雨勢減弱，只落下點點細雨。
松鼠從樹洞中竄出，鼻子嗅了嗅周圍的環境，然後開始舔食樹葉、凹陷處上的雨水。其他動物如鳥類、蛇或蜥蜴也紛紛離開躲雨之處，享受著從天而降的生命之源。
與森林其他地方不同，這裡的樹木顏色正常，似乎生機盎然。
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黑森林西南側，兩名受傷的騎士、兩名婦人，其中一人懷裡抱著一個睡著的嬰孩，孤零零的躲在一片樹叢中。
看著他們渾身髒亂、狼狽不堪的模樣，不用多說也能明白他們現在的處境。
「伊比煞、伊比煞......」其中一名仰躺在地的騎士不停地喃喃自語，他的臉色死白，灰色鬍鬚不停顫抖，腹部、腿部都包上厚厚的繃帶，看得出傷勢嚴重。
「我們被惡靈盯上了！」
「你還好嗎？安鐸爵士？聽得到我說話？」另一位騎士檢查他的傷勢，順便餵他水喝。
安鐸貪婪的吸允，不放過任何水滴，喝光碗中的水後，便不再說話了。
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「他還好嗎？」一個冷靜的女聲問。
「他看起還不錯，約蘭妲夫人。」騎士撒了個謊：如果不趕快找人治療，恐怕得放棄安鐸才行。騎士默默盤算，勉強打起精神來回答問題。
侍女縮在角落發抖，約蘭妲除了照顧孩子，還得忙著安撫她的情緒，邊以嚴厲的眼光打量受傷的騎士。
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「誠實的說吧！雷納爵士。」約蘭妲披著弄髒的外衣，抱著一個熟睡的嬰兒，威嚴卻是不減。
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「我們很快可以平安抵達......」紫色雙眸銳利的瞪著他，逼得雷納把剩下的話都吞了回去。
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「我們或許可以活著離開，尊貴的夫人，」雷納的口氣略帶遲疑：「但是沒有馬匹，也沒有足夠人手。如果要盡快脫離險境，必須留下安鐸爵士。」
「沒有別的辦法了嗎？」
「是的，女士。」
約蘭妲陷入沉默，低著頭思考著對策，空氣中散發著雨後的芬芳，卻多了一絲寒意。
「留下安鐸爵士。」聽到夫人如此宣布，雷納爵士鬆了一口氣，卻又對於拋下同伴感到不安：「這樣他怎麼辦？」
「他可以留著他的劍、一袋水壺和一點口糧。」約蘭達一臉堅決：「如果可以，上神會保佑安鐸爵士再度與我們見面。就如你方才所言，雷納爵士，現在沒有時間了！」
一行人收拾了好東西，雷納叫醒安鐸並告知夫人的決定、約蘭妲安撫著瑪拉，三人連忙動身趕路。
「我...我會跟你們會合的，臭小子。」安鐸口齒不清的講出這句話，雷納不忍心的看著他，這大概是最後一面了。
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雨差不多停了，被雨水灌飽的土地十分泥濘，雷納在前頭開路，負責砍下樹枝落葉加以收集，用來鋪在地上。
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在約蘭妲軟硬兼施的安撫下，瑪拉已經忍住不哭了。不過這位嬌小的金髮姑娘先前已經哭得眼睛紅腫、鼻子發酸，又被迫走在如此艱難的路上，每每要繞過落石斷木、地勢過於陡峭的坡地時，柔嫩的雙腳早已經起了水泡，身上還沾著前天晚上逃亡時留下的血腥味，一臉欲哭無淚的樣子，雷納看了也只能別過臉去。
「我們還要走多久，雷納爵士？」約蘭妲拉起裙襬，一點都不介意腳下汙泥。
「大約往南再走七、八哩遠就到了，很快就能看到瑞亞德爾之塔，到時候就安全了。」雷納挑了一處高地，站上去遙望遠方。
「今天來得及嗎？」
「我也想加快腳程，但是我們無法更快了，夫人。」雷納瞥了約蘭妲懷中的孩子一眼。
「我懂了。」約蘭妲抿起嘴唇，憂慮地看著身後的樹林。
「大雨沖掉了不少足跡，他們不會追來的，夫人。」雷納明白約蘭妲的擔心。
「萬一歹徒也派人跟在我們後面？」
「這裡地勢狹隘，大隊人馬難以通過。而且我相信安鐸爵士會拖住他們一陣子。」雷納說服自己相信這點。
「如果他還活著！」約蘭妲指出。
「目前也只好樂觀看待了，夫人。」雷納無奈。
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「夫人，我的腳好痛！」瑪拉哀怨著，磨破的鞋子露出滿是傷痕的腳趾。
「忍著點吧！我也跟妳一樣。」約蘭妲安撫著她。
「可是我的腳流血了。」瑪拉的脾氣越來越糟。
「不如這樣吧！」雷納撕下自己一小塊披風，包紮一下瑪拉的腳底。
「這樣太失禮了，大人。」
「不會，繼續趕路吧！」
主僕三人繼續無言地往前行走，一路上除了瑪拉的啜泣聲和昆蟲的鳴叫聲外，再無別的聲音。
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夕陽逐漸偏西，雷納一行人已經趕了不少路，高塔的身影已經遙遙在望。不過實際距離還是很遠，三人都已經疲累不堪，於是先找了一棵樹下休息。
「就在這裡紮營吧！」雷納決定，扶兩位婦人先坐下,然後撿拾柴堆開始生火。731Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ82xx5frbGk
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「我要餵孩子吃東西，先退下吧！」約蘭妲命令道。
雷納一愣，接著明白了夫人的意思，鞠躬後離開。
走到隔壁一處空地，雷納挑了一棵大樹坐了下來，雙眼掃視四周，尋找任何一絲可疑的跡象。
到底是誰呢？前晚被襲擊的記憶浮上心頭，雷納苦苦思索半天也不明白。是誰膽敢襲擊伊利亞大公之女、克雷尼恩伯爵夫人的隊伍？對方沒有攜帶任何旗幟或徽章，是孟席亞王國為了對最近的戰敗復仇？還是薩拉雅？越往下猜測，心思更加煩躁，與四周不絕於耳的蟲鳴聲形成討厭的對比。
不知道過了多久，當仕女的呼喚聲傳來的時候，雷納才發現自己睡著了。
「雷納大人？」731Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnM2B5bdiSk
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「來了。」雷納匆忙起身，朝聲音的來源奔去。
「夫人在找你呢！」瑪拉的氣色看起來好多了，臉上也沒有淚痕。
「是的。」對於剛才睡著，雷納有點尷尬，快步朝著營地跑去。
「休息過了嗎？雷納爵士。」約蘭妲梳理著頭髮，一手拿著髮網準備束起頭髮。
「是的，我很抱歉──」
「騎士也不是鐵做的，何必道歉？坐吧！」約蘭妲熟練地翻攪火堆，嬰兒放在一堆落葉柴薪堆成的小山上，嘴巴附近還有吃過東西的痕跡，看起來睡得很熟。
雷納無言以對，悻悻然地趕緊坐下。
「時候不早了，瑪拉，去休息吧。」約蘭妲以命令的語氣說道。
「是的，夫人。」瑪拉躺在離營火不遠的空地，縮著身子睡了。
有好長一段時間，倆人都沒有說話，只是盯著燃燒旺盛、變化無端的火焰。
「關於這次襲擊的歹人，雷納爵士可有頭緒？」
「這...夜色太暗，也沒有旗幟或徽章──」雷納說到一半就住口：這是甚麼廢話？，連忙改口說：「對方身手矯捷，看得出來全是受過訓練的軍人或傭兵，聽他們說話的口音很雜，薩拉雅、埃勒那的口音都有，應該是批刻意聚集起來的傭兵團。」
「還有呢？」
「對手早就知道我們的行進路線，至少在黑森林這種隱密的地方，沒有提前兩、三天不可能熟悉地形的。」
「有能力招募一群身手不凡的傭兵...六大王國有很多人都能辦到，但是能掌握我們的行蹤的...！」雷納這才恍然大悟：嫌疑犯的名單大大減少了！731Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYJBS9G836o
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「等我們一到了瑞亞德爾，應該就有人接應。到時候可以開始查出真相了。」約蘭妲從頭到尾都維持一貫的冷靜、自信，令身為騎士的雷納感到慚愧。
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「我都不知道夫人會生火！」雷納想轉移話題。
「山區上的天氣非常寒冷，每到冬至的時候，晚上聚在火堆旁算是傳統。」約蘭妲回憶著，語氣中充滿懷念之情：「在伊利亞，不論是皇親國戚，還是平民家的孩子。都得圍在爐火前學習輪流生火，要是做不到，可是會被人排擠的。」
「夫人一定很懷念家鄉。」看著約蘭妲在營火映照下的美麗臉孔，雷納輕輕說了這句。
「不過是偶然想起，爵士呢？」
「我的家鄉在塔拉爾附近，艾弗森河的南邊。」一個小到沒有名字的村莊，雷納苦澀的想著。
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「那麼，為了再次看到家鄉，得活下去才行。」約蘭妲看著火堆，又丟進一節柴薪。
「我會盡全力保護夫人──」
「就像騎士誓言說的一樣。我知道，幾天前為我而死的其他人也說過。」約蘭妲又變得冷漠起來。
「這......」雷納語塞，只得保持沉默。
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「時候不早了，我負責去守夜。」過了好一會兒，雷納揉了揉發麻的大腿，站起來說道。
「當心點，爵士。」約蘭妲頭也不回，直盯著火堆。
「我會的，夫人。」短短幾句話，結束了今天晚上的相處。
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夜色緩慢的籠罩大地，不屬於白晝的一切存在開始蠢蠢欲動、緊盯著任何還有血氣的活物......關於黑森林以及其他禁忌之地的傳言，可以說是桑雅大陸上家喻戶曉的恐怖故事。要是在以前的話，雷納會認為這是無稽之談，根本不放在心上。然而自從他來過黑森林以後......可不敢再如此肯定了。
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雷納挑了一個地勢較高的山坡地，高度正好可以俯看他們的營地以及四周環境。雷納查看了周圍好幾次，這才挑一棵位置比較隱密的榆樹靠著休息。
明天一早就能抵達瑞德亞爾了，印象中那裏有附近有座規模不小的市鎮還有驛站，不至於還會遭到攻擊了。
除了不斷響起的蟲鳴鳥叫，森林此刻非常安靜。雷納抬頭望著天上空，雖然雨停了，天色還是被混濁的雲霧遮蔽，現在是六月，泣雨季快結束了吧？
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直到近處的樹叢發出聲響前，雷納還望著天空發呆。
「甚麼！」雷納站了起來，伸手就要拔劍。
「鏗！」一道劃破空氣的攻擊迎面而來，雷納正好舉劍擋下，格開對方攻擊。
來者手持著一根長度不明的金屬武器，全身裹著衣物也看不清面容。
「可惡！一點聲音都沒有？」雷納想看清楚營地的情況，可是對手攻擊猛烈，由不得半點分心。
對手不僅身手矯健，攻擊的力道、速度也是一流，比之前遇到的傭兵還要更加可怕！雷納拼命擋下攻擊，逐漸處於下風。
「混帳！」雷納正要還擊，對手卻停止攻勢，主動退了一大步。
「啊？」雷納感到詫異，主動上前準備繼續攻擊──
一記重擊從後面襲來，不偏不倚擊中雷納的後腦勺，後者摔倒在地，意識逐漸模糊起來。
夫人......雷納正好面對營地的方向，模糊的視線看到營火已經熄滅，一雙陌生長靴、一陣低聲冷笑是他陷入黑暗前最後感知的東西。731Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQlY8Sb86ML
