屋內昏暗，僅有窗縫透進的微光落在木製地板上。馬斯洛拉開抽屜，取出藏在最底層的鑰匙，走向角落的保險箱。他蹲下身，指尖在金屬表面滑過，熟悉的冰冷觸感讓他內心隱約浮現一絲不安。
鎖栓轉動，伴隨輕微的「喀」聲，箱門緩緩打開。他伸手進去，翻找片刻，指尖觸碰到一本皮革封面的日記本。書皮早已斑駁，邊角磨損，似乎隨時都會崩解。這東西靜靜地躺在那裡，彷彿在等待他。
馬斯洛深吸一口氣，將它抽出，翻開封面。
筆跡熟悉，帶著母親的筆鋒，字跡工整而溫柔。他的視線迅速掃過內容，從母親年輕時的生活開始，描述著她在羊角鎮度過的青春，嚮往外面的世界，卻無奈於現實的束縛。她在日記裡提及了那個男人——她曾深愛的人，一個改變了她一生的存在。
「他說的每一句話都讓我心跳加速。只要能待在他身邊，沒有一天是不快樂的。」
「直到那一天，我發現自己懷孕了……」
馬斯洛的手指在紙張上頓住，目光一瞬間凝結。母親從未向他提過這段往事，他一直以為自己只是個無父無母的孤兒，被母親獨自撫養長大。現在，這個沉默的事實忽然被剖開，擺在他眼前。
他繼續往下讀，日記的語氣從甜蜜轉為焦慮與恐懼。她不敢告訴家人，也無法指望那個男人給她答案。最後，她被送往城市，帶著尚未出世的他，獨自面對未知的未來。
「如果可以，我希望自己從未墜入這場愛河。我希望從未受到那種誘惑……」
日記裡沒有提到那個男人的名字，但提及了一個他無法理解的詞。
「敬愛的、偉大的野祟之王，群星之子，我將她獻給您，以我的愛作為您的骨，以我的愛作為您的血，以我的愛作為您的肉。我祈求您保護馬斯洛，作為他堅強的盾，祈求您讓他順利成長。」
野祟之王。
馬斯洛的背脊一陣發冷。
從小母親每日祭拜神龕，向某個圖騰祈禱，他以為那只是普通的信仰習慣，從未深究背後的含義。現在，他開始懷疑，母親究竟獻祭了什麼，換取了他平安長大？
這就是答案嗎？
他翻到日記最後一頁，上面用炭筆畫著某種人型物體，獸角與鬃毛隱藏在陰影裡。他以前從未深究這些圖樣的來歷，只當作母親隨意的塗鴉。但現在，他想起在里比多的房間裡，見過形體類似的雕像。
這或許不是巧合。
他的指尖無意識地收緊，掠過日記的最後幾頁，直到視線落在某段話上。
「有一天，祂會指引你，帶你回到應該去的地方。」
馬斯洛的呼吸微微急促。他的母親早就知道了嗎？她是否曾經預見，自己終究會回到這個鎮上，回到這個充滿詭異氣息的地方，尋找那個拋棄他們的男人？
他猛地闔上日記本，指尖在封皮上摩挲片刻，然後站起身。他無法接受這樣的結論，也不願相信這一切是命運使然。
他得去找里比多問清楚。
如果這一切有所關聯，那麼他必須知道，里比多究竟藏著什麼秘密。
馬斯洛沿著濕潤的石板小徑前行，晨間霧氣瀰漫，混著枯葉與泥土的味道。羊角鎮寂靜無聲，卻不再是往日的平和，而是一種壓抑的死寂，鎮民都選擇緊閉門窗，彷彿畏懼外面的世界。
宅邸映入眼簾，深鎖的鐵柵門冷清無人，送葬的人早已離去。落葉積滿台階，窗戶緊閉，像一座封存的墓穴。沒見到奧迪姆，這點不尋常。以他的性格，應該留在這裡繼續承繼續沉浸在酒精，怎麼會突然消失？
馬斯洛沒有停下，繞過主屋門口，向不遠處的湖畔涼亭走去。木製棧道上落葉散亂，湖面陰沉無波，與岸邊的死寂融為一體。
里比多坐在涼亭內，一動不動地凝視湖面。
他瘦了一圈，深陷的眼窩下烏青顯眼，雙手垂在膝上，無力顫抖。風掠過湖面，帶來一絲寒意，他卻毫無反應，如同時間在他身上已經停滯。
馬斯洛停在涼亭入口，淹沒在寧靜的沉默之中。
馬斯洛向前一步，木板在他腳下發出輕微的吱呀聲。里比多依舊沒有動作，仿佛沒聽見，也或許他根本不在乎。
「你看起來糟透了。」馬斯洛開口，語氣帶著一絲試探。
里比多沒有回應，目光仍然黏在湖面，像是在等待某個不會出現的幻影。
「沒人照顧你嗎？你的兒子去哪了？」
這次，里比多的眼皮微微顫動了一下，但依舊沉默。
馬斯洛在他對面坐下，視線落在那雙枯槁的手上，皮膚乾裂，指節突出，像是長年浸泡在染料中的手被時間剝蝕。
「如果你繼續這樣下去，恐怕你兒子會先把染料坊搞垮。」馬斯洛淡淡地說，眼神銳利地觀察對方的反應。
沉默良久，里比多的喉嚨滾動了一下，似乎想說什麼，最終只是低聲嘆息。
「不想說話嗎？」馬斯洛語氣平靜，目光緊盯著里比多，「我問你，你認識奧莉西斯嗎？」
里比多緩慢地轉過頭，嘴唇微微顫抖，那雙混濁的眼睛直視著馬斯洛，裡面藏著疲憊、痛苦，還有一絲被壓抑的恐懼，像是被一記重拳擊中般無法立刻反應。
馬斯洛沒有給他退路，繼續逼問：「你和她的關係是什麼？」
里比多的視線閃爍，嘴巴微張，像是想開口卻無法發出聲音。里比多的眼神掠過一絲痛苦，他偏過頭，盯著湖面，似乎試圖從倒影中找到某個遺失的過去。
「這跟你沒關係。」
「是嗎？」馬斯洛冷笑，目光如刀般銳利，「那我來告訴你，她離開這裡後，過的是怎樣的日子。」
「奧莉西斯離開羊角鎮時，什麼都沒有，只有身上的衣服和未出生的孩子。」馬斯洛語氣平靜，像是在陳述一個與自己無關的故事，沒有任何情緒波動。
「她輾轉到了城市，一無所有，靠著幫人洗衣、打雜維生，每天為了生計奔波，連一口熱飯都吃不上。隨著日子過去，她的精神逐漸出現狀況。起初，她會忘記上一刻要做的事，之後情況越來越嚴重，她開始連飯也不吃，澡也不洗，行為和小孩一樣幼稚，被周遭鄰居稱作『不知哪來的瘋婆子』。」
里比多的手指緊抓著膝蓋，指節發白，他的目光閃爍，彷彿在抗拒馬斯洛的話，但無法反駁。
「精神狀況惡化後，身體也開始垮了。」馬斯洛繼續說，語氣冷冽。「一開始只是顯得疲憊，然後咳嗽不斷，日復一日地惡化。她變得虛弱，走幾步路都要停下來喘息，最後連站起來都成了問題。她沒錢去看醫生，她沒錢去看醫生，而她的孩子只能在晨曦未亮時，背著報袋奔走街頭，以微薄的工錢換取一日的溫飽。直到最後，她倒在廉價公寓內的骯髒床墊上，等到被人發現時，早已氣絕多時。」
里比多身體顫抖，嘴唇顫動，像是想說什麼，卻說不出來。
「我再問你一次，」馬斯洛站起來，眼神冰冷，「奧莉西斯對你來說，究竟是誰？」
「這是詛咒……」里比多的聲音沙啞顫抖，像是在低語，又像是對自己喃喃自語。他深吸一口氣，繼續道：「我愛她……比任何人都愛她。」
「什麼詛咒？」馬斯洛緊盯著他。
「我的命運……她的命運……都是詛咒。」里比多低聲道，目光落在湖面上，如同在凝視某段遙遠的記憶。「奧莉西斯是我生命中最美好的存在，我們曾經夢想著一起離開這裡，去過自己的生活……但我毀了一切。」
他閉上眼，深吸了一口氣，然後低聲道：「我當時是個愚蠢的年輕人，覺得愛情和事業能夠兼得。奧莉西斯願意等我，願意陪著我一起努力。我們偷偷約會，躲開鎮上的閒言閒語，直到她懷上了我的孩子……」他頓了一下，嘴角勾起一抹苦笑。「我本以為能娶她，給她一個家，但現實沒那麼簡單。」可是那時候，生意每況愈下，我到處籌錢，卻沒有任何銀行願意借貸。眼看著工人拿不到薪水，原料買不起，我……我沒有選擇。」
他嘴角牽動了一下，露出一抹自嘲的笑，「直到有一天，一個男人來找我。他說他能幫我，他知道一種古老的儀式，能讓生意起死回生……」
馬斯洛心中微微一沉，「那個男人是誰？」
「我不知道他的名字。他說，他只是傳遞『祂』旨意的......」
里比多的肩膀猛然一顫，他的瞳孔劇烈收縮，像是聽到了某種禁忌之語。他的喉嚨滾動了一下，卻沒有立刻回答。
馬斯洛緊逼，「繼續說下去。」
里比多嚥下口水，聲音幾乎微不可聞，「儀式結束沒多久，隔壁村莊發生大火，把一堆布料給燒光了，而他們緊急需要布匹，我們順手接下染料的工作，財政危機便安然度過。以此做為交換，隔壁村的村長把她女兒許配給我，換來的就是那個拯救染料坊的訂單。如果被他們知道我還有愛人，他們肯定會找我算帳，甚至不惜抽出銀根，也要讓我的染料廠破產。我還有什麼辦法？只好送她到城市去，試著寄錢給她過上好日子過。」
「但你從沒見過她一面，直到她離開的那一刻，你都沒有現身，你還說你愛她？」
「你不能理解。」他搖頭，「她都沒有收過那些錢。你看不出來嗎？她恨著我，那些錢就是最好的證明。但我還能怎麼做？她把女兒交給我，絕對是為了要我一輩子記住她，要我進到棺材前都記住她的面貌。」
「等等！」馬斯洛打岔，「女兒？什麼意思？」
「奧莉也是一樣，受到了祂的誘惑，才會不斷在森林裡徘迴。祂會替人實現願望，也會要人付出所有。」
「里比多先生，我不能理解。你說的祂是指誰？野祟——」
話未說完，馬斯洛的後腦猛然一震，視線天旋地轉，身體失去支撐向前倒去。他試圖抓住什麼，但手指只是掠過冰冷的空氣。
模糊的視線中，他看到里比多在涼亭內被人猛地抬起，雙腿在空中掙扎，然後猝然被拋出欄杆之外，重重墜向湖面。
水面破裂，沉重的身軀墜入黑暗，翻騰的水紋在視線中逐漸擴散。
馬斯洛的世界晃動如浪，意識在劇痛中飄忽不定。他最後看見的，是里比多的身影在湖面上掙扎，一圈圈水紋漸漸擴散，然後視線被黑暗徹底吞噬。
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