當人們在南岸廣場熱火朝天地為選舉造勢時，另一群人馬不停蹄，驅車來到了城市外的一處偏遠山丘。這支探索隊的領頭人名叫杜克，他身材雖然短小但氣勢上一點也不輸那些候選人，平時總是帶著一股生人勿近的威嚴。鮮為人知的是，他還是個精明的求生者，擅長從野外環境中尋找資源。
他樂於領導，這次率領著由七人組成的探索小隊。他們有著相似的目標：尋找食物、燃料，或者任何足以改善當前生活的物資。
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他們行駛在荒蕪的郊外，朝著遠處的山丘進發。雖然這片山丘距離避難所不到十公里，但杜克清楚，這裡很久沒有人踏足了，或許能找到一些被遺棄的補給和自然資源。
公路兩旁雜草叢生，野草的根系穿破了柏油，樹木彎曲生長，在無人打擾的日子裡任性地向四處延伸。
「這條路真不好走，」麗莎坐在副駕駛座上提醒著，目光緊盯著窗外那條已經偏離了柏油路面、被雜草佔領的泥土小徑。
「大家小心點，別鬆懈了。」杜克握緊方向盤，緩緩駛過一段顛簸的土坡，目光始終留意著四周的動靜：這裡的安靜並不尋常——鳥叫聲、昆蟲聲，甚至風聲都顯得微弱無比，讓人不自覺地心生寒意。
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當車輛終於在山腰停下時，眾人下車，呼吸著混合著腐葉味的空氣，準備分頭行動。
「這地方看起來像是被人類遺忘的世界。」麗莎低聲說，眼神中透出些許敬畏。她手裡握著一根鐵棍，隨時準備應對任何突發狀況。
「這裡的確已經好久沒人來過了……」杜克應道，彎下身子撿起地上的枯葉。這些枯葉異常地厚重，覆蓋了地面，像是一層深深的毯子。他踩了踩地面，感覺腳下像踩在柔軟的海綿上一樣，泥土已經完全被植物的根系佔據。
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小隊中的另外幾人分散開來，開始翻找可能的資源。他們搜索著每一處樹叢和岩縫，希望能找到任何有用的東西。然而，出乎意料的是，山丘上竟然連最基本的野生果實或小動物都很少見，像是被什麼東西驅逐了一樣。
「這裡怎麼連個鳥叫都沒有？」另一名隊員亞歷克斯低語道，心中越發不安，「這片區域明明有充足的水源和植物，但……怎麼一隻動物都沒見到？」。
「安靜一點，」杜克揮了揮手，示意大家小聲。這種死寂可能是生態環境改變的結果，但也可能意味著其他更危險的存在。
「繼續往山頂走，也許能找到更好的視野，或者其他東西。」杜克沉聲道，舉手示意大家保持警覺，繼續向山頂攀登。
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走了一段路後，杜克帶著隊伍爬上一處視野較高的小丘。從這裡可以俯瞰整個山谷的輪廓，但當他們接近山頂時，麗莎突然叫住了隊伍。「你們快看那邊！」
樹影中，一座無線電塔矗立在不遠處。塔身斑駁生銹，幾乎被植物纏繞覆蓋，彷彿已經被這片荒野吞噬。
「無線電塔？」杜克皺起眉頭，若有所思。「那裡也許有些有用的設備。」
一行人小心翼翼地穿過一片枯葉覆蓋的地面，來到塔前。無線電塔四周用鐵絲圍籬圍住，但這些圍籬早已破敗不堪，枯死的藤蔓攀附在上頭。杜克率先翻過圍籬，其他人緊隨其後，進入這座廢棄的無線電塔。
「看看這裡，」一個人說，他撿起一個生鏽的金屬盒，「別放過任何可能有用的東西。」
他們開始分頭搜索物資，試圖在設備殘骸中找到一些尚能運作的無線電裝置，甚至是一點額外的食物或燃料。但塔內除了大量生銹的金屬架構和早已損壞的儀器，幾乎什麼也沒剩下。
可當他們來到被上鎖的機房前時，麗莎忽然在附近發現了一片新鮮的腳印，這些腳印很深，印在濕軟的土壤上。
「你們看！有人來過這裡……而且應該是最近的事。」她低聲說道，臉上帶著些許驚訝。
「不會是我們的人吧？」亞歷克斯問道，眼神警惕地掃視著四周。
「不可能，」杜克搖了搖頭，「我們才剛組織好行動，沒有其他小隊來過這裡。也許是其他倖存者…。」
這一發現讓隊伍的氣氛變得更加緊張，每個人都握緊了手中的工具和武器。
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正當杜克他們忙著搜查的同時，留在外面戒備的兩人卻突然聞到了一股難聞的氣味。
「你聞到了嗎？」其中一人皺著眉頭問道。
「聞到了，不知道是什麼……」另一人皺著眉，四處打量。
另一人立刻拿起望遠鏡，環顧四周，試圖找到氣味的源頭。他的視線在樹叢間來回搜尋了好幾遍，卻沒有發現異常。就在他打算放下望遠鏡時，一道黑影突然從鏡頭中遠方的地平線閃過，以極快的速度掠過天空，迅速消失在地面上的障礙物後。
「見鬼！你看到那個了嗎？」他驚呼道，望遠鏡幾乎滑落。
「你看到什麼了？」他的同伴湊過來。
「有什麼東西……黑色的東西從我鏡頭前飛過去。」他眉頭緊皺，端正望遠鏡試圖再找到那個黑影。
「別開玩笑，可能只是鏡頭髒了吧。」
「不，不是鏡頭的問題，它從我移動的反方向咻~過去。那東西……看起來像是……某種生物？」他語氣中帶著些許驚疑，眼神依然鎖定在剛才那片空中。
「生物？這裡可是連一隻鳥都沒有。」另一個人反駁道，但剛才那位看到的隊員也無法確定到底是什麼，兩人為此爭論起來。
就在此時，進入無線電塔搜查的隊員們紛紛出來，帶著一些看起來並不值錢的工具和零件。眾人聚集在塔下，開始討論起來。
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一人停下鬥嘴，問道：「找到什麼了嗎？」
「裡面沒多少有用的東西，但有些備用的電纜和一些舊的通信裝置。」麗莎回答。
在外頭戒備的隊員隨即將話題轉向了剛才的黑影，大家紛紛討論著那究竟是鷹還是無人機。
「你說那是鷹？」一個隊員半信半疑地問道。
「我認為這裡應該不會有鳥了，這麼安靜的地方哪裡有生物的跡象。」亞歷克斯率先提出自己的看法。
杜克嚴肅起來：「不一定，也可能是AI派來的無人機。要是鷹，那就意味著這附近還有躲藏起來的生物；可要是無人機……那我們就是獵物。」
這個推測引起一陣騷動，大家都明白AI的無人機比鷹更加可怕，因為它們無情而高效，一旦被鎖定，逃脫的希望渺茫。
「不管是什麼，我們都不要自亂陣腳。」杜克保持冷靜地說，試圖壓制住隊伍中不安的情緒。「我們的首要目的是找到食物和水源，還有可用的物資，之後再考慮其他問題。」
眼看人們即將陷入恐慌之際，另一名隊員突然說：「等等，你們有沒有聞到什麼味道？很濃烈的那種。」
「我也聞到了，不只是你。」另一人附和著，臉上充滿疑惑。
幾個人聞言停下動作，四處嗅了嗅，紛紛點頭。「對，我們都聞到了。這味道……好像是從那邊傳來的。」
杜克思索了片刻，與其在這裡繼續討論會引起大家驚慌的話題，不如轉移注意力去尋找味道的源頭：「所有人小心，保持警惕，跟著我走。」
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一行人順著氣味尋去，穿過一段崎嶇的林間小路，越走氣味越濃，帶著令人作嘔的燒焦味道。最後在一片低矮的灌木叢後，眼前的地勢驟然變得陡峭；他們來到了一個數十米寬的深坑邊緣。洞裡的東西被焚燒得面目全非，這些黑色焦煳的物體散發出強烈的惡臭，讓人幾乎無法呼吸。
「等等，這些……這些是……」一個隊員在坑邊停下腳步，指著坑底的東西，語氣中充滿驚恐。
乍看之下，坑裡堆滿的東西像是一堆焚燒過的垃圾坑，但幾位眼尖的隊員很快發覺這些殘骸的形狀不尋常，隱約還能看到一些脊椎和骨骼的形狀。他們看著這個令人發憂的坑洞，無法想像這些生物是怎麼來的，又為什麼會被焚燒。
「這些……不是單純的垃圾，」一人低聲說，臉色變得蒼白。
杜克的目光落在坑裡，透過滿目狼藉的殘骸，他看到了一些明顯的人類遺留物：衣物的碎片，破損的金屬首飾，甚至還能隱約辨認出一些被燒焦的骨骸。
所有人都愣住了，內心忐忑。他們不敢明說，但彼此心照不宣：這些被焚燒的殘骸，可能就是曾經的避難所居民或其他倖存者的下場。
「這些……是人嗎？」有人小聲地問，語氣裡滿是恐懼。
「我不敢肯定，」另一人搖了搖頭，無法控制的顫抖洩露了他表面上的鎮定只是假象：「但這裡肯定發生了什麼事情。」
周圍的樹林寂靜，一切似乎都在屏息等待著發生什麼。他們站在坑洞邊緣，心跳加速，意識到這片被遺棄的郊外可能隱藏著更多他們沒發覺的秘密。而這個巨大的焚燒坑，只是其中冰山一角。
就在這壓抑的氣氛中，一聲巨大的爆炸聲猛然響起，打破了四周的寂靜，震動得地面都在微微顫抖。杜克和其他人立刻轉頭朝爆炸聲的方向望去，心中充滿了疑惑和恐懼。
「快撤！」杜克低吼道，馬上下達命令。眾人立刻轉身，快速離開這片充滿死亡氣息的山丘，朝著他們來時的方向奔去；沒有人知道這場爆炸是什麼引發的，但每個人都很清楚；他們一刻都不想多停留在這片未知的荒野中。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6fiQcB2cUN
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