荒野之中，風聲呼嘯，一匹棕色快馬如離弦之箭般掠過，馬蹄掀起塵土飛揚，留下模糊的影子。馬背上的人一手緊抓韁繩，另一手被一副沉重的手銬鎖住，鐵鏈懸在半空，隨著馬匹的奔馳左右搖晃，發出清脆的叮噹聲。鐵鏈的另一端連繫著他緊抱在懷中的鐵盒，盒身滿是斑駁的血跡，猩紅的液體沿著盒角緩緩滴落，在馬背的顛簸中濺出細小的血花。那人滿頭大汗，汗水順著額角淌下，浸濕了散亂的頭髮。他的雙眼空洞而恍惚，眼皮沉重得彷彿隨時要合上，卻又強撐著不肯屈服。他猛地吸了一大口氣，搖了搖頭，試圖驅散腦中的迷霧，隨即抬起戴著手銬的手擦了擦鼻子。指尖一抹，鮮血從拇指延伸至手背，他這才驚覺，鼻孔中血流如注，溫熱的血腥味瞬間充斥鼻腔。
他猛地睜大雙眼，瞳孔驟縮，蒼白的臉色在陽光下更顯病態。他低頭凝視懷中的鐵盒，目光中閃過一絲驚恐。突然，鐵盒顫動起來，像是裡面藏著某種活物，在劇烈跳躍，拼命想要衝破束縛。他心頭一緊，猛地甩開韁繩，雙手扯住手銬上的鐵鏈，用力拉拽，試圖掙脫這詭異的聯繫。他舉起被銬住的手，狠狠砸向鐵盒，鐵鏈與盒身碰撞發出刺耳的鏗鏘聲，卻無法撼動分毫。此時，馬匹正衝上一座殘破的木橋，橋面滿是裂痕，橋頭斷裂處露出一個巨大的空隙。馬蹄急促踏響，快馬毫不猶豫地一躍而起，騰空越過斷口。
這突如其來的一跳，讓他猝不及防。他沒能抓住韁繩，身子猛地失去平衡，連同鐵盒一同從馬背上墜落。嘩啦一聲，水花四濺，他重重摔入湍急的河中，冰冷的河水瞬間吞沒他的身軀，狠狠拍打在臉上。他在水流中翻滾碰撞，失去了方向感，四肢胡亂揮動，試圖抓住什麼。忽然，他的背部猛地撞上一根斷裂的樹幹，粗糙的樹皮卡住他的衣衫，將他牢牢困在水流中。
鐵盒卻隨波逐流，被激流沖向下游。就在它即將遠去時，鐵鏈咔嚓一聲被拉得筆直，手銬死死咬住他的手腕，將他與盒子緊緊連繫在一起。他背對著水流，喘著粗氣，目光鎖定前方。鐵盒在浪花中左右搖擺，彷彿在與河水搏鬥。他咬緊牙關，用另一隻手緊抓住鐵鏈，任由冰冷的河水一次次沖刷臉龐，刺痛他的皮膚。他一寸一寸拉動鐵鏈，手臂因用力而顫抖，終於將鐵盒緩緩拽回身前。他喘息著，用戴著手銬的手將盒子重新抱入懷中，指尖觸碰到濕冷的金屬，感受到一絲異樣的震動。
他艱難地彎下腰，脊背因寒冷與疲憊而僵硬，眼角餘光瞥向懷中的鐵盒。那道簧片鎖已殘破不堪，只剩一根搖搖欲墜的鎖樑，原本的鎖殼早已在落河的衝擊中脫落，隨水流不知所蹤。河水無情地拍打著他的身軀，鎖樑終於抵不住壓力，咔嗒一聲斷裂，盒蓋掙脫束縛，緩緩彈開，露出了藏在其中的秘密——一面圓形的鏡子。
這面鏡子異常精緻，銅質鏡框散發著古樸的光澤，邊緣雕刻著龍、鳳、白虎、玄武四玄靈。它們盤旋於雲間，姿態各異，龍爪鋒利，鳳羽流光，白虎咆哮，玄武沉穩，每一處細節都栩栩如生，彷彿被匠人凝固在時間的某一刻。四玄靈共同托起中央，水銀般銀白平滑的鏡面在微光下閃爍，散發出一股神秘而幽深的氣息。他呆呆地凝視著這面鏡子，指尖不由自主地撫上鏡框，觸感冰涼而細膩。透過鏡面反射出的景象，比現實更為鮮活，色彩濃烈得幾乎刺眼，讓他一時間忘了自己正身陷險境，任由河水拍打著他的肩膀，濺起陣陣水花。
忽然，鏡面如水面般泛起漣漪，一圈圈細密的波紋從中心擴散開來，反射的景象開始扭曲，逐漸顯現出另一個場景。他屏住呼吸，瞳孔微微放大，彷彿被一股無形的力量牽引進去。鏡中，他看見自己正隨血紅的河水漂流，無邊的河流蜿蜒向前，通往一片深不見底的黑暗。黑暗之中，火焰驟然燃起，將天空染成一片熾烈的橘紅，火光映照著河流，猩紅與橙黃交織成一幅末日的畫卷。視角猛地拔高，從河流中升至半空，他俯瞰大地，只見隆隆巨響從地底傳來，地面震顫開裂，巨大的裂縫如蛛網般蔓延，將世界撕成大大小小的碎片。那些碎片在震動中崩塌，無聲地墜入虛空中，化作無盡的塵埃。
他愣在原地，心跳如擂鼓，血液在耳邊嗡鳴。這鏡子裡的景象如此真實，卻又充滿毀滅的氣息，讓他感到一陣莫名的恐懼與敬畏。他低頭看向自己的雙手，手銬上的鐵鏈依然緊繫著鐵盒，河水拍打著他的胸膛，冰冷刺骨，卻無法將他從這異象中拉回現實。他的指尖顫抖著再次觸碰鏡面，試圖確認這一切是否只是幻覺。然而，鏡中的畫面愈發清晰——裂縫中噴湧出猩紅的熔岩，天空的火焰愈燒愈烈，遠處的山脈在震動中坍塌，化作滾滾煙塵。
鏡子彷彿有生命般微微顫動，漣漪再次泛起，這一次，他看見了自己的臉——滿是血污與疲憊，眼神卻帶著一抹執著。他愣住了，這是他此刻的模樣，但鏡中的自己卻緩緩閉上雙眼，彷彿接受了某種命運的終結。
河水的衝擊愈發猛烈，斷樹幹吱吱作響，隨時可能斷裂。他卻毫無察覺，目光完全被鏡子俘獲。他猛地一顫，瞳孔收縮，試圖甩開這詭異的感覺，但那聲音如影隨形，纏繞在他的意識中。
水流突然加速，樹幹發出一聲脆響，他身子猛地一晃，險些被沖走。他回過神來，猛地抓住鐵鏈，將鏡子緊緊抱回懷中，指尖因用力而泛白。他喘著粗氣，抬頭看向遠方，河流的盡頭隱沒在黑暗中，與鏡中的景象遙相呼應。
荒野的風聲漸弱，遠處傳來急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，一隊人馬沿著泥濘的道路疾馳而來，停在斷橋邊。領頭人身披灰色斗篷，率先一個利落的跨步躍下馬背，靴子踩在碎石上發出清脆的響聲。他瞥見河中掙扎的男子，嘴角勾起一抹冷笑，眼中卻閃過一絲輕蔑。他緩步走到河邊，蹲下身，目光冰冷地注視著水中的身影。那人仍在與激流搏鬥，雙手緊抱著鐵盒，鐵鏈在水面下隱約可見，連繫著他被手銬鎖住的手腕。領頭人眯起眼，視線落在鐵盒中露出的鏡子上，瞳孔微微一縮，隨即轉頭朝身後打了個眼色。
幾名隨從會意，迅速從馬鞍旁取下長鐵勾，鐵鏈碰撞發出低沉的鏗鏘聲。他們站在斷橋邊，將鐵勾用力拋向河中。第一次，鐵勾劃過水面，勾中了男子的腿，鋒利的勾尖撕開一道血淋淋的傷口，鮮血瞬間染紅了周圍的水面。他悶哼一聲，臉色更顯蒼白，卻咬緊牙關沒有叫出聲。隨從們收回鐵鏈，再次拋出，這一次鐵勾精準地纏住了手銬上的鐵鏈，扣得死死的，彷彿要將他的手腕絞斷。岸上的人齊力拉扯，鐵鏈在水面發出刺耳的摩擦聲，男子被硬生生從卡住的樹幹中拖出半個身子，河水拍打著他的胸膛，濺起陣陣水花。
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他拼盡全力抵抗，雙腿大張，試圖卡住樹幹，粗糙的樹皮磨破了他的衣衫，留下斑駁的血跡。他喘著粗氣，目光中透著一絲絕望與不甘。然而，長時間浸泡在冰冷的河水中，傷痛與疲憊早已耗盡他的體力，雙腿一陣痙攣，終於鬆開。噗通一聲，他被鐵鏈拖入水下，水花四濺，瞬間吞沒了他的身影。
水流湍急，男子陷入半昏迷狀態，意識模糊，耳邊只剩河水的轟鳴。他在水底胡亂揮動雙手，試圖抓住任何穩固之物，指尖卻只觸到滑膩的石塊與漂浮的樹枝。忽然，他的右手無意間碰到腰間，摸到了一把隨身攜帶的小刀。冰冷的刀柄喚醒了他一絲神智，他猛地睜開眼，瞳孔在水下微微顫抖。他咬緊牙關，牙齒間發出咯吱的聲響，憑著最後一絲意志，將小刀從刀鞘中抽出，刀刃在水流的衝擊下微微晃動。
他深吸一口氣，屏住呼吸，目光鎖定被手銬鎖住的手腕。鐵鏈的另一端仍連繫著鐵盒，在水流中不斷拉扯，彷彿要將他的手臂連根拔起。他心頭一橫，舉起小刀，對準手腕狠狠切割下去。刀刃劃破皮膚，鮮血瞬間湧出，與河水混雜成一團猩紅。他咬緊牙根，喉間發出一聲撕心裂肺的慘叫，聲音在枯木林間迴盪，驚得棲息在枝頭的群鴉撲騰而起，四散飛去，留下陣陣聒噪的啼鳴。
手腕斷裂的瞬間，鐵鏈失去束縛，鐵盒與斷手一同被水流捲走。他捂住傷口，鮮血從指縫間滲出，染紅了身邊的水面。他的眼神漸漸渙散，卻仍睜著眼，凝視著遠去的鐵盒。鏡子從盒中滑出，隨著血水漂流，斷手漂浮在旁，眼珠無神地望向前方。河流匯聚成江，江水滔滔，繞過高山，流經低谷，千里奔騰，最終注入無邊無際的大海。
海邊空曠而寂靜，日月輪替，潮水來去不息，沖刷著沙灘上的痕跡。時光無情流逝，人類卻從未饒過歲月。起初，海堤沿岸只有零星的木製碼頭，帆船靜靜停泊，隨風搖曳。漸漸地，氣笛聲取代了風帆的沙沙聲，噴吐黑煙的大輪船揚長而去，留下濃重的煤灰味。夜幕低垂時，海邊的石屋初現雛形，隨著歲月更迭，房屋一次次拆建，每次重建都愈發高聳，從低矮的石樓化作參天高樓。暈黃的燈火逐漸被電燈取代，燈光從溫暖的橘黃轉為五光十色，愈發明亮密集，點綴出一片繁華的景象。
二百多年後的今日，這裡已蛻變成一座大都市。鋼鐵與玻璃構築的城市叢林拔地而起，高樓林立，車水馬龍，喧囂聲不絕於耳。其中一座鋼鐵高樓尤為醒目，外牆由支架與透明玻璃拼接而成，反射著城市的冷冽光芒。在某個中層的落地窗內，白光閃爍，一道接一道，刺眼而短促。一名中年男子站在窗前，手持一台老式底片相機，肩頭夾著電話聽筒，正對著桌上的一本古籍拍照。古籍紙頁泛黃，邊角捲曲，字跡密密麻麻，散發著歲月的沉澱氣息。
「你說那邊要終止了？」中年男子放下相機，伸手接過壓在肩上的聽筒，語氣中帶著一絲疲憊與不甘。
聽筒裡傳來一把低沉的男聲：「是的，上面已經決定禁止相關研究。現在赤鳳在戰爭中佔據優勢，所有機構都傾盡全力發展軍事科技。他們認為混沌學這種研究浪費資源，機構裡沒人看好，估計我們這邊也撐不了多久。聽說真武國的克利將軍正招攬混沌學派，倒不如……」
「該死！」男子猛地跌坐在椅子上，椅子發出吱吱的響聲。他揉著太陽穴，長長嘆了口氣，眼中閃過一抹憤怒與無奈。「混沌學怎麼會是浪費資源？混沌系統模型已經被證明正確，只要能截斷電力……」他的聲音漸漸低沉，手指無意識地敲擊著桌面。
對方卻急切地打斷他：「正因為它是正確，才擊中了他們的痛處！」那聲音帶著一絲激動，「文豪，你瘋了嗎？沒有電力，就等於解除武裝，任由他國宰割！在這水深火熱的日子，誰會聽什麼混沌化、熱寂風暴的理論？」
「我不會放棄混沌學！」男子猛地站起身，目光重新落在古籍上。書頁中有一塊空白處，畫著一幅素描——一面雕刻著四玄靈的鏡子，線條細膩，栩栩如生。他拿起相機，對準素描，深吸一口氣，按下快門。白光一閃，相機內傳來機械滾動的聲響，他低聲呢喃：「唉……下星期我回研究所，到時再談吧。」
「研究所能不能撐到下星期還是個問題……」對方的聲音透著一絲無奈，漸漸模糊。
男子掛上聽筒，咳了兩聲清嗓，轉身朝走廊喊道：「小天，能幫叔叔拿卷底片嗎？」他的語氣溫柔，帶著一抹期待。然而，走廊寂靜無聲，沒人回應，只有隔壁房間傳來收音機模糊的聲響，夾雜著雪花般的雜音，像是在訴說某個未完的故事。「真是的。」戴上眼鏡的男子搖了搖頭，換上了膠手套，小心翼翼地將打開的古藉蓋上，收入保險箱中。
「⋯⋯收到有關消息⋯⋯」
他沿走廊走到隔壁起居室，地面都放滿了玩具，那都是飛機折紙。男子隨手抓起兩隻，又看其餘的，每隻皆有不同的形態。
「⋯⋯目前未知邊境狀態如何⋯⋯」
「叔叔！」一名男孩在落地窗前地毯處盤坐，手些拿著長型天線收音機聽著消息，他抿著嘴，似乎不太高興的模樣。
「發生甚麼事了？」男子伴坐在男孩的側邊，旋動收音機按鈕，調大了聲音。
「⋯⋯重複一次剛才消息，天龍軍越過玥河邊界⋯⋯發動大規模陸空襲擊，我軍動用大量戰機迎敵。對此，軍方下令赤鳳全境禁止民航飛行，直至另行通知⋯⋯」
「叔叔⋯⋯我們是不是不能坐飛機了。」
「沒關係，我們下次再坐吧。」叔叔嘆了口氣，摸著男孩的頭，安慰起男孩來。男孩卻低頭，把玩著隨手拿來的紙飛機，若有所思般不作半聲。
「⋯⋯日前東北部山區發生的極淺層地震，一處村落被破壞，多人死傷，專家表示那是一場罕見的地震，但對首都影響輕微⋯⋯」
「爭鬥沒完沒了⋯⋯」叔叔將收音機關上，將它放到檯邊，在落地窗前望向城市夜色：「這年頭，能夠活著已經不錯了。」
城市延綿至地平線邊界處，整個區域成了一片星河。這星河忽然在盡頭首先熄滅，一塊一塊關上了燈，黑暗浪潮續漸靠近。
「小天！快回到房間。」叔叔見到這般景象臉色一沉，緊張地回頭叫道，跑到後邊櫃子處翻著，翻到了兩枝手電筒，又趕快地拿起手掌般大的裝置，馬上隨著男孩後方一起走進房間裡，才關上了門，電力就中斷，燈光全部熄滅。外面警報聲緩緩響起，那道蜂嗚聲由小變大，彷彿是沒有盡頭般響亮得讓人耳朵麻痺。
他打開那裝置，閃爍的螢幕發出綠光，上面顯示的數值不斷飇升。
「該死！竟然在這裡⋯⋯」
此刻男孩似乎被這突如其來的事嚇到，瑟縮在牆角邊發抖，哇哇大叫起來。叔叔馬上將他抱住，打開了其中一枝手電筒，放在一角照射著兩人。
孤獨昏暗的燈光似乎變得更加暗淡，本來刺耳的蜂嗚聲竟然變得緩慢低沉，甚至停止了運作。
男子摸著牆，牆傳來一波又一波震動，每一震動灰塵都從天花掉落。
一道火光從天邊劃過，從左至右逝去。
轟隆！
震耳欲聾的爆炸聲嚇了他一跳，將懷中男孩摟得更緊。他揭開窗簾，一團大火球就在多個街區外昇起，一團火球昇上半空。
此刻，他就只有安慰著男孩。口念著數字，為這看似無盡的夜幕計時。
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