雲來酒樓的老闆走到面檔前，下人擋開一條路，食客議論紛紛：「看吧，我就說雲來酒樓那邊會坐不住。」
「也對，這幾天，王老闆的酒樓生意減半。單論上菜的速度和味道，這裡還高上一籌呢，現在還推出新菜式，嘖嘖。」
「整個青龍鎮就算這裡的麺味道最特別，哪裡都吃不到，連雲來酒樓也比不上，反正我是吃上癮了。」
王老闆側耳聽著這些挖苦的話，也不勞氣，雲來酒樓只是他手下的其中一間酒樓，他的美食產業遍佈商國，區區分店的生意下落算不上什麼，多年以來，他見過多少生意上的風浪。旁邊的管家有些聽不過去，剛想喝罵，就被王老闆一個眼色按下。
正在宣傳的沈洋也看見了，這位很有排場的發福老闆。向旁邊的客人打聽一下，才知道這胖子是最大的對手，雲來酒樓老闆王福。他現在算是砸場子嗎？又不太像啊。
沈洋迎了上去，笑著問：「原來是王老闆，今天是吹什麼風，能請到您來我們這簡陋的麺檔。」「小兄弟說笑了，這裡的麺三天內就成了全鎮熱議的話題，我作為美食家，自然要來品嘗品嘗此等美味。」王老闆也很客氣。「呵呵，歡迎歡迎，王老闆這邊坐。」沈洋帶著王老闆到一個接近廚房的桌子坐。
王老闆一時迷惑，心想：這個小孩不簡單，心知我是來刺探的，還敢如此張揚，有趣！他說：「有什麼吃的，全上好了。」「王老闆就是豪爽，好，稍等。」沈洋接完單就離開，到廚房通知狄奴，再上茶給王老闆。粗茶王老闆是看不上的，但是這般體貼的免費送茶水服務，就連他的酒樓都沒有做到。
魔鬼藏於細節之中，王老闆開始注意到食物以外的事。
沈洋跟平常一樣招呼客人，甚至還跟他們聊聊家常，小小的面檔常發出笑聲，沈洋的笑話總能帶來快樂。這裡的氣氛很好，那是雲來酒樓所沒有的。茶水不算太差，都是用心挑過的。王老闆細思極恐，就是這兩個小孩把面臨倒閉的麺檔，轉眼間變成一間充滿人情味，味道好的麺檔，當中是如何做到的呢？
見識廣博的王老闆頓時覺得學無止境，再看那位廚子，近距離的看他拉麵，確實賞心悅目，拋出的麺絲活靈活現，仿佛在指尖上舞動，這樣精彩的表演，讓王老闆不禁拍手叫好。
茶剛喝完，沈洋就捧著麺就上桌了：「這里有三種湯麵，除了豬骨湯底的，還有新品魚湯底和麻辣湯底，請王老闆試試看。」沈洋自信地介紹。上麺很快，喝杯茶的時間已經做好了，雖然聽管家說過，但自己體驗的時候還是大吃一驚。他先喝了一口湯，再吃一口麺，如此類推，把三種都仔細嘗個遍。這時排骨飯也上了，他也試了一口。
千言萬語只化作兩字：好吃！真他媽的好吃！要不是我身為雲來酒樓的老闆，決不能失儀，現在就想把這些全吃光了，王老闆的內心在咆哮！他站了起來，著急地握著沈洋的手，誠懇地說：「小兄弟，你這麺跟飯都很好吃，你出個價錢，我買下你的手藝。」
是的，王老闆不是來砸場子的。相反，和氣生財才是他的經營之道。商國各地的美食那麼多，要鬥的話，十個王老闆都不夠用。他從來都是以德服人的，應該這樣說，是用錢開路，以錢砸人，收購別人的手藝，壯大自己的酒樓。事實證明，這是很成功的方程式。
有傻帽上鉤了！聽到這富貴的胖子說要買技藝，沈洋不禁心中竊喜。他做得如此聲勢浩大，其實也不是想一直做下去，最終目的還是賣了這手藝，本來以為日子長了才會有人坐不住，沒想到對家的王老闆如此豪爽，嘗了一遍就買了。
沈洋的目標地是遙遠的玄水宗，當中不用多想也知道要很多盤川。他早已跟狄奴和大娘討論過這事，雖然沈洋好像對不起一起努力的他們，可說到底這手藝也是沈洋的，兩人也沒權過問，而且好男兒志在四方，周大娘也表示理解。
沈洋故作深思，不喜不憂地回答：「王老闆真是有眼光，但這件事我不能做主。這樣吧，今晚請您到周大娘家一聚如何？」「甚好！」然後沈洋就目送王老闆離開，臨走前，他還拿出食盒打包了此前點的食物。
回過頭來，沈洋的面色卻低沉了些許，看了看周大娘和狄奴忙碌的身影，心頭一歎，又是離別嗎？
王老闆很大方，也答應了沈洋的要求，為保障周大娘的生意不受影響，雲來酒樓的拉麵不能在青龍鎮賣。相反沈洋拋出豬肉的各種烹調的技巧，和食譜作為交換，雙方就這麼愉快的交易了。接下來的幾日，沈洋將會教授所有技術給王老闆的廚師，王老闆則需付五百兩白銀。這是一筆巨款，即使三人平分之後依舊是。
......
「為什麼想要到玄安國？」狄奴問。
「因為我想修仙。」沈洋望著空無一物的院子答道：「我聽人說，那裡的玄水宗會收凡人為徒，想成為修士。」
狄奴想不到沈洋的目標居然是這個，修煉的艱難他比任何人都清楚，忍不住提醒道：「修仙那都是些虛無縹緲的假東西，而且修士之間的鬥爭那麼殘忍，你會受不住的。」
「你怎會知道得那麼清楚，這也是你長輩說的？」沈洋轉過身與狄奴對視，「對......」狄奴的笑臉凝固了，慢慢收起這虛假的微笑。他意識到，可能沈洋已經懷疑自己的身份可能是修士了。
「狄奴，謝謝你的提醒，謝謝你這些天來的幫助，但這事我沒得選擇，也心意已決。」沈洋說完，便經過了狄奴身邊，直接回房間去睡覺。
看著他堅毅的背影，狄奴不由得苦笑，用自己才可以聽見的聲音低語：「總有一天，你也會像我一樣後悔的。」
......
七月的太陽十分毒，晴空萬里，燃燒大地，樹上的蟬，像是發出抗議般，吵吵鬧鬧叫個不停。
沈洋和旺財正坐著馬車裡面乘涼，跟著王老闆的車隊一同奔波趕路，之前王老闆聽說沈洋想孤身一人到玄安國，馬上安排車隊送他一程到泰國，說是不放心沈洋這種人才出什麼事故，周大娘也覺得如此甚好，沈洋就沒所謂。不過，走了兩個多月他才知道這是有必要的，內心更有些感觸，遠途旅行原來挺艱辛的。
雖說見識了不少風土文化，大城市什麼的。但水土不服的沈洋，經常嘔吐和拉肚子，實在是沒心情考察風土人情。要不是有王老闆的人照顧，沈洋連上馬車的力氣也沒有。更不要說，全程馬車顛顛簸簸的，他暈車浪了，隔著一個鎮一個鎮的看大夫。車隊的陳管事只好依從王老闆的吩咐，照顧沈洋，放慢車隊的腳步。
「哈哈哈，旺財你別舔了，這算是安慰我嗎？」沈洋按低旺財的頭，一邊撫摸一邊說：「睡吧，明天就到商國和泰國的交界，我們要早點休息。」「噢--」旺財應了一聲便趴下休息。沈洋也累了，很快地入睡。
咕嚕咕嚕，耳邊響起氣泡的聲音，身體像浮在水中，涼涼的。
「起來吧，沈洋。」
「誰？誰在喚我的名字？」沈洋緊閉著眼，雙手掙扎胡亂划動，想捉緊什麼，卻什麼也撈不著。水流過手臂的觸感，如絲綢般輕柔，失重的漂浮，讓沈洋沒有方向地打滾。
「是我，老魔。沈洋睜開你的眼，我有話跟你說。」消失已久的老魔再次醒來，只是它這一次出場的方式有些特殊。沈洋緩緩睜開眼，到處漆黑一片，只有一道光投射到自己身上。「這種熟悉的漂浮感，是水底嗎？」「不，是海底啊。」老魔的聲音從四面八方傳來，黑暗的海底亮起無數的竪瞳，注視著沈洋。那充滿血絲的瞳孔，嚇了他一跳。
「妖怪啊，救命吶。」
「怕個屁啊，這裡是你的夢境，也是你的內心世界投影。海底說明了你的心胸廣闊，深不可測。而我老魔的形象則被你醜化成這個樣子，我還沒有抱怨，你就先告狀了！」老魔無奈道：「你這小屁孩還是這麼混賬！」
沈洋終於認出這把可惡的聲音，要不是忌諱那契約的誓言，早就想把老魔給扔了。現在看見它影響睡眠質素，不由得怒氣反駁：「你還好意思說，那天在龍頭山被妖猴追的時候，你到哪去了，我差點就交代在那裡。」
「你不知道，我不怪你。那天要不是我持續激發你的求生慾，你能跑得那麼快嗎？這次我要跟你說的就是這事，沈洋，你可要聽清楚了，你一直想知道怎解除契約，我現在就告訴你。我的力量已經很微弱，幫不了你多少次，若不是這樣，我怎會潛入你夢境，不和你在現實談話呢。我必須提醒，再這麼下去，你很可能死了，也不知道原因。」老魔語氣凝重地說道。
「呵呵，終於忍不住要說了嗎？喂，等等，死是怎麼回事？好端端的我又沒有違反你的契約。」沈洋聽著前半部分還高興著，最後一句卻令他心頭一驚：「你可別嚇唬我，我從小是被嚇大的。」
「別急啊，沈洋，你冷靜的聽我說。契約的主要內容是等價交換，不離不棄。先說等價交換，不錯，我救了你的命，相對地，你只要解除我的封印就可以完成契約了。但是你得到的外道身法「獸神演義」是需要用你的慾望作為交換，隨著時間的流逝，你內心的慾望會越來越大。當然，這個只是小問題。大的問題是你每次使用獸神演義的代價是你的生命，準確來講，應該是你的靈力，當你的靈力不夠也會抽取壽命。所以啊，在你未成為練氣期修士前，千萬別用，而且我也不建議你練氣期使用，因為一個不小心就浪費生命了。」老魔一口氣說了這段很長的話，配合周圍無數的眼睛一眨一眨的，令沈洋如墮冰窟，遍體生寒。
未等沈洋問話，老魔又道：「太日劍必須留在你身邊百丈之內，不然根據契約，違反不離不棄的誓言，你的靈魂會被抽到這個深邃的海底，直至永遠，不入輪迴。如果真的發生了，連老魔我也幫不到你。你要謹記這一點。」
老魔的聲音越來越小：「啊，對了。你拿到了五行道人的真傳，了不起，要再接再厲，早日參透哦......」
「欸，你等一下，老魔，信息量太大了。你別走啊，我還有很多事要問你，可惡，咳咳咳。」沈洋在夢裡淹水了，意識模糊起來。現實的沈洋馬上睜開了眼，陽光從馬車的窗口射入，這是......已經天明了嗎？
他全身汗流浹背，擦了擦汗，慢慢回憶。噩夢嗎？不，不只是噩夢，這是真正噩夢！沈洋看著旁邊擺著的太日魔劍，快快把纏在劍上的布撕開，仔細觀察，上面的結晶好像又多了些。難怪老魔的力量會越來越弱，這豈不是代表封印變強了嗎？
他隔著衣服緊握著懷里的一本書，那就是五行道人的真傳，可是他現在什麼都做不到，這種無力感令沈洋有點沮喪，旺財似是感受到他的情緒，鑽入他懷中，舔他的臉安慰。
「沒事，我沒事的，只是有點擔心我的弟弟張牛現在怎麼樣了，時間長了還真是有點掛念他。」沈洋露出思憶的神色，眼淚不其然地流淌。對於老魔的死亡威脅沈洋早有所料，真正了解後，居然是如此接近，獸神演義使用了一段不算短的時間，可能已抽取不少的壽命，我還能再見弟弟嗎？
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