亞瑟突地站起身來，此時所有人都緊盯著他。
「不要。」他幾乎要聽不見自己的聲音，他感受到自己緊握的指節泛白。「妳、妳不可以這麼的、這麼的……」他焦躁地在房間內來回走動，試圖在空氣中抓住一些語言。他想起珍在自己十歲多時說的話：沒有用處、拖油瓶、令人失望......但他說不下去，他找不到適合的詞語，「幹。」他罵。
「這跟我們談好的不一樣......」老師低聲地說，他們先前顯然有過一次討論，「這只是第一次見面......」
「對不起，是我太心急了。」珍在老師說下去前就開口了，語帶歉意，「亞瑟，我知道我以前對你......不是很好，但是，現在我想要彌補。」她曾在教堂和伊恩發下誓約時，她真心相信
相信他們可以攜手走過一生、養育孩子──就像嬰兒用品店裡那些廉價、卻又可愛的全家幅廣告，但一年年過去，珍無力化解伊恩沒有原因的冷漠，就算亞瑟出生也一樣，他們的孩子淪為一個結，一個珍試圖用來綁住一家人的結。「在你小的時候，我還沒準備好當個媽媽，但現在......現在我有能力了，我想我做得到。」
「妳要怎麼做？」亞瑟質問，「我再過幾年就要成年了，這一切有什麼意義？」
「孩子，我覺得她值得一次機會。」一旁的安德烈適時地幫腔，似乎在藉此宣告他會替補伊恩留下的缺。67Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9zt24UUzfN
面對這樣的狀況，亞瑟啞口無言，情緒梗在喉頭，他並非不曾思念或是痛恨過珍，但是，隨著成長以及生活趨漸穩定，提到母親一詞，他腦裡浮現的若不是琳娜抱著小喬的身影，就是掛在里奇家裡的聖母像。而兩者都不是眼前的女人。
「但當初讓我走的是妳……」他呢喃，無力地坐回椅子上，「是妳讓里奇帶走我的……」
一次機會。亞瑟掩面，有時他會想，當年里奇先生的出現，可能是讓母親證明何謂愛的一次機會？又或是一次考驗，考驗自己究竟值不值得被愛？
但兩相對望，無論那是什麼，他們母子都失敗了。
「我知道，但我……我……」珍也被說到痛處，垂下眼瞼。
「抱歉，但我沒有要責怪妳的意思，」短暫沉默後，亞瑟抬頭解釋，「好吧，我確實有埋怨過你，埋怨過爸爸，但那都過去了，」他說，腦裡閃過和里奇一家的合照、小熊蛋糕、明信片，以及與艾文的爭執，「我長大了，我在這裡有我的生活。妳不能就這樣突然出現要我跟你走。我還有高中要讀，我打算以後繼續踢球，我有我的計畫。就像我不知道你要結婚了，你也不知道我的事情不是嗎？」
「但我知道。」珍說，亞瑟困惑的揚眉，她繼續說道，眼裡盡是陌生的溫柔，「艾文時不時會寄一些你的消息過來，例如你進了足球隊、拿了獎學金、考試幾分之類的……」
「考──什麼？」亞瑟瞪大眼睛。所以里奇先生確實知道自己在學校幹嘛？他明明連自己踢什麼位置都還要問？為什麼他要假裝？天哪那表示他知道去年他差點因為英文成績太爛失去補助資格──為什麼？「他怎麼？他為什麼知道？」這突如其來的消息讓他顧不得本來的話題，「他怎麼知道？」
「不是你跟他說的嗎？」這下換珍疑惑了，她一直都有跟艾文聯絡，艾文的文字語氣雖然拘謹，但細膩地記錄了亞瑟的近況。
「呃，對？」亞瑟的嘴角硬生生卡住。如果說只有他單方面地窮追不捨算是感情不錯的話，他們是。
「在你......呃，離開，兩三年後，我查到了他的聯絡方式。他話不多，只說關於你的事情。」珍說到這，露出一抹五味雜陳的微笑，指尖輕叩茶杯，「在我可以自己生活後，一直跟他說我想幫忙出一點錢，但都被他婉拒了，他也不肯跟我說你念哪所學校。」艾文拒絕收下任何一筆錢，生活費或是學費都一樣，珍最初是以為他不想讓自己跟亞瑟有所接觸，但他卻又肯跟她分享亞瑟的生活，這令她相當困惑。
「我不知道你們還有聯絡，」亞瑟說，「他從來不跟我說這些。」
「他當然不會，是我也不會。他很保護孩子。」珍說，微微地笑了，「後來我提到大學，他才說他會考慮看看。一次要養兩個孩子果然還是有點困難？」
喬。亞瑟馬上就知曉箇中原因。喬再一兩年也要上小學了，而里奇先生愛喬勝過一切。
「但我們目前沒有孩子。」安德烈又出聲了，「我想我們可以一起生活看看，就這幾年，你可以念附近的大學，住我們這。」
亞瑟猶豫了。他才發現，艾文讓自己讀的是包吃包住的寄宿學校，卻從沒要求他去打工，甚至還鼓勵他大學繼續踢球，所以直到今天，他從來沒有想過一個人的薪水是如何養起他們的。按照珍的說法，說不定他的負擔很重？自己是他的負擔？
──「你現在是我家的孩子！」亞瑟想起了他們爭執的片段，頓時又羞又惱。他摸了摸自己的肩頭，彷彿要把什麼東西從那邊拋開。不，我不是你的孩子，別叫我孩子。
「好吧，我會考慮看看。」最後他答。
目送珍和安德烈回去後，亞瑟一人坐在門階上發楞。
他知道自己答應了什麼嗎？不，那也算不上答應吧，他只是保留這個選擇。他的人生一直都沒有太多選擇。貪心這麼一次不為過吧？他想。
「亞瑟。」老師推開門，站到他旁邊，點了一根菸。「你還好嗎？」
他無所謂地聳了聳肩。
「我剛剛又打了一次電話給里奇，問他為什麼沒來？」
「為什麼？工作？」亞瑟追問，卻又說：「算了，你不用跟我講。」
老師轉過頭看著這個他負責了兩三年的多話小子，他從不停止追問：「你確定？」
「其實，他沒跟我講過這次討論，最後也沒出現。但那都不重要了。他沒出現，就這樣。」亞瑟故作豁達地拍拍雙腿，站起身，「謝謝你，老師，我得去球場露個面。」
「我相信他是有苦衷的。」
「我也相信。」他說。
第二章完
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