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「在戰場上只要有一絲猶豫就會害全體滅亡,首領不可能容許這種事情發生。」莉莉對丈夫解說。
「也許因為我習慣了獨來獨往,不明白這種事情。但是所謂的命令,真的比人命更重要嗎?」
沒有人能回答阿里的問題。
「首領!」我跑出去,然後跪在地上乞求,「求你寬恕奈特他們吧!」
「約克,我本來非常看好你,怎麼在這時候為你兄弟求情呢?」首領問。
「兄弟的命比名利更重要。」我說,「再說,他既然是我弟弟,我就有責任管教他。沒有盡好當哥哥的責任,就是我的罪過。」
不知怎的,其他人竟然也不約而同地跪在首領面前。
「說來我們作為長輩,本應好好教育後輩。但是竟然讓後輩犯上這彌天大罪,實在無顏面對首領!」
「約克的母親也曾養育我,如果約克有罪、我作為他的義弟同樣有罪!」
「我也是,作為鄰居就該好好監督鄰舍,沒有盡好這個職責,我同樣有罪!」
「我⋯⋯竟然跟奈特一樣有違抗首領的念頭,請首領賜罪!」
「請首領賜罪!」
除了阿里,竟然所有人都下跪了,包括莉莉。
「好了,你們都起來吧。」首領說。
收到首領的命令,没有人敢繼續跪下。
「罪過最大的還是我,竟然教出你們這班不聽話的手下。」首領說。
「首領⋯⋯」
「既然大家都有錯,這樣就擺平了,不是嗎?」阿里說。
「對,這樣僵持下去根本没意思。」有的說。
「如果我們所有人都要自殺謝罪,我族恐怕今天就要在世上消失了!」
「聽我說!」首領說了,大家都自然地望向他。
「既然大家都已經決定了,那我就無謂再治奈特的罪。只是要如何處理養育孩子所需的資源?」首領說,「畢竟有了奈特和莉娜的特例,就會有第二對、第三對夫婦說想要生孩子,而我不可能因此而治他們的罪。」
我就對首領說,「總會有辦法的,首領!請給我一點時間,我會找到適合的場所安置小孩!」
「再不然這樣吧,每年三胎,確保孩子的數量不會過多。」阿里說。
「這樣,怎麼決定誰能生孩子?」有同伴問。
「大家決定吧,抽籤、決鬥,隨便甚麼都可以。」阿里說。
「不愧是有主見的種族,這主意不錯。」首領說,「約克,決鬥和抽籤,你認為哪個比較好?」
面對突如其來的問題,我想了一會兒,就說,「決鬥的確可以激起大家的鬥心,但是恐怕會傷大家和氣。抽籤碰運氣的成份太大,恐怕未能做到更好的管理。」
「哦?那你認為怎樣才好?」首領問。
「大家溝通吧,比如說年長的優先、没有生過小孩的優先、沒有病痛能照顧小孩的優先⋯⋯」我說。
「這主意不錯,就這樣決定吧。」
「咦?」
***
没想到首領真的如我所說的去做。
而我,亦如當初所承諾的,盡力去找尋適合孩子居住的地方。但是有水源的地方多被巨獸佔領,最後只能找到些較荒蕪的地方。
「這裡雖然取得食物和水都較為困難,但是至少可以避免巨獸滋擾。」我說。
「都已經這種時候了,我們也不好再挑三挑四的。」阿里說。
「嗯,再無法決定的話,我肚裏的孩子都要抗議了。」莉莉頂著大肚子說。
然後莉莉和莉娜先後在這山洞裡生下兩胎,狼族和獅族也總算後繼有人。
這一年孩子的總數有六個,問題還不大。問題在於之後的幾年孩子一個接一個地出生,十年內已經先後多了七十個孩子。
「首領,這怎麼辦才好?單單資源的調配已經費上半天的時間。」
「下年就到我要生孩子了,別告訴我現在要取消!」
「對,大家都期望著呢!」
「有關這事,請你們去問約克吧。」首領說。
「⋯⋯」我心裡知道首領為何這樣說,因為當初這事我有份向首領求情,但是要解決這個問題實在困難。
苦思之下,我唯有壯著膽向人族的地方打主意。
「大哥,我跟你一起去。」奈特主動向我說。
「這是首領給我的差事,怎能推給別人呢?」我說。
「當初我有份違抗首領,所以我也該為這件事出點力。」
有說兩個人總比一個人好,多個人幫忙總是好的。找了好久,好不容易才在人族的領地中間,找到一處没有人居住的房子。
為了確保安全,我和奈特還故意在裏面住了一晚,這房子的確比在野外安全多了。而且附近還有一個水池,裡面有水可以取用。
只是附近不時有人族出没,要不動聲色地生活實在有點困難。但是在莉莉和阿里出謀獻策之下,這問題也很快得到解決。
就是這樣,我們分了三個地盤。最幼小的和牲口留在山洞、稍微大一點的孩子和老的留在人族的房子、壯年的就在河邊的地盤。
「做得很好,約克。」
「謝首領誇獎!」我說。
「我已經老了,再沒有甚麼能夠教你的。」首領說。
「別這樣說,我還嫩得很呢!」
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