夜色漸濃，南岸廣場上仍有不少人三三兩兩地聚集著，討論著今天的工作、未來的規劃，或是純粹閒聊。
喬伊、奧利佛和伊斯拉仍坐在那輛報廢的車旁，享受難得的放鬆時光——原本應該是這樣的。喬伊低頭看著手中的水瓶，指尖輕輕敲著瓶身，眼神有些游移不定。
突然，他開口問道——
「你們有見過褐色的鱷魚嗎？」
伊斯拉和奧利佛同時轉頭看向他，臉上寫滿了困惑。
「鱷魚？」奧利佛皺眉，「你是說真的鱷魚？在這附近？」
伊斯拉則搖搖頭：「我們從避難所出來後，根本沒見過什麼大型野生動物，就算是在這之前，也沒聽說這座城市裡有鱷魚這種頂級掠食者。」
「對啊，這裡又不是沼澤地帶，城市裡哪來的鱷魚？」奧利佛補充道。
「我見到了。」喬伊歎了口氣，終於承認，「今天在電廠外，我看到一隻……非常大的鱷魚。」
伊斯拉瞪大眼睛，考拉也被她不自覺地抱得更緊了一些。
「你認真的？」她小心翼翼地問，「多大？」
喬伊回憶了一下，努力在腦海中拼湊那驚鴻一瞥的畫面。
「它的體型……大到不像話，可能有公車那麼長，甚至更大。」他說，聲音比他預期的還要低沉，「而且它的顏色和樹木很接近，如果不動的話，你根本不會注意到它。」
奧利佛吸了口氣，雙手抱胸：「你確定你沒看錯？這聽起來不像普通的鱷魚，倒像什麼基因突變的怪物。」
「我確定。」喬伊點點頭，但依舊沒有提及它捕食機械犬的場景，他不確定自己為什麼要隱瞞這一點，也許是因為這件事太過詭異，連他自己都還無法理解。
「那它當時在做什麼？」伊斯拉問。
喬伊頓了頓，謹慎地挑選了最不會引起恐慌的措辭：「它只是突然從林子裡衝出來，然後打倒看守電廠的機械守衛後就消失了…。」
奧利佛與伊斯拉對視了一眼，兩人陷入了短暫的沉思。
「……會不會是動物園逃出來的？」伊斯拉提出了第一個可能性，「可能有人飼養鱷魚，當幾個月前AI把人類抓走的時候，也許那些圈養的野生動物趁機跑了出來？」
「那它是怎麼活下來的？」奧利佛疑惑道，「鱷魚需要食物，而城市環境中既缺乏適合牠的獵物，也不具備理想的棲息地。難道牠是依靠垃圾堆中的廚餘維生，或有人刻意投餵牠？」
「可能是迷路的？」伊斯拉又補充道，「有些動物能夠適應新環境，也許它一路從其他地方遷徙過來，現在把這座城市當作自己的地盤？」
「如果是這樣，那我們最好通知市長或者山姆，讓大家提高警惕。」奧利佛說，「不管它是不是來自動物園，這麼大的東西出現在城市裡，都不是什麼好兆頭。」
喬伊沉默了一會兒，最終點了點頭。
「或許吧……」
但他心裡很清楚，這東西不像是普通的動物。
它的行動模式、它的攻擊方式，甚至它的獵物——都不像是普通鱷魚會做的事。
但他暫時不想深究。
夜色下，三人繼續討論著這隻「可能來自動物園」的巨鱷，商量著是否要在明天找人報告這件事。
而喬伊心中最深處的疑問，仍舊沒有說出口——
當奧利佛三人正熱烈地討論著今天發生的一切時，市政會議也在一棟廢棄的辦公大樓內悄然進行。這裡原本是某家企業的會議室，現在則被改造成臨時的指揮中心。簡陋的燈光照亮中央擺放的長桌，牆上掛著城市的手繪地圖，上面標記著已探索的區域、資源分佈點，以及仍未知的危險地帶。
米切爾·張坐在桌子的主位，雙手交叉，神情專注地聽著各部門的報告。作為市長，他的責任不只是制定規劃，更要確保所有人能夠安全地活下去。
「我們今天回收了不少東西，包括食物、醫療用品，還有一些燃料，但仍然不夠。」物資管理負責人羅莎拿著筆記，語氣嚴肅地說，「超市和倉庫裡的食物大多已經腐壞，能吃的已經被人拿走了，我們需要更穩定的補給來源。」
「我們找到了一些乾糧和罐頭，但這些撐不了太久。」另一位成員補充，「我們應該組織隊伍去農田或牧場看看有沒有可以利用的資源。」
米切爾點點頭：「短期內，食物的管理必須更加嚴格。我們會設立配給制度，讓每個人都能獲得基本的食物與水。」
「你是說……用配給卡？」羅莎問。
「沒錯，從明天開始，所有居民都需要登記，領取配給卡，每天固定時間到指定地點領取食物。這樣能確保分配公平，也能避免暴動與搶奪。」米切爾沉聲道，「我們還需要組織農業小組，盡快確認可耕種的土地，看看有沒有機會種植快速生長的糧食，比如馬鈴薯或其他根莖類作物。」
「你們下一次行動，優先搜索農田與儲糧倉庫，看看有沒有能收割的作物，或者還能運作的農場。」
羅莎點頭：「明白，我會派人去執行。」
米切爾轉頭，看向負責外部探索的隊伍：「你們那邊有發現嗎？」
一名戴著戰術背心的男子站起來，他是外部探索隊的負責人杜克，他的神情嚴峻：「我們在南部變電站進行了調查，原本希望能夠重啟部分電力，但……情況不太妙。」
「怎麼說？」米切爾挑眉。
「技術組進度不錯，他們解決了不少技術問題，但就在我們修復到一半時，不得不下令撤離。」杜克說，語氣透著一絲無奈，「當時有不明勢力正在靠近電廠，我們聽到了爆炸聲和飛機的聲音。考量到人員的安全，我便決定立即離開現場。」
「飛機？」會議桌周圍的人不禁低聲議論起來。
米切爾的眼神微微一沉：「確定是飛機？是無人機還是載人飛行器？」
艾瑞克搖頭：「我們沒看到，只是聽到了聲音，像是螺旋槳的低鳴，然後就有爆炸發生。我們不知道是AI的攻擊，還是其他人類勢力的行動。」
「這說明還有其他勢力在活動，或者……AI還沒有完全放棄我們。」米切爾輕輕敲著桌面，陷入沉思。
負責城市安全的馬克斯·奧康奈爾雙手抱胸，表情嚴肅：「而不管電廠外發生了什麼，我們現在要考慮的還包含城市內部的安保問題。今天我們發生了至少兩起物資爭奪事件，還有人試圖闖入倉庫偷食物。」
「這很正常，現在食物緊缺，大家都在為生存而掙扎。」羅莎回應道，「但我們不能用強硬手段來管理，這樣只會讓人更絕望。」
「我們的底線是秩序，沒有秩序，這裡遲早會變成另一個戰場。」馬克斯冷冷地說，「如果我們不能確保基本的規範，那這座城市不會比廢墟更好多少。」
「還有一個問題。」杜克猶豫了一下，然後繼續道：「我們在變電站外發現了兩隻機械犬，它們還在運作，而且仍然遵循某種巡邏模式。這說明AI的一部分系統可能還在執行既定命令。」
「AI的遺留物……」米切爾沉思，「它們沒有對你們開火？」
「沒有，但我們也沒靠太近。」杜克說，「但是……」
他停頓了一下，深吸一口氣，然後說出了最後的發現：「其中一隻機械犬被某種不明生物襲擊了。」
會議室瞬間陷入死寂。
「生物？」有人低聲重複這個詞，「是AI製造的機械生物，還是……真正的動物？」
杜克搖頭：「我們不確定，但技術組的幾個人看到了一隻類似鱷魚的巨大生物從樹林中竄出，直接撕碎了機械犬，然後消失了。」
馬克斯瞟了杜克一眼：「少尉，這聽起來不像普通的動物。」
「也可能是動物園裡的鱷魚逃了出來？」有人猜測。
「但它為什麼要攻擊機械？這沒有道理。」
「那些爬行動物什麼都吃，把移動的機器誤認為活物進行攻擊也不奇怪。」
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米切爾閉上眼睛思索了一會兒，然後緩緩開口：「我們現在面臨幾個問題：第一，城市內的食物與資源短缺，需要盡快建立更長遠的供應計劃，並且。第二，電力修復計畫因未知勢力的介入被迫中止，我們需要重新評估風險，派遣一支小隊查明周圍的狀況。第三，這座城市內外可能還潛伏著未知的AI機械，這需要進一步調查。」
「至於那隻鱷魚，如果這是某種新的掠食者，我們必須盡快弄清楚牠的行動範圍，避免居民與牠發生衝突。」米切爾說，「我們會在森林邊緣設立警告標誌，並安排巡邏人員監視那片區域。」
他環視眾人：「這裡已經不是過去的世界了，我們需要弄清楚到底發生了什麼，以及這座城市外還有什麼東西在運作。否則，我們遲早會迎來更大的危機。」
「下一步，我們需要——」
夜晚的會議仍在進行，但沒有人能預測，明天等待他們的，究竟會是什麼樣的世界。
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