（原本標題：宋代的海外貿易和海商）
傳統的史學家認為宋朝經常於對外戰爭中失利，是一個積弱不振的時代。其實宋帝國是當時世界第一的經濟科技文化強國！南宋時國土只有北宋時的一半，和西域的陸路交通被阻，沒問題，商人可轉走東南方的海路賺錢。廣州、泉州丶臨安等國際港口和五十多個國家進行海上貿易。南宋的海上絲綢之路，東起日本朝鮮，再經東南亞和印度，西至波斯阿拉伯和非洲東岸。南宋的經濟比北宋只有更繁榮，海路貿易更加興盛。
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有很多因素促成了宋代海外貿易的繁榮。宋代是中國經濟重心南移的重要時期。大量南徙的北方人帶來了先進的農業生產技術，促進了江南地區的農業發展，耕地面積擴大，稻、麥、茶、桑、甘蔗的種植更為普遍。手工業如制瓷業、紡織業、礦冶業、金屬製造業均發展迅速；活字印刷術使書籍大量出版成為可能。這些都成為出口產品，推動了海外貿易的發展。而當中 Made in China 的絲綢、瓷器、茶葉，是當時的三大暢銷貨。
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從政府政策看，宋朝一直受遼、金、西夏、蒙古的軍事威脅，宋政府又養了大批文官和軍士，有時還要負擔沉重的「保護費」以換取國際和平，不得不想方設法開闢新的財政來源來「吸水」，因而更加重視水路貿易。宋政府不僅進一步完善了建於唐代的市舶機構，而且疏浚海港，增闢口岸，制定條例，積極鼓勵外商來華，還對市舶官員招徠蕃商的成績予以獎懲。同時，政府也積極支持華商出海貿易。北宋中期以後，海外貿易的收入一直占宋朝全年收入的很大比重，對此南宋高宗慨嘆道：「市舶之利最厚，若措置合宜，所得動以百萬計，豈不勝取之於民？」
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造船工藝和航海技術的進步，也是宋代海外貿易發達的另一原因。東南沿海主要海港都有發達的造船業，所造海船載重量大、速度快、船身穩，能調節航向，船艙密隔。Made in China 船隻的載重量和抗風濤能力，處於當時世界領先地位。海員能熟練運用信風規律出海或返航，通過天象來判斷潮汛、風向和陰晴，使用羅盤和指南針，並能編制海道圖。
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從唐朝後期（公元九世紀）開始，東亞海域上華人海商的活動迅速發展，變得相當活躍，他們在東海取代了新羅（韓國）人，在南海和阿拉伯海商互相拉鋸。到了宋朝，海上貿易變得更加繁榮，政府在主要港囗設立市舶司，管理海商並對貨品課稅以獲得財政收入。這期間，在日本博多，高麗首都開京，和東南亞的主要港口，皆有很多華人海商進出甚至居留，其中在日本博多有一個出名的華商謝國明。不過他的故事只有日本人記錄下來。謝國明從事對日貿易，是華商中的領袖人物，在日本被稱為「船頭」和「綱首」，並以「謝太郎國明」的名字歸化入日本籍，娶了日本妻子。他在日本影響力巨大，主要是因為做善事。
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博多車站前的承天寺，就是謝國明的大力支持興建的。這座寺廟是他調用浙江工匠，於1242年建成。承天寺除了是宗教場所，後來也成為謝國明洽淡生意，儲備貨物的場地。
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烏冬麵是日本博多的特產。據說這是謝國明從中國傳到日本的。傳說某年博多地區有天災，大批災民聚集在承天寺前，謝國明毫不吝惜地在大年三十那天將貨物中的蕎麥麵粉製作成麵條施捨給災民。由此，謝國明贈與的蕎麥麵被博多人稱作「過年蕎麥」和「好運蕎麥」。如此看來，宋代商人謝國明竟是日本烏冬麵之父。
