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亞瑟走進自己的房間，長時間的閒置導致家具都積上了薄薄的灰塵，他大部分的行李都放在宿舍，回來時也只拎了個背包跟行李袋，房間裡放的便是些冬衣跟學校不能攜帶的漫畫、雜誌之類，整整齊齊地收在床下，雖然說不上多，但這近十年也疊了三、四箱。
當時他來到這裡時相當匆忙，一陣慌亂中往包裡塞了幾件必需品。十一歲的孩子能帶些什麼？無非就是一些玩具、喜愛的毛毯之類，那時候還拿了一顆有點破爛的海灘球，大概洩了氣塞在某個角落裡。小時候他得用兩隻手環抱它，如今只要一個手掌就能掌握了。
那應該是很重要的一顆球，但他也從來沒拿出來玩過，明明住在陽光明媚、海水湛藍的南邊，他卻討厭去海邊，體育選修怎麼樣都學不會游泳。他寧可跟喬在院子裡打打充氣泳池的水花。
他知道自己小時候溺過水，但那也僅限於知道罷了，也很多怕水最後仍克服恐懼學會游泳的人。站到水邊他的心彷彿射門前一刻跳個不停，不是好的那種興奮。
所以他放棄了。他向艾文說起要自己進到泳池到底有多痛苦時，也說不出平常廢話一堆的形容詞。「對不起，但那真的很可怕。」他只能這麼說，也不知道自己到底是要向誰道歉。體育老師嗎？他只在乎自己的學生出了個旱鴨子；艾文嗎？他拿著掛零的體育學分終於說出口時，艾文只是帶他去找了個醫生、開個證明，體育老師便放過他。
換作是伊恩或珍也會這麼做嗎？和伊恩不同，艾文總是願意接受他的軟弱之處，哪怕是害怕游泳課、文學課被當，他想哪天就算自己穿著裙子上學也不會被罵。
這些點滴回憶此時在心中沉甸甸的，明明平常都不會特意想起，但方才那冷漠的語氣彷彿在指控自己的選擇是背叛了這一切。
出發前的早上，兩人在坐在一塊吃早餐，他和喬的椅子在一邊、里奇夫妻在另一邊，這張桌子彷彿畫出了一條區分大人和小孩的時間河流，而他永遠都跨不過去。
亞瑟邊吃著邊抬眼偷瞄著艾文，他正看著剛送來的早報，額前微微垂下的頭髮和鏡片的反光正好遮住了深色的眼睛，一如他嘴邊的緘默，亞瑟看不透他到底在想什麼。他回來已經已經一週了，這幾天裡他們說不上能有幾句對話——早安、晚安、我該睡了，他總在猜這些招呼背後冷漠、是憤怒，或是疲累嗎？無論在想什麼，所有的一切都在這些有禮又無聊至極的日常對話鎖得死死的。不留一絲讓他突破的空隙。
亞瑟看著艾文，艾文拿起手邊的咖啡，喝了一口，放下，亞瑟又把眼神轉開。
收音機開著，晨間節目的音樂流瀉而出，剛剛好的音量正好填補了兩人空氣中微妙的尷尬。
這樣來回了幾次後，艾文頭也不抬地闔上報紙。
「你再不吃就沒時間送你去車站了。」他說。
亞瑟這才發現，面前的麥片早就被攪得稀巴爛，自己卻還沒吃上幾口，他趕緊囫圇吞棗地把剩下的麥片吞下肚，一邊想著不知道報紙上寫了些什麼，能讓艾文看得如此入迷。
急急忙忙地上車後，亞瑟一如既往地想說點什麼來化解尷尬，可話到了嘴邊又硬生生吃了下去，一張嘴就這樣如缺了水的金魚在岸邊開了又闔、闔了又開......握著方向盤的艾文雖默不作卻也都看在眼裡。他同樣想開口，但不知道該說什麼，也似乎說什麼都不對......他還沒有原諒亞瑟的無理取鬧，也對自己沒能赴約而心懷愧疚。這一週裡倒也不是沒有反省，琳娜更是為此罵了他一頓，只是一看到亞瑟戰戰兢兢、欲言又止的模樣，一股火氣就悶悶地燒上來。每次和人有疙瘩，氣不過，他就去擺弄他的花花草草，短的話一下午就氣消了，長的話他可以一兩個月不跟人說話，但更多時候是禁不起他冷漠以待的琳娜或伊恩先來破冰——琳娜會像剛交往那時把頭放在他頸窩、貼著他的耳廓說些情話；而伊恩則會粗暴地把人壓到沙發上。
現在想想，這兩人求和的方式都差不多，而他的拒絕與否，就是原諒與否。
可是亞瑟呢？其實不應該把他放進來比較的，看到那畏畏縮縮的樣子就艾文就來氣，也氣自己這把年紀了還沒辦法大大方方原諒一個毛頭小子......他的又眼神落到前座的置物箱裡，那封信還沒拆開。既然有些事可以原諒，那有些事不能吧？他在心中為自己辯駁道。
打了個方向燈，車子滑進站前，這是一個小站，沒什麼人，艾文將車子停妥，陪著亞瑟走到月台。兩人一前一後，中間隔著點距離，亞瑟似乎是死了心，車子靠近車站時早就不再試著開口說話了，只是若有所思地一直望著窗外，此刻連行李都是垂頭喪氣地、要背不背地掛在身上。艾文看著亞瑟的背影，心裡萌生無數複雜的心情，突然驚覺到——亞瑟永遠會走在自己前面，也會比自己看到更多光亮的未來。
這終歸是自己的孩子。
他突然快速踏了幾步，跟上亞瑟的步伐。
亞瑟嚇了一跳——因為艾文的手正輕輕地拍著自己的頭。一下、兩下。一下是原諒、一下是祝福。
亞瑟憋了好多了的話，他想要道歉、他原諒也乞求原諒、他渴望對話、他被好多好多自己也摸不清的東西堵住了......而一切被艾文輕輕地拍了幾下，終於化成眼淚滴滴答答地落了下來。
「你想回來的時候，隨時都可以回來。」
第三章完
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