時間回到此刻。
呂懷安正領著一眾人前往呂家大宅，路上誰也沒多話。
夾在中間的小寶卻隱約察覺這對父女正透過“步行速度”在較勁。每當老東西走快一步，西瓜大嫂便刻意慢一步；老東西忽就不走了，西瓜大嫂便勾著娘親臂彎加快腳步，把老東西氣得寧可獨自走小路前往，也不願同行。
豈知，他們一家子明爭暗鬥下的最大苦主竟是個小孩子。
腿較短的小寶不得不小跑步跟上，氣氛實在壓抑，他連尿急都不敢哼一聲，後來感覺快憋不住了，只好拉著倪耕耘到草叢解放。眼看人都已走遠，這回不再逞能，主動跳至倪耕耘的背上把人當驢趕路。
經過幾番波折，戰場正式從大街轉移到呂宅。
「跪下！」方回到大廳，陳泉坤便不由分說喊道。
徐文麗啟齒欲緩頰，話到嘴邊也不過輕嘆了聲。為人娘親，她沒教好女兒已是丟盡夫家臉面，哪裡還有開口的餘地。
陳西瓜與倪耕耘自然得聽令，但最無辜莫過於小寶，非親非故，無端捲入其中，一雙膝蓋還特不爭氣，不過被吼了一聲便著地。
「與小寶無關。」陳西瓜與父親說話同時順帶將小寶拉起。
陳泉坤不反對，倒是偏頭與呂懷安，言：「老呂，借你們呂家板子一用。」
倪耕耘聞言神色驚慌，不確定那棍子將會打在誰身上，於是跪著挪到媳婦身前，默默牽起她的手，耳語：「媳婦，別害怕，不會打到你的！」
陳西瓜本就覺得冤枉，但凡心緒有些起伏都能讓她紅了眼眶。她回握倪耕耘那厚實的大手後，將額頭輕貼在他寬背上，不願被誰察覺她的淚水。
然而，除了陳泉坤與倪耕耘以外，誰都瞧見了地上緩緩暈開的水痕。
「喜安啊⋯⋯。」徐文麗見不得一向倔強的女兒委屈，心痛不已卻又不敢干預老爺訓斥，只好抹去臉頰淚珠，旋身不敢多看。
當局者迷，旁觀者清。呂懷安身為局外人，沒像陳泉坤這般意氣用事。
他當年為官時，正是因為同僚在民間肆意散播流言蜚語引導風向，後期歹人緊咬此讕言誣陷，繼而因莫須有的罪名淪落至此，而今自會謹慎看待輿論一事。再言，村裡頭那些傳言一聽就有蹊蹺，若就此下定論，難免冤枉人。
思及此，或許身為地主的他來當這和事佬是在好不過了。隨後板子被老薑茶取而代之，他遞到人手上後不忘勸說：「且先聽孩子解釋再來處理也不急呀。」
「解釋？」陳泉坤冷哼了聲，「好，我倒要看你們如何辯解！」
陳西瓜面對嚴父多少有些餘悸，卻未露半分怯色。她跪得挺直，毫不示弱回道：「女兒未曾涉賭、耕耘亦沒有與其他女人交好。」
倪耕耘起先還不敢與岳父對眼，直到瞧見陳西瓜無所畏懼的模樣，倏然信心大增，有樣學樣，扯嗓喊道：「我只喜歡我媳婦！」語落，他怯生生的看著眾人眼色，深怕說錯話會遭人嫌。
「當真？」徐文麗得到女兒堅定的頷首後，終於有了笑意，「我就說我女兒乖巧聰慧，定是不會誤入歧途的！」
然而陳泉坤可不這麼認為。他手中茶杯重放，灑出桌面水漬斑斑：「胡謅！如今謊話張嘴就來！」
「女兒真沒撒謊，為何爹爹寧可聽信旁人所言就是不信我？」陳西瓜聲淚俱下，對父親失望不已。
「若真沒做過，又怎會被村民傳得如此難聽！」
陳西瓜擦乾淚水，不願低頭：「村民口中那位倪家賭博欠債的媳婦，說的是耕耘的小嬸娘，與我無關。還有是耕耘並未與女人勾搭，表妹一事是誤會，與那瘋⋯⋯阿歡姑娘更是不可能，這些小寶都可以作證！」
「作啥證？我一踏進村就聽聞那傻子在成婚後嚷嚷要和離，而後又聽到村人說他和女人有染！還要做什麼證！你還想被踐踏到什麼程度才會醒悟！」
「我⋯⋯我只喜歡媳婦，我很⋯⋯很⋯⋯」倪耕耘拍拍腦袋，結舌半晌終於想出媳婦提過的那詞彙，「我很“洗身自豪”的！」
眾人聽言皆是一頓，獨獨陳西瓜破涕而笑。
「是“潔身自好”。」她糾正道。
倪耕耘自知說錯後，羞得耳根子通紅，垂頭摳著指甲懊惱不已。殊不知，陳西瓜見著他各方面皆有所長進，為此深深感動。
一旁，小寶對於「潔身自好」為何意毫不在乎，整件事不就是謠言惹出的種種誤會，而眼前這位死腦筋卻偏偏揪著不放。
他心中煩悶，旋即跨步擋在陳西瓜與倪耕耘身前，指著陳泉坤的臉以下犯上，不吐不快：「哎呀！你這老東西真是聽不懂人話，就說了沒有的事，你非得往縫鑽，這不擺明欺負人嘛？」
陳泉坤哪裡聽得一孩童指責：「頑童！目無尊長，如此沒家教，長大還得了！」
「爹，您可以生我的氣，但不能波及小寶！」陳西瓜憂心父親一氣之下會像方才那般動手，著急地將小寶護在身後。
小寶最煩說教之人，但更厭惡有人說他爹娘不是，氣得再次衝向前理論：「說我沒家教？我看你動手打人的模樣和我爹娘無二，看來你家教也不過如此嘛！」
陳泉坤豈能料想得到都一把年紀了，居然被一孩童羞辱至此，哪怕家道中落也未曾受過如此大的氣。
氣血猛然上頭，一口氣險些喘不上，半晌，他單手按壓著心臟處，怒而拍桌，憤憤罵道：「你個劣童！」
屋內暴動一觸即發，安撫聲、怒斥聲、制止聲⋯⋯在這廳堂中肆意竄流。看似沒盡頭的爭執，不過片刻便止於徐文麗一聲咆哮。
「好啦——！都別吵了！」
眾人霎時收聲望向聲音來源。只見印象中總笑面迎人，說話和氣的徐文麗，此時氣勢騰騰，一雙眼似能燃出烈火。
徐文麗疾步走向陳泉坤，一反平時婦人家的恭順，揪著人的耳垂罵道：「你這歲數與個孩子計較不丟人嗎？」
旋身又指著跪地上的女兒、女婿，繼續念叨：「好一個老頑固啊！我寶貝女兒都說了是傳言！謠言止於智者這麼簡單的道理都理解不了，換個位置連腦袋也掉了？你才最是該回去重溫那滿屋子破書！」
「娘⋯⋯」陳西瓜咽了口唾液，不知從何平息娘親慍意。今日真是開了眼界，先是拿刀發狂的爹、後有震怒咆哮的娘。前十八年對爹娘知書達理的端莊形象，算是全然打碎了。
「起來！沒做錯跪什麼跪！」徐文麗對地上一雙可憐兒說道，偏頭又睨視自家老爺，「愛跪你自個兒跪去！」
話音方落，便領著女兒、女婿還有小寶回房。
「嫂子這是⋯⋯？」呂懷安難掩訝異，嫂子向來是城裡婦人家榜樣，沒想在家中竟這般潑辣⋯⋯。
面對妻小無視，陳泉坤深受打擊，怒鎚胸口哀道：「反了！都反啦⋯⋯！」這日子還能不能過了！
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