在返回羊角鎮前，他去了蹄岩地。
那是一處荒涼之地，石灰色的山脊裸露，崎嶇如獸爪，風聲在岩壁間盤旋，像是無數低語糾纏不散。這裡沒有繁榮的鎮子，沒有熟悉的街巷，只有一條蜿蜒向上的山道，盡頭坐落著一座古舊的石屋——祭司的住所。
馬斯洛沿著泥土小徑前行，腳步沉重，步伐卻沒有一絲猶豫。他的手指無意識地摩挲著掌心的傷痕，那道傷口來自倉促的掙扎，亦或是更深層的試煉。他不知道自己來這裡的目的是否正確，卻清楚地明白——他需要答案。
石屋的門開著，燭火在陰暗的室內搖曳，昏黃而扭曲，仿若一盞等待已久的燈塔。
祭司坐在房內的低桌後，灰白的長髮垂落肩頭，雙眼微闔，彷彿早已知曉他的到來。他沒有發出聲音，只是靜靜地抬頭，目光落在馬斯洛身上，那眼神既無疑問，也無訝異。
馬斯洛站在門口，沒有多餘的寒暄，開口道：「我需要你的幫助。」
祭司未曾移動，燭光映照著他深陷的面容，彷彿歲月早已將他鑄成石雕。過了片刻，他緩緩開口，聲音低沉，如同塵封已久的銅鐘：
「你尋求的答案，並非凡人之物。」
語氣不帶情緒，像是在陳述一個無可避免的事實。
「但我能給你機會——讓你看見自己真正追尋的事物。」
馬斯洛的手指微微收緊，骨節泛白。他知道這並非輕易的交易，也明白這條路沒有回頭的餘地。
「代價？」他問。
祭司的嘴角微微牽動了一下，彷彿對這問題毫不意外。他的目光在燭火間閃爍，沉靜如湖面。
「你會失去一部分的自己。」他停頓了一瞬，語氣緩慢而不容置疑。「過去的、現在的，亦或是未來的。」
馬斯洛沒有遲疑。「我接受。」
儀式從黃昏開始。
馬斯洛被帶進石屋內的一間狹窄房間，牆壁佈滿古老的刻痕，符號交錯，如藤蔓般纏繞在石磚之上。他被要求脫下外衣，盤腿坐在中央，四周點燃了幾盞低矮的油燈，微光搖曳，將影子投射得異常狹長。
祭司開始燃燒藥草，煙霧裊裊升起，空氣逐漸變得濃稠，帶著一股苦澀的氣息。他在馬斯洛胸膛塗上某種黏稠的黑色物質，指尖冰冷，如同無聲的印記。
時間變得模糊，光影晃動，牆上的刻痕彷彿開始扭動。馬斯洛的呼吸逐漸沉重，心跳在胸腔內放大，彷彿與某種無形的脈動同步。他的身體仍然靜坐，但意識卻開始飄離，彷彿某部分的自己正被抽離，拉向更深的夢境。
夜幕降臨。
燈火變得更加微弱，煙霧不斷盤旋，彷彿在等待儀式的完成。馬斯洛的視線逐漸模糊，黑暗從四周滲透進來，像是一道無形的幕布，將世界一寸寸吞沒。
他閉上雙眼，最後的意識模糊地陷入無盡的寂靜。
馬斯洛沉入夢境。
他站在一片無聲的荒野，空氣中彌漫著濕冷的霧氣，腳下的泥土柔軟而濕滑，像是剛被掘開的墳塚。天空無月，群星閃爍，然而它們並非熟悉的星座，而是扭曲的、錯置的、彷彿從另一個世界投影而來的光點。
一陣低喃自遠方響起，那聲音幽微，如同風穿越廢墟間的縫隙，又像是某種古老的召喚。他無意識地向前走，腳步深陷於泥濘，每一步都伴隨著窸窸窣窣的聲響，彷彿地下埋藏著什麼正在覺醒。
霧氣漸漸稀薄，他看見前方有座湖泊，湖面靜止如鏡，映照著不屬於現實的星空。而在湖中央，一座龐然的影子佇立，那是一座高塔，一座不應存在於這片土地上的高塔。它的輪廓模糊不清，彷彿是被撕裂的空間碎片組成，每當馬斯洛試圖直視，它便像濃霧般扭動、變形。
他聽見了低沉的笑聲，那聲音來自四面八方，從湖水下、從夜空中、從他的腦海深處湧出。笑聲交錯成某種語言，他無法理解，卻本能地知曉那是對他的邀請——或者詛咒。
湖水翻湧，黑暗扭動，那影子從湖底升起，如霧氣般無聲無息地漂浮在水面之上。它的輪廓模糊不清，像是一片撕裂現實的縫隙，無法確定是光影的錯覺，還是某種更深層的存在。湖水不再冰冷，而是透出奇異的暖意，像是潮汐的擁抱，將他捲入更深的寧靜。
他的視線模糊，目光落在影子之上，不知為何，那虛無的形體並未帶來恐懼，而是某種難以言喻的敬仰。影子無需擁有形體，無需擁有五官，僅僅是它的存在，便足以讓人屈膝於地，如同面對無法直視的偉大。它的輪廓晃動，邊緣微微顫抖，彷彿湖面上被風吹拂的燭火，但那無形的壓迫卻滲透皮膚，直抵骨髓。
膝蓋觸地，泥沙濺起，馬斯洛渾然未覺。他跪倒在黑水之上，四肢無力，手掌緊貼湖面，彷彿這是他此生唯一能夠接觸到的真實。他的胸膛翻湧著某種難以抑制的情緒，激動、崇敬、恐懼——亦或是某種更深層的渴望。他從未感受過如此強烈的關愛，那影子凝視著他，以慈愛的目光庇佑他。
一陣微不可聞的顫動響起，影子開始低喃。
那不是言語，而是一種從未聽聞的音律。聲音緩慢而深沉，彷彿是來自遠古的回聲，語句交錯，沒有規則，卻又如潮水般擁有某種獨特的節奏。那聲音並非來自他的耳朵，而是透過湖水，透過肌膚，滲透進骨頭裡，每一個音節都帶著異樣的律動，如同一首遺忘於時光中的頌歌，在黑暗中重新甦醒。
湖面顫動，水紋隨著影子的吟唱擴散，天地之間僅剩那低沉的呢喃，它不屬於人類的聲音，卻又比世間所有的樂音更為純粹，沒有文字能形容，沒有語言能詮釋。每一個音符，都如同指引，拉扯著馬斯洛的靈魂，使他沉入更深的夢境，意識與肉體開始剝離，融入那不斷迴盪的音律之中。
他無法言語，也無法思考，只有淚水緩緩滑落。
下一瞬，他站在羊角鎮的街道上。
沒有過渡，沒有記憶的斷層，他只是突然出現在這裡，彷彿過去的一切從未發生。夜色沉沉，街道靜謐，遠處的房屋黑暗無聲，如同被夜霧吞噬的剪影。他的呼吸仍帶著剛剛的餘溫，視線模糊，眼角殘留的淚水在冷空氣中迅速蒸發，留下微微的鹹澀。
遠處，一點微光晃動，飄忽不定，彷彿在霧氣中閃爍的磷火。他望著光點，腳步不受控制地向前邁去，泥土在鞋底輕微地顫動。街道彷彿比記憶中更長，建築的影子拉得更遠，形狀也變得難以分辨。夜風穿過巷弄，帶來潮濕的氣息，像是湖水尚未完全褪去的餘韻。
燈光的主人從未現身，光源帶領著他，一路無聲地穿越街巷，直到停在一棟建築前。馬斯洛抬頭看去，那是一座熟悉的倉庫，門框歪斜，木板斑駁，氣息幽深，像是從時間的縫隙中浮現。他記得這裡，卻想不起來是何時來過，記憶的邊界模糊不清。
他推開門，燈光瞬間熄滅，黑暗撲面而來。
熟悉的氣味迎面襲來，濃厚、潮濕，滲透進木頭與塵埃之中，像是某種曾經在鼻腔中盤旋過無數次的氣息，卻又難以具象化。那氣味沉悶，如長久未曾開啟的房間，帶著微微的刺鼻感，彷彿過去的殘影仍在這裡瀰漫。他的胃部輕微收縮，卻無法確定這份不適來自何處。
倉庫內沒有光，沒有聲音，只有氣味盤旋不去，像是某種無形的塵埃，在空氣中靜靜沉澱。
「你是誰？」
身後突如其來的聲音像冰冷的鐵針，猛然刺進馬斯洛的脊椎。他渾身僵直，呼吸在喉嚨裡顫抖地停滯了一瞬，然後慢慢轉身。
提燈的光在黑暗中搖曳，勾勒出站在他面前的輪廓。
那是他自己。
長髮濕漉地貼在蒼白的皮膚上，五官歪曲扭動，像是顏料在畫布上未乾就被水沖刷過，鼻樑融化，嘴角沿著下巴滑落，一雙空洞的眼窩中浸滿了燈火的倒影。他的雙手死死抓著燈柄，燈罩下的光彷彿被扭曲的笑意吸收，微微顫動，像是隨時會熄滅。
馬斯洛的胃部猛然收縮，心跳狂亂，他不知道自己究竟看見了什麼，只知道本能驅使他逃離這個異常的倒影。他猛地伸出雙手，狠狠地將它推開，指尖觸及那具身體時，掌心傳來一種說不出的黏膩與冰涼，彷彿碰觸了一層剛剛溶解的蠟。
那影子倒退了一步，燈火晃動，臉龐的顏料像是受了震動，微微滲透進皮膚裂縫之間，嘴角的裂縫勾勒出一抹模糊不清的弧度。
馬斯洛沒敢再看，轉身就跑。
霧氣迅速吞沒了他的身影，腳步聲混入夜色，化作一連串無法分辨方向的回音。他跑過無盡的街巷，腳下的泥土逐漸變得鬆軟，像是沉入更深的幻境。寒氣穿透衣物，四周的建築變得模糊不清，仿佛整個鎮子已經瓦解成虛無，唯一存在的，只有他自己的喘息與腳步聲。
他不知道自己跑了多久，也不知道自己究竟在逃離什麼。時間變得不再重要，世界像是一場長久未醒的夢，而他只是其中無法醒來的幽靈。
直到四肢無力，視線模糊，世界在眼前輕輕塌陷。
他的身體重重摔落，額頭碰觸冰冷的地板，空氣中瀰漫著燒過的藥草味，隱約還帶著潮濕的木香。他的手指顫抖著抓住地面的紋理，視線慢慢聚焦，模糊的影像逐漸清晰——
他回到了儀式的房間。
祭司仍站在原處，眼神沉靜如死水，房內的燭火微微搖晃，投下層層重疊的影子。馬斯洛的呼吸凌亂，掌心濕潤，胸口劇烈起伏，他不知道自己剛剛經歷了什麼，也不確定自己究竟夢見了什麼。
他只感覺臉頰冰涼。
抬手一摸，濕潤的淚水掛在眼角。
沒有任何記憶，卻本能地為此落淚。
馬斯洛的身體仍在微微顫抖，他緩緩地站起來，腳步有些發軟。祭司沒有說話，只是用一種像是洞悉一切的眼神看著他，然後微微點了點頭，像是在告知他，儀式已經結束。
他離開了蹄岩地。
晨光灑落，暖意輕輕掠過他的皮膚。與剛剛的世界相比，這裡的一切都顯得清晰，陽光透過樹葉縫隙，在地面上鋪展出斑駁的光影，微風吹拂，空氣中帶著一絲草木的清香。
馬斯洛眯起眼，抬頭望向天空。
彷彿這片世界，比他記憶中的更加光明。
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