賽爾頓離開公爵府時，伊蕾絲夫人匆忙送行，想以擁抱表達依依不捨，當她試圖擁抱賽爾頓時，卻被他輕輕避開。賽爾頓以一貫的禮貌回應：「感謝妳的關心，我的夫人。」
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夫人僵住，笑容瞬間失色。她明白，他們的婚姻只是政治聯姻，而他真正牽掛的，不是她，而是阿曼達。
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在賽爾頓出征後，他將一項重要的命令託付給艾倫。任何時候，他都不得與阿曼達相距超過十步。甚至在夜晚，艾倫也需守在她床邊，寸步不離。
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這樣的安排讓阿曼達極為不自在。她雖然已逐漸習慣艾倫的存在，但身為一個來自二十一世紀的成年人，孤男寡女共處一室的情境，讓她感到尷尬。
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儘管如此，她只能默默接受。因為在賽爾頓不在的日子裡，危機可能隨時降臨。
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然而，讓她始料未及的是，另一種風暴正在公爵府內醞釀。
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賽爾頓剛離開一週，阿曼達便收到一袋厚重的信件。當她拆開信封時，裡面竟足足有百頁內容，全是賽爾頓在戰場上親筆書寫的家書。信紙上的汗漬與污痕無聲地訴說著他的辛勞。
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一字一句皆飽含深情，每頁信中都詳述了對阿曼達的牽掛，甚至規劃好數十次父女約會的細節。
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滿懷複雜情緒地讀完信件後，她將信收回抽屜，站起身來。剛推開房門，一陣低低的交談聲吸引了她的注意。
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走廊上，三名侍女正靠在牆邊竊竊私語，語氣中透著幾分驚訝與不解。阿曼達微微皺眉，隱約聽到「公爵大人」、「夫人」幾個關鍵詞。她原本不想理會，但腳步不自覺停下來。
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「真沒想到啊，就這麼一句話......」一名侍女壓低聲音說著，另一人輕輕嘆氣回應：「是啊，連封信都沒有。」
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阿曼達心中一緊，忍不住開口打斷她們：「妳們在說什麼？」
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侍女倏地一震，抬頭見是阿曼達，慌忙行禮：「小姐！」
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抬手示意她們起身，她眼神銳利地掃過三人：「我剛才聽到公爵大人和夫人，說清楚，妳們在談什麼。」
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三名侍女面面相覷，一時間不知該如何作答。終於，其中一人低下頭，小聲回道：「回小姐，是這樣的。我們剛聽到，公爵大人出征後，只帶了一句話給夫人。」
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「一句話？」她微微蹙眉，繼續追問：「什麼話？」
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侍女的聲音更低了些，像怕被什麼聽到似的：「他讓夫人勿掛念，並保重身體。僅此而已，連書信都沒有留下。」
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阿曼達的眼神一瞬間冷了下來，心中卻波濤翻湧。她抿緊嘴唇，努力保持平靜：「就這樣？」
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「是的，我們也只是無意間聽到的。」
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深吸一口氣後，她冷冷地看了她們一眼：「下次不要在走廊上議論這些，明白嗎？」
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「是，小姐，我們再也不敢了。」侍女被她的語氣震住，連忙低頭應聲，隨後匆匆離去。
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看著她們離開的背影，她心中卻暗自感嘆：這些侍女未免也太大膽了，竟然敢在走廊上談論公爵與夫人的事。難道她們不怕夫人不經意間聽見？若真的傳入夫人的耳中，還能有她們的好果子吃嗎？
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她漫無目的地在花園裡踱步，初春的風帶著些許涼意，拂過她的頸後。腳下的碎石路隨著她的步伐發出細微的聲響，卻無法掩蓋她心中的嘈雜。
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腦海中反覆盤旋著侍女們剛才的話。賽爾頓出征後只給夫人留了一句「保重身體」，連書信都沒有。
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為什麼？賽爾頓寫了那麼多書信給她，詳細的戰報、關切的問候，甚至偶爾透露些不為人知的感受。可給夫人的，竟只是一句保重身體？
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這樣真的公平嗎？
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雖然她和夫人並無太深交情，但這段時間下來，她看得出來夫人對賽爾頓的牽掛有多深。夫人每日在庭院徘徊，總是抬頭望向北方，彷彿在等待什麼消息。那份無言的焦慮，她不可能看不見。
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可是現在......她輕輕攏起肩上的披肩，指尖微微蜷縮。賽爾頓願意寫那麼多信給她，卻只給夫人留下這麼簡短的關懷，難道這就是他對夫人的態度？
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「這樣不太公平吧。」她喃喃低語，卻立刻被自己的聲音驚到。
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公平？她憑什麼去評判這段婚姻中的公平與否？
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阿曼達苦笑了一下，搖搖頭，把這些亂糟糟的念頭壓回心底。她知道自己不能讓這些情緒表露分毫，不能對任何人說起，甚至不能讓自己想得太多。
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或許，賽爾頓有他的理由。她自嘲地想，畢竟，自己能站在這裡，不也是因為他的「偏心」嗎？
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