第七章 [干戈千里] (War and Zerg) - (3)
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前進 [裏海] (Inland sea)
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鬼之森的外圍是一望無際的[裏海]，地表內的海洋，鐘乳石窟邊緣長久浸淫在 [裏海] 吞吐的海水裏，地國裏的人們逐漸忘卻，在那的最深處的海床下有坑道連接一條斷層帶，海水到了此處匯流成為暗流瀑布傾瀉而下蓋過坑道口，強力的衝擊讓下游的水流形成漩渦，漩渦的上空是窄窄的溶洞，這是鬼之森唯一可以到達地表上的通道。
順著溶洞的剪影往上看，暗紅色的天空裡閃過微弱的金屬反光，依著時間的推移，光點越來越清楚，機甲黑色的輪廓在半空中像一幅複雜的板畫。從高處觀察溶洞的地形，原先圓弧的部份已呈現橢圓形，氣流裏充斥著水蒸汽般的波浪，所有的東西在視覺裡浮腫、變形、失去焦距。
附近的電荷改變了，機甲的外殼是用特殊材質製造，可以適應各種溫度、物理反應和延展性，但現在所有機甲表面卻開始發生靜電，越接近溶洞四周靜電的狀況越嚴重，劈哩啪啦的火花在機甲身上跳躍著，控制艙裡視控晶片形成的大螢幕上跑著亂七八糟的數據，顯示燈閃閃逝逝，聯隊裡回報損耗情形，通訊線路不穩定，其他部份只是需要系統微調，人坐在機座上藉由神經網路觸角所傳達回來的是一陣像導電後的麻痺感。
『這感覺很有趣！』阿思克的機甲 BK1251 經由耳機的通訊系統發話。
『你還好吧？』阿思克一邊打開電阻連接，一邊問著。
『我的中心傳導系統流量百分比正常，電導率高於50ps/m，所以對外的靜電電荷累積等於零，沒有放電之慮，不傷精密儀器，而且我的外殼烤漆裡也含有防靜電劑，系統內的電阻防護層已開啟……』機甲 BK1251滔滔不絕。
『講重點！』阿思克皺著眉頭。
『我很好』機甲 BK1251肯定的回答。
『…… BK1251探測一下[裏海] 護盾的狀況，我會帶一隊下去，不過以目前空間扭曲的奇點異常來看，暫時開不了空間場，逼不得已，只好在降落溶洞後用步行進入聖地。』阿思克用指腹敲著控制台，他望著前方像海市蜃樓的怪異空間，把心裏的想法告訴機甲 BK1251。
『你需要沿著鐘乳石窟邊緣由水路潛入北北西坑道口，如果可以，試一下蠕蟲遺留下的蟲族網路隧道……可是這樣好嗎？不帶機甲同去對你們人族來說是危險的。』機甲 BK1251在大螢幕上計算著陸後的座標和一行人的基本生存數據。以它的眼光來看人族是既脆弱又難以理解的物種，雖然他們不見得是笨蛋或膽小鬼。
不管現在阿思克他們要做什麼，機甲 BK1251只能給予建議卻無法阻止。
鐘乳石窟裡吹著強烈的迴風，飛越過暗流漩渦，眾人集結在垂直的鐘乳石柱群上，清點工作完成後，阿思克帶著八人小組卸下機甲聯隊的甲冑，只留下同身體皮膚形成的 [膜] 融合的黑色防護衣，順著水流潛進[裏海] 深處，留下待命的其他隊員乘著機甲倒掛攀附在石柱上，慢慢朝著最頂端後退，隨著移動機甲也快速改變保護色，隱匿在鐘乳石柱群中。
在湍急的海水中沿著鐘乳石壁游了一陣子，進入了坑道口，坑道的右邊被蠕蟲打通，阿思克看到蟲道處的水痕開始沉積，離了水面，四周佈滿潮濕的蟲苔，他和隊員扯著垂下的蟲苔攀爬上蟲道。
蟲族網路是地底四通八達的隧道，其面積正好是蠕蟲的大小，上下一圈都是刮痕，蠕蟲貪吃的性格所驅，邊挖洞、邊會將挖出的土石吃掉，每個段落都能看到排泄物堆積兩旁，因為只是短時間的戰用通道，於是並沒有讓工蟲清理，走到蟲道中段可以明顯分辨出蟲苔呈現乾燥的狀態，經過兩個月落時段蠕蟲受到龍蜥人的攻擊而亡，牠的身體黏液無法再濕潤蟲苔，而供應營養的蟲苔也就夭折了。
身材高大的阿思克低著頭在蟲道裡走著，每到十字路口處，隊員無不摩拳擦掌很興奮的等待下一隻蠕蟲出現。不過，相信哈森的左翼部隊于另一端攻堅成功，因此在此處延途只有發現蠕蟲自爆後猩羶的殘骸。
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路塔和瑪卡亞 (瘋馬) 在光之能量體上感應到達亞米 (鷹場) 和它圖雅 (狐狸) 的能量越來越明顯。瑪卡亞 (瘋馬) 滿臉心事的看著自己手掌上燃燒的白色光之能量體，路塔往前走了一段，回過頭，看到瑪卡亞轉身往一片巨樹群走去。
『瘋馬你上那去？』路塔用小跑步才跟著上瑪卡亞 (瘋馬)。
『我想，和他們的距離很近了，只要把光之能量體丟出去，兩邊就能銜接。』
『能銜接是不錯，可是，這些樹同樣也會發現他們……』路塔眼都瞪圓了，想到還要被樹群再踐踏、追殺一次，這樣的過程，他的隊友可能真的就要長眠於此。
『嘿嘿嘿，所以我們要快啊。』瑪卡亞壞笑到。
白色的能量球隨著拋物線飛過，球體著陸的瞬間爆開無數的光絲朝四面八方墜落，某個點積累了大幅的能量後，在不遠處聽見一聲呻吟。
路塔朝著聲音方向狂奔而去，不幸的是樹群更快，它們的根疊枷盤固，把中心點圍的密不透風，路塔心想：[不好!] ，他利用堆的高落落的樹根在樹群裡＂及階＂而上，再從縫隙裡擠進去，左手腕內側的鱗片發出和暖的溫度，彷彿鼓勵著他繼續往裡頭發掘。
樹根排叉似的插穿了橫躺在地上的物體，路塔懸著心，皺著眉，小心的撥開落葉，達亞米 (鷹場)雙眼緊閉，只有微弱的呼吸，還好插穿的是鎧甲的側緣，路塔鬆了口氣，馬上把自己衣袋裡存放的鱗片塞了一把在對方的隔熱軟甲裡，樹群有點遲疑，因為分辨混亂而鬆動了緊戒。
路塔急於讓隊友脫困，在與樹根糾纏中，他敏感的聽力卻可以發現在遠處拍打翅膀的細微震動聲。
『蟲族靠近了，你聽到嗎？』路塔朝身後剛要側身爬進來的瑪卡亞嚷到。
『並沒有……』瑪卡亞凝神靜聽。
這片樹海似一群擁有神力而又冥頑不靈的老人，要怎麼和樹木對話呢？被驅趕而逃竄了許久，也試圖反擊過，可是不得要領，路塔雙手扶著還未從隊友身上離開的樹根上想著，如果是龍蜥人會如何做？左手腕內側的鱗片緊貼著體溫，連帶懷裡的蛋都提高了溫度，光之能量體反常的發出淡淡的湖水綠，他們不想侵犯此地，原先也只不過希望把丟失在這的親人帶回家罷了，路塔喃喃的說到，拜託，放我朋友一馬吧。
原先層疊的樹開始有條不紊的從上面一棵棵移動下來，因為有著鱗片和龍蜥蛋的路塔被誤為＂自己人＂，於是當樹群來到他跟前的時候只把樹頭優雅而有禮的朝前輕點一下就滑到旁邊繼續＂隨風搖逸＂，轉眼間中心清出小小的空地，路塔環顧四周在達亞米 (鷹場) 的附近找到還有意識的它圖亞(狐狸)。
『原來龍蜥人可以跟這些變態溝通！』
『瑪卡亞不要說樹木的壞話，你最後會被困在這裡的。』
路塔看到其他三人都好好活著，安心不少。
『瑪卡亞，你這個瘋子！』它圖亞(狐狸) 扶著路塔的肩膀狼狽的站起身，對瑪卡亞抱怨到『你想把我和鷹場害死啊？丟能量體之前也不先打個招呼。』
『我叫瘋馬，可不是浪得虛名。』瑪卡亞嘴角笑出一個大大的弧度。
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在紫葉落蔭繽紛的風景裡，無聲的瀙染著閃著黃金色蟲粉的身軀，同化是個痛苦的過程，像病毒感染，在此物死前被他物整個侵入了細胞、血肉和骨骼，它徹底破壞原有的基因而重組了不同的，是消亡也是新生，於是體態改變了、能力改變了、美……麗也改變了。
以前的她，變成現在的牠……笑容蕩漾著，玫瑰色的唇瓣輕啟，牠沒有經歷過像其他人那樣的懼怕和痛苦，當墜落的那天起牠知道她早就死了，死的無顏見人、死的屈辱，牠要的東西以前是全然不可得的虛妄，但現在牠什麼都有了。
唯一的遺憾，就是來不及把牠自己變得更超凡的完成體。
而牠，只需要牠親愛的弟弟骨血裡新鮮的……基因。
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