陳家兄弟是我表舅的孿生子，也就是我的表兄，哥哥名叫陳穆天，弟弟名叫陳穆海。母親說他們倆是家族裡最聰慧的孩子，不僅翻身站立都比同齡的小孩快，而且早在牙牙學語的年紀就將千字文倒背如流。母親將他們帶來我們家一方面是為了陪我念書，另一方面則是讓他們得以繼續學習。至於為何要來我家學習呢？關於這點就必須說回我的表舅。
小時候我在母親的家庭聚會上見過我的表舅一、兩次，印象中他講話詼諧逗趣，不像其他大人那樣動不動就曉以大義。但表舅的情緒也像風一般難以捉摸，事情稍有不如意就會飆髒話，真的怒火噴發時，性格柔弱的表舅媽就成了他的出氣包，她的臉常被打得青一塊紫一塊，像一隻花貓般，因此村裡的人都戲稱她為「阿貓」。此外，他最大的惡習便是賭博，偏偏上天沒賦予他相對應的賭運和自制力，難得的好手氣也會因不知見好就收而再次將錢財拱手讓人。大家都知道他債務龐大，但沒人知道實際總額是多少，說不定連他自己本人也不清楚。為此表舅媽在農閒時會削牙籤貼補家用，叔公也為他四處借錢還債，然而他的債務就像無底洞，丟下去的錢連落地聲都聽不見。無力還款的他將僅有的吃飯工具拿去抵押，最終田地和農具都一併被債主收走。
我兩個表兄原本在村塾上課，因為父親的緣故他們無法繼續就學，表舅媽便找上母親，拜託讓他兩個兒子來當伴讀。母親很就以前就對這對雙胞胎讚譽有加，因此很快就答應表舅媽的請求。
表兄們的到來對那時與哥哥關係變冷淡的我來說無疑是一塊救命浮木，第一次見到他們時，我很驚訝他們竟然年長我兩歲，因長期營養不良的緣故，他們個頭跟我差不多高，四肢甚至比我還瘦弱。我一開始以為他們兩人性格跟體格一樣文弱，不過很快我就發現他們性格爽朗，講話跟表舅一樣風趣，我父母不在時他們甚至還會講髒話或開些低俗的玩笑，因此我們很快地就成為亦兄亦友的關係。
起初我還期待著哥哥會因為忌妒我與他們的關係而回心轉意待我好，但很快地我就發現這一切只是自己多想，他既不來找我和好，也沒想和我們三人變成一夥。我厭倦每晚都在委屈和憤恨中入睡，隔日還必須藉著自我鼓舞才能說服自己下床，然後又在失望和打擊中度過漫長的一天。某日我終於認知到哥哥已不再回頭，而我與其小心翼翼地呵護一顆破碎的水晶球，倒不如重新打磨一顆。表兄們取代哥哥的地位，他的存在逐漸變得可有可無，哽住喉嚨的魚刺終於被拔了出來，雖然傷口還沒完全癒合，但我感到前所未有的舒暢。
表兄們很聰明，在他們的指導和幫助下，先生的授課進度快了很多，但他們對我的影響不單單在讀書方面，先生教授我仁義禮智，表兄們則展現與之相反的那一面給我看。過往我的世界是由愛與光明建構而成，在我與哥哥的關係改變之前，我的心中幾乎從未感受過強烈的負面情緒。表哥們的出現對我而言是一大衝擊，他們領我到牆邊，並告訴我在那堵牆的後方有我不曾體驗過的美好，他們拿起鑿刀敲開一處縫隙，讓我得以從中窺見真實世界的另一面，我的世界也因此充滿更多面向（我突然想起我一個朋友，他年少時也經歷同樣的衝擊，然而他卻陷入光明與黑暗的巨大矛盾，在自我否定之中苦苦掙扎）。
他們向我展示身上各種傷疤，並告訴我村莊裡那些偷拐搶騙的故事。有一次他們跟我說，他們村裡有個又傻又窮的女孩嫁給了一隻狗，她跟狗交合後生下一個畸形兒（他們說這則故事時甚至還交疊在一起，展示人和狗如何交合），那個畸形兒長了個狗嘴巴，因此無法含乳，活沒三天就死了。這個故事對當時的我而言太過震撼，裡頭參雜太多我難以理解的離奇元素，以至於我那幾天根本無法專心上課。
除了單純聽故事外，他們也帶我實戰演練，我們曾潛入廚房偷糕點（其實我大可正大光明地進廚房拿走點心，但我們三人都沒意識到這件事）、考試作弊、凌虐動物、調戲丫鬟。做這些事時我並非毫無罪惡感，我時常想起哥哥過去所說：「這世上沒有稱做害蟲的蟲，也沒有稱做雜草的草。」表兄們與之迥異的態度起初令我感到震驚與困惑，過去被我歸類為惡行的事對他們而言卻是稀鬆平常的小事，就好像望族出生的我哪天突然被指責是壓榨農民的惡霸般讓人難以理解。不過不知該說厲害還是悲哀，我很快就適應這個新模式，並且樂在其中。
我們曾將老鼠丟進磺酸水內看著牠痛苦地尖叫掙扎，鼠毛開始脫落，接著是皮膚和血管，當牠停止掙扎時磺酸水已被染成鮮紅色，我至今仍很好奇牠最後是溺斃還是因為磺酸侵蝕牠的皮膚造成死亡。現在回想起來，這整個過程簡直噁心又恐怖地令人髮指，若要我重現當年的行徑，我肯定會選擇將磺酸水直接倒進屎坑內。那時的我早已有足夠的判斷能力知道哪些行為是錯的，但我用「好玩」來弱化這些行為的殺傷力和降低自己的罪惡感，此外表兄們對我的認同及肯定使這些惡作劇變得更加理直氣壯，因此當大人責備我們時，反倒會被我們認為小題大作。但即便小時候我們做了許多現在認為錯誤的事，與表兄們建立起的友誼卻讓那段童年時光蒙上溫暖的色調，在我告訴你這些行為有多荒唐的同時，我仍能面帶微笑，因為這些都是我美好的童年回憶。
與表兄們相處變成我的日常，父親樂見我變得陽剛，他一直都認為哥哥過於陰柔，不過如果父親能夠讀心的話，我相信他會有截然不同的想法。雖然我的行為深受表兄影響，但在我內心深處哥哥一直都是我的榜樣，也是我永遠無法企及的目標。
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