──第九日，天還未明，熾灼的火舌卻突然自牆的另一頭竄起，熠熠火光霎時染紅了半邊天際，傾刻間，黑夜宛若白晝。
漫天濃煙遮蔽星月，取而代之的是成串跳躍的火星點點流竄，延燒的烈焰無情吞噬建築的每一分棱角，那畫面壯闊而奪目，卻現實的近乎殘忍。
注定難以安眠的夜晚。
寧靜沉寂不再，周圍人們嘈雜的喧囂遲了好一會兒的間或響起，可詭異的是在熊熊烈火包圍之下，那大宅里頭卻是出乎意料的安靜，大門緊鎖、唯剩燃焰噼哩啪啦的作響，裡頭的人倒像是睡死了一般無消也無息。
而與之毗鄰的小院，眾人齊齊群聚於庭中，或披散著發、或僅著素白單衣，同樣幾乎是剛睡下不久便被這突如其來事故吵醒，不論大人小孩、各個臉上表情皆是驚魂不定。
像是呆住一般愣愣的沒了反應，半晌後，其中一個孩子喃道：「……火……死了，大家都死了……」
夜風挾上熱度，呼嘯著掃過眾人周身，連帶也將那句飄忽的話語吹遠。殘風捲過，行至盡頭方散去溫度，回复最一開始的微寒，那冷風中，隱隱夾雜著一絲刺鼻血腥。
草草套了件外衣快步而出，莫珩面露凝重。不過一瞥那驚人火勢，當即扭頭吩咐王宗巽領著眾人退去大門一側等候，他則與何駱天二人掩著口鼻，匆匆趕至院後石門處。只是方推開那連接大宅的門，瞬間逸散出的熱浪伴隨濃郁血腥味頓時撲面而來，讓莫珩眉間緊攪，再顧不了太多，邁著倉促的步伐便迳直矮身鑽入那半身高的通道內。
狹窄的通道不長，一路通至外院的假山造景後，重重蔓藤依傍假山而生，一旁則栽著幾棵楊柳，柳樹枝條長垂直下，勘勘擋住那毫不起眼的出口，待莫珩二人粗魯的拔開重重遮蔽、迅速步出假山後，躍入眼底的畫面，卻讓兩人生生定格，視線剎那間凝結。
足見不遠處的迴廊邊，六、七來具屍體橫陳，有男有女，身穿統一侍僕服飾。死去之人雖無法言語，可觀其面容模樣，臉上表情卻是不約而同的凝滯著死前最後一刻的驚恐，且無一例外、皆是雙目洞空，嘴內黑沉一片──竟是被挖眼割舌，模樣無比磣人！且屍身上可見明顯刀傷交錯，雖道道深可見骨，卻又明顯不是傷在致命之處，反倒像是刻意一下又一下的劃上，直至受刑者因劇痛與失血身亡……顯然，比起殺人、或許用「虐殺」一詞更能貼切形容眼前場景。
濃厚的血腥味四逸，尚未乾涸的血液呈現半黑的色澤，逐漸向外拓散，一點一點的染紅地面；血液飛濺的痕跡生生烙印在白色牆面，看來格外憷目驚心。
饒是見多了生死，兩人卻也不由得好一陣怔愣。何駱天嘴邊「宗主」二字方起了個音，莫珩卻語氣出奇冷靜的道：「……退回去。」
語畢，兩人當即一前一後，步履如飛的順著原路退回宅院內，伸手一拉將那石門嚴密關上，接著壓了道封咒於其上，而後兩人這才退回庭中，與王宗巽等人會合。
方才的場景猶歷在目，兩人一時未有言語，只臉色凝重異常。本以為只是尋常火災，卻不想親眼直擊這過於衝擊的一幕，也是在方才，莫珩這才猛然後悔起自己的魯莽。
若犯下此等兇刑的兇手尚在附近觀望，方才兩人的舉動便無異於虎鬚上拔毛。若對方存了滅口的心，只怕早晚會發現這通往大宅的通道……
萬幸的是，直至大火將一切燒淨，忐忑的一晚上過去，終究什麼也沒發生。
或許那兇手並不在附近，也或許是人在、但壓根兒未註意到他們，總之未無端遭逢攻擊，幾人嘴上不說，面上倒是顯而易見的放鬆了許多。見日已東昇，眾人把守院中一夜未眠，便也各自回房歇息。
唯主事的幾人仍是耐不住性子，何駱天方躺下不久便再度起身，一早便出了門，輾轉繞去外邊探聽消息，一直到中午飯點過後才回來。進了門、扯下蓑帽，臉上表情卻是凝重異常。
「衙門一早便派人強行破門，將找的到的屍體集中一處，還派了仵作驗屍，整個沈宅如今也封起來了。只是那調查結果，官府只說是出了意外，什麼天干物燥，用火不慎……」說著，何駱天皺著雙眉，忍不住悶悶的道：「嘖，這不擺明唬人麼？用火不慎？那滿堂血蹟的，那群人眼瞎了不成……」
嘴上雖抱怨，可其實幾人也明白這不過是官府一貫塘塞人的說法。
昨晚的景象歷歷在目，沈宅中人各個死狀淒慘，怎麼也不該只是單純的火燒意外。況沈家好歹是后城屈指可數的大戶人家，就是沒親眼見到昨夜那幕的，也該知道若非刻意為之，一晚上的火怎麼燒也得有個極限。可結果卻是大火肆虐下，沈宅上下五十馀人……無人生還。
可惜幾人既沒立場指證，如今明白案情不單純，更不可能特地沒事去找事攬，再說真要出面質疑消息有誤，那不擺明了打官府臉麼？
「鳳紅姑娘也這麼說，」接著話繼續道，看來這一趟，何駱天也順道去了青樓，那鳳紅，即是當日黃裙女子之名，「她說，這官衙對外說法總是這麼個樣，背地裡有什麼官商勾結詭計陰謀，又有誰知？可無奈，對方可是那官老爺子呢，想隱瞞什麼簡直不要那麼容易。反正老百姓被忽悠慣了，姑且也就這麼信了，非是自家事，少惹麻煩總是對的。」
一席話畢，幾人一時沒有言語。
微風徐徐拂過，霎時吹散了午後滯悶的空氣，挾著間斷的蟬聲與鳥鳴遙遙吹遠，天氣宜人至極。唯如今，卻無人靜得下心去感受。
端著茶盞，姿態優雅的輕啜一口茶水，茶葉苦澀的味道霎時瀰漫整個口腔，接著淡淡的果香自舌尖化開，馥郁芬芳，甘滑潤口。即便莫珩不善品茶，卻也嘗得出這茶定然不俗，而這也是沈楓前日隨身攜來予他的。
雖相識不過半月，可沈楓對他們卻有著難償的恩情，若沒有他陸續接濟，這日子鐵定得辛苦不下十倍百倍。即便因出身玄道，莫珩並未存多少以德報德之心，可他卻也不屑做一介白眼狼。如今聽言事實被掩蓋，位高者濫用職權、下位者卻也閉口默認，如此惡性循環，人性的腐敗可見一斑。
正猶自感概，那方何駱天似乎想到什麼，頓時再次開口道：「禀宗主，屬下想到尚有一事……雖不曉得是否與這事兒有關，可今日在大街上，我看見青瀾派的人了。」
「哦？」
把玩著手中的茶盞，莫珩難得被勾起一絲興趣，眉一挑，便示意對方繼續往下說。
「由於不好離那正門太近，屬下便混跡人群中於外圍遊走，卻看到沈宅外牆邊有二人，身披玄袍，行踪古怪。我就是好奇多看了兩眼，卻剛好瞧見那二人轉身離開，袍子一揚，便有小半截衣物露了出來……」眉目緊蹙，何駱天接續道：「本只是覺得有些眼熟，而後一想，才想到不正是當初與您一同在大街上看見那修仙者的穿著麼？記得當時他們說是青瀾的人來著，我便想該是八九不離十了。」
一番推測之言，頓時惹得莫珩眉微蹙，滿臉若有所思。
聯想到昨夜，雖不過倉促一瞥，可那過於俐落的斷肢切口與刀傷，卻也不似一般武人為之，想來極大可能便是劍修持劍所為。這后城如今歸青瀾派領轄，但出了這事兒，青瀾自己派來的人卻反倒藏頭藏尾，情況著實古怪；再者這后城第二方勢力──官衙，明顯瞞下了事情原委，此事究竟何人為之？又是誰護著誰？儼然成了羅生門。
有意思。
唇尾微勾，那唇邊笑意卻達不到眼底。微挑的淺色瞳眼微瞇，莫珩將手中盃盞微傾，盞中浮晃一抹淡碧，幾縷輕煙裊升，就著尚溫熱著的茶水便淺淺的向遠方一致意。
──祝好走。
* * *
此一事，於眾人而言卻不過是一個插曲，日子還是得照樣過下去。
畢竟沈楓到底是個外人，雖彼此有些交情，可若真要追究個水落石出，就目前而言幾人恐怕也是心有餘而力不足。故叮嚀何駱天暗中留意情報消息後，這事兒便暫時揭了過去。
少了沈楓，莫珩只覺得耳邊瞬間清淨不少，打坐修練的時間也憑空多出許多；而對玄戮宗其馀人來說，最直接影響的一點大概便是斷了伙食來源。儘管之前沈楓帶來的食材足夠撐一陣子，但若要長久之計，恐怕還是得想辦法籌些錢備用。
鑑於此，左右這附近靈氣不好駕馭，如今幾人幾乎就跟普通人沒兩樣，何駱天與王宗巽二人當即決定外出找些工作，起碼有個穩定經濟來源，二方面也能順道混入街坊探查沈宅一事。
憑藉自來熟的個性與力大無窮的氣力，何駱天很快便在城中役工所應了一臨時工的缺，工作內容主要就是接些有錢人家或是衙門裡頭沒人願意幹的勞活，管吃管喝，缺點就是工作勞苦，且得隨傳隨到。
這對何駱天而言自是不成問題，且共事之人泰半也就同他這年紀，少了些隔閡，偶爾再聊聊天套套交情，不久後幾人便彼此稱兄道弟了，感情融洽得彷彿上輩子就認識。
而另一方面，王宗巽雖也是劍修，卻不若前者一般擁有一身蠻悍的肌肉，外表看來頗有書生氣息，故再三衡量後，他最終擇了個布莊掌櫃的工作，不用管帳，就是算算每日進貨出貨、幫忙看店等等，而由於布莊服務的對像不同，來的大多是達官人家的夫人，虧得王宗巽模樣年輕、個性卻是穩重又可靠，妥妥的好女婿人選，那些中年婦人就愛等著裁布的空檔與他聊上幾句，間接的也偷聽到不少。
「……那沈宅家主名喚沈錦繁，據說以前是做護鏢生意的，與一友人合資開了個錦成鏢局，名氣做的挺大。」
晚膳後的空檔，幾人總算得了空團聚，同時各自開始匯報今天一日在外得到的消息。王宗巽說著低頭喝了口熱茶潤喉，很快接著說：「不過後來與那兄弟鬧不和拆夥，那鏢局，也就讓給了對方，沈錦繁退居二線，不再碰這運鏢之事，反而用早先運鏢賺的錢開始專心作起南北藥材的買賣。」
「哎，那鏢局之事我亦有聽說。」一旁的何駱天邊嗑著瓜子邊說附和，「由於信譽好、護鏢成交率高，短短幾年，那鏢局名聲便傳遍了鄰近幾個大城，生意做的風風火火。後來鏢局生意全權讓給那二當家，誰知卻爆出運送官銀贓款的污事，朝廷直接怪罪下來，結果便是滿門抄斬，一個不留！也虧得那沈錦繁早抽身不干，這才沒受牽連。」
「再說那沈錦繁，似乎只娶了一正室夫人，獨子便是沈楓。只是這只是對外說法……傳聞他尚有一子，只是什少有人見過，許多人私底下便謠傳那孩子是沈錦繁跟外邊小妾私生的野種，這才總遮遮掩掩，也不讓過沈家家門。」
「不過印像中，也沒聽沈楓提過這荏啊？哎……宗主，您說沈楓總喚原屋主為弟弟，該不會這屋主就是那神龍見首不見尾的私生子吧？ 」
頂著一臉好奇，何駱天興致勃勃的推敲，越說越覺得自己猜得不錯，一旁林諾卻是冷冷的潑了冷水道：「你就祈禱最好不是。看看那沈宅上下淒慘的死狀，殺了他們的人也不曉得有多大仇恨，一個不留，若這屋主真是沈錦繁二子，被那殺手知道了還能不放過？」
聞言，何駱天頓時懨懨的止了口。莫珩在一旁聽著，面色一貫沉靜，單手撫著尚帶馀溫的空茶盅，像是認真思考一般良久不語。
這些不過是些茶餘飯後的小道八卦，真要循線找出殺害沈家的兇手，還不曉得得順藤摸瓜到什麼地步。只是對此，莫珩倒也未有太大執著，本就是因為沈楓於幾人有恩，這才秉著良知多少探查罷。
「話說宗主，那日火災還有一事有些怪異。」話語告一段落後，林諾卻是皺著眉開口說起另一件事，「主要是那孫琥，那日像是被勾了魂似的，一直說著誰誰誰死了，之後這幾天也不太對勁……莫非他親人便是死於火災？」
「……孫琥曾是衡山派第六府君所收之弟子，父母確是死於火災，而後不明原因退了宗門，輾轉才入我玄戮宗。」王宗巽接過話語，由於主管人事，對於這些旗下菁英自然做足了身家調查，然而語氣一轉，他卻是疑惑道：「可據屬下所知，那是孫琥十六七歲發生的事了，如今他這年紀就連靈根也還未開，未曾經歷此事，又何言記得？」
聞言，幾人倒是有些詫異。莫非這些變成娃兒的下屬並非毫無記憶，而是記憶因某些原因被隱藏了？如此說來，若同孫琥一般遭逢類似場景，便有可能回復以往記憶？
這點還未能得到證實，當晚，孫琥卻發起了高燒。幾人忙亂了一晚上，燒是退了，可孫琥卻像是完全忘記早先說過那些話，又回復以往單純無知的孩童樣，唯話似乎變少了點，偶爾像是兀自想著什麼，也沒以往那般活潑。
對於照料孩童，王宗巽最多也只能顧好實質方面，要說怎麼安慰心理創傷，他也只能兩手一攤，表示無能為力。既暫且看不出孫琥內心有了什麼轉變，眾人也只好保留態度，先行觀察。
而日復一日，消息方面卻再沒什麼進展。
兩名大人每日辛苦外出賺錢，宅里能主事的就剩莫珩與林諾，莫珩天性又不喜熱鬧吵雜，沒事就是窩在房裡打坐或睡覺，故外邊孩子們主要由林諾與年紀大些的許黛月負責照看。
仗著自己心智年齡大，林諾理所當然便成了孩子王，沒事除了帶大家照顧院中的花草、喂喂兔子，這會兒還想到要對這些未來玄戮宗的下屬蘿蔔頭作思
想教育。
「這世上孰善孰惡本就難以說清，正與邪乃一體兩面。但憑本心，不做違心之事，便無論身處黑白──」
稚嫩清澈的嗓音朗朗述說著大道理，可底下一干聽眾卻是屁股長蟲似的扭來扭去，聽到林諾所言，雙胞胎其一、唐禹，首先乖巧的舉手打斷道：「只有黑色跟白色可以選麼？」
另一邊的弟弟唐攸則認真掰著手指頭，半晌天真抬頭：「還有灰色噠～」
於是林諾冷冷看了他一眼：「那是立場不堅，不可取！」
「還有紅的！」
林諾繼續反駁：「邪魔歪道！」
只是開了頭，其馀孩子們頓時便加入了戰局，你一言我一語，爭先恐後便將自己認得的顏色一一列舉：
「黃色！」
「綠色！」
「藍色！」
「我喜歡紫色──」
「……」聽著下方一片吵雜，一時之間也不曉得該怎麼打斷，林諾繃著臉，半晌後故作淡定轉移話題：「……事在人為，但憑本心……」
「蛋──」
「我也想吃蛋！」
「……」
於是當莫珩打坐完畢，推開房門打算透透氣，就見林諾屁股後方拖了群孩童，一臉嚴肅正經的對他說：「宗主，咱們需要幼兒園老師。」
莫珩：「……」
稍微明白了起始，他先是深深沉默許久……接著回了趟房間，半晌後竟是搬出多本書籍，大半是些遊記、故事書之類的，交給林諾後，他特別冷靜便道：「先教他們識字吧。」
於是玄戮幼兒園，正式開張。
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