和鄧恩隊長接下任務後,克萊恩換上見習督察服裝,與托勒督察一同乘坐馬車前往德維爾爵士的別墅。
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薇薇安此時正在鐵十字街的希望之家,院長室內海莉葉和班森,以及一名負責廷根分部的新會計塞繆爾·霍普,坐在沙發上討論一項投資計畫。
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「這投資項目你們有實地考察過嗎?」薇薇安在這敏感時期,任何的投資都需要小心謹慎,尤其是那位借種詐騙師。
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「迪吉特小姐,我有與介紹這份鋼鐵公司投資的蘭爾烏斯先生洽詢過…」塞繆爾·霍普推了推細框眼鏡回答道。
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「我說的是實地考察,拜訪周遭居民驗證,霍普先生你明白我的意思嗎?跑這一趟確認能避免很多風險,希望之家有提供出訪的車馬費」薇薇安語氣嚴肅,完全沒平時的溫聲細語。
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「是…迪吉特小姐,我沒實地走訪過」塞繆爾·霍普低下頭坦承缺失。
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「希望之家的資產可以實施投資,能接受失敗的風險,但不能出這種失職紕漏,第一點排除空殼皮包公司,就沒務實實施,萬一遇到詐騙分子,虧損的錢不是你一人的錢,將是影響所有孩子和員工的生存,所以我才強制要求每項大支出,要院長、副院長、會計、組長商議通過才撥款」
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「是我不在這個院長位子,你們就開始鬆懈嗎?都敷衍了事不照規章走,這職責是你們共同的,不要想著推卸責任」薇薇安目光掃視在坐三人,三人皆是虎軀一震,人人都知道希望互助會的會長平易近人,日常皆是笑臉迎人,沒見過如此大發雷霆的樣子。
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「現在立刻把款項追回,沒追回你就不用在這工作了,雖然是慈善機構,不等於要一個不盡責敷衍的員工」薇薇安因情緒起伏胸口鬱悶,日防夜防還是被那賊人騙走一千金鎊。
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「沃克院長,莫雷蒂先生,這是你們選擇的會計,往後挑人仔細點,想辦法把錢追回來,將功補罪」
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「是,迪吉特小姐」
「是,迪吉特小姐」
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班森抹著額頭的汗領著塞繆爾·霍普走出院長室,海莉葉有些手足無措的坐回辦公桌,趕緊翻出能聯繫的人脈,盡快找到蘭爾烏斯。
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薇薇安壓下怒火,這筆錢恐怕難找回來,最氣的是千叮萬囑,底下的員工陽奉陰違,敢將手伸到希望之家就是找死,暗自宣判蘭爾烏斯的死刑。
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克萊恩假裝心理醫生,為德維爾爵士開導心理,透過靈視發現了靈體纏身,一位位製鉛工廠的女工,深染鉛毒含恨而亡。
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克萊恩靠著搖椅椅背,嗓音平緩地說道:「爵士,你知道鉛中毒嗎?知道鉛的危害嗎?」
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「…」躺在床上的德維爾閉眼沉默良久,才低沉的說:「以前迪吉特小姐提醒過,但都有給予補償,限制鉛中毒症狀就不要再繼續工作,你的意思是,我產生的心理問題,是來自於自我的愧疚感?」
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不等克萊恩回應,德維爾自顧自接著說:「是的,曾經我確實感覺愧疚,可是,我早就對她們做出了補償,在我的鉛加工廠和瓷器工廠內,每位工人能夠拿到的薪水要比同樣的地方只多不少,在貝克蘭德,製鉛女工、上釉女工的周薪不超過8蘇勒,而我支付她們10蘇勒,乃至更多」
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克萊恩語氣平淡的說:「我很好奇,如此富有愛心的你為什麼不在工廠內添置防護粉塵和鉛中毒的設備?」
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「迪吉特小姐曾給過的提議,我卻從未採納過,使用拋棄式全身防護服、替換的同薪資工作,至於關閉工場更是不可能的,防護設備成本更高,無法與其他工廠競爭,除了我還有其他的商人,她們不願適可而止休息,我有什麼辦法?」
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「我強調工廠的主管,讓多次感覺頭疼,視線出現模糊的工人離開能夠接觸到鉛的地方,如果她們病得很嚴重,還能向我的慈善基金申請援助」
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「我想,我已經做的足夠多,雖沒迪吉特小姐來的好,完全不顧利益,我對比其他人是不錯了」
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德維爾似不斷找尋藉口般,證明自身盡力了,是那些女工不顧自己健康,硬要頂著鉛粉工作,不是他的錯,與他無關。
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克萊恩無聲嘆口氣,不是人人像薇薇安捨棄財富利益,正常社會中比德維爾黑心更甚的不在少數,如果是他來做也不會更好。
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克萊恩雙手十指交錯,沉澱思緒安撫德維爾,睡眠催眠中已經驅散靈體,解釋由於愧疚日積月累,等到一天火山爆發,才導致心理出現問題。
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在德維爾答應發補恤金給那些女工的家人,和在報紙刊登鉛危害的宣導,才離開爵士的別墅。
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克萊恩和托勒督察乘坐警用馬車返回佐特蘭街36號,一路上心裡沉甸甸的,如果這世界上更多類似薇薇安的人,人們會過得幸福些嗎?或者早被那些黑心商人吞蝕利用,被貪官汙吏瓜分成殘渣。
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和鄧恩隊長回報完任務,以靈性消耗過度,推遲今晚的慶祝宴,改成明晚的老維爾餐廳,告別鄧恩和羅珊後,騎著租賃的腳踏車,情緒低落的回到家,準備下午的塔羅會。
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薇薇安坐在院長室沙發,心裡大概有個底,從正常管道錢是難追回來了,很大的可能流入極光會手裡,暫時先放在那群瘋子那,我遲早會加倍討回來。
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「這件事給你們所有人一個警示,若再未正規程序走,一干人等我全部替換掉,我說到做到,沃克院長,煩請妳轉告另外幾人,包括各組長務必通知,我先走了」薇薇安起身頭也不回的打開房門跨出院長室。
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「是的,迪吉特小姐,慢走」海莉葉起身相送,額間冒著虛汗,不想再見識薇薇安動怒,否則真要捲鋪蓋走人,現在家裡的生活日益改善,爸爸和哥哥也放棄工作,一家的經濟來源都來自她,萬不可丟了工作。
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薇薇安騎著腳踏車,廷根的夏日並不炎熱,反而暖烘烘的,秀髮迎風飛揚,若不是現在不能動手,一個小小序列八也敢在太歲上動土。
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越想越氣憤,咬著銀牙,腳下的力度加大,比平時更快返回水仙花街,掏出銅製鑰匙,推測現在隔壁鄰居剛開完塔羅會,等他靈性恢復些,再碰巧念誦尊名,順理成章加入塔羅會。
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牽著腳踏車進門,立起支架靠在門邊,將頭上的草編遮陽帽掛在衣帽架上,漫步來到開放式廚房,擰開水龍頭,清涼的淨水嘩啦而出,一雙葇荑穿於水間,瞬間降低運動後的熱能。
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隔壁臥室內的克萊恩,結束例行的塔羅會,正坐在書桌前複習這次收穫的羅賽爾日記,突然一股忽遠忽近的低語,腦袋血管一突一突的抽動,經歷過祈求儀式的回應,立刻明白是有人在念誦尊名祈禱…
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「砰!」克萊恩激動的站起身,腦袋扭向牆壁,彷彿雙眼能看穿牆壁後的鄰居,薇薇安唸誦了他的尊名,先是一陣狂喜,後是產生疑慮,依照薇薇安神秘領域的知識儲備,應該不會冒險接觸未知存在,思量許久,不如上灰霧一探究竟。
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不管後仰倒地的椅子,逆時針走四步,意識穿過一陣吵雜不清的聲音,降臨灰霧上的亙古神殿。
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坐於青銅主座上,一顆深紅的星辰,正伴隨著祈禱聲,膨脹收縮,克萊恩確定不是『正義』小姐和『倒吊人』先生,添了幾分把握那人是薇薇安。
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抬起右手凌空一點那顆朦朧深紅的星辰,便聽到來自祈禱者的聲音。
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「不屬於這個時代的愚者」
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「灰霧之上的神祕主宰」
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「執掌好運的黃黑之王」
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「我尋求一個答案,能擺脫隱匿賢者的辦法」
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薇薇安如同虔誠祈禱的少女,看不清面容,十指交錯相握,雙膝跪地,身處環境在封閉的室內中,地板上描繪繁複難辨的儀式法陣。
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「真的是薇薇安…隱匿賢者…剛剛在倒吊人先生聽聞過,人格化的邪神」克萊恩終於等到兩人能私底下暢聊的環境,但現在他身分是一個遠古神明,要該如何和她解釋,如果有個能操控的小號馬甲,就能無顧忌正常的交流,真是難辦呀…
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克萊恩不敢思索太久,怕這是薇薇安唯一一次的祈禱,沒有回應說不定就此捨棄,當作一張無用的尊名。
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腦海快速整理一份草稿,先等人拉上來,往後有機會弄出個馬甲,就不需迂迴的交流,現在保持古老沉睡許久,近期甦醒的神靈形象,像正義小姐和倒吊人先生忽悠就好。
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生怕薇薇安停止誦唸般,克萊恩抬手流動靈性,牽引那顆深紅星辰,突然一股靈性大量流失,讓克萊恩臉上露出驚恐,正義小姐和倒吊人先生都沒這麼大的靈性消耗。
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此時的薇薇安意識即將被接引到灰霧之上,自從晉升半神與阿瓦隆聯繫逐漸緊密,能自主抗拒意識與源堡拉扯,稍有明悟後,放鬆抗拒的念頭。
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感受靈性如開閘放水,薇薇安的意識終於登上灰霧的宮殿,克萊恩估計維持不到三分鐘,就會靈性枯竭,強迫退回軀體內。
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登上宮殿的薇薇安腦袋低垂,髮絲遮掩面容,一言不發的跪在地下,彷彿化成一尊石雕,毫無察覺周遭的變化。
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克萊恩在青銅主位上看的乾著急,總不能他先開口提醒對方吧,這樣難免掉了神靈的位份。
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一人在高座上,一人跪在石殿中間,陷入沉默良久,正當克萊恩想出口喚醒時,薇薇安抬起臉了,卻是一陣冷冽殺意擴散。
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克萊恩雙眼瞳孔瞪大,懷疑灰霧能否抵擋,會不會被薇薇安滅殺時,那股恐怖的殺意霎時消失無蹤,猶如一場錯覺。
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薇薇安直視青銅主座上,覆蓋一層迷霧的主人,引動播下在克萊恩體內的火種,自主負擔靈性的消耗。
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克萊恩原本開閘放水的靈性流失,瞬間像被關上水龍頭,這一連串的詭異,讓他感到驚愕,要不是有灰霧的遮掩,臉上的表情都會被薇薇安盡收眼底。
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「…你是克萊恩」薇薇安唐突的一句,讓原本擬訂好草稿說詞的克萊恩一陣語塞。
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該承認嗎?如果否認之後被揭穿,這樣兩人關係會變很尷尬,不等克萊恩回應,薇薇安接著說。
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「從我認知的知識中,沒有關於這三段尊名的記載,不屬於這個時代的愚者,愚者是占卜家途徑的真神,原本被稱為半個愚者的安徒哥努斯已經被黑夜女神的教會屠國,根本不會有真神存在」
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「而克萊恩身為占卜家途徑,在這世界都有神祕學的聯繫,加上『不屬於這個時代』,可以比喻和我類似的處境,以及多少會有些特殊待遇,或者說異常能力,自昨日從你那拿到這份尊名,就愈加篤定這猜測」
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薇薇安目光灼灼盯著青銅王座上的人,從一句尊名就分析出他的身分,克萊恩懊惱自己的魯莽,過於急切和薇薇安交流,唉,果然自己太稚嫩青澀沒經驗。
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「是我,薇薇安」克萊恩選擇坦承,對方都指名道姓,再裝反而讓人生厭。
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「原來你真的是克萊恩?」薇薇安摀著小嘴,一副瞎矇對的樣子,讓克萊恩無語,原來對方根本不確定,自己就這麼被詐出來。105Please respect copyright.PENANA1LfGRAioud
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「…」克萊恩對『越美麗的女人越會騙人』,這句話體悟深刻。
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「如果妳猜錯,怎麼辦?」克萊恩揉揉眉心,無奈問道。
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「如果你是未知的邪神,在房間裡佈置的儀式會第一時間暫時切斷聯繫,淨化的力量會充斥全身,無效的話我會選擇自殺,光明之火會焚燒屍體,避免變成怪物傷害其他人」薇薇安輕描淡寫的敘述,看淡生死的漠然,讓克萊恩不知該說果敢決絕,還是孤注一擲?
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「妳先坐吧,我有好多事想問妳」克萊恩指了正義小姐旁邊的空位。
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薇薇安也不客氣的坐下,繼續說:「我會冒著危險念誦,第一點同是穿越者,雖然不保證你不會害我,但想回去原本世界的心態是一樣的,第二點是你的演技有待加強,當那份尊名遞交給我時,你表現得很有把握,身為值夜者不可能不清楚未知存在的可怕,第三點我告訴被監視時,你一定會想盡辦法找到能交流的方式,綜合以上幾點,雖然把握很大,但評估錯誤就是滅亡,我抱持著不成功便成仁的判斷,算是賭贏了吧」
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克萊恩被這番分析解釋,驚訝得目瞪口呆,原來薇薇安早有預料,合計小丑就是我自己?
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