守護騎士 - 22 twenty two is END

　　『一定會歸還給妳的！』十二年前，雪盈將項鍊給予路邊一位討乞的小男孩。

　　『因為『約定』，我跟某一個人約定好，要成為守護騎士，為了這個約定，我願意付出所有。』

　　「艾爾是……當年的那個男孩？」

　　雪盈仔細一看艾爾的面容，確實跟以前的模樣重疊起，每天晚上的努力不懈。

　　當事情發生第一個衝到雪盈身邊，這一切，是艾爾認為守護騎士的職責，十二年前的贈予，現在只想全心全意的回報。

　　即使自己奔向死地，也無懼。

　　「我好傻……我一直都是……受到別人保護，一直都讓別人受傷。」

　　雪盈淚水，緩緩滴到艾爾的身體上。

　　過沒幾分鐘，從遠方奔馳大量的騎士軍隊，騎士團長也自其中，來到了現場。

　　「騎士團長、亞雷斯‧維塔佛斯救駕來遲，請公主赦罪。」

　　大量騎士團包圍十三班以及雪盈，甚至三個人下馬用槍對準古影的屍體，預防萬一。

　　雪盈看到大群騎士團，若不是十三班的率先身影，恐怕早就真的遲到了，而且……沒有人比艾爾還更早行動。

　　對於這一點，雪盈含淚，憤怒的向騎士團長、亞雷下達命令。

　　「我以第三皇女，克勞德‧雪盈，下令，新進騎士團十三班的成員為最優先治療，現場留下三名騎士護送我既可，所有事情回國在進行說明，現在以傷者優先，不得有誤！」雪盈怒吼下達命令，這股一時的氣勢，令在場騎士團們相當驚訝。

　　這是目前雪盈唯一能幫助十三班的方式。

　　亞雷則是輕輕微笑一下，隨後嚴肅表情立刻傳達所有人。

　　「我等收到！持有快馬的騎士，負責最快速送十三班的傷者回王城醫療，將暗殺者的屍體也同帶走，現場留下三位騎士隊長，護送公主殿下，立刻行動，不得有誤！」

　　『是！』所有騎士收到命令，立刻行動。

　　將十三班回送王城治療，雪盈也平安回到王城，度過漫長的一夜後，事情也終告一段落。

　　在當天的晚上，十三班所有成員回到了克勞德王城裡，拉歐也成功進入城堡內，在大規模的騷動，城內可說是亂成一團，四名暗殺者全滅，負傷的士兵則是超過二十人，其中雷吉也包含在裡面。

　　拉歐在城中整理狀況，之後看見大批騎士團帶著昏迷的艾爾、佩斯、安娜以及負傷的賽蓮。

　　在這之後的平安回歸的第三皇女、雪盈後，拉歐總算放心下來，這一場戰役為了薇兒，可說是拋棄了戰友，非常的過意不去，唯一能做的就是以十三班成員名義，保管所有人的武器以及保養作業。

　　就這樣經過了三天的時間……

　　菲曆 513年 8月 XX日

　　「嗚……」

　　在醫務室，艾爾緩緩的睜開眼睛，全身包著繃帶，除了悶熱之外，還有疼痛的感覺，睜開的第一眼，映照眼裡是雪盈的面容。

　　「艾爾，你醒了嗎？太好了……」雪盈一臉開心又放心。

　　「雪盈……嗚……」艾爾緩緩的坐起身子，卻全身的疼痛不禁覺喊出聲音。

　　「別勉強自己，你的傷口還沒癒合。」看到痛苦的艾爾，雪盈趕緊雙手扶著艾爾身體。

　　艾爾頭望四周，沒有半個人，房間只有雪盈跟艾爾兩人。

　　「雪盈，你沒事太好了……話說這裡是哪裡？其他人呢？」

　　「這裡是王城內的醫務室，其他傷者已經離開，醫師說你有點過度疲勞以及傷勢沉重所以沉睡比較久，我有話想跟艾爾說說，暫時先請醫師到外頭等待。」

　　「這樣啊……那雪盈想跟我說什麼？」

　　艾爾轉頭正面直視雪盈，雪盈則是臉紅戰戰兢兢的遲遲不敢開口。

　　艾爾沒有催促著雪盈，靜靜的等待雪盈開口。

　　鼓起勇氣，雪盈緩緩拿出一條項鍊，艾爾看到雪盈手中的項鍊，在熟悉不過的模樣，艾爾急忙的看這自己胸口，發現自己的胸口項鍊還在，拿出來跟雪盈對照。

　　是一模一樣的『守護騎士之證』，艾爾非常驚訝。

　　「十二年前，我還小的時候，曾經跟父親以及一些政務官，到城外拜訪一些貴族人士，那個時候我很憧憬城外的世界，於是趁著父親與貴族在談論時，偷跑出去到城鎮閒逛，而不幸的遇到下大雨，我拿著我最愛的傘在雨天開心散步，那個時候是我第一次在城外撐傘走在街道上，我很開心。」

　　雪盈緩緩說起以前的往事，艾爾靜靜的聆聽著。

　　「我遇到了一個與我同年紀般討乞的小男孩，淋著大雨不斷懇求路過的每一個人，就算路邊的人只給了一元，男孩也很開心，彷彿不斷尋找希望，那身影，就像在討著一個願望，我那時候很驚訝，因為在城堡遇到都是身穿高貴服飾，很難想像……還有這麼貧窮的人。」

　　雪盈那個時候好奇，於是注視男孩一段時間。

　　「我觀察男孩數十分鐘的時間，後來在一個街道上，男孩倒在地面上，手中的硬幣散落一地，在雨勢不斷增大的情況下，男孩拼命一一撿起自己得到的硬幣，最後彷彿累癱坐在一個屋簷下，我那個時候很擔心男孩，身上沒有別的，後來我向一家麵包店要了麵包，那家店員很親切，免費給了我麵包，我趕緊到男孩身邊，將麵包遞給了男孩。」

　　聽著雪盈一一敘述，表情非常懷念一般，艾爾則是感觸很深，每一句話，都刺入艾爾的內心，彷彿胸口有悶熱感，心臟也不斷的跳動。

　　「男孩吃著麵包，一邊吃一邊哭泣，男孩的父親生病了，卻沒有錢看醫生，所以男孩不斷的討乞賺錢，我想男孩沒有能力工作才會如此，我那個時候也不懂這些，但男孩不放棄的眼神，打動我的心，我想幫助他，卻不知道怎麼幫，於是我將我的『守護騎士之證』，也就是這條項鍊贈送於男孩，祈禱能夠幫上他。」

　　雪盈微笑繼續說著，她說男孩未來有一天會歸還，只是等待了十二年沒有任何消息。

　　「後來我被爸爸痛罵一頓，我謊稱為丟失了，爸爸很慌張還派大多數的人去尋找，終究沒有找到，在今年不久前，我爸爸才從新打造一條給我，據說是用最好材質，無法斷裂的材質製成，花了兩年時間打造，我才知道這項鍊是多麼珍貴，同時也回想起我當初將這條項鍊送於人。」

　　雪盈懷念說完，正面直視著艾爾，獨一無二的項鍊，如今在艾爾手裡，雪盈也感覺艾爾跟那位男孩很像似，開口詢問。

　　「艾爾……十二年前的男孩，是你嗎？」

　　雪盈說出這話，心臟劇烈的跳動，因為不確定，而且也無法保證。

　　一切都是直覺去相認。

　　過了數秒的時間，艾爾漸漸開口回應。

　　「…………對，是我，雪盈你救了我的全家人，為了歸還這一條項鍊，我才想成為守護騎士，本來我想未來有一天成為妳的守護騎士，再歸還於妳，沒想到現在就被妳知道了，哈哈。」

　　艾爾苦笑說著，明白為什麼會有兩條一模一樣，看樣子國王很疼愛雪盈，不過也懷念以前的事情，於是將自己的過去說給雪盈聽。

　　「那個時候，我從雪盈得到的這條項鍊後，我馬上跑去拜訪醫生，那時候醫生得到這條項鍊馬上就幫我爸爸看病，不過病情需要長期醫療，需要費用很大，我父親約三個月多時間才康復，而那位醫師跟我說這一條項鍊的重大意義，對我說『如果要歸還，我會先幫你保留，等到你還完醫藥費後，我會歸還於你』，這樣的話語後，我開始努力在外賺錢。」

　　艾爾不清楚為什麼『那一位醫師』會知道項鍊代表守護騎士之證，而且也願意保管，直到還給艾爾的那一天。

　　「那位醫生醫術很高明，我也是從醫生那邊得知守護騎士的意義，是王城皇族身邊的專屬護衛騎士，由皇族的人士親自選拔，而每一條項鍊會刻印著皇族的名字，因此從項鍊得知，第三皇女、『雪盈‧克勞德』存在。」

　　將胸口反轉項鍊，艾爾手指著刻著名字的地方給雪盈看。

　　「在那之後，我花了六年時間取回了這條項鍊，後來為了歸還給雪盈，我後六年鍛鍊自己的劍術、體力，成為騎士這條路，其實我母親很反對，認為歸還項鍊有別種方法，不一定要成為騎士去戰爭的地方，而且守護騎士不是輕易當上，一直很反對，但……我父親認同我的想法。」

　　這一條守護騎士之路，充滿了荊棘坎坷的道路，甚至成功機率微乎其微，即使如此，艾爾也想成為守護騎士。

　　「雪盈拯救了我的全家人，所以換我報答妳，為了妳，我願意拼上我所有以及我的命，這次……換我保護妳，為了貫徹這一點，我踏上這條路，來到了王城。」

　　雪盈了解到，艾爾每天勤奮的練劍，鍛鍊自己，都是為了未來有一天，守護在雪盈身邊。

　　「那一天晚上，我累倒在中庭的院子，妳遞給我那瓶水時，我真的很開心，能這樣與雪盈碰面、聊天，更加的認識妳，最重要的是……雪盈的溫柔依然沒變。」

　　艾爾認真眼神，讓雪盈內心浮動著，那一晚與十二年前的相遇，宛如一模一樣的情景。

　　「……你真傻，如果還沒成為我的守護騎士就戰死在戰場上，那該怎麼辦……你的項鍊不就遺失了嗎？這樣留下我，我真的……不知道怎麼辦……」

　　雪盈落下淚水，一想到未來的戰爭一觸既發，艾爾勢必會上戰場離開王都，那時，雪盈又要如何面對未來？

　　就算無法成為守護騎士，艾爾仍是雪盈的朋友，要好的朋友會消失，雪盈無法接受……。

　　看到雪盈寂寞的表情，艾爾才知道雪盈不想失去朋友，這份擔心、哀傷，感到一清二楚。

　　「直到待在妳身邊，我不會死的。」

　　艾爾堅定的語言，同時也是誓言，雪盈很開心，又很擔心，在不知露出怎樣的表情時，單純的……

　　眼角含著淚水，一個簡單的微笑。

　　對艾爾而言，這是世界上最美的笑容。

　　時間彷彿停住……

　　……………………

　　「艾爾，請好好休息，今天謝謝妳保護我……希望你趕快好起來。」雪盈站起身，向艾爾致謝。

　　「雪盈，你沒事真的太好了，妳也早點睡吧，晚安。」安慰的說詞，艾爾微笑看向雪盈。

　　「晚安。」

　　雪盈道別後，醫務室只剩下艾爾一人，艾爾大大的吐氣倒在床上，其實剛剛很勉強自己起身，忍著傷痛與雪盈對話，這一切的辛苦，艾爾認為有意義的。

　　回想與古影的戰鬥，古影強的很可怕，從城內到城外擊倒無數的正規騎士團，就算擁有神經毒素，能夠一針命中穿著盔甲的騎士，而且不只一位……

　　這一次能夠追上，擊倒，都是十三班的大家的協助，換做一對一，艾爾根本不是對手，不……十三班所有人都不是對手吧。

　　艾爾朝著天花板握緊拳頭，自己必須變得更強，就算不是朝著守護騎士道路前進，要保護雪盈這是必要的。

　　最後仍有一大堆的疑問，甚至無法理解古影為何必須這樣戰鬥？

　　但是相信所有的答案，未來的某一天，必會理解到。

　　「我必須變得更強。」艾爾握緊拳頭，朝天花板舉起看著。

　　想要變強的心，不只有艾爾一人。

　　晚上的訓練場，佩斯帶著傷勢也不斷的揮劍著，同時也不只是單純揮劍，而是腦中盤旋古影的身影，如何閃避、如何反擊做出多種的想像訓練。

　　身為十三班的隊長，在這一次的遠征考核，清楚自己身上的責任以及領導能力遠遠的不足，甚至在與古影戰鬥中，實戰上，實力不足在一瞬間，就是死亡。

　　佩斯憤怒自己的無能，為了守護十三班，自己能力必須提升，因此佩斯也選擇與艾爾同樣訓練後的夜晚自我訓練。

　　同時在訓練場中的兵器訓練地，有著無數的假人，安娜持槍獨自一人對著稻草人揮出長槍，與暗殺者一戰，清楚自己的弱點，長槍不擅於近戰，對上古影時，可說是毫無還擊的餘地。

　　南方大國、瑞蘇利曲，是未來的敵人，如果南方國度每個士兵都有古影的實力的話，那豈不是反抗的手段都沒有？

　　安娜警惕自己生活不能過的太安逸，就算目的是復興自己米莉亞斯的榮耀，但……

　　沒有『實力』什麼都是妄想罷了，安娜深深體會到這一點，因此必須針對自己的弱點，補足自己不足的地方加強訓練，安娜握緊長槍，更堅定自己的目標。

　　宿舍中，雷吉脫去上衣，不斷的進行體能訓練，需要更強的體格，才有辦法揮出一擊必殺的力量。

　　雷吉與暗殺者一戰，察覺他們擁有一種瞬間凝聚力量，一口氣釋放的必殺技，如果能夠學會那種一瞬間的必殺，對戰場上、戰鬥上，都是極大的幫助。

　　擅長大劍與打架的雷吉，清楚自己需要的是體格，只要能穿上比較厚重鎧甲，就能在防禦中凝聚力量擊倒敵人，下了一個目標，便朝這目標前進。

　　賽蓮則是躺在床上，靜靜的休息，身為一個弓箭手，眼睛的保養是必要的。

　　同時回想這一切事情的發生，擅長弓箭的賽蓮，一向知道自己不能依賴射擊能力，暗殺者速度過快，難以鎖定，甚至難以射中，要是被速度壓制，甚至近身戰，絕對不利。

　　賽蓮需要第二專長武器做為防身，而這第二專長選擇，賽蓮無意堅決定，從床上起身，從衣櫃取出兩把短刀，思索怎麼改善身上的裝備。

　　透過古影的實戰，賽蓮決定第二專業武器，就是暗殺者使用的雙短刀，能放在腰間，重量也能平衡身體，戰鬥中被靠近也能捨棄弓箭，取雙刀應戰。

　　但是這職業北方國度騎士團並沒人會，一切只能靠自己摸索，賽蓮再度躺在床上，不斷回憶古影戰鬥時刻，那每一種動作。

　　拉歐則是在訓練場中的體能場，不斷的慢跑著，戰鬥一開，體力是消耗得很快，拉歐利用跑步將自己的體力消耗到極限的時刻，去感受如何在體力不足情況下，將剩餘力量集中做出強大的攻擊，這成了拉歐的課題。

　　擁有南方與北方兩種技術的拉歐，最需要是體力以及，體力不支的情況將最後的力量做為反擊的關鍵。

　　薇兒的關係，拉歐沒有參予暗殺者入侵的事件中，但透過十三班其他人的努力，為了大家、更為了薇兒，有了守護的對象，自己不能輕易的死去。

　　因此拉歐不斷的跑步，做出極限的動作，在將這動作結合攻擊技術，為了滿足自己給的課題，拉歐用上全力去找出答案。

　　一場實戰，十三班所有人清楚自己的不足部分。

　　大家目的不同，卻一同朝目標前進。

　　邁向下一個戰場。

　　END

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22 twenty two is END

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