九月一日，紐約市警察局接到一起報案，報案內容是民眾發現兩具女屍。
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地點是在一所高中附近，警方到場時看見死者皆是衣衫不整的倒臥在草叢裡。死者的頸部有勒痕。因為連續幾天的大雨，屍體明顯有些浮腫。
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經過檢驗後確認死者身份為一名16歲未成年少女以及20歲女性，頭部皆有遭鈍物擊傷的痕跡。警方初步推斷是他殺，且由於衣衫不整的關係也懷疑可能有性侵，但體液採檢上並沒有任何發現。
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死亡時間依腐敗程度推估應該都超過三、四週以上，並且死亡時間不相同。兩名死者的樣貌相似。法醫指出還發現了兩名死者的口腔中都放了植物，16歲死者的嘴裡放了3、4朵細小的白花，異香濃烈。20歲的死者則被放入一顆綠色球型植物，上頭佈滿軟刺。
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奇怪的是，這些植物的枯萎程度輕微，表示兇手是在被害者死亡後很長一段時間才放入的。
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在此之前，警局裡接到過一名未成年少女的失蹤通報，而那名死者確實就是家屬通報的失蹤未成年。
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警探奈森看著躺在解剖台上的遺體，口部為了檢查而被打開，白花的刺鼻香氣與屍身的腐臭味混雜在一起，他斂了斂目光，想壓下生理與心理上的難受在他臉上形成的情緒。
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「把植物放嘴裡，實在沒什麼創意。」奈森說。
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「我同意。」莫爾說道。
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「局長，你覺得這個兇手跟達米安·海拉德有關嗎？」奈森問道。
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達米安的案件從發生到結束的時間並不長，死者屍體也都是近期被找到的，加上達米安在被抓到的當下就認罪，對他的研究其實很片面，甚至是由路西恩持續深入瞭解。
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說是片面其實只是好聽的說法，因為達米安確實替他們解決了不少麻煩。也許在潛意識裡，他們都說服自己當時的那些死者都是罪有應得的。
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「作案手法不太一樣，受害者的挑選、殺害方式都不同，加上死亡時間已經是在達米安·海拉德進入法醫醫院之後了。」莫爾說道。「不過，我們應該問問路西恩·墨菲醫生。」
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奈森聽完點點頭。他靠近遺體查看口中的物體：「這些到底是⋯⋯什麼植物？」
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「我記得紐約的植物園有不少專家，我先聯絡他們。」莫爾說。
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植物園與紐約警局相隔並不遠，約莫三十分鐘車程就能抵達。
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植物園佔地100公頃，擁有多樣園區、研究實驗室以及圖書館，園中共有15000種植物，分布在不同園區。最令人印象深刻的是它19世紀時代的水晶宮式溫室，採用維多利亞風格，以鍛鋼和玻璃製造。
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莫爾和奈森去的時間正值園內活動期間，因為是週日，人流量不少。這次的主題是「愛麗絲夢遊仙境」，所以園內都是家長帶著小朋友同遊。
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被各式奇異鮮豔的花草包圍，加上園內擺放的19世紀物件、扮演角色的人員，確實讓人有種身處幻境的錯覺。
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當他們走進研究實驗室中，看見一名男子正坐著將臉貼在顯微鏡上，察看培養皿上的物體。對方看起來約24或25歲，帶著細框銀邊眼鏡，穿著杏色襯衫，外面套著白袍。
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「你好，紐約警局局長莫爾，警探奈森。」莫爾向對方出示證件，並介紹了一旁的奈森。
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男子沒有回應他們。
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莫爾和奈森對看了一眼，莫爾又開口：「稍早有和你們聯繫，目前正在偵查的案件需要你們的協助。」說完後上前將一張照片遞給對方。
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男子這時才蹙著眉頭回過頭來，瞥了他們一眼，接過照片。
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「大戟科蓖麻屬植物（Ricinus communis）。」男子開口說道，說話時並沒有看著他們任何一個人。
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「能不能不說學名？抱歉，我們比較外行。」奈森雙手抱胸說道。
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「蓖麻（Castor oil plant），這個球體是它的果實，原產地為非洲，蓖麻常作為工業用或是藥用。蓖麻毒素（Ricin）是經種子榨油後的殘渣提煉出來，毒力為眼鏡蛇毒液的兩倍左右，目前種子類中毒力最高。」男子說完一連串的發言後將照片遞回給莫爾，又轉過頭盯著顯微鏡儀器。
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「那你們這邊有栽培這種植物嗎？」莫爾問道。
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「原本五株，現在三株。」男子回道。
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「啊！抱歉！剛才去忙了，沒有看到你們來。這是我的助手，格羅佛（Grover），他比較安靜一點，但很聰明。」一名約莫28-30歲的男子從一旁的門進入實驗室，微笑著說道，並輕輕拍了一下格羅佛的肩膀。
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「我是科克·克萊蒙（Kirk·Clement），我們都是花卉研究員。」他伸出手，「你們需要協助對嗎？」
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奈森快速地把這位男子從上到下掃視了一遍，再看了看一旁的格羅佛，發現兩人的長相相似。他們都是深髮棕眼，輪廓特別深邃，眼窩基本是深凹進去的。眼前的科克跟他們的身高差不多（奈森188公分、莫爾190公分），穿著淺藍色的襯衫，將袖子捲到手肘的位置，配著普通的卡其褲。臉上和待人態度看來都挺溫和親切，這點和格羅佛很不一樣。
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「莫爾、奈森。」兩人和對方握了手，「這是在死者的口腔內找到的，剛才格羅佛說這是蓖麻的果實。」莫爾將照片再遞給科克，接著又拿出另外一張：「還有一樣。」
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「沒有錯，這種植物整株都有毒性，尤其撥開後裡頭的種子毒性最強。」科克接過照片後看了看，回道。科克接過另外一張，將照片拿遠又拿近：「我想這是夜來香（Night jasmine），它有濃烈的香味對嗎？」
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「沒錯。」奈森點點頭。「一般人會種這些嗎？」奈森接著詢問。
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「蓖麻比較少人種植，蓖麻大多為工業用。不過夜來香的香味因為過於濃郁，很多人不太喜歡。」科克回道，接著問兩人：「這兩種植物，我們園內都有種植，我帶你們看看？」
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科克領著莫爾與奈森在園內走動，他們走進那個最著名的玻璃水晶宮溫室，這間水晶宮又由11間溫室組成。棕櫚樹林映入眼簾，其中一棵高聳直立，看起來就像與6層樓高的穹頂相互連接著。
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三人穿過由繁多的純白色蘭花組成的走道，穿梭到不同區的溫室時，也能感受到不同的溫度。
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走到其中一間溫室時，能明顯感受到溫暖、濕潤的氣候。
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「我們的一號主角。」科克微笑著用手掌指向一株栽種於花盆中並直立著的植物。披針型的綠葉、分枝多所以顯得茂密，密集的淺綠色管狀與開在其前頭的白色小花，不用離得太近就能聞到濃郁花香。
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奈森從口袋拿出手機拍了下來，說：「這肯定就是夜來香了。」
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「賓果。」科克彈了一下手指頭。
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離開了溫室後走到室外，科克帶著他們走到前方的一片蔥翠樹林，四處佇立著不同樹木。科克邊走邊說：「這邊是僅存的原始樹林，橡樹、櫻桃、樺木、白臘木⋯等等，都能在這裡看到。」
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他們穿過重重綠意的包圍，最後來到一塊疏林地。在角落裡有三株相同的植物，約4-5公尺高，與其他植物離得很遠，土地也被劃分開。
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「我們的另外一位主角，因為競爭力強所以被獨立開來。」
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「這是⋯⋯蓖麻？」奈森和莫爾湊近查看這株植物，形似大麻葉的鋸齒狀葉片、圓錐花序，鮮紅色且細長沒有花瓣的花，下方還有數顆眼熟的、長著軟刺的青綠色球狀物。
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「沒錯。」
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「本人長得⋯⋯有點令人不適。」奈森捧著下巴，說道。
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「哈哈哈，確實在外觀上比起其他眾多植物來說，不太討喜。」科克笑出聲。
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「謝謝你，如果有需要的話我們會再跟你聯絡的。」莫爾向科克點了一下頭致謝。
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「沒問題，植物園也隨時歡迎你們。」科克也微笑點頭。
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與花卉研究員再次碰面的時間來得很快。
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因為在植物園探訪的隔天，又有一名死者。同是失蹤白人、深色長髮女性，同樣的手法。25歲。法醫報告裡指出還發現了死者嘴裡放了一朵有內外兩層的白花，花蕊是黃色的。死亡時間推估是近三天左右。
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紐約市因此掀起了一陣轟動，鋪天蓋地的報導都在討論最新的連環殺手，兇手的作案手法甚至被洩漏出去，同時紐約警局也被大肆指責為何沒有抓到這位「園藝殺人魔」。
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局裡緊急成立了專案小組，路西恩是其中一員，他協助犯罪側寫人員一同分析兇手的作案手法與可能的犯罪動機。
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他們發現三名死者都在近期的失蹤名單上，還離奇的發現名單中其中有5位女性都有這幾個共同點：白人、深棕色長髮、上同一個教會、最後一次被目擊於工作地點（學校），但下班時間或是放學後沒有回家。
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因此他們推測出兇手有著特定的模式：外型相似的女性受害者、精心策劃的絞殺
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「現場沒有兇器，屍體擺放看似隨意但都是被好好的放置。被害者頭部都有遭受重創，但法醫發現真正致死之處是頸部。很有可能是先攻擊被害者，將她們帶走後再勒死的。」側寫員說道。
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「報告裡都沒有中毒反應也沒有體液。」奈森環抱著手說道。「而且既然蓖麻毒性強，為何兇手需要以勒斃的方式殺死被害者？」
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「也許是偏好的殺害方式，沒有體液不代表這不是性謀殺，絞殺可能是代替了實際的性行為。」路西恩說。當提起植物時他想起了達米安，也許這名兇手也想傳達些什麼。「如果植物是一種象徵呢？」
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「這也是我們想問你的，醫生。」奈森看向路西恩說道。「你覺得跟達米安·海拉德有關聯嗎？」
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「我會親自去找達米安，但我認為他們沒有什麼關聯，我認為更像是一種啟蒙。」路西恩回應，語氣裡夾帶了堅定。
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因為第三名死者的口中也放置了植物，莫爾請紐約植物園的科克·克萊蒙前來警局協助。
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科克無法直接參與案件，他走近專案小組成員們時，奈森將貼滿犯罪現場、死者照片的白板翻轉了一圈，留下完全空白的那面。
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科克好奇地環顧四周，他看著局內警員們忙碌地接聽電話、四處走動，科克說：「你們肯定因為這起案件忙得不可開交。」
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「是的，所以我們需要你的協助。」莫爾說。
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莫爾和奈森將照片和所有被裝袋的植物實體都放到桌上，科克走近逐個捧起仔細端詳。
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「前兩個分別是蓖麻果實和夜來香沒錯，這個是耬斗菜（Columbine），全株有毒，種植的人不少，都是作為觀賞性花卉。」科克隔著證物袋輕柔地摸了摸裡頭的白花。「這三種植物都有毒性，花期也都相近。」
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「那你的意思是，除了蓖麻以外，其他兩種都算常見嗎？」奈森問道。
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「是的，除非工業供用，加上它的毒性強，一般人不太會種植蓖麻。」科克回應。
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「獲取容易嗎？」莫爾問。
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「其實只要不想被詢問購買用途，只要上網動動手指就能購買到。」科克說。
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此時法醫拿著資料夾走到他們身邊：「鑑識小組有新進展，關於死者脖子上的勒痕，我們採驗到有聚酯塑料的纖維，是塑鋼繩的機率很大，塑鋼繩是農業、園藝中塑膠溫室會使用到的。」
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每個人都沈默了一下，法醫一臉問號，接著才發覺有個沒見過的人在場，尷尬地說：「⋯⋯抱歉，剛才沒看到有客人。」
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「噢！兇手聽起來是個不折不扣的植物達人，難怪叫做園藝殺人魔。」科克擺出嚴肅認真的表情在一旁說道。
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眾人既覺得尷尬又忍不住感到有點好笑，奈森跟路西恩對看了一眼，奈森向他輕挑了一下眉，路西恩抿嘴。場面充斥著各種不合時宜。
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「因為案件還在偵查當中，還要請你幫忙保密了。」莫爾輕咳了一聲，說道。
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「當然，我會的。」科克笑著回應。
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「克萊蒙先生，你知道它們的花語嗎？」路西恩開口詢問道。
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「猜到你們可能想問了。」科克從手提包中拿出一本圖鑑，翻至做了標籤的頁面。
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「花語在19世紀中期十分盛行，人們無法直接表露心思，只能透過花卉去傳達。蓖麻代表著危險的快樂，夜來香是純潔天真，而耬斗菜代表著坦率、勝利的誓言。」科克一邊說一邊翻動著圖鑑，不同的頁面上都有著植物的手繪圖片、實際照片以及各種詳細介紹，還有各自的花語。
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「不過他們也有比較負面的花語。」科克又說。
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「那說不定更有參考價值。」奈森說。
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「蓖麻和夜來香其實都代表著危險的快樂，耬斗菜則是代表愚蠢、愚行。」科克指著圖鑑上的某個欄目內容說道。
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奈森仔細查看著書裡的內容，說道：「你幫了大忙。」
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科克聽後溫和地笑了。
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「謝謝你特地前來協助，克萊蒙先生。」莫爾向科克握了握手，準備親自送科克出去。
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「不客氣，有需要隨時都可以找我，我很樂意幫忙。」
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科克離開前和路西恩不經意地對到視線，他向路西恩禮貌性地微笑並點了點頭，路西恩也回了一樣的動作。
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「兇手對於植物花卉有一定程度的熱愛，如果他有建造溫室之類的，就很有可能是在山區附近對吧？」奈森在空白的白板寫下線索並貼上植物的照片，將花語和死者姓名組合排列：「如果兇手真的想利用這些植物傳達訊息，那蓖麻與夜來香的花語對應死者身分⋯⋯」
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「殺戮女性對他來說，需要冒著被發現的風險，但刺激和滿足感使他快樂。」路西恩看向犯罪側寫員，對方表示同意地點頭。
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「感覺應該改叫這個兇手『花語殺人魔』了。」奈森抱著手看向桌上裝袋起來的植物，說道。
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「那愚蠢跟愚行是在說誰？」
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作者廢話：
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歐美人都可以長好高⋯⋯羨慕死。
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