x
簡陋的吊架原本是拿來曬肉的。
這是老村熬過嚴冬的辦法之一。好心的獵人會用賣剩的兔子和野豬內臟，和他們交易乾瘦的小麥與酸澀的奧爾多博莓。
小麥原本都要上交的，奧爾多博則是貴重的藥物。秋收時，領主的收稅官卻嚷著「這是詐欺」，要村民別不知天高地厚，他有國王敕令，隨時能讓這個小村子從王國疆域裡消失。
這個村的居民都是犯罪者，以及他們的家人。艱苦的開拓工作已磨盡了他們的銳氣，於是只得接受收稅官「與應上交穀物價值同等的黃金」或「村長的女兒」的交換條件。
好心的獵人聽了村長女兒的哭訴，默默從他那匹矮壯馬兒的鞍下摸出一個破布包，塞給哭腫眼的女孩後，沒跟任何人道別就放下所有獵物離開了。
獵人的舊皮靴正穿在收稅官隊伍裡的男僕腳上，就在收稅官漲紅臉離去的隔天、獵人在村子西方草原消失的第二天早上。
他的腳掌佈滿厚繭，是一雙經常四處奔波的人會有的腳。眼睛應該是藍色，頭髮淡褐，臉孔寬闊。是個普普通通，你在市集裡能見到的任何成年男性。
「這個村子窩藏敵國奸細，全是賣國賊！奉國王之命處以極刑！」
收稅官的厲聲高喊像烏鴉一樣嘈雜，繩索被拉長的聲音在耳中綿延不絕。火焰從村子的西北角竄起，將一間間能讓村民免於風吹日曬的簡陋小屋，連同屍體一路吞噬殆盡。躲在水缸裡的老皮匠在哭喊，占卜師婆婆也融化在祭壇後的石柱上。
都掩蓋不了村長女兒遠去的尖叫。
ns 15.158.61.23da2
