李離駐足在宮廷的花園迴廊下，他遠遠地看了一會悠閒培灌花木的宮人們，才往德殿走去。皇宮侍衛見到他，知道是太子例行請安，於是行了禮讓李離通行。
李離還沒走到門口，便聽到父皇疑惑的聲音從書房內傳來，「……從他們舉辦龍骨完成的儀式算起，如今三、四年過去了，你確定鐵丹真的造出了一艘可以渡越碧海的大船？他們那塊貧脊的土地是打哪兒來的造船材料？」
「陛下，千真萬確，這是我們佈在鐵丹境內的商探從船場偷到的船身構造圖，請您過目。」柳相國說道：「商首認為鐵丹想向華翠國進行海上貿易，陛下請看此艘鐵船的構造工圖，設計的是艘中型商船，船身只備了幾門基礎的防禦火藥。」
「單憑這幾張圖，我們也能造的出來嗎？」
「陛下，在造船前我們得先有建造和修理船的工場，以及置放繩索、木材、布料等的船材庫倉。先不論造船材料的取得及造船技術，陛下，我們的首都鉤月城位處大陸最深處的內陸，港口要建在哪裡？」柳相國說道：「若真要選一塊地，我們只能越過白岩大裂谷，在河州的西面建設港口。但河州已經在沙雁國的境內，雖然我們與沙雁的關係至今不冷不熱，但在此地建設港口的風險及來往運輸的成本太過高昂，除了沙雁人，我們還得應付風清草原邊患部落不時的滋擾。」
「所以，我們現在只能被動的任由鐵丹繼續茁壯嗎？」父皇說道：「老柳，快點集思廣益吧，我們和鐵丹之間可是連條天然的地阻都沒有啊，想點辦法吧！」
「是，臣領命。」
「父皇。」李離叩了一下門，輕輕出聲道。
「哦？是太子啊。」李鈺轉過頭，眉宇舒展了開來，說道：「你過來吧。」
「父皇，這麼晚了還在議事？」李離問道：「兒臣也能參與嗎？」
「太子殿下。」柳相國朝他作了個揖，然後向李鈺投去探詢的一眼。李鈺微微搖頭，多年的君臣默契使他很快便懂了皇帝的心意，柳相國不急不徐地回道：「太子殿下見諒，臣認為殿下此刻該以學業為重才是，何況一個月後不就是金桂節了嗎？臣聽聞太子殿下擔任主祭，應該有不少事務需要處理。」
「對，對！」李鈺附和道：「太子，你接觸政事還太早了，你看相國也這麼說了，不是父皇在排擠你啊！」
李離笑了笑，也不堅持，說道：「兒臣清楚了，定會努力學習，不負父皇的栽培。」
「太子殿下翩翩少年，德才兼俱，真有我們蘭儒國君子之風啊。」柳相國聞言，滿意的笑道：「陛下，臣啊，有一小孫女，模樣長得清秀可愛，年方……」
怎麼又說到這來了！
李離微感頭痛，卻聽李鈺揮手趕人道：「行了、行了！老東西，你先退下，我有事要跟太子說幾句家常。」
柳相國呵呵笑著應下，待他離開後，李鈺朝李離勾了勾手。李離向前，就聽他小心翼翼的詢問道：「太子，你偷偷和父皇說，你快十六歲了，有沒有特別中意哪家姑娘啊？」
「沒有。」剛從項后那邊經歷過一番拷問，李離此刻心如止水。
「太子，你何時變得跟父皇如此生分了？」李鈺不可置信的道：「我們不是還一起看過我偷藏的春宮圖嗎？」
「父皇，兒臣沒有時間思考此事。」李離無奈的說道：「我們也沒有一起看過春宮圖。」
「是不是姚少傅那古板學究對太子太嚴格？」李鈺哎了一聲，奇道：「太子的學業會太繁重了嗎？姚子韜啊，他有時候思維就是過於迂腐了。我是覺得沒有必要念太多四書五經，腦袋會變得跟他這傻蠢呆儒一樣不太正常。」
「啟稟父皇，學習是兒臣的本份。」李離心想姚少傅不是父皇舉薦的嗎？
「哦？少傅若是聽到太子如此維護他，怕也是要含笑九泉了。」李鈺向後靠到柔軟的椅背上，雙手枕在頭後。他的眼珠轉了轉，思付片刻後，才妥協的嘆道：「罷了！無妨，立太子妃這事兒暫且不急。不過，太子啊，你成年後倒是可以先納幾房妾室，好讓我們李氏皇族的人丁充盈點。妾的身分你不用在意，只要不是強搶來的，太子要誰都可以。」
「父皇不是沒有納妾嗎？」李離不溫不火的回問，「皇叔們也沒有。」
「啊，這……這……」李鈺被堵了一下，氣勢弱了不少，無奈的道：「唉，你以為父皇不想嗎？還不是都得怪你母后，她……她……唉，算了！不說這個了！至於你皇叔們是怎麼想的，我也不想管了，隨便他們吧！」
「父皇，兒臣白日念書，晚上練劍，確實分身乏術。」李離笑道：「而且明日老師還要考教兒臣的功課，兒臣不敢懈怠，回去還要再繼續溫書。」
「太子現在既然心不在此，父皇就先不與你談這事。」李鈺擺了擺手。他咳了一聲，進入正題，說道：「金桂節主祭之事，你母后都與你說了吧？」
「是，兒臣會全力以赴的。」
「金桂節是一年一度的重要國典，各國每年都會派出使團及貴族女眷前來觀禮，為的就是品賞我們蘭儒精心培育的黃金桂花樹。」李鈺以瘦長的指尖敲擊著桌面，說道：「這次沙雁國派員出席典禮的人階級很高，你應該也聽說過，就是去年攻下了石州的驍親王。此人年少有為，年紀輕輕已是一方豪傑，難怪會是沙雁皇帝最寵愛的皇子。如果能在這次的慶典打理好與驍親王的關係，對我們將來的軍事及經濟會大有助益。」
「驍親王？」李離只聽姚少傅簡短的提過此人，不禁有點好奇。
「驍親王就是沙雁國四皇子的封號，他只大你三、四歲而已，生母是沙州貴族出身的葛氏皇后，親兄弟則是當今沙雁國的皇太子。驍親王這一脈的血統很純正，身分在沙雁國是很高貴的。」李鈺說道：「他幾年前也來過我們蘭儒作客，不過當時的四皇子還沒被皇帝敕封，地位與今天相比，自然是大不相同。我記得驍親王此次還會帶五公主前來，五公主的母親好像是你母后的親戚？」
「母后有提過，五公主是我的表外甥妹。」李離說道。
「嗯，雖然沙雁還有個七公主，但出生才沒多久，年紀跟你差距太大了，所以你母后肯定是較囑意五公主的。可惜她們的母親都只是皇帝的妾室，和你的身分不相襯。我倒是比較期望，如果未來葛氏皇後有幸再孕誕下了公主，我們就可以前去議親。」李鈺說道：「說回金桂節。這次沙雁國的貴賓就由我跟太子一同接待，細節你再去與禮官確認。太子，記住了，萬不可怠慢了驍親王等人。」
「兒臣遵旨。」
李離留在德宮與李鈺用完膳後，行走在滿叢的金桂花香中，散步回了太子宮。
李離停下腳步，駐足在殿門口，凝視著殿前匾額上大大的仁殿兩字，他不由想像了自己的未來。待父皇年老，李離會坐上議政殿的主位，與出身高貴的他國妃后相敬如賓。幾年後，皇后會誕下繼承人，然後他日復一日的為政事焦頭爛額，從此過完一生。
李離的心思飄得很遠，忽然想起了他藏在枕頭下的話本。那是李離讓小蘋從坊間偷偷帶進來的佚名雜書，寫的是英雄騎士們在世界各地冒險的奇幻故事。傳奇的舞台有深不見底的蒼藍大海、烈日曝曬的黃詭沙漠、一望無際的荒涼大戈壁，以及滿是奇珍異獸的神祕叢林，處處皆是廣袤無垠的迷人想像，與蘭儒國死沉拘禮的宮廷氛圍截然不同。
而那名與李離年紀相仿的沙雁四親王，他此刻的生活，又會是什麼樣子呢？
天空飄起了細雨，這是蘭儒國典型常年的氣候型態。雨絲如羽扇輕輕地拂在李離的臉上，提醒他收回了思緒。
「太子殿下，怎麼了？」小蘋望著他的側臉，輕聲問道。
「沒事，進去吧。」
李離抬腳避開了桂花樹的落黃花瓣，在夜色中走入了寂靜的仁殿。
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