淡星 - 第三章　天罰

醒後我便回到自己的房間，研究得來的彩晶石。房間內滿佈各式各樣的實驗用品，大大小小的琉璃、量具、器皿、石磨、炭爐，還有種類繁多的礦石，全部都是靠著父親和商隊得到的東西。雖然有些內疚，但是我研究的腳步絕不會停下。

星圖、望遠鏡改良方法、運動規律，我把散落在地上的筆記收拾好，再次拿出了彩晶石觀察，彩晶石應該不是天然的礦石，而是人工製造的琉璃。它奇妙之處，就是可以把星光分成一個連續的色譜。我把彩晶石放進一個盒子，並在旁邊開了一個小孔讓光透進去，果然那一束光分成了四種顏色。因為這種特性，彩晶石亦被奉為聖石，象徵著神的力量。

我把彩晶石帶到大學，將研究成果分享給柏加，但是他卻無法理解。

「哥華你平時在甚麼地方研究理學？不問一下同伴的意見嗎？」

「同伴？我一直都是一個人研究啊。」

「暮城沒有研究理學的團體嗎？」

「在烏爾塔大爆炸後已經沒有了。」

烏爾塔也就是我們常說的塔八，在距今三代之前，那裡發生了一宗意外。當時塔八附近發生了爆炸並引起了大火，烏爾塔因此倒塌，意外亦造成多人傷亡。經調查後發現事發時有人在烏爾塔附近的空地進行理學實驗，估計爆炸是由實驗意外引起。政府馬上下令取締所有理學結社，禁止進行理學實驗，直到現任國王執政解禁，我才有機會研究理學。

「即使是曾經和我一起研究的伙伴，最近亦陸續不知不知所終。雖然他們沒有對我說，但我也猜到他們是逃到黑暗大陸了。」

「雅利教會四出招攬理學家已經不是秘密了，真沒想到他們比維達利更加開明。」柏加苦笑道。

我突然想到一個實驗，正好柏加也有彩晶石，我便借了他的彩晶石一用。

「如果一塊彩晶石可以分散星光，那麼兩塊彩晶石可以把它合回來嗎？」

我把第一塊彩晶石折射的光對準了第二塊彩晶石，可是光只是變得更加分散。我取出了一面曲面琉璃，如果能把分散的光線聚合，再照向另外一塊彩晶石，應該可以得出我想要的結果。我不斷調整彩晶石的角度及曲面琉璃的位置，原本被分散成不同顏色的星光，最後終於變回了一束光。

「太神奇了，星光竟然可以被分解和組合，這絕對是一個重大發現。」

「的確是理學中舉足輕重的發現，要知道它背後的原理尚有很多研究要做。不過這些事情下次再算吧，現在就應到市集的酒館慶祝一下。」

就這樣我和柏加到了市集的酒館，喝著法安高的特產科卡酒，直到歇段才醉醺醺地回家。

......

啪啪啪！宿醉未消的我被拍門聲驚醒，由於安基家已經僱不起傭人，我只好親自去應門。

「天星嗎？好久不見了，有甚麼事嗎？」

「先讓我進去吧。」說罷她就鑽了進來。

「這就是傳說中的富貴人家嗎？房子還真大啊。」天星不停四處張望，顯出孩子氣的一面。

「你不是住在皇宮嗎？」

「就是一直都住在皇宮和聖殿，這樣平民的豪宅卻是第一次見。」

我們進入大廳，父親和妹妹都已經坐了在廳內。我向她介紹了父親和妹妹，然後讓她自行介紹。

「我乃星雨教會使者，現於維達利宮庭中工作及學習。今次到訪是要傳達國王的口信。」

「國王的口信…是有關商隊的事嗎？」父親神色沉重。

「這是其次，主要是召哥華於殿前接見。」天星瞧了我一眼。

「現在就要出發，息段就住在皇宮裡，作段一到就要上殿。請會長亦準備一同前行，商部有要事相討。」

「蓮你也跟著來吧，大概是商會的事。哥華你也去準備一下。」

我和蓮走到大門，父親亦準備完畢，我們一起乘上天星準備的馬車。當馬車出發時，橙紅色的天空突然下起了雪，雖說近來的天氣異常，但還是第一次親身感受到。馬車在雪中向西駛去，緩緩離開繁華的市區，向著莊嚴而又寧靜的皇宮前進。

到了塔二的時候，氣溫變得更冷，而且雪亦愈下愈大。馬車就在塔二的路口轉右，駛進皇宮的大道並停了在大門。我們在天星帶領下走進了皇宮，沿途上的士兵亦沒有多問半句，看來天星有著很大的面子。走到正門的廣場，隱約可見有幾道身影在雪中等候。

「好久不見了，哥華。」伊姆率先向我問好。

「這麼冷的天就不用來接我們了，你姑且也是王子吧。」

「安基家族的各位都是國王的上賓，作為王子有必要親自接待。」旁邊的洛欣馬上糾正了我的說法。

「小女子蓮汀絲格，參見王妃大人！」我身旁的蓮向洛欣行了一個大禮。

「你就是哥華的妹妹嗎？我們好像在哪裏見過面。」

「在處理拉恩商隊的危機上得王妃出手相助，真是萬分感激，我那時亦跟在父親身後幫忙，所以有過數面之緣。」

我跟著伊姆穿梭在皇宮之中，堂皇華麗的宮殿顯露了維達利的強大。作為天下聞名的智慧之國，作為智慧之國的一國之都，暮城的皇宮有著難以比擬氣派，即使是紫煙的聖殿亦無法望其背頂。宮殿在橙紅色的星光下顯得金碧輝煌，我隨伊姆慢慢步上高樓，雪也漸漸小下來，視野豁然開朗，不但可以飽覽瑰麗的皇宮，連暮城的景色亦盡收眼底。

「最近怎麼了，從比翼回來後就沒有見過你了。」

「一直都在和眾大臣和教務長開會，那群老臣子還真怕我把維達利變成曼拿教國家。」

「擔心也是正常的，那麼你決定了嗎？中立政策的一事，明天你就要向國王交代了吧？」

「還沒有。」伊姆略顯懊惱。「把國家的未來交給我決定，實在是大沉重了。」

「一切依舊不就好了嗎？要是我的話一定會這樣做。」所以我一直都不明白伊姆在煩惱甚麼，可能是我太單純吧。

「一直守在原地，不追求進步，我們總有一天會亡於安逸。我們已經有三代沒有經歷過戰爭了，老實說，現在軍隊的紀律、訓練度及軍備都令人擔憂。」

「若我上任，我打算出兵曼拿教國家來促進維達利的發展。用戰爭去推動社會進步，這就是曼拿人所說的『偉大鬥爭，偉大進步』。」

「這完全是違背了中立政策啊。伊姆，我不反對戰爭能推動進步這一個觀點，戰爭的確能帶動進步，特別是理學的發展。但是以此推動的文明，最終只會迎來互相毀滅的未來。不停以戰爭來推動國家發展，就像一匹脫韁之馬。必須不停進步以致不落人後，必須不停擊倒對手以存命於亂世。隨著文明的進步，軍備的威力不斷上升，整個世界就會陷入滅亡的邊緣。」

細雪既止，城內又捲來了一層薄霧，視野頃刻變得朦朧。

「你說得沒錯，洛欣也有這樣說過，這亦是我一直擔心的事。」

「那個…洛欣小姐是甚麼人呢？」我好奇起洛欣小姐的身世。

「為甚麼突然之間問起這個？」

「只是有點好奇而已，國王會將自己的兒子托付給她，想必她也是出身不凡。」

「洛欣的確是忠良之後，她的父親是維達利的將軍，一生為國家鞠躬盡瘁，在臨終時國王答應過他會好好照顧洛欣。自我懂事開始就一直和她在一起，雖然我們差不多大，但我還是受了她不少照料。」

閒談過後，我隨伊姆緩緩步下高塔，寒風冷冽，天空依舊橙紅。繞過數個路口，我們到達了招待貴賓的大殿，而洛欣、天星和蓮都已經在內等候。

「大家請先休息一下，我去命人準備接待宴。」說罷洛欣就離開了大廳。

在皇宮逛了一圈後，一臉疲倦的蓮在我旁邊睡著了，而天星則一臉嚴肅地坐在我的對面。整個大殿陷入一片沉默，面對著如此死板的天星，我和伊姆也說不出甚麼。

「王子對現在的政策有甚麼不滿嗎？」

天星突如其來的發言，令我們意想不到。

「現在的中立政策只是虛有其名，實質上是一個親星雨教會的政策。我們依照星雨的教義提倡和平，寬恕曼拿人的罪行。但我們不是星雨人，感激和尊敬不會成為我們的能量，縱容只會助長曼拿人的惡行，維達利不需要戴著星雨教給我們的道德面具。」

「那麼王子認為維達利應該走怎樣的路呢？」天星面色一沉，顯然是不滿王子的看法。

「我要用自己的方法，聯合其他國家，擊潰曼拿教。但無論如何，星雨教的假仁假義還是可免則免了。」

「哈哈哈。」天星乾笑了幾聲，走到了大殿的中央。「素聞維達利王子愚昧無知，沒想到是如此的程度。」

伊姆沒有半點憤怒，只是靜靜等待天星回答。

「擊潰曼拿教，真是天方夜譚。王子打算領兵由此一直殺至雅利嗎？就當你能打敗曼拿教，你要怎樣去統治黑暗大陸？智人難以在那片雪原上生存，若是任用曼拿人去管治，又難保他不會反咬一口。還是你想把數千萬曼拿人趕盡殺絕，為自己留下種族屠殺的污名。」

伊姆沒有反駁，依舊靜聽著天星的演說。天星在大殿之中雄辯滔滔，湖紗隨她舉手投足翩翩起舞，分外耀眼。自信之餘更見一點高傲，其魄力絕不下紫煙的伯宗。

「再者，如果王子認為以牙還牙，嚴懲曼拿人能對付他們就大錯特錯了。曼拿人的能力是來自憤怒、怨恨，若是我們不停殺害曼拿人，只會令他們變得愈來愈強大。寬恕他們的罪過，破壞他們的信仰，才是弱化他們的最好方法。以自身的尺度去量度他人的行為，對不同國家的狀況視若無睹，已經不只是愚昧可形容了。」

整個大殿只剩一片沉默，我和伊姆都沒有任何反應，而蓮依然在我旁邊甜睡。

「可能是我太多事了，有所冒犯還望王子見諒。我先回房間了，免得打擾大家的雅興。」

「天星小姐也是為了維達利著想才大膽進言，請不用介懷，我沒有放在心上。」

天星別去後我們再度陷入沉默，寧靜得甚至聽到蓮的呼吸聲。

「生氣了嗎？」

「沒有啊。」

雖說伊姆沒有王族的架子，但是這樣被天星抨擊也能淡然應對，他的氣量還是令我相當敬佩。不久洛欣小姐就回到了大殿，身後宮女開始把酒菜端上來。

「天星呢？怎麼不見她了。」

「她先回房間休息了。」伊姆應道。

而洛欣小姐亦沒有多問，就像一切已瞭然於胸

宴會完畢，洛欣小姐便帶著飯菜去找天星，而我和蓮就回到房間休息。窗外世界依舊一片橙紅，就跟我們到達皇宮時一樣，雖然還有很多東西想跟伊姆說，但現在還是讓他獨自沉思一下比較好。

......

面見國王的地點不是大殿，而是比較小的議政廳，只有我們五人出席，文武百官不會在場，所以可以暢所欲言。我們穿過議政廳的大門，一身紫袍金冠的國王早已位於王座之上。我們坐到了大廳的兩邊，伊姆和洛欣於左，其餘三人於右。

「你就是哥華吧，終於有機會跟你見面了。」

「鄙人哥華，承蒙國王厚愛。」

「伊姆和柏加都對你盛讚有加，你應該相信自己的才能。」

「兩位王子過譽了。」

「寒暄的說話就先告一段落吧。伊姆，你知道我們這次會面的目的吧。」

「當然知道，我已經準備好了。」伊姆露出堅定的神情，以往的怯懦已一去不返。

「我不會決定維達利的國策。作為國王，我沒有需要亦沒有權利去決定國家的未來。」伊姆繼續他的發言。

「在維達利，一眾有識之士前仆後繼投效國家。現在有總理大臣、大將軍、大法官和各部官員，而我身邊亦有洛欣、哥華等人相助。作為國王只要知人善任，國家就可以長治久安。我明白父親和眾大臣的憂慮，我保證上任後不會出兵曼拿國家，只會強化軍備以作防禦。對星雨及曼拿教保持開放態度，繼續經貿往來，借助哥華和天星的經驗及身份來促進交流，確保維達利走在民心所向的道路。」

「不錯，要是你能依此為施政重心，我就放心把維達利交給你了。現在的你充滿著信心和鬥志，已不見往昔之迷茫。你能明白知人善任的道理，可見你身邊有著一群出息的幕僚。」

「洛欣、哥華和天星給了我很多意見，正因如此我才能有所長進。」

「天星，不愧為星雨總教會的精英。」

「國王過獎了。」

「洛欣，果然虎父無犬子，相信你父親在天之靈也會感到欣慰。伊姆不才，希望你往後繼續好好扶助他。」

「請國王放心，我會視扶助伊姆為我一生的責任。」

「我會安排大婚在退位儀式前舉行，好讓你能以皇后身份出席登基大典。」

「多謝國王。」

「至於哥華…亦是一個不可思議之人啊。」

「鄙人不才，有一事望國王賜教。伊姆鍾情於曼拿教的原因我已經聽他說過了。那麼國王為何對星雨教如此執著呢？」

「在座的各位曾被惡念困擾過嗎？」國王問。

包括我在再，殿內的每一位都點頭。

「這是人之常情。憎恨、忿怒、貪婪、妒忌、悲痛等情緒終此一生不斷纏繞我們，如果我們不能控制情緒，就會禍及他人。」

「我們能夠控制著自己，都是因為有著道德的枷鎖。我們讚揚謙遜、勤奮、友善、仁慈、忠義之士，同時貶損傲慢、懶惰、無禮、兇殘之徒。我們歌頌人性光輝的一面，同時驅趕著人性的黑暗，把它藏進我們內心的深處。如此便能確保國家能和平發展，國民能和諧共處。」

「即使這些枷鎖對我們有害，我們也要虛偽地背負下去嗎？」伊姆問。

「即使是偽善也是必要的。對維達利人來說行善是一件苦事，沒有人會鍥而不捨去行善。所以行善就像風施於林，風吹林動，風止林停。但是惡念則相反，一但不加以阻止就會愈見失控。因貪念而盜竊、因縱慾而姦淫、因暴怒而殺人，受害者再加害於人，一傳十，十傳百。所以作惡就像火施於林，一發不可收拾，最後林木盡毀。」

伊姆聽後只是低頭不語，而我亦未能消化國王的說話。

「不用擔心，你們總有一天會明白的，現在就先走在你自己的道路上吧。我特意邀請哥華前來不只是為了伊姆的事情，還有關於理學的問題想聽聽你的意見。自從新任的卡拉亞迪即位後，曼拿教會不停招攬理學家到黑暗大陸，這事你有所耳聞吧？」

卡拉亞迪是曼拿主教會的宗教領袖，就像星雨教的大宗一樣。他同時亦是曼拿族最大的部落領袖，掌控著軍政大權。

「的確如此，我認識的很多理學家都離開了維達利，大概都是到了雅利吧。」

「維達利曾經禁止理學研究，直到我任內才解除禁令，但是理學的風氣已經大為衰退。坊間亦流傳理學為邪道妖術，那麼你是怎樣看理學的？」

「鄙人認為理學是使維達利變強的不二法門。」

我故出驚人之語，眾人無不瞠目結舌。

「我們以觀察找出世間的規律與矛盾，以假設推敲箇中因由，再以實驗推翻或證實假設，最後以得出的結論去解釋所見之現象，這一種驗證手法正是理學的核心思想。藉此通曉世間之真理，正是文明進步之要訣。每當出現問題就向天祈禱而不去努力，每當遇到無法解釋的現象就歸咎為神跡而不去探究，這樣的民族是無法進步的。」

「雖然我對理學只是一知半解，但是我從未見過伊姆和柏加對人如此推崇備至，如今聽你一席話，我亦相信理學能為維達利帶來進步。現在我任命哥華為大學副校監，負責推動理學在大學發展。」

「謝國王，鄙人定必竭盡所能。」

「我還有公務要處理，你們暫且退下吧。伊姆，帶哥華好好遊覽一下皇宮。」

離開議政廳後，伊姆便帶我到處參觀。最後我們來到了皇宮的城牆上，這裡可以更近距離俯視皇宮。維達利的雙層城牆就在一河之隔，恍惚觸手可及。西風殘照，腳下的護城河在星光下泛起橙紅色的漣漪。

「說起來皇宮是不是太近城牆了，要是被攻城的話不是很危險嗎？」

「身為國王就應當身先士卒保衛國家，以身為盾守護百姓。作為最優秀的智人民族，維達利最重要的是人民，王室只是一個象徵，只要維達利人尚存於世，我們定能復興失去的文明…這就是從開國國王流傳下來的教誨。」

「我就想這麼偉大無私的說話怎麼會出自你的口中，原來是初代國王的教誨。」

我和伊姆回到迎賓殿，碰到了父親和蓮，他們知道我被任命為副校監一事皆大為驚喜。我亦從他們口中得知安基商隊已被國家接管，從此之後父親就不再是商會的老闆，而是隸屬商部的員工，不過會長一職會依然由他擔任。

我們會合後便啟程離開皇宮，希望趕在息段前回到家中。淡星的光芒依舊映照著暮城，把世界染成橙紅色，在我進入皇宮時如此，離開時也如此，在我誕生時如此，死去時也應如此，令人完全感受不到時間的流逝。

......

我以大學副校監的身分迎來了第一個作段，剛進大學，就碰到了伊姆。他遞來了一把劍，劍鞘造工普通，算不上高級貨。我把劍抽出，劍身呈現一種特殊的紋路，甚為瑰麗，應該可以賣一個好價錢。

「我給華度大將軍看過了，他說此劍的品質遠超維達利出產的劍。」

我敲了敲劍身，再把它屈一下，的確是堅硬無比，但是我卻不知道如何鑑別劍的好壞。

「你從哪裡得來的？」

「一個旅行商人，他從阿爾斯帶來的。要是我們能大量購入此劍，必定能改善維達利的軍備。」

「不，與其買入此劍，不如學習如何鑄造此劍吧。」

「他說是用了一種當地生產的鋼材鑄造而成。」

我帶著寶劍回到家中，蓮亦剛好外出回來。由於商會被政府接管，蓮亦不用為接手商會作打算，終於可以過上花季少女、大家閏秀的生活。

「到了哪裡去？現在不用到商會工作應該很輕鬆吧。」

「你聽我說啊哥哥！我和天星和洛欣小姐去了追查連環殺人命案啊。」

這可不是花季少女和大家閏秀做的事啊。

「這件案牽連甚廣，洛欣小姐都忍不住要出手了。碰巧我去找她，她就帶上我一起行動了。」

洛欣真是熱心啊，連這麼危險的事都親自處理。不過有天星保護她們還算安心，畢竟她是擁有神力的星雨人。看來她們相處得不錯，蓮一向甚少朋友，現在有天星陪伴她就好了，我也找個機會去答謝天星吧。

我回到房間，開始研究得來的寶劍。劍身的造工不算精緻，沒有用上夾鋼的技術，但是刀刃異常鋒利，用它來砍了幾次木棒亦絲毫沒有卷刃。我將寶劍帶到了工房，把它強行折斷，然後再溶掉，亦不見其端倪。醉心研究的我才發現王子的寶劍早已化為一坨廢鐵，看來我注定是要到阿爾斯一躺。

我乘馬車到達皇宮大門，卻得知伊姆不在的消息。我依著守衛的指示，轉往南四區，最後在街坊裡看到他和洛欣在維修屋頂。由於積雪甚多，近來不少民宅的屋頂都被壓穿了，所以洛欣就帶著伊姆和隨從來幫忙。我也稍作幫忙，待二人休息時再上前搭話。

「我決定了要去阿爾斯，很快就會出發。」

「那就好了，要甚麼幫忙儘管說吧。」

「天星也有事要到霜原，你們一起出發怎樣？」洛欣說。

說罷便見天星和蓮剷完雪回來，我和天星商議好一起乘搭商會的船前往霜原。我在收拾行裝時帶上了星圖及新造的望遠鏡，打算借此機會去觀測星象。最後我們搭上了商會最早的航班出發。

「說起來你到霜原所為何事？」

「有事要找霜原的伯宗。」天星一臉愁容。

「有甚麼麻煩事嗎？」

「最近的天氣太怪了，最好不要有甚麼事。」

天星欲言又止，我也不好意思多問。經過漫長的航程商船終於抵達碼頭，而施天娜就在碼頭迎接我們。

「不用專程來接我啊。」雖然我先給娜寫了信，但也沒料到她會來接我。

「反正我很閒，這位想必是天星小姐了。」

二人作了簡單的介紹便啟程上路，到了雪牢之後我們稍作休息，然後就分道揚鑣。我和娜一直向北走，走到了霜原的邊境，黑暗的世界只有一片蒼茫的雪原，要不是有娜作嚮導我也不能走到這裡。眼前是連綿數十里的城牆，阻隔著曼拿人來犯，我們乘馬車走近城門。

「哥華，踏出此門之後，你就要放棄一切希望。仁慈、禮讓、惻隱之心都要一一拋棄，否則只會自討苦吃。」

「沒有那麼誇張吧。」說起來這也是我第一次到曼拿教國家。

「阿爾斯可是有著地獄鬼國之稱，你小心點吧。」

不用多久我們就到達了邊境城鎮沙迪，沙迪的城門需要經過檢查才能通過，但只見城下的人亂作一團。

「怎麼了？不是排隊檢查嗎？」

「排隊沒有用的，跟我擠進去。」

我隨娜擠進人群，很快就到我們接受檢查了，但是關口的士兵得知我們來自維達利後，竟然要向我們收取入境費。娜就像早已習慣一樣，交出了關費便帶我進城。

「真是個蠻不講理的地方。」

「你知道就好，跟著我不要亂…啊！」

於昏暗的街道中娜被人撞倒了，我馬上把她扶起，但是對方卻咄咄逼人，甚至拿出刀指嚇我們，娜馬上拉著我逃跑。這樣的經歷可說是畢生難忘，曼拿人的世界跟我們是南轅北轍。。

我隨娜走到了一條小村莊，這是她往常落腳的地方，村莊的人比起城鎮的人要友善得多。我們休息過後便開始打探那把劍的消息，我打算先問旅館老闆，但只見他拿著木棒不知道為何。

「這是凹凸字，只要摸木棒上的刻痕就能讀懂當中的文字。這在黑暗世界十分常見，即使沒有燈光也能閱讀。」娜在旁向我解釋。

「這根木棒在說甚麼啊，老闆。」

「這是雅利傳來的消息，你們知道新任卡拉亞迪的事吧。他已經統一了曼拿教的各個部落了，是有史以來最快。」

曼拿教是部落政體，即使是首領也要面對著各懷鬼胎的部族。能用如此短時間就能完全掌權，這位卡拉亞迪不容小看。

我們在村莊內問了不少人，綜合各方的消息後，我們得知劍是出自附近一個叫烏茲的小鎮。我們轉到了烏茲鎮，那裡果然有不少賣兵器的店舖，而且都在賣著那種有特殊花紋的刀劍，也就是他們說的烏茲刀。

「那邊有鑄劍的工房，我們過去看看吧。」我隨娜走了過去。

店家當然不會輕易讓我們看鑄劍的工序，我們唯有買下數十把刀，他才肯透露出烏茲刀的製法。但是他所說的方法亦沒有甚麼特別之處，看來烏茲刀的秘密藏了在礦石之中。

我們到了礦石的批發市場，雖然鐵礦石看上去沒有甚麼特別，但是我依然相信它就是鑄造烏茲刀的訣竅。我們買了一些鐵礦石，並且預訂了大批礦石準備安排商隊之後來帶走。

「你訂了那麼多礦石，要是你估計錯誤怎麼辦？」

「反正是國庫的錢，有甚麼所謂。」

娜盯著我一臉微笑。

「其實你是很有信心吧，要是扯上了理學的話哥華是絕對不會錯的。」

自我懂事以來到叔叔消失為止，我和娜就一直都在一起，由小時候一起玩耍，到後來研究理學。我知道娜對理學的興趣不大，她是為了不讓我寂寞才陪我研究。那時的我，要是沒有娜的陪伴一定不能堅持下去。

「娜，你陪我回暮城吧。要是娜在我身邊，無論甚麼難題都可以解開。」

「嗯…就到你複製出烏茲刀為止吧。」娜思考了一會便答應了。

要是借此契機可以令娜回到暮城生活，這對我們二人都會有莫大益處。

......

回到暮城後，我馬上把礦石交給了鑄劍師，可是我和伊姆都對鍛出來的劍不太滿意。

「硬度和花紋都和烏茲刀很接近，但是還有改善的空間。」我說。

「既然是在維達利的工房就應該造得更好，我們的工藝可是比阿爾斯高出不少。」伊姆也同意我的說法。

「乾脆由我來鑄劍吧，把工房的人都交給我指揮。」

我回到家中，和娜一起構思不同的鑄劍條件。碳的成份、鍛造的溫度、回火的溫度、淬火的次數等等都是需要控制的條件。

「運氣好的話也許三四十次就能成功呢，先休息一下吧。」我攤在地上。

「好久沒有回來這裡了，真是令人懷念。」

「就在這裡長住吧，遲退了傭人之後空了很多房間。」

「要我在這裡做傭人嗎？」

「不是傭人也可以…」

「你說甚麼？」

我們的關係，注定就此駐足不前。在我們成長的關鍵時刻，娜的父母失蹤了。她沒有放棄尋找父母的下落，所以她不會回到暮城生活。

「沒甚麼。」

現在無論說甚麼也是徒勞，唯有一直等她找到父母，或者是確認他們已經死亡。我常常都在想，要是叔叔沒有消失，我和娜也許能像伊姆和洛欣一樣成為幸福的情侶。說到底，我們也是被曼拿教所害。

我和娜回到工房執行我們的計劃，先保留傳統的鑄劍方法，只改變鍛造的溫度，嘗試出最合適的溫度。在鍛造了十把劍後，開始出現成果。

「看來這個溫度是最好了，不用太熱，之後就是淬火和回火了。」

我們反覆研究著不同的方法和條件，再不停嘗試，花了不知多少時間，終於找出了最合適的組合。

「看來這是目前最好的作品了。」娜興奮地說。

「是呢，我也想不到如何再改良了。」

總共失敗了七十多次，花費了大半買來的礦石，我們終於找出了更勝烏茲刀的鍛造方法。

「把它叫作烏茲刀已經不太適合了，不如叫它做維達利劍吧。」娜替它起了新的名字。

我讓娜先回家休息，我則帶著成果到皇宮找伊姆，伊姆一見此劍就對它讚不絕口。

「沒想到你這外行人也能鍛造出如此好劍。」

「工房的師傅經驗豐富，如果他們能改良我的工序，必定能造出更好的劍。」

「但是維達利劍不太好聽呢，是利劍也不用故意說出來吧。」

「是維達利‧劍，不是維達‧利劍。」

「叫哥娜劍怎樣，沒有你們可鑄不出這樣的好劍。」

雖然有點難為情，但也是一個不錯的名字。鑄劍的任務告一段落，我亦暫時過上了安穩的日子，陪著娜於暮城四處遊覽，仿佛回到了孩童時代。娜完全沒有提過回到霜原的事，我深信這樣的生活會一直持續下去。

......

我收到了教務長的邀請，要我到大學一聚。原來是工房的師傅用餘下的礦石鍛造了三把寶劍，並送到大學獻給兩位王子。

「第一把劍是獻給王子，是傳統維達利形制的直劍。第二把是獻給二王子，劍身稍短較幼，即使沒有長時間劍術訓練亦能控制。第三把是獻給哥華，是無刀鐔的直刀，即使不習慣佩刀亦不會覺得不適。」教務長介紹著三把寶劍。

柏加請教務長為三把劍命名，經過一輪商議，終於定下了名字。伊姆的劍叫做「義」，劍乃正義之象徵，作為未來的國王，要以維護天下間之正義為己任。柏加的劍叫做「智」，作為未來的大學校監，必須以智慧帶領維達利發展。而我的刀則叫做「忠」，刀一面開鋒，寓意我應克盡己任、肝腦塗地報效國家。雖然名字充滿著嘮叨的教誨，但同時亦包含了教務長對我們的寄望。

一離開大學，馬上下起了毛毛細雨。暮城的天氣算是回復了正常，但是最近又熱了不少。

「城郊的河道氾濫不絕，我和洛欣才剛修好堤壩，現在又下起雨來。」

「是因為黑暗大陸的融雪增加了吧，辛苦你們了。」

說罷伊姆便去了視察堤壩，希望不要出甚麼問題。

......

一如以往安穩的日常，總會被突如其來的事情破壞，因為一直安逸的生活是不存在的。我們的人生，就此翻起波瀾。

一臉疲倦的天星衝進了大學，一手拉著我，一言不發地往大門走去。

「怎麼了？」

「跟我去見國王，這是關乎維達利存亡的大事。」

我們穿過大門，騎上了天星的馬，我就坐在她的身後。

「你面色不太好啊，剛從霜原回來？有沒有好好休息啊。」

「我到了霜原之後還去了比翼和浮城，現在才趕了回來，已經不知道有多久沒休息了。我要你替我勸國王疏散百姓，一場大災難快要出現了。」

為了不增加天星的負擔我沒有再追問，只待進宮跟國王會面。天星於皇宮跟洛欣說了兩句，她就馬上安排了我們跟國王見面。

「請國王馬上疏散舉國百姓，盡快逃到山洞、地下室等可以避開淡星的地方。這是大宗的親筆信，請過目。」

「星雨教會的勸告…你們有甚麼原因嗎？」國王說。

「天罰即將出現了，近來維達利的反常天氣正是此原因。」

「天罰到底是甚麼？」

「天罰是赤神對人類的責罰，過去也曾出現過。天罰降臨時淡星會發出耀目的白光，這道光強烈無比，會把動物、植物、甚至人都燃燒殆盡。」

「但是維達利從來沒有此記錄。」

「維達利立國不過三十代，星雨教的記錄可是有百代以上。」

天星見國王依然猶豫不決，向我投以求助的眼神。

「雖然疏散百姓可能會造成恐慌，但是若然真的出現了天罰後果就不堪設想了。我不相信天罰會出現，但是近來的反常天氣令我們不得不小心。」

「伊姆和洛欣，你們怎麼看。」

「我認同哥華的看法。」

「星雨人不得不信，我相信天星。」

「那麼好吧，哥華和天星負責暮城的疏散，洛欣負責昭城的疏散，伊姆則帶領王室成員前往避難。」

可是我們剛步出大殿，天星就已經暈倒了，看來是連續趕路導致體力透支。我把她送到家中，好讓蓮能照顧她，之後便旋即與大將軍華度會合。

「家中有地下室的就躲進去！沒有的就隨軍隊到城郊的山洞！」華度於馬上發號施令。

百姓都不相信會有天罰，只是慵慵懶懶地跟著士兵走，亳無危機意識。我們亦不知道天罰甚麼時候會來到，所以也沒有催促他們。但是城郊的山洞也容不下上百萬的民眾，餘下的人又應如何處置呢？

疏散依舊緩慢進行中，遠方突然傳來了熟悉的聲音。

「哥華，還沒有疏散完嗎？」天星嬌小的身影於人潮中逆流而上，走到了我身旁。

天星依舊一臉倦容，但是我們都知現在不是休息的時候，況且我有一個很重要的問題要問她。

「你來了就好，你說動物和植物會死掉是真的嗎？」

「當然是真。」

要是農作物枯萎在樹上，不只是暮城，整個光之大陸都會陷入饑荒。

「我們帶一部分士兵去收割吧。」

「你瘋了嗎？要是天罰來了，那些士兵，還有我和你都會…」

「你不是星雨人嗎？不是可以預測到天罰甚麼時候來嗎？」

「我知道了，要是我說疏散時馬上就要走。」

我把暮城的疏散交給大將軍，然後帶著部分士兵到農地收割。時間已經不容許我們把農作物收好，只能隨便放在田上。牲畜亦被趕回棚裡，只能寄望那些木頭能擋一下天罰。我們埋首工作，所有人都盡了全力去跟時間比賽，即使是身體不適的天星亦沒有停過下來。

「還有多少時間？」

「不多了。」

現在收割了的糧食，還不足一萬人的份量，即使逃得過天罰，我們也要亡於饑荒。

「哥華，要走了。」

我們帶領著士兵前往最近的山洞避難，得知暮城大部分的百姓都已疏散，但是還有不少人留了在城中。數以千計的人藏身於這個山泂，靠著隨身的食水乾糧渡日。敲作息鐘的人都去了避難，我們無法得知到底過了多久，不少人無法忍耐，開始指責天星危言聳聽。天星沒有理會各種閒言，只是一直跪地祈禱。

陸續有人逃了出山洞，大家都開始認為天罰只是一場鬧劇。

「啊！！！」

洞外突然傳來淒厲的慘叫，眾人開始亂作一團，站在洞口的我打算往外張望。

「天罰來了！大家一起低頭祈禱。哥華不要望出去！會致盲的！」

即使背過身去也感覺到星光的熾熱，即使緊閉雙眼也看到昡目的白光。正如天星所說，那道白光正毀滅一切。

......

白光持續了一段時間，從泂口透進的光才慢慢變回橙紅色。但是洞內依然一片騷亂，男女老幼不是低頭祈禱就是抱頭痛哭，沒有人敢走出洞外。

「我先出去吧。」我對天星說。

「不要！說不定還會…」

我沒有理會天星的說話，緩緩步出山洞。老實說，我根本不害怕甚麼天罰，最好是它還沒有完結，好讓我看清這是甚麼現象。

無論是協助疏散也好，收割農作物也好，甚至是性命我都不在乎，我只希望找出天罰的真相。現在的我已經被求知慾所支配，把危機感都拋株腦後。我步出山洞，淡星比以往更耀眼，但已不見那白光。

「回去吧，哥華。」天星追了上來拉住我。

「沒事的，你先回去吧。」我一直凝視著天空，內心激動難以制止。

天星沒有回去，反而向前走了起來。

「回城鎮看看吧。」

充滿著膽識和毅力的天星，在這種危難之中更顯成熟。就在洞口不遠的地方，有一具男子屍體，他就是在洞內責怪天星的人。那時他正要對天星動手，但是被士兵阻止了，之後更逃離了山洞，沒想到落得了如此下場。

「請你安息吧，願赤神保佑你，來生不再受苦。」

即使如此，天星依然跪在他的屍體前為他祈禱。

一路上的植物沒有被燒毀，但是有枯萎的跡象。暮城一片死寂，大街小巷都有倒下的人，但是只憑我們二人甚麼都做不了。

「哥華，你看！」

天空泛起了一片綠光，漸漸漫延至整個穹蒼。時而呈條狀，時而呈環狀，變幻莫測，令人宛如夢中。

「這道綠光證明天罰已完，我們去叫其他人出來吧。」

我們先到皇宮的地下室找洛欣，她得知天罰已經完結後便著手救援行動。她建議組織農民繼續收割，而士兵則回到城內拯救傷者。

我們聽從她的建議，馬不停蹄趕到各個山洞。一部分士兵先回暮城救災，另一部分則負責運送食物食水前往山洞，供不敢走出山洞的人使用，同時亦有數千人願意前往農地收割。

暮城的狀況沒有想像中差，在那十多萬人沒有避難的人當中，大約有三成人受傷，主要是失明及皮膚灼傷，只有少部分人死亡，約佔百分之一。士兵把傷者送往醫院，把屍體送往火化。

但是世界已悄然發生巨變，四周的植物都開始枯萎。我和柏加計算暮城的糧食儲備，幸好還足以應付一段時間。但是重新栽種需時，而且天府亦受天罰所害，無法出口糧食，我們的未來依然波折重重。

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第三章 天罰

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第三章　天罰