00. 楔子
「果然還是到了關鍵時刻嗎？」
望著手上的資料，空桑少主不禁嘆了一口氣。將那疊紀錄每一位食魂的數據放下之時，他也閉上眼睛揉揉額際靠在椅背上。
空桑遭逢巨變，為了將過往的食魂們一一尋回，少主已經每天盡力思考各種方法去努力。無奈自己也不知道是什麼籤運，召回的食魂總是特別偏向某一種屬性類型，這也往往造成為了提昇後續戰力而編隊去找食材，或是進入萬象陣各個時空尋蹤的時候有相當大的難度。
若是遇上單純暴力型的敵人，那麼依照目前空桑聚集來的百分之八十爆發型食魂來抵擋倒是沒問題……問題是每次要去尋膳具還是堅果時，守護著各座森林和閣屋的守護者們各自帶的屬性都不同，這也造成了他們進攻到最後越來越吃力，甚至已經出現停滯不前的狀況。
「榛子和腰果還好說，但是杏仁……老天，我這邊幾乎全是爆發型的，毒隊目前又只有燈影牛肉和蟹黃湯包。燈影牛肉來太晚，礙於經費問題升級目前又太慢……」少主眼神放空看著圖表，他一手撐著自己的額頭露出了無奈，「偏偏毒隊核心的臘味合蒸還沒來，剁椒魚頭也還沒來，我這是要怎麼走下去？」
「少主，你沒事吧？」站在一旁聽著少主呢喃的鵠羹不禁擔憂地看著他。
「沒事，就是有點不知道接下來要怎麼突破比較好。」也許是意識到自己的失態，少主輕咳一聲表示沒事後，才將剛才盯著的幾張表格往前一遞，「目前作為第一部隊主戰力雖然可以解決大部份的進攻問題，但也是有限制的。遇上金杏林第七層就已經有瓶頸，不知道該怎麼辦才好。」
鵠羹盯著思索半餉，然後試著提出想法：「詩禮銀杏、龍井蝦仁、燈影牛肉和德州扒雞的組合如何呢？」
「燈影牛肉目前五十不到，德州扒雞則是剛滿六十，這四個人組合進去很吃力，勝率太低。」望著四人中明顯有偏低數值的兩人，少主不禁有些無奈，「不是沒有試過這個組合。但是金杏林是三十回合制，加上第七層的銀玉滿堂血量太高，上次這隊進去，打十次掛九次，唯一僥倖通過的那次還硬是撐到第二十九回合，很明顯這個組合行不通啊。」
鵠羹想了一下確實行不通，他想了一下後又試著問道：「八仙呢？將他的戰力提昇的話，也許有機會？」
「說了更傷心，大師兄更晚來，到現在都還沒十呢，根本不可能進去。」少主笑得有些勉強，看得出來他也實在是心力交瘁，「他還是之前為了把蟹老闆帶回來的過程召喚出來的。說來慚愧，這幾週來的新食魂們沒有兔包可以迅速提昇戰力，目前只能土法煉鋼用最慢的方式提昇。」
少主說到這邊不禁摀住了臉：「沒有錢也沒有兔包，現在雖然已經努力賺錢和派出第二部隊去收兔包，也已經努力種田養殖做菜開餐廳，但是開銷實在太大，入不敷出啊！」
鵠羹恍惚想到這幾個月確實是赤字到很可怕。擔仔麵甚至還苦著臉表示需要開節流，不然他們可能又要去借錢了──少主現在聽到借錢就怕，現在都已經積欠一屁股債，再繼續利滾利下去，只怕他這輩子一直掛在負債onlie不用下線了。
「雖然我也請教過其他少主們都怎麼打，他們都說基本上派毒隊最快，所以只要認真投資一次毒隊，後面御品杏仁可以躺著拿──但重點是我沒毒隊，毒隊的核心臘味合蒸沒來，剁椒魚頭也沒來。我只有剛成長沒多久的燈影牛肉和蟹黃湯包，把他們編隊去打也無法發揮最大效益啊。」
「那確實非常傷腦筋呢……」鵠羹拍拍少主的肩膀表示安慰，當外面響起敲門聲時，鵠羹也禮貌做出回應，「這個時間點想必是第一部隊回來報告了，請少主打起精神來吧。」
隨著門扉開啟，第一部隊的臭鱖魚、龍井蝦仁、蓮花血鴨和德州扒雞的身影也出現於書房。作為第一部隊隊長的德州扒雞認真地報告此次征戰的狀況和收穫成果，少主一面聆聽報告，也一邊注意四位食魂是否有受傷的狀況，直到確認他們都沒事後才放下心來。
「大家辛苦了，你們就好好休息一段時間吧，這陣子太常麻煩你們了。」
「少主別這麼說，這是我們的職責。」德州扒雞雖然認真表示無礙，但四人臉上明顯的疲態卻也彰顯出他們連日征戰所消耗的力量實在驚人，「我們會隨時待命，如果沒有其他吩咐，我們就先告退。」
少主點點頭表示沒問題，隨後像是想起什麼般將隊伍最後的龍井蝦仁叫住，等到室內只剩下他們三人時，少主這才有些小心翼翼地觀察著雖然面無表情，但看起來十分疲倦的龍井蝦仁。
「何事？」興許是不喜歡被人長時間打量又保持沉默，龍井蝦仁微微蹙眉，語氣顯得有些不太耐煩。
「龍井居士，我想和你討論關於你的一些狀況。」
龍井蝦仁帶著疑惑看向少主，雖然依舊看不出什麼具體的表情變化，但從他微微放鬆的眉宇來看至少可以確認他並沒有心情不佳，這也讓少主鬆了一口氣。
「龍井居士，你的定位對目前的空桑來說相當重要。不只是屬性的關係，更因為你是主要戰力，所以有很多壓力會落在你身上。我也知道這樣下去不行，所以也有努力地嘗試召喚與你相同屬性的食魂。無奈我的修行不夠，無論怎麼嘗試目前都無法再召喚第二隻群攻，實在抱歉。」
「我說過，只要你需要，我定當盡力協助。」龍井蝦仁並不覺得這是什麼問題，雖說他的負擔確實相當大，但只要自己想辦法調適就好，對他而言並非是什麼需要特別提出討論的問題。
少主一臉凝重搖搖頭，看向龍井居士明顯疲倦和略顯蒼白的面容時，雙手也下意識緩緩收緊。
「但是龍井居士，你已經不是盡力相助的問題了，你已經是不斷強迫自己突破極限，已經遠遠超出負荷啊。」少主深呼吸一口站起來，他微微抬頭看向龍井蝦仁，眼神複雜至極，「對著茶壺注入過量的水只會不斷溢出，不斷承受壓力卻又無法疏通，總有一天會促使那壺破裂──龍井居士，你明白我的意思嗎？」
室內一瞬間陷入了沉默，翠綠色的眸子靜靜地看著正微微顫抖的少主，以及微微蹙眉帶著擔憂的鵠羹。龍井蝦仁微微張口想說些什麼，最終只是落下一抹輕聲的嘆息，然後持扇輕輕敲了下少主的頭。
「我自己的狀況，難道會不了解嗎？」
「！」
少主驚訝地抬頭，藍色的瞳眸帶著震驚望著龍井蝦仁，然而龍井蝦仁只是對著他淺淺一笑。
「比起胡思亂想我的承受極限，不如先想想怎麼提昇和佈署戰力，這才是你的工作。」那抹淡到幾乎不曾存在的微笑很快就消失，龍井蝦仁望著少主的那一刻，透出的是嚴肅和慎重，「戰力提昇後，隊伍生存率和戰鬥值也會相應提高──如此一來，距離我拿到可以突破目前身體限制的堅果速度才能更快不是嗎？」
「龍井居士……」
「我並非如此不堪一擊。你再怎麼無用，在我真正倒下前努力組織能一起去取得御品堅果的隊伍，我想不至於辦不到吧。」
望著龍井蝦仁的信任的眼神，再看看鵠羹默默鼓勵支持的微笑，少主忍住眼眶發熱的落淚衝動快速低頭回應一聲，然後吸了吸鼻子很快地抬頭再度望向龍井蝦仁。
「不會花很多時間的，我一定會在最短時間內完成戰力佈署！」
ns 15.158.61.39da2
