覺得陽光是那樣刺眼，她張開手也難以完全遮蔽。可是天氣清朗舒服，又讓她想曬曬太陽，抖擻一身霉運。
待回了延陵掛劍閣，她才發覺朱大小姐將那冰綃的帕子落在食盒裡。她看著帕子不知如何是好。
現在送回去？她才剛送過酸梅湯，要用什麼名目二度求見？
丟了？這麼名貴的帕子玄劍山莊只有朱大小姐用得起，要是落到有心人的手裡該如何是好？
元管事做完木雕，收拾好要走，見她為那方冰綃帕子煩惱，主動開口，「不如給我吧，憐憐與我情同兄妹，我找個機會送回去。」
春杏綻出一抹如釋重負的笑容，「元管事，真是太感謝你！」
自那天之後，春杏的霉運仿佛一掃而空，人家知道她給朱大小姐送酸梅湯得了賞錢，那必是廚藝了得，難怪元總管在延陵掛劍閣待著，總喜歡叫她端一碗酸梅湯解渴。
一些消息靈通的打聽到春杏賣了死契，未有婚配，投機份子連忙到她眼前獻殷勤，「春杏妹妹，我攢了錢給你買脂粉。你看看這個顏色喜不喜歡？襯你不襯？」
春杏蹙著眉，一想到婚事她就頭痛。她出身小康之家，正常來說不會賣身為奴，還簽了死契。全因為一個遊方的道士，來她家借水喝，那時她家剛為她說了一門親事，她爹問道士，「可否給小女批命？」
她爹的原意是為她要幾句好話，將來到了婆家去，也被當成金鳳凰對待。誰知那道士一開口便說，「這丫頭是個短命相。」
她娘因為這件事病了，她未來夫家不知怎麼聽聞這件事，嚷著要退婚，她爹上門理論也被氣得仰倒。兩老都躺在床上，她為照顧父母衣不解帶，兩耳不聞窗外事。
有一天她哥哥帶著她到玄劍山莊來，將她賣了死契，她當下面如死灰，雙目含淚。
她第一次休沐跑回家，就讓嫂嫂擋在門外，拿著掃帚打她，「你這個掃把星，把兩老都氣得病倒了，還回來做什麼？」她連忙捂住臉，要是臉被打，回玄劍山莊一定會被問起，她的身體火辣辣的疼，可見嫂子一點也沒留情。
那天是個好日子，鞭炮聲不絕於耳，她捂著臉也能聽見。她聽路過的人說，「豆腐店的王大郎娶了油坊的小娘子，咱們趕緊去喝喜酒。」
她聽大嫂嘖了一聲，「油坊小娘子是個好命人，多子多孫的命，哪裡像你是個倒楣的短命鬼！趕緊滾，不要帶著渾身的晦氣禍害家裡。」
大嫂之所以這麼說，拿她比油坊小娘子是有原因的，因為王大郎正是她的前未婚夫。
鞭炮聲響過，這條街頓時空盪盪。春杏躲在家裡後門的門旁哭，也不敢放聲哭，以免嫂子又拿掃帚出來。
她的鄰居張娘子不忍，告訴她實情，「你哥哥收了了你未婚夫的賠禮，轉頭就將你賣掉，說他家養大你這個賠錢貨已經仁至義盡。」張娘子說不下去的話她也能猜到：這個短命鬼能賣多少都是賺到，所以將她賣了死契，不准她家來。
從那之後她就知道她沒有家了，猶如浮萍一般，飄飄蕩蕩，她對人總是笑得甜美，她不敢讓人家知道這張面孔之下的千瘡百孔。
即使不願與眼前這位有牽扯，她也只能平靜地開口，「我的婚事自有主子作主，哪裡敢亂收大哥的東西呢？還請不要為難我。」
她還以為挑明了，說清楚就好，誰知這位大哥是家生子，老子娘就在一旁聽著，立時跳起來打她，「你這個不要臉的騷蹄子，勾引我兒子，要不要臉、要不要臉！」
春杏忽然想起了被大嫂追著打那時，身體的疼永遠抵不了心痛，大嫂罵她：「短命鬼、掃把星！」她那時就知道她沒有家了，沒有人保護她，永遠只有讓人作賤的命。哪裡知道連賣身為奴，還讓盤踞已久的家生子欺負，她哪裡勾引過人，收過什麼東西！
如果她真是短命鬼，趕緊讓她死了痛快，別讓她孤獨的在人間受苦！春杏忍不住哭了出來，她再也不想忍耐，她推開那位大娘，「我什麼時候勾引過人，你不要亂說，亂嚼舌根要爛舌頭的。你要是再欺負我，我要告訴元管事，讓他把你們調去馬廄掃馬糞。」
春杏越說越來氣，小手插著腰，學足了王老奶奶罵街的架勢。這位王老奶奶正是她前未婚夫的奶奶，年輕守寡，拉扯著獨子長大，在市井守寡不易，所以王老奶奶為人十分潑辣，人家占了一星半點兒便宜都要碎嘴碎舌罵個半天。她也是從小聽著王老奶奶的事蹟長大。
如果沒有人保護她，那她要學會自己保護自己，跟王老奶奶一樣，她寧願惡名遠播，也不要虛假的好名聲！
那對母子不知怎麼怕了她，連連給她賠禮，「春杏，我們不過亂講罷了，你這樣的樣貌定是要配公子哥兒，你饒了我們吧，我那愚鈍的兒子那裏敢想。」
春杏這時才注意到元總管站在她的後頭正瞅著那對母子，她嚇了一大跳，本想狐假虎威，誰知道正主正在她身後呢？
她本以為元總管要訓她一頓，沒想到他開口說的是，「這次饒了你們，再有下次不是掃馬廄挑馬糞可以了事。」元總管居然順著她的話說，定是為了維護她，她不知不覺熱淚盈眶。
那對母子走後，元總管說道，「我好久沒喝到你的酸梅湯了。我幫了你這麼一個大忙，討幾碗湯喝不為過吧？」
春杏忍住了淚，快聲說道，「我這就給你端，等等我。」嬌小的身子沒一會兒就跑得不見蹤影。
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