「不准動！」一個威脅的聲音說道。
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亮晃晃的短刀抵著戴洛的脖子，冰涼的觸感讓他嚇得差點被口水噎到。
「你一個人？」
「當然。」好不容易吞下口水，看著抵住自己喉結的刀片，整個人都畏縮起來 。
「跟我來！腳步放輕點。」男子威脅著，一手按住戴洛肩膀，另隻手維持抵住他的匕首，推著戴洛朝森林深處走去。
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戴洛就這樣被人推著，走了一段膽戰心驚的路程後，他們來到一處較為隱密的林間空地，四周除了樹叢、林木以外空無一物。
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「到了，等其他人來，給我老實點。」男子移開了匕首，卻仍抓著戴洛的肩膀。
「是。」戴洛不敢吭聲，乖乖站在那兒。
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等待的時間並不算太久，戴洛卻覺得每一秒彷彿都有一世紀那麼漫長。聽著自己心跳「撲通撲通！」的跳著，緊張的感覺隨著時間不斷升高，風吹草動的聲音都變得一清二楚，這時候───
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一陣窸窸窣窣的聲響傳來，像是有東西穿越草叢走動。
戴洛緊閉牙關，大氣都不敢喘一下。
男子警覺地抓住戴洛，注意前面的動靜。
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來者走出樹叢，原來是萊利跟夥伴們。
「首領。」男子放開了戴洛，向萊利問好。
「他們都到了？」
「比魯的人一直盯著他們，現在要準備進入森林了。」
「傳話給比魯，告訴他繼續派人盯著，安傑他們也準備好行動，明白了？」
「是！」男子領命而去。
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男子走後，萊利才將注意力移到戴洛身上。
「混得怎麼樣？沒透露甚麼吧？」萊利瞪著他，凶狠的神情與昨天判若兩人。
「沒．．．我甚麼都沒說。」戴洛緊張的喘氣，努力平穩著說話。
「很好。還記得你自己的任務吧？做好該做的事情，得手後自然會分你一份，明白嗎？」
「明白。」
「明白的話很好，不明白的話．．．．．．」萊利猛然出手，按住了戴洛的脖子，用刀抵住他的喉結！嚇得後者喊叫出來：「聽說黑森林有不少奇特猛獸，常有人無故失蹤呢！連屍體都找不到喔。懂嗎？」
「是、是．．．．．．我、我一定照辦。」好不容易靜下心來的戴洛沒料到這招，嚇得魂差點飛了。
「很好，快點回去吧！省得人家懷疑。」萊利收回刀子，露出得意的微笑。
「嘿！這傢伙真的當過傭兵？這麼沒膽的樣子，是被閹了嗎？」萊利身旁一位手下插嘴，引起一陣哈哈大笑。
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「．．．．．．」戴洛拍了拍身上的灰塵，默默的走了回去。
陽光透過深色的濃密樹葉叢照射進來，使得人在森林裡面常常有搞不清楚時間的錯覺。即使是在大白天，還是給人陰森的氣氛。
「老大，這森林感覺挺怪的，這次我們要待多久啊？」另一個手下環顧四周，不安的問。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpSmehKFri
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「不就是顏色怪異的樹林嗎？又不是被奶媽鬼故事嚇大的，走。」萊利對此不以為意，轉身就走，手下也緊跟在後，還不時張望著那些樹幹，就怕冒出些甚麼東西。
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黑色樹幹聳立在那，模樣彷彿雙手插腰的人站在那。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6553hTuS6e
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「你去哪裡了？剛才找不到你。」柯里弗問。
「沒事，去方便一下而已。」戴洛隨意說了一個謊。
「真的？」柯里弗狐疑看著老友的表情，總覺得那裏不對勁。
「嘿，葛拉漢爵士要大家去開會，你們還要多久？」阿里恩的徒弟前來傳話。
「馬上就過去，金毛小子。」戴洛沒好氣的說。
「我叫卡西迪（Cassidy），不是甚麼小子！」卡西迪氣呼呼地說：「再這樣叫我，晚上睡覺的時候就給我小心點，臭傢伙。」
「你說甚麼？」戴洛的脾氣一來，身體欺近少年的面前，兩個人怒瞪著彼此較勁。
「好了別這樣，我們．．．．．．先過去那裏好嗎？」看到這樣好笑的衝突，柯里弗忍住笑意，連忙介入勸架。
「哼！」卡西迪表情一臉不屑，又跟戴洛瞪了好一會，這才轉身離去。
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「說真的，你還好嗎？」柯里弗忍不住又問了一次。
「好、好極了。我技不如人、連一個小鬼都看不起我！滿意了嗎？」戴洛沒好氣的說。
「別這麼糟糕吧？走吧。」柯里弗嘴角忍不住露出微笑。
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「你的心情倒是很好嗎？很久沒見過你這樣了。」戴洛走了幾步，突然回頭問道。
「甚麼意思？」583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLzdWKIUfeV
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「你其實很懷念這種日子，對吧？四處上戰場、跟一群不合群的怪傢伙在一起共事，這才是你要的？」
「還有？」柯里弗也停下腳步，微笑也消失無蹤。
「自從．．．．．．大夥他們都去世以後，」戴洛驚訝於自己的勇氣，以前的他根本不敢說這個：「你變了一個人，你不再玩耍、微笑，也辭去傭兵團的工作。把自己最愛的長劍、槍矛都收起來了！整天喝酒消愁，後來你跑去做甚麼？信使？揹著大綑信件四處跑根本不適合你，看看你現在───」
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「夠了。」
「艾希、伊察他們的死又不是你的錯，但是你總是把重擔扛在肩上───」
「我說夠了。」柯里弗打斷了他要說的話，臉色十分得難看。
「我還沒說完，你───」
「給我閉嘴，然後走去葛拉漢的帳篷去，別逼我用拖得把你拖過去。」科里弗聲音變得冷硬無情，完全就是一個嚴肅可怕的軍官。
見到柯里弗這模樣，戴洛也不再堅持，朝著帳篷走去。
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「你們來得正好，坐。」葛拉漢挺著啤酒肚站在那兒，面前桌上攤開了一張地圖。
戴洛小心選了一個不會離任何人太近的位置，柯里弗默不作聲，兩人就這樣加入會議。
「這是一張黑森林的地圖，是附近的樵夫、獵人們提供情報所繪製出來的，」葛拉漢敲了敲手指，看了眾人一眼，繼續說著：「當然這張地圖不怎麼詳細，黑森林有許多地方是沒有人探索過的。我們目前在這裡───」
葛拉漢指著地圖上一團森林示意圖的下方：「南方的入口，這森林在東北到偏西南邊有開闢一條林間小路，平時只有樵夫使用。往來商旅偶爾也會為了抄捷徑走這一條，四天前約蘭達夫人的馬車也是走這條路，但是人卻失蹤了。」
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「各位的任務目前很簡單：盡全力找到夫人下落。目前也不排除遭到綁架，由於事關保密，所以才聘請各位───理由我也不用多說，懂了？」
「我們要搜尋多久？」發問的是阿里恩，表情一臉興致缺缺。
「搜尋到找出結果為止，怎麼了？」
「你知道傭兵的契約一到，就必須付錢才能續約吧？這座森林可不小，全部找完可要好幾個月？你只付了我們二十天的訂金不是嗎？」
「所以我透過柯里弗先生的幫忙，找來追蹤能手考爾比擔任這次嚮導。」葛拉漢抬起下巴指了指對方，考爾比微笑地鞠躬：「如果超出合約天數，會多付錢的，還有甚麼問題？」
「假如你們的．．．．．．夫人不幸出了意外，酬勞不會有變吧？」阿里恩試探的問道。
丹納聽了按捺不住，想要開口。葛拉漢以眼神對他示意，只好閉口不言。
「一切比照當時簽訂的合約，還有問題嗎？」葛拉漢耐著性子反問。
「我有問題。」話不多的遊俠騎士竟然主動開口？葛拉漢有些驚訝，仍問：「先生有甚麼問題？」
「關於這次搜索，沒有甚麼我們需要知道的嗎？」
「你指的是？」
「之前派人搜索的蛛絲馬跡？嫌疑犯？背後的政治問題？我們大家都是臨時被招募來的，甚麼都還不清楚，這樣子可以嗎？」班奈特提出疑問，他已經摘下頭盔，露出一張端正、稍嫌清秀的臉龐。
「這件任務本身就必須保密，因此沒有甚麼是各位需要知道的，如何？」葛拉漢再度露出不耐煩的神色，暗示著問題越少越好。
「所以，你付錢要我們找一個素昧平生的貴族夫人，對於甚麼樣的危機、敵人、陷阱都一無所知？這就跟在瑞亞德爾鎮上散佈著貴婦需要雇用傭兵團的謠言一樣嗎？都是障眼法？」
「所以，你可以選擇現在打包行李，或是保持沉默接下委託，班奈特先生。」葛拉漢不客氣地亮出底牌。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFtHVcsYn2U
「明白了。」遊俠的表現平靜，像是接受這個事實。
「沒有了。」阿里恩似乎對此不抱期待。
「那麼，時候也不早了。請各位趁早休息，明天開始就有得忙了。」葛拉漢捲起地圖，示意眾人離開。
「你們肚子也餓了吧？班奈特說請我們過去用餐。」眾人散去後，修士丹納晃了過來，他之前都跟班奈特同行。
「嗯。」戴洛同意，柯里弗也沒意見，三人就結伴走了過去。
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遊俠騎士已經找到一處空地升起營火，就在營地最外圍的一個帳篷旁邊。
「你自己準備食材？」丹納大老遠就聞到氣味，好奇的問道。
「當然，黑森林的東西可不能亂吃，尤其是野獸。」班奈特拿起叉子，開始把食材架在火堆上烤。
「你之前來過很多次，對吧？」丹納一臉好奇的模樣，活像是揪著老師不放的學生。
「夠多了，多到根本不想再來這裡。要不是賞金豐厚......不提了。」班奈特尷尬地笑出來。
「人都有難處，算不了甚麼。」柯里弗坐了下來，挑了一個靠近營火的位置。
「那麼，黑森林有甚麼古怪的生物？可能會遇到嗎？」
「離開林間小道，甚麼都有可能。你聽過這個黑森林的諺語吧？黑森林本身就有不少奇怪的生物和傳說：迷霧女妖、影怪、長著人臉或發出奇怪聲響的動物......」
大夥已經開始閒聊，戴洛挑了一個比較偏遠的位置坐下。靜靜地聆聽夥伴們的談話，一邊獨自思考著自己的問題：甚麼時候他會有自己的時間？他還需要多做甚麼？雖然戴洛心裡有千萬個不願意，經歷過白天的恐嚇之後，如果他不照做的話───還能活命嗎？柯里弗會怎麼看他？
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一陣雷鳴突然響起，嚇得他們一跳。583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡexQQgYlgQf
一陣陰風不知從哪兒刮了起來，風聲穿過樹林發出呼嘯聲，不知為何聽來像是人在哭泣。
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「哀哭之風？」柯里弗變了臉色，這種風的故事他只有小時候聽過，想不到能有親耳聽到的一天。
「甚麼？這甚麼風？」丹納慌了起來，營地也出現騷動。
「該死！現在不是牠們出現的季節才對。」班奈特也微微變了臉色，伸手按著劍柄。
「到底出甚麼事了？」戴洛驚愕地大喊。
「記得我們剛提到的魅妖？模仿獵物的聲音跟氣味來進行狩獵，算是影怪的表親。」遊俠拿起一根點燃的火柴，緊盯著發出聲響的樹叢，隨時準備應戰。
「這就是魅妖？牠的弱點？」
「先拿好火把跟武器───」班奈特還沒說完，森林中的怒吼打斷他的話，黑色的龐然大物快速移動，朝著他們的方向猛撲而來───583Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiocIuIoXqR
