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實驗
「我真高興你來了，克拉克——這真的太令我開心了。我不確定你能否分出時間呢。」
「我能定下這幾天的安排；現在事情不多。但說起來，雷蒙你不擔心嗎？那場手術絕對安全？」
兩位男士緩緩走在雷蒙博士家前方的露台上。太陽仍掛在西方山陵線上方，但陽光所發出的昏暗紅光沒能拉出影子，天空十分沈靜；山丘上的大片森林吹出了一道甜美微風，而在吹拂的微風停頓時，風中傳來了野鴿子的輕柔低語。在山腳下那修長秀美的谷地裡，河水蜿蜒於各個小丘間；在懸空的太陽消失於西方時，一陣純白淡薄霧氣從山丘升起。雷蒙博士，猛然轉向他的友人。
「安全？當然安全。手術本身十分簡單——任何外科醫生都可以做的。」
「那麼其他的實驗階段，也沒有任何危險？」
「沒有；我跟你保證，絕對沒有任何實體的危險性。克拉克，你總這樣擔心受怕，但你知道我的經歷。我過去二十年都投注在先驗性醫學上。我聽說人們稱我為江湖郎中、蒙古大夫跟篇子，但我一直知道自己有走在正確的道路上。五年前我已經達到目標，那之後的每一天，都是預備我們今晚要做的事。」
「我希望相信你說的都是真實。」克拉克雙眉緊密，狐疑地看著雷蒙博士。「雷蒙，你完全肯定你的理論不是魔象——那確實是很絢爛的奇景，但或許，就只能算是異象？」
雷蒙佇足、停下腳步，猛然轉身。他是個憔悴、精瘦的中年男子，氣色蒼白懨黃，但他回答克拉克、面對著他的時候，面頰上多了一陣紅暈。
「克拉克，看看周圍。你看到山巒、層層山丘相疊如波浪，你看到森林與蘭花，穀物熟透的田野，還有那寬闊延至河岸蘆葦的草地。你也看到我在這、在你身旁，聽見我的聲音；但我會告訴你，所有這些事物——確實都是從天空星辰而來的光亮，照亮了我們腳下的踏實地面後，我們才能看見的這些事物——都只是夢境與暗影。那些暗影藏起我們眼前的真實世界。真正的世界確實存在，但真相是處於這片妖魅與景象之外，『要超越阿拉斯地中的追獵，於追奔之中做夢』，全然遠超這片面紗。我不曉得有沒有任何人類曾揭開那片面紗，但我確實知道克拉克你我今晚，將看到另一個人面前的面紗被揭開。你可能以為這全是奇異的胡說八道——這或許是很怪異，但也很真實，而古人也明白揭開這片面紗的意義。他們稱這種事情為，看見荒神。」
克拉克顫抖；那片聚集在河水上的白霧，很是冰冷。
「這確實是很驚人。」他說。「雷蒙，假使你所說的為真，我們就正站在一片奇異世界的邊緣。那我猜，刀子就是絕對必要的？」
「是的；在灰質上做出一道輕微割傷，就只有那樣——稍稍翻動特定細胞的排列，以顯微鏡稍加作出一百位腦部專家裡九十九人都不會注意到的改動。克拉克，我不想讓你聽厭那些『專業』說明；我能會給你一大堆聽起來過於近似欺瞞的技術性細節，那只會讓你跟現在一樣滿足於知識性的啟發。但我猜，你曾在論文角落裡隨性讀到了近日的腦部生理機制研究的巨大進展。我有一天，看到了迪格比的理論，還有布朗．費伯的發現。還有其他數個理論與發現！他們現在企及的高度是我十五年前所在之處，我也無需特意告訴你，我過去十五年來，絕非原地踏步。假若我說，我五年前發現自己已在十年前，潛意識到我已達到目標，這就足夠說服你了吧。在多年努力下，還有多年的苦幹與摸黑之後，我歷經日日夜夜的失望——有時，還有著絕望——我偶爾會顫抖思及其他人或許也在尋索我所追求的事物，那時我便愈感冰冷；在如此長久後的最終，那忽然降臨的喜悅使我靈顫抖，我就知道漫長的旅途已到達終點。在那時，頓時間的空虛靈感至今仍狀似偶然，暗示出數條我已熟悉追蹤過百多次的思路與道法，那宏偉真理恍然如醍醐灌頂；我就看見了視野中清晰勾勒的整個世界——全球的未知；自從人最初抬起視線、觀看太陽與天空眾星，還有天底下的安靜大地之後，所見到的大陸與島嶼，以及就我所知，沒有船隻曾航行的寬廣汪洋。克拉克，你會以為，這全都是些好高騖遠的話語，但語言難以直接闡述那些事物。而我也不知道自己能否以直接了當、簡單無飾的詞彙，講述我所暗示的事。譬如，我們這個世界，現在被電報纜線、電線，相當僵硬地綑綁著——有如思緒，以稍慢於思緒的速度，從日昇之處閃飛到日落之地，從北到南，橫越了水地與沙漠。倘若今日一位電工忽然察覺，他與他的友人僅是在玩耍小卵石，卻誤將卵石認定為世界之根基；假若這樣的人，看到電流前方無比、大大敞開的空間，人言向前閃爍到太陽、超越太陽而飛入更遠方的星系，口才清晰的人語回音就會迴盪在那超越我等思緒境界外的荒蕪虛空。就比喻來說，我這想出了個頗不錯的比喻呢——你現在就稍能理解，我在此地的那一夜裡所感受到的事物。那天夏夜，谷地看起來跟現在差不多；我就站在，能看到人面前那無法被言說、無能被思想的灣地上，面臨著兩個世界間的豁口——物質世界與靈體世界的裂口。我看見那宏偉深淵虛空，在我面前昏暗展開；那一瞬間，一道光橋從地球跳躍至未知的岸邊，跨越了那片深淵。你希望更理解此事的話，能看看布朗．費伯的書，你會發現現今的科學人無法解釋那個存在，或腦中特定神經群的詳細說明。那團神經群，正如既往，是一片讓幻想理論存在的荒地。我不像布朗．費伯跟那些專家學者，我已完全理解那些神經中樞在所有事物中的位置與潛在功能。只要輕輕一碰，我就能使它們運作；是說，只要輕輕一觸，我就能解放那條電流；僅僅一碰我就能連接這個感知世界與那世界的溝通管道——之後，我們便能看見那到底是什麼樣的世界了。是的。手術刀是必要的；但想想那把刀會影響的事物吧。它會徹底鏟平感知的高牆，而這也八成是人類受造以來，第一次成為凝視靈體世界的生魂。克拉克，瑪莉將看到荒神啊！」
「但你還記得你跟我寫的信嗎？我以為她必須⋯⋯」
他將後半句話，低語在博士耳邊。
「完全不是，完全不是。我跟你保證，那是胡說八道。確實，那樣會比較好——我很肯定，那樣是比較好呢。」
「仔細考慮這事吧，雷蒙。這責任重大。假若有錯誤發生，你的餘生將會悲慘無比。」
「不，就算最糟糕的事情發生，我也不會悲慘。如你所知，我在瑪莉還是個孩子時便從水溝裡救出她，也確實將她從飢餓中救拔出來；我認為，她這一條命就是我的，我也將其用於合宜之處。來吧，時間很晚了；我們最好進屋裡吧。」
雷蒙博士領路到屋子裡，走過大廳，走下一條長長的漆黑走道。他從口袋拿出一把鑰匙，打開一扇厚重的門，打手勢要克拉克進入他的實驗室。那實驗室曾是個撞球間，天花板中央的半圓玻璃吊球燈照亮了整個房間，而在博士點起一盞強燈時，一股哀傷輝光便灑在他濃烈影子身形上；博士將那盞強燈擺上房間中央的一張桌子。
克拉克看向周圍。牆壁幾乎沒有一呎的裸露空白——牆邊的櫃子，裝滿各形各色的罐子、玻璃藥瓶；在房間一處，坐立了齊本德爾風的書櫃。雷蒙指向那個櫃子。
「你看過奧斯瓦爾德．克羅爾羊皮卷了？他是最初讓我看到這條道路的人，不過我不認為他自己有發現這條道路。他有個奇怪的說法：『粒粒麥子皆藏眾星之魂』。」
實驗室裡沒多少傢俱。桌子放在中央，帶有著排水管的石板則放在房間一角，雷蒙跟克拉克坐在兩張扶手椅——除開一張模樣怪異的椅子，擺在房間最末處，而這就是所有傢俱了。克拉克看著那張椅子，抬起雙眉。
「是啊，這就是那個椅子。」雷蒙說。「我們直接把它擺好位置吧。」他起身，將椅子推入光線中，開始拉起、放下椅身，讓座椅下沉，使椅背傾向不同角度；他也調整椅腳。它看起來足夠舒服，克拉克在博士操作各個拉桿時，將手放到它柔軟的綠天鵝絨上。
「現在，克拉克，還請隨意點。我有兩個小時的工作要做；我有義務先了結特定的事情。」
雷蒙到那片石板邊，克拉克陰鬱地看著他彎下腰，處理一排小藥水瓶，在坩鍋底下點起火炎。博士拿起一個小手提燈，掛到儀器上方的壁架，提燈便與大燈一樣映出陰影，而克拉克就坐在那道陰影之中，俯視陰暗的寬敞房間，對刺眼光亮與模糊黑暗彼此對比的怪異效果感到驚嘆。他很快察覺到一股詭異氣息；最初，那僅僅是房間裡極其細小的氣味，然後它變得愈來越清晰，他也驚訝於那氣息並沒有使他想起藥劑師的店舖或手術房。克拉克發現自己正閒閒地致力於分析那股知覺，而他也以一半的意識，想到了十五年前的某一天：他在自家近處的森林裡與草地上漫步。那天八月初的豔陽高照，熱氣暗沉了萬物的輪廓，任何距離的景象都多了一股暗淡霧氣，觀察溫度計的人們也說了個異常的溫度——那個熱度幾乎有如熱帶氣候。奇異的是，那個五十度的奇妙熱天，再次浮現於克拉克的想像中——那股瀰漫四處的陽光感，似乎抹去了陰影與那實驗室的光芒，他就再次感受到那股強風撲面的熱氣，看到了草皮隱隱蒸升的閃光，也聽到了夏季的各式各樣低語聲。
「克拉克，希望這股氣味不會讓你太難受；這東西沒什麼不健康。它會讓你稍微嗜睡，效果只有這樣而已。」
克拉克聽到相當清楚的工作聲響，也知道是雷蒙與他說話，但他就算竭盡所能，也無法使自己從這股昏睡中起身。他只能想到，自己十五年前曾走過的那段孤寂漫步；那是他自兒時以來，最後一次看到原野與森林，現在，那一切記憶都浮現於明亮光芒中，有如他面前的一幅圖畫。在所有景象之外，他鼻孔也聞到夏季——朵朵鮮花氣味相混，還有森林、涼爽地方、綠色凹地深淵的種種氣息，皆被烈陽熱度所拖引出來；那豐美大地的氣味，有如雙臂向前伸展、雙唇微笑般，壓過一切、鋪展在空中。他的幻想使他心靈流浪，就如許久以前的漫步那樣從田野走入森林，走在一條山毛櫸樹的閃亮矮樹叢間的小徑上；點滴水珠從石灰岩上墜落，聽起來有如夢境中的清晰旋律。種種思緒開始迷惘，雜混入其他思緒；山毛櫸的小徑轉變成冬青樹之間的小道，偶處會有藤蔓從大樹枝攀繫到其他大樹上，將搖擺的卷鬚甩到上方、垂下紫色的葡萄；而在冬青樹林陰影後方，佇立著野橄欖的稀疏、寥寥灰綠葉片。克拉克，身處於夢境的深沉褶地，察覺到了他父親家前蜿蜒而出的那條小路，領他進入一片未被發現的鄉野之地，他在納悶著這整件事情的奇異之感時，就在那夏季低語哼聲繚繞的地方裡，忽然間，有一股無限沈默似乎降臨到那萬物之上，森林沈靜，他頓時站在一個實體的面前，與那一存在，面對面；那事物非人亦非獸，非生亦非死，而是萬物的混雜——自萬物而出，卻缺乏任何形體。在那一瞬間，肉體與靈魂的聖界被消解為飛沫，有道嗓音似乎呼喊著「讓我們自此而去」，然後飛越了眾星的黑暗中的黑暗——那股黑暗永恆無終結。
克拉克醒來時，在驚嚇中看到雷蒙將幾滴油狀液體滴入一管綠色藥水瓶。雷蒙牢固塞住那個藥水瓶。
「你剛在打瞌睡。」他說：「這趟旅途肯定讓你精疲力竭了。現在工作完成了。我要去帶瑪莉過來。十分鐘內就會回來。」
克拉克坐躺在自己的椅子上，沈思著。他就像從一個夢境進入另一個夢境。他半預期自己會看到實驗室的牆壁溶解、消失，並在倫敦市裡醒來，對自己的睡眠幻想顫抖。但最終，那門被打開，博士也回來了；在他身後的，是一位差不多十七歲的女孩，身著全白衣裳。她是如此美麗，使得克拉克對博士曾寄給他的信中所言，毫不感到奇怪。她滿臉、脖子與雙手都滿是羞紅，但雷蒙似乎不為所動。
「瑪莉。」他說：「時候已經到了。妳能自由決定。妳願意將自己完全交託給我嗎？」
「是的，親愛的。」
「克拉克，你聽到了嗎？你就是我的見證人。瑪莉，椅子就在這。手術相當簡單。妳就只要坐上椅子、往後靠。預備好了？」
「是的，親愛的，我已經預備好了。在開始前，先給我一個吻吧。」
博士停下腳步，充分體貼地吻上她的嘴唇。「現在閉起眼睛。」他說。那女孩閉上眼瞼，好像她很是疲倦，渴望睡眠，雷蒙就將那跟綠色藥水瓶放到她鼻孔下。她臉色發白，比她的裙子更蒼白；她稍稍掙扎，然後她體內感到一股強烈的屈從，便將雙臂交叉在胸膛上，就像小孩子在說著睡前的禱詞。檯燈那股刺眼亮光打在她身上，克拉克凝視著那瞬變的神情閃過她的臉龐，有如夏季雲朵飄過太陽前方時的山丘景色變化。她全然潔白靜止，博士翻開她雙眼眼皮。她已相當失去意識。雷蒙就重重拉起一根拉桿，椅子瞬間下沉。克拉克看到他在她的頭髮上，有如削髮般，切開一個圓圈，那盞燈被移到更近處。雷蒙從一個小盒子裡拿出一個小巧閃亮的器具，克拉克顫抖地別開臉。當他再次看向博士，博士已在包紮他所作的那道傷口。
「她五分鐘內就會醒來。」雷蒙依舊完全冷靜。「我們除了等待，就沒有什麼能做的事。」
數分鐘緩緩流去；他們能聽見一道緩慢、沈重的滴答聲——走道上有座老時鐘。克拉克感到噁心、頭昏，雙膝在他的身子底下動搖，使他幾乎無法站立。
忽然，在他們看望時，聽到一聲綿長嘆息，然後那已消失的色彩忽然重回到那女孩的面頰上，她的雙眼猛然睜開。克拉克在那雙眼睛面前膽怯發顫。那雙眼閃耀出一道可怕光芒，看著遙遠之處，一片極大的驚嘆浮現在她臉上，她雙手朝外伸展，好似要碰觸那不可視之物；然而在那一瞬，那股驚嘆消退，被極其嚇人的恐怖所擠退。她臉龐的肌肉醜陋扭曲，從頭到腳震顫搖動；她的靈魂似乎正在血肉處所裡掙扎、顫抖。那景象太過可怕。在她摔倒在地尖叫時，克拉克衝向前去幫忙。
三天後，雷蒙帶克拉克到瑪莉的床邊。她清晰躺臥著，在床上翻滾，茫然微笑著。
「是啊。」博士依舊十分冷靜，說：「真是極其可惜；她成了個沒藥可醫的白痴。然而，這也是沒辦法的——說到底，她看到了宏偉荒神。」
