『大量的宣傳、金錢、權位與權術構成運作民主政治的基石，空有選舉的軀殼，在那還政於民假裝美好的外表下赤裸裸的是內部骯髒不堪的民選獨裁，失去監督的民主只會成為獨裁的化粧品，民主成為獨裁者的面具和口號，是國王登基時用人民鮮血染成的袍衣。【節錄自敵邦書第五十一章第三節。】』
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治安軍總部是棟外觀紅色的磚瓦建築，採取後文藝復興的樣式，第一眼的感覺就是大氣，好比靜默式語彙所俱有的魁武式威懾力，初見者無不肅然，入口有一條長廊直通到底，廊柱與迴廊構成一塊塊視覺迷宮，因為無窗可以透光，在深隧通曠的空間假使沒有光線的話會更加顯得陰暗，所以處處燈火通明，角落裡卻似隱伏著一股隨時破殼而出的幽暗；加上空調微處理系統一向將溫度調得低，所以進入治安軍總部的人鮮少不感覺到寒冷，除非他或她不是人。陰森以及寒冷就是治安軍總部予人的共同印象，所以治安軍宗部被普羅百姓們匿稱為『冷房』，含有無法比擬冷顫的恐懼成份在內。
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概莫能免，西蒙斯也是這樣的想法，然而他的不適感主要來自於心裡的不認同而不是生理，是一種格格不入的感覺，但職責所在，他不得不做一些他沒得選擇的事。
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西蒙斯在治安軍總部待了約兩個小時，經參與事後解剖鑑定的過程，除了證實紅髮女的這一家人是仿生機器人之外，還意外的確定仿生技術來自落後的二十五世紀，西蒙斯盤算從仿生技術這一條線索或許能追察並拼湊出幕後千絲萬縷的關係網絡。帶著這樣的思考走出證物室，遠遠瞧見一個白髮蒼蒼的老先生被兩名治安軍的軍人很不客氣的拐架著朝他的方向走了過來，老人是他的舊識名叫湯姆，他出生自極底層的下邦民，曾當過西蒙斯少年時期的啟蒙老師，後因不符合階級成分被編遣出校，現職是治安軍總部的速寫員，靠著這份微薄的薪金供養一家老小，辛苦勉強維持一家溫飽，是個熱心善良卻性格懦弱遇事怕事的人。
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他們所在的這條長廊是貫通治安軍總部連接到底的唯一通道，被內部的人叫作條條大路通羅馬的羅馬大道，雙方在羅馬大道遭逢之際，狼狽且憔悴的老湯姆向西蒙斯這昔日的學生遞來一個哀哀求救的眼神，西蒙斯會意於是出手攔下了三人。治安軍軍人因為西蒙斯這突如其來的舉動而露出些微詫異的神態，兩人隨即恢複淡默的職業表情，然而淡默之中亦有警戒之色。
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右側軍人：「你是誰？要做什麼？」
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西蒙斯刻意端正己身用光投影技術投射出自己的軍銜：「我是上尉情報官哈克J西蒙斯，請問同志，他犯了什麼罪行？你們要帶他去哪裡？」
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上尉在愛麗絲的軍事體系之中雖屬下層軍官，但情報官這個職位卻擁有不可小覷的影響力。兩名治安軍軍人見狀立即肅立用右手在前胸平舉朝西蒙斯行下對上的軍禮，西蒙斯右手五指併攏伏貼於左胸口以示回禮。
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軍階較高的右側下士軍人說：「報告長官，湯姆華德涉犯偷竊罪，本部依法拘押，目前正前往審訊室途中。」
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西蒙斯飛快的思考既然是犯了偷竊罪，必然有偷竊的事物，這是可以施以援手之處。
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西蒙斯：「嗯，請問他偷了什麼東西？」
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「報告長官，湯姆華德偷走了屬於軍糧的蘋果。」
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老湯姆輕輕低低的說：「我的孫子出生了，家裡多了一張嘴要吃飯，我、我必需餵飽全家。我知道這不是犯罪的理由，但我……別無選擇…」老湯姆從齒縫而出的『別無選擇』，帶著愧咎和罪惡感。
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西蒙斯心生憐愍，阻了老湯姆說下去，他側頭朝右側軍人說：「這可能是一場誤會，下士，給我你上司的連絡頻道，我來溝通這一件事。」
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下士提供了上司的連絡頻道，西蒙斯跺到十公尺以外打開了通訊系統，唧哩呱啦一陣，不一會兒他走回原位，同時間下士收到了釋放命令，當場釋放了老湯姆，解除任務的治安軍軍人返身踏著羅馬大道徐徐而去。
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老湯姆：「孩子，謝謝你。」
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西蒙斯：「老師，請不用客氣，對於能幫得上老師的忙，我很高興。」
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老湯姆再三道謝，然後返身而去。西蒙斯用引薦與一點情報交換，換回了老湯姆的無罪之身和他藉以生存以及一家溫飽的工作，若他失去工作全家人將陷入挨餓境地。許多下邦民與老湯姆處境相同，因許多工作機會被人工智能取代，老湯姆是全家唯一的工作人口。西蒙斯能幫忙的畢竟少之又少，只能救急無法救窮，現狀不由得他搖頭嘆息，這樣外強中乾的愛麗絲能持續下去嗎？不知為何，他想起了多年前老湯姆還是青年湯姆時在課堂講授《第二次世界大戰戰史》所引用李德哈特的話：「假如你容許任何人在鍋爐下面不斷加煤，直到蒸汽壓力已經超過了危險點，則引起任何爆炸的真正責任也就應該由你負擔。」
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貪腐橫行，民不聊生，上下邦民對立嚴重，資源分配不均，外敵滲透，鎮壓使得群情沸燃，情況正在惡化下去，逐步朝向失控的方向而去。是誰放任情況持續惡化？誰又能補正這樣的情況？西蒙斯毫無頭緒，他的眼前彷彿看見了點點星火所造成的燎遠之勢，轉眼之間倒塌了，一切都倒塌了。
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