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這個秋天不平靜，玄劍山莊讓上門挑釁的門派攪得一團糟，朱莊主不得已拿朱大小姐的婚事做籌碼，誰找到無量劍便將大小姐許嫁。
不久楚小姐來了，帶著她的護衛阿洛。楚小姐的爹是老莊主的結拜兄弟，那時朱莊主唸道楚小姐父親的遺命，春杏正在廳裏伺候，她聽見信的內容嚇了一大跳，原來她以為會先見到朱大小姐出嫁，沒想到朱莊主會先與楚小姐成親嗎？
這位楚小姐有點意思，暴跳如雷，還跟莊主把信要回，叫莊主當作什麼也沒看過。
春杏一直以為武林世家的大小姐，要像她們玄劍山莊的大小姐一樣，纖纖弱質，容貌出眾，最好還要善琴，原來還有像楚小姐這種聽了風就是雨的爆竹性子，武功不差，卻古道熱腸。
她順理成章被派到楚小姐身邊照顧，住進懷香院。
她喜歡楚小姐一心一意給阿洛包豬肉包子的模樣，那樣專心一志，雖然楚小姐的手不太靈巧，可是多包幾次，一定也能越包越好！
忽然間她聽見楚小姐問話，「春杏，你有什麼特別想吃的東西嗎？」
春杏斂了笑容，認真的想著，「我想吃吹糖，小時候我爹總是帶我去買吹糖。」她無法在父母身旁盡孝，只能靠這種小東西懷念父母，但願哥哥拿了她的賣身錢，能夠好好侍奉父母到老。
她休沐那日果然到了丹陽鎮買吹糖，春杏買了四根，要給楚小姐的、阿洛哥的、她的，還有元總管的。
隔壁攤正好是賣胭脂水粉，那老闆跟吹糖的老闆是熟識，一面抱怨著，「現在的胭脂水粉越來越難賣了！早上有個小娘子嫌我家的粉太白，嚇到她相公了，這也就算了，居然有個小娘子嫌我家的粉不實在，鋪了粉沒多久就掉粉，嘖，一盒粉才幾文錢的東西她好意思嫌，有本事去買芙蓉閣的胭脂水粉，還不是一樣會掉粉！」
春杏拿了吹糖，看見這間胭脂水粉也賣木頭簪子，走向前一瞧，霎時間心都涼了，她拿起一根杏花簪子問道，「老闆多少錢一根？」
那老闆說道，「十文錢一根。」見她將杏花簪子放下去，立刻改口，「我賣你七文錢好啦，別放下去啊，你看這做工多精緻，老師傅雕的，買了不虧！不然兩根十文錢，喂，姑娘你別走啊！」
她回懷香院遇見楚小姐，楚小姐問她，「好玩嗎？」
她將兩根吹糖給了楚小姐，忍住心中油然升起的苦澀回道，「很好玩，楚小姐跟阿洛哥也可以到丹陽鎮走走。」
春杏越想越氣，那一整天什麼都吃不下，她的腸胃果真讓她氣出毛病來，在那之後果然吃什麼吐什麼，蘋果一樣紅撲撲的小臉迅速地消瘦。
又隔了幾天，她在楚小姐身邊的小床躺下，楚小姐直盯著她看，她們不知不覺開始聊起天，楚小姐說她沒有妹妹，把她當妹妹，又說，「我是擔心妳，妳這麼單純、這麼好的女孩子，我怕……妳可不能讓人給騙了。」
春杏搖搖頭，她不覺得自己哪裡好，旁人要欺負她那有這麼容易？
楚小姐緊握著她的手，「有什麼話想說就告訴我，我一定站在妳這邊，替妳出頭。」
春杏滿腹酸楚，要是什麼事都可以出頭就好了，可是不行，跟有些話要爛在肚子裡一樣，有些事是永遠出不了頭。
她想起她曾衝動得想問元總管：為什麼買一根七文錢的杏花木簪糊弄她？為什麼要對她溫柔讓她誤以為他有點喜歡她？
她知那時正是元總管做木雕的時間，快步走到了延陵掛劍閣，卻見錦瑟拿了食盒來，對著元總管說道，「大小姐擔心你的傷勢，煮了碧米粥讓我端來。」
她透過窗子看著正津津有味吃著碧米粥的元總管，忽然想起元總管喜歡的一直是朱大小姐，他何時喜歡過她了？一切都是她的自作多情罷了！
這一切都讓她噁心得想吐：喜歡朱大小姐卻與她有肌膚之親的元總管、知道元總管喜歡朱大小姐卻自欺欺人的自己。這兩人是多麼的可悲，又何其相似！
春杏將吹糖藏在元總管常用的櫃子裡，不發一語的離去。
有一天她同樣在那個櫃子裡留下肚兜——這是她們相約歡好的方式。
元總管現身後將她拉進假山裡，他們這一回太久不曾有過肌膚之親，元總管急躁的像一個小夥子，撩起她的裙子褪了半截褲子就急急忙忙肏進來。
春杏緊閉雙眼忍住疼痛，好一會兒才漸入佳境，期間她總覺得肚子墜墜的，有種難以言喻的鈍痛，讓她當成了元總管動作太粗魯，她忍不住說道，「輕點、輕點，我疼。」
她沒想到元總管將她翻過身來，一邊撫著她的小肚子，一邊在那潺潺水洞裡悠遊，她的雙腿被他架上了強壯的肩膀，她從自己潔白雙腿的腿縫裡第一次見到元總管那物，腥紅紫脹，遍布青筋，原來總是那醜陋之物在欺負她啊！
也不知是不是讓那物震驚了，她一陣作噁，別過臉去，誰知讓元總管扳了回來，靈活的舌頭鑽進她的小嘴裡，與她極盡纏綿之事。
春杏卻悲哀地想著，他在吻誰？吻她嗎？還是透過她正吻著朱大小姐？那位像玉一樣高潔的美人，莫怪乎讓他心折。
大約也只有那樣出身高貴的大美人才配得到他的愛，不像她，用七文錢的杏花木簪就能打發的卑賤下人，呵。
忽然間她聽見元總管問她，「那日拿了吹糖回來，怎麼不來找我？」
她滿腔的憤怒與悲哀，不知怎麼回才恰當，於是說道，「我去了，見你正吃著碧米粥，不好打擾你。」
「你說那碗粥？用那樣的高等食材還能煮出一般的味兒，錦瑟倒也是人才。」
她喏喏地回，「那是大小姐的心意。」
元總管嘖了一聲，「她忙君思肖都來不及，哪裡能顧及我。想想就不是什麼好兆頭。」
這句話弄得春杏不知怎麼回話了，只得安慰他，「大小姐人美心善，必定是心裡有你，才會顧及到你。」
這句話惹怒了元總管，「你才來多久，你了解朱憐憐？」
春杏在心裡補道，我又何曾了解過你呢？更遑論朱大小姐。
又一陣劇烈的動作，一股熱流洩在她的體內，春杏在迷濛的視線裡看著她最心愛的人，心裡忍住不斷湧出的酸楚，她心想這是最後一次了，今天之後她會跟他好好的道別。
倒是元總管總覺得今天氣氛不對，主動說道，「以後莫提朱憐憐，她與你無關。」
春杏溫馴地待在元總管的懷裡，「我知道。」她戀戀不捨的汲取他胸膛的溫暖。他不用說她都懂，朱大小姐是天邊的雲，而她是地上的泥，她如何配與朱大小姐相提並論呢？
「你有話對我說？」
春杏深吸了一口氣，「元總管，我們到此為止吧！魚水之歡既然叫做夫妻敦倫，那便是只有夫妻能做這件事。我們不是夫妻，一點名分也無，做這件事便是僭越。你是知禮的人，將來是要娶朱大小姐那樣的天仙，與我廝混總不是辦法。」
元總管的眼裡噴發著熊熊怒火，緊緊抓著她的手臂，「我不准你離開我，究竟是誰慫恿你做這件事，說！」
春杏想拉回自己的手，偏生元總管在氣頭上，將她緊緊箝住。春杏拉了幾次，紋風不動，嘆了口氣，也不再掙扎了，「沒有人慫恿我，我只是覺得這樣下去不好。」
元總管根本聽不下她的話，已經開始猜，「是那個該死又多事的楚玉梔是不是？她怎麼告訴你，如實回答我！」
「不是楚小姐，你不要亂猜。」春杏有些慌張，連忙單手撿起自己的衣服來，此舉讓元總管更惱火，他搶過春杏的衣服，「你要是不乖乖說，那你就別走了！」
春杏的衣服被撕成了一堆破布，她氣得直落眼淚，推搡間她差點撞上假山內側的山壁，元總管連忙護住她，手肘撞了一塊瘀青，春杏見了也管不了她的衣服，正要查看元總管的傷，卻讓他抵在牆邊，一個吻落了下來。
元總管欲撬開她的舌關，她不願，掙扎間她咬住了元總管的舌頭，元總管掐住了她的頸子，她淚眼矇矓地喘著氣，她以為她會被元總管掐死，誰知道他最終放了手，「你就是吃定我最後會心軟，是也不是？」
春杏搖了搖頭，一個買七文錢木簪糊弄她的人會心軟，她仿佛聽見了什麼笑話似的。她不哭反笑，那笑大概太難看，讓元總管怒火中燒，「你不信我會殺你？」他運了一掌，直接在春杏身側鑿出一個洞。
春杏再度搖頭，「我相信，你殺吧！」今天她從來沒想過可以活著走，就算是死也是一個解脫。
人生下來，就不可能活著回去，既然如此，那什麼時候死也就不這麼重要了。春杏用這個方法安慰自己死一點也不可怕。
她等的那一掌始終沒有落下來，反而來了一個溫熱的大掌撫摩著她的臉頰。她睜了眼才發現自己早已不爭氣的落淚，而那大掌正默默為她拭淚。
他說，「你乖乖地待在我身邊不好嗎？」
春杏深吸了一口氣，「待到什麼時候？待到你娶了朱大小姐嫌我礙事的那個時候嗎？要是我有孕了怎麼辦？一碗打胎湯打掉孩子？現在放我走不好嗎？我們好聚好散。」
元總管從未想過放春杏走，只是始終沒有掀那張底牌罷了。如今他冷著臉告訴春杏，「你的賣身契在我身上，我一輩子不會放你自由。」
春杏依舊笑著，這個結局她早就猜到，也想好如何應對，「楚小姐說她將我當成親妹妹一般疼愛，你猜猜她主動跟朱莊主要我的賣身契，朱莊主給不給？」
這個選項元總管不是猜不到，他只是不認為春杏會離開他。他完全沒想到春杏為了離開他居然會去鑽這樣的漏洞，他氣得五臟六腑都疼，原來他這麼沒用－－十幾年青梅竹馬的情分，始終沒有讓憐憐愛上他；單純又溫柔的春杏愛上了他，卻想盡辦法離開他；他為了阻止君思肖跟朱憐憐求親讓春杏偷無量劍，轉眼間莊主不知聽了什麼風言風語，主動放話：『偷劍的人就在玄劍山莊』。
這些事情樁樁件件都指向他－－他出身高貴是個笑話，有誰愛過高貴的他嗎？他與莊主、君思肖情同兄弟是笑話，一個早已疑心他偷劍，另一個明知他自小喜歡朱憐憐，卻早一步與朱憐憐苟合，將他的臉面踩在地上。
他究竟是欠了他們什麼，要被這樣踐踏？
元總管對春杏說，「你太容易相信別人，楚玉梔未必如她表現的對你那麼好，人前一套人後一套，他們都是這樣玩。」
「我將賣身契還你，另外給你一處我私產裡的溫泉行館，全部都壓在那個櫃子裡，你有鑰匙的記不記得？那個溫泉行館有點遠，你去找丹陽鎮那個吹糖的大叔，他是我的心腹，他會帶你去，走了之後不要再回來。」
元天罡運起掌來，那掌朝著自己的胸膛毫不留情地打去。須臾間有個嬌小的身影閃了進來，他雖然看見，可是要收掌早已來不及，那個小小的身軀為他擋了那致命的一掌。
春杏在劇痛中聽見元總管一直叫著她，「杏兒、杏兒。」那聲音彷彿撕心裂肺那樣的疼，她斷氣前閃過一個念頭，她是不是錯怪元總管了？其實他早就想好如何安置她，只是一如往常的拙於言辭。
那個櫃子她向來只有留東西，從來不去翻。元總管根本不知道她今天找他的目的，她的賣身契跟溫泉行館的地契一定是老早就放好。
春杏忽然想起元總管對她說過，「我有座溫泉行館，冬天時開滿梅花，我改天帶你去，一邊泡湯一邊賞花，一定別有一番風情。」
她那時討巧，對元總管說，「到時我給你做下酒菜，等梅樹結了梅子，我醃梅子給你吃。」
春杏氣若游絲地說，「……來不及為你醃梅子。」她的頰面濕潤，抬頭一看原來是元總管為了她落淚，她本來想告訴他來生再見，可是又想到那遊方道士所說：她是天生的短命相，如果來生一樣短命呢？
不如不愛、不如不見，方不負這段溫柔韶光。
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