銜尾：諸相虛妄的浮華 - CHAPTER 11

　　引擎的運轉聲。37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3LPf9DKeLC

　　軟軟的。

　　但是很有彈性。

　　我睜開眼，發現自己的後腦杓枕在妖精的大腿上。

　　位置是汽車後座。

　　應該是怕我摔下去，妖精用雙手環抱我的身體。

　　「……」

　　我稍微抬起頭。

　　下半身蓋著一件不知道屬於誰的衣服。

　　是一件深色的羽織。

　　表面摸起來滑順，卻有相當的厚度跟硬度，應該是相當高級的質料，上頭還用精美的工法繡著既像雲朵又像煙霧的圖案。

　　雖然遮著下半身，卻也只有下半身被遮著，其實是相當不妙的情況。

　　但是仔細想想，比起全裸躺在同校女生的大腿上，這個勉強算是半裸的狀態已經算是皆大歡喜。

　　無論如何，都要向羽織的主人道謝才行。

　　然而面對我的甦醒，妖精沒有特別的反應。她僅是瞥來一眼，然後重新看向窗外。

　　「夢蛇男，我終於認清一個事實。」

　　「……」我想出聲，但喉嚨乾得不得了。

　　身上好像還殘留著苦澀的燒焦味。

　　希望是錯覺。

　　就算沒有情緒，也不希望自己像是從起火的燒肉店逃出來的暴露狂。

　　「本以為你只是有趣而已，實際上並不是。你是不折不扣的瘋子，已經超越有趣的範疇，抵達令人笑不出來的境界，然後又超越那種境界，就像時鐘繞了一圈，最後還是讓人笑出來了。你就是這種空前絕後的神經病，就連見過各種『場面』的我都嘆為觀止。」

　　「……這是，」我努力讓全新的聲帶重新震動，「稱讚嗎？」

　　「是呀。」她還是看著窗外，面露不悅。

　　「……」

　　毫無疑問。

　　今見白音正在生氣。

　　而且是相當生氣的那種。

　　雖然搞不清楚原因，卻也不是很想搞清楚。畢竟要比神經病的話，認真起來的她應該不遑多讓。

　　「反正……」所以我不打算深究，「妳跟金島麻美都平安無事吧？」

　　「嗯。因為你的舉動，纏住她的東西跑去追你了，所以她的情況沒有進一步惡化，我們也順利重見天日。」

　　「……是嗎。」我試著坐起，同時壓住羽織遮住下半身，「那我的犧牲還算是有意義吧……這裡是？」

　　行駛中的車輛。

　　車窗外，已是市區。

　　透過商店的招牌，可以得知是青梅市。換句話說，已經離開奧多摩了。

　　重新回到現代社會，有種熟悉的安心感。那與世隔絕的修道院與詭異的森林像是一場遙不可及的惡夢。

　　我看到金島麻美坐在副駕駛的位置。她好像睡著了，身體隨著車子搖搖晃晃。

　　而開車的——

　　是留著紅色長髮的陌生人。

　　那頭長髮非常光滑且柔順，應該花了許多心思保養。坦白說，第一眼還以為對方是女生，看到車頂垂掛的後照鏡才發現並非那樣。

　　雖說如此，他的容貌確實有些中性。如果戴上口罩遠遠看去，可能真的就像女人也說不定。

　　此時的他穿著黑色素衣，體格精瘦，帶著陰柔的氣質。看來，這件救命羽織應該是他的。

　　「那個……」我想了想，決定先打招呼：「你好。」

　　「嗯？」他透過鏡子看向我，「早安。這麼說不算太遲吧。」

　　就連聲音也意外溫柔。

　　「請問你是？」

　　「嗯，很難回答的問題呢。其實我也在想怎麼介紹自己，畢竟我從來沒有跟裸男聊天的經驗……」

　　「……這樣啊。」

　　氣氛突然變得很尷尬。

　　但是我完全可以理解他的心情。

　　「那位小姐倒是說了一些事。」幾秒後他繼續開口，「我想在某種程度上，我們算是『同伴』吧。」

　　「什麼意思？」

　　「因為——我是來找『九十九天籟』的。」

　　「……！」

　　輕易說出那個名字。

　　這個來路不明的男人——並非等閒之輩。

　　「看到你的慘況，我覺得應該有許多話可以聊。在那之前嘛——那位小姐說的地方到囉。」

　　車輛在路邊停下。

　　窗外是大型連鎖服飾店。

　　「夢蛇男，你平常鞋子穿幾號？」

　　「……二十七號。二十六號半也可以，保險起見還是二十七號吧。」

　　「好。其它就任我選，而且你不能抱怨。」

　　「不管妳選什麼都比現在好。」

　　妖精笑了一下，逕自下車了。

　　「真是貼心的小姐。」紅髮男說。

　　「該怎麼稱呼你？」

　　「我啊——」他用近似感嘆的語氣說著，「我叫『火鶴真言』。叫我火鶴就行了。雖然也有人叫我『紅髮的那個』，不過畢竟還不到那麼熟的地步。」

　　「原來『紅髮的那個』反而是熟人的稱呼。」偶爾也有這種事，「總之，火鶴先生，我就開門見山地問了。你找九十九天籟——為了什麼？」

　　「殺她。」

　　殺她。

　　談論殺人卻如此輕描淡寫，彷彿只是在說想喝水一樣。

　　讓我想起第一次遇到遠野夜花的時候。

　　架在脖子上的刀，荒謬可笑的邂逅。

　　只屬於「同類」之間的領域。

　　「理由是？」我繼續追問。

　　「很簡單，那傢伙應該殺了很多人。你呢？聽那位——今見小姐說，你也想找那女人。你跟她，有什麼故事？」

　　「……超級偵探。」

　　「超級偵探？」

　　「那是起點。不，或許真正的起點在更早以前，但是讓我深陷其中的契機，是從某位超級偵探被殺死以後才開始的。我——有這種感覺。」

　　「也就是說，你口中的偵探被九十九殺死了啊。」

　　「應該說是她指使別人去做的。既然你在追查她，那麼或多或少知道她不是獨自一人吧？在她的後方……不，在她的周圍，可能有著難以想像的共犯結構。」

　　「嗯，我想也是。」他的臉色一沉，「否則我的朋友沒道理回不來。」

　　「……火鶴先生的朋友，發生什麼事了？」

　　「他是見義勇為的傻子，總把別人的事看得比自己重要。見到需要幫助的人就會拼命去幫，就算說他的人生是為別人而活也不過份。有一次，那傻子說要去某個偏僻的兒童保護機構——所謂的孤兒院，然後就再也沒回來了。」

　　孤兒院。

　　修道院。

　　——皆是與世隔絕之所。

　　「其實我們不常見面，但總是保持有一搭沒一搭的聯絡。他突然失蹤讓我很在意，所以我前往他提到的地方，而他們不願受訪。啊——曲折離奇的過程解釋起來太麻煩了，反正我埋伏在附近兩個禮拜，稍微抓到了老鼠尾巴，得到『九十九天籟』這個名字。」

　　「那座孤兒院在哪裡？」

　　「靜岡縣。但不重要，因為已經被我掀翻了。那時我聽說九十九這幾天會前往奧多摩的修道院。所以老樣子，我也登門拜訪，但被拒絕進入，就在兩天前。那種不歡迎外人的態度簡直如出一轍，所以我埋伏在山裡等待機會。」

　　「原來你也見過躑躅森了……不過，在那麼惡劣的環境埋伏了兩天，真有毅力。」

　　「惡劣？啊，確實挺惡劣的。我是說把修道院周圍佈置成那樣的人。那些樹木不按常理生長，附近都是毒蜂毒蛇，入夜後可刺激了。就算爬到山崖上，也會有一整片密不通風的荊棘在等待，看到只會讓人覺得『開什麼玩笑』！」

　　「你爬上去了？」

　　那妖精不願意爬的，滿是螞蟻的山壁。

　　「我爬上去了，然後又爬下來了。」

　　真的是開什麼玩笑。

　　「不是沒辦法進去，但是會引起騷動。我還不想那麼做，心想要是那女人回來，應該會有什麼不一樣的動靜吧，所以一直靜靜等著。然後，就在今天早上——在美好的晨曦中，遠遠就聽到有人尖叫。」

　　「……」

　　那一定是從山坡上衝下來的時候，今見白音的慘叫聲。

　　完全忽略了這點。

　　看來躑躅森也在那時發現不對勁，所以我們才會反過來遭到暗算。

　　「然後，火鶴先生就趕過來了。」

　　「沒錯，我看到某個地方冒出煙霧，一個被燒到不成人形的傢伙從山洞裡走出來。說真的，當時我以為有劇組在拍電影。」

　　「……確實是相當超現實的場面。」

　　但我不願回想被火紋身的過程。

　　皮膚、脂肪跟肌肉被熔解的感覺實在太難受了，再加上黑芝麻的「幫助」，硬是延長了焚燒的時間。真要選的話，還不如讓池間銘田來個幾刀比較痛快。

　　「除了看到我們，還有別人嗎？」我提起不同的話題轉移注意力。

　　「不。」火鶴先生搖搖頭。

　　換言之，躑躅森把我們送進洞穴後沒有多加停留。

　　對他而言，那座被植物守住的洞窟不會出錯，所以沒有花時間觀察我們吧。可能就像豬籠草一樣，把蟲子扔進去就沒必要管了。

　　反過來說，要是真有人能突破出去，那也只有「覺醒」之人。站在「他們」的角度——催生出那樣的對象反倒要開心才是。

　　誰知道呢。

　　或許這幾年來，真的有人因為那個山洞而得到「祂們」的注意。

　　然後，那個人——或者那些人，同時也獲得躑躅森所說的，「可以在外界生存下去的能力」。

　　那就是所謂的考驗。

　　他在「製造」同類。

　　同時也在犧牲人類。

　　——聖人的惡行。

　　跟無相完全一樣。

　　車門被打開了。

　　今見白音把衣物跟鞋襪放到我身邊。

　　「速度真快。」我說。

　　「以後再替你慢慢選，現在車上還有病人。」

　　副駕駛座的金島麻美看起來還是很不舒服，她眉頭微皺，都不知道是醒著還是睡著了。

　　但是，以後再替我慢慢選……嗎？

　　也就是以後還會買衣服給我。

　　在複雜的心情中穿上妖精買的全套衣物，終於從半裸的變態變回普通人。

　　看著我的打扮，她的心情似乎變得比較好了。

　　「我的眼光果然不錯。」她語帶滿意。

　　「……居然是針織衫。不，應該說『果然是』嗎？」

　　不僅變成普通人，甚至穿著圖案跟花色相近的情侶衣。

　　「不喜歡？」妖精問道。

　　我沒有表達意見，而是把那件高級的羽織物歸原主。

　　「……先放旁邊吧。」火鶴先生踩下油門。

　　很快的，一行人來到醫院。

　　將金島麻美送進急診以後，由於手機已經被躑躅森毀了，所以我用公共電話撥打給小南。

　　畢竟不是首次遇到類似的情況，所以前陣子花了一些心思牢記她的手機號碼。

　　「喂喂——這裡是秋葉小南。」

　　果然派上用場了。

　　「真可謂久病成良醫。」我說。

　　「嗯喵……奇怪的發言跟這個聲音……西波？」

　　「是我。」

　　「本來不想接陌生來電的，你的手機該不會又出事了喵？」

　　「沒錯。遇到一點麻煩。」我張望四周，確認沒有異狀繼續問道，「已經查出來了，聖助會修道院的院長——名為躑躅森秀景。他是敵人，我們遭到攻擊，現在在青梅市的亞森醫院裡。」

　　「我——」小南很快進入狀況，「要怎麼幫忙？」

　　真不愧是前輩。

　　「能過來照顧某個女生嗎？她好像中毒了，我們就是為了她才來醫院。要是沒人照顧她，我們就抽不開身——沒辦法去揍扁那個混帳院長。」

　　「我先找人來替補我的位置，然後趕過去。」

　　「遊戲裡的位置嗎？」

　　「才不是，笨蛋西波，我也不是每天都在玩遊戲好不好？今天輪到我看顧池間銘田的家人喵。」

　　「……什麼意思？」

　　「你忘了？在你朋友搞出來的夢境裡，池間銘田不是有真正的家人？他還交代『在家人真的被傷害以前』找到九十九天籟。我一直留意這件事，至少在劍山組滅亡的敏感時期，每隔兩、三天就請人暗中保護那個大概什麼都不懂的家庭，所幸目前為止他們都平安無事喵。」

　　「……居然。」我語塞了幾秒，「小南，妳果然是讓人佩服的師傅。」

　　「我們阻止壞人——就是為了保護一般人。我做的事情其實跟你一樣，沒什麼好佩服的。」

　　說的沒錯。

　　就算追求武技的池間銘田曾經偏離正道，他真正的家人搞不好是什麼也不知情的老百姓。

　　為了讓「表世界」的那些人，包括淺木千春與金島麻美——甚至是變回普通人的遠野夜花可以活在各自的日常中不受威脅。

　　西波照間必須在「裏世界」繼續前行。

　　非前進不可。

　　「我看看，如果從這邊過去……」小南沉吟著，「最晚一個半小時可以到。」

　　「沒問題，我會跟院方說一聲。對了，那女生叫做金島麻美。」

　　「知道了喵。中毒的病患應該不多，稍微問一下就能找到了。放心交給我——去做你該做的事吧，西波。」

　　「……好。對了，妳有沒有聽過『火鶴真言』這個名字？」

　　「沒有喵。」

　　「那就沒事了。」

　　再次確認完醫院名稱與地址後，我結束通話回到急診室。

　　據說金島麻美輕微脫水伴隨低燒，所以正在吊點滴。她的身體到底發生什麼事，要等待抽血報告才能進一步判斷，但大致上的生命徵象還算穩定。

　　我向妖精與火鶴先生說明計畫，再告知醫院晚點會有人來照顧她後，就匆匆回到車上了。

　　「真的可以不管她？」火鶴先生再次詢問。

　　「可以。」我說，「我交給了能夠信任的同伴。」

　　「……同伴。聽起來，你們是什麼組織或團體？」

　　「那不重要。只要讓修道院院長跟九十九天籟付出代價就行了。」

　　「其實，我還是搞不清楚到底發生什麼事。反正你們有確切的證據吧？就算直接闖入修道院也沒關係囉？別看我這樣，雖然開車偶爾會超速，大部分時間還算是守法的公民。我可不想在沒有任何理由的狀況下擅闖私人區域。」

　　「金島會中毒，我會燒成火球……」我看向妖精褲子膝蓋處的破洞與傷口，「還有今見的傷，都是那院長搞出來的。根本不用理由，我現在——只想把他的牙齒跟九十九天籟的下落一起揍出來。」

　　「夢蛇男，」妖精突然輕拉我的衣服，「別忘記他的能力很棘手。不想好對策，可能會再送死一次喔。」

　　「嗯……」

　　確實是不容忽略的問題。

　　引擎突然發動，火鶴先生將車輛駛入車道，朝著奧多摩的方向出發。

　　「今見小姐說的對。既然都是『特別的人』，不妨翻開底牌再談。那位小哥的能力已經親眼見過了——是『復活』吧？」

　　「……差不多。」

　　比起復活，應該說是「不死」。

　　……等等。

　　仔細想想，我其實會死，只是會重新活過來。

　　從來沒有思考「不死」跟「復活」的差異，被這麼一提，忽然有些迷惘。

　　雖然不想承認，而且「不死」聽起來比較酷，但火鶴先生的觀點可能更接近事實。

　　並非不死，而是復活。

　　反正結果大同小異，所以我很快就放棄鑽牛角尖。

　　「真可怕啊。」火鶴先生猛踩油門，連續超過三台車，「要是與你為敵，大概一生都不得安寧吧？」

　　「怎麼說？」

　　「不管殺掉你多少次，都會重新出現不是嗎？簡直跟惡夢沒兩樣。」

　　「……我自己倒是沒這麼想過。」

　　可是，不無道理。

　　就像我時時提防無相，難道無相也處處提防我？

　　若是那樣，榮幸至極。

　　「惡夢啊。」我囁嚅著，「原來我可以成為別人的惡夢。火鶴先生，謝謝你。沒想到短短幾句話，就讓我重新認識兩次不同的自己。」

　　「咦？我說了那麼了不起的話嗎？」

　　「夢蛇男。」妖精突然拆開巧克力包裝，將巧克力放進嘴裡，「你不適合那樣的角色。」

　　「……」

　　「或者說，你沒辦法成為那種人。」

　　「為什麼？」

　　「人的『本我』是難以改變的。」

　　她擅長的精神分析論。

　　說完，她又拆了一個巧克力拋過來，我伸長脖子張嘴接住。

　　「——呵呵。」妖精愉快輕笑。

　　「……」

　　接飛盤的小狗。

　　意識到這點的我，發現自己果然難以成為別人的惡夢。

　　「接下來輪到女士吧。今見小姐又有怎樣的能力呢？」

　　「你誤會了，我只是普通的大學生。」

　　「……」

　　知情跟不知情的人都沉默了。

　　誰會相信啊。

　　普通大學生怎麼可能跟我這種會復活的怪胎一起跑去那種地方。

　　……不過。

　　妖精親口說過。

　　她沒辦法使用能力。

　　而且至今為止就算遭遇危機，她也真的一次都沒有使用。

　　編織夢境。

　　她的拿手好戲，從頭到尾都沒有秀出來。

　　「失禮了，」火鶴先生說，「因為今見小姐總是冷靜又優雅，好像對任何事情都游刃有餘，所以擅自認為今見小姐留有一手。只是妳與小哥的相處方式並不是很親密的樣子，說是情侶應該也不對。身為普通人，也沒有更深的關係，既然如此，我就相當好奇——今見小姐為何在這裡？」

　　「……」

　　火鶴先生——火鶴真言擁有很好的觀察力。

　　認識沒多久就掌握我能力的本質，也很清楚妖精是什麼樣的人。當然，拙劣的情侶演技也瞞不過他的雙眼。

　　「哎呀，」妖精語帶嘆息，「世界又不是非黑即白，人與人之間更不是三言兩語就能說清。對於曖昧中的男女說出那麼煞風景的話，真不識趣。」

　　「啊……原來。我不但失禮還失言了，對不起。」

　　火鶴先生的道歉聽起來發自內心。

　　面對這種洞察力一絕的陌生人——妖精也絲毫不落於下風。

　　或許是被她一連串主動示好的舉動影響了，差點就忘記今見白音的真面目。

　　貪圖樂趣的狩獵者。

　　隱瞞自己的真實能力，究竟想做什麼？

　　「那麼只剩我了。」火鶴先生持續重踩油門，讓車子衝上山坡。

　　窗外掠過的山林樹影，是昨天在電車裡看過的風景。

　　當時還有一種類似遠足般的期盼，如今只剩五味雜陳的心情。

　　「為了良好的合作，我就不藏私了。這麼做當然不符合我的作風，但看到小哥被整得這麼慘，我想你們應該足以信任。所以，一起把九十九天籟揪出來吧。我的能力是——讓東西燒起來。」

　　「……」

　　車內沉默數秒。

　　我把巧克力咬碎吞下去。

　　「然後呢？」妖精詢問。

　　「然後……呃，什麼然後？」火鶴先生自己都有些錯愕。

　　「就像用打火機燒東西？」我幫忙補充。

　　「嗯……原理差不多。聽過『熱平衡』吧？把一杯沸騰的水放在桌上，它會慢慢降溫直到變成室內的溫度，與環境達到平衡。」

　　「也就是常溫？」

　　「可以這麼說。小到一杯水，大到整個宇宙，世間萬物其實不停在進行『熱平衡』的過程。理論上熱平衡是不可逆的，如同常溫的水無法靠自己重新沸騰，地球入夜後的那一側也無法回到中午的高溫。」

　　「理論上。」妖精似乎窺見樂趣的蹤跡。

　　「嗯，而我——能夠凝聚『熱量』。」

　　凝聚熱量。

　　讓常溫的水——再次沸騰。

　　「把冷掉的便當加熱……」我說出腦袋閃過的念頭。

　　「……冬天手指不會凍僵。」妖精也開始了。

　　「暖暖包滯銷，清倉大拍賣。」我說。

　　「衣服再也不潮濕。」妖精說。

　　「全、全球暖化的幫兇。」我不甘示弱。

　　「我倒認為是節能減碳的幫手。」妖精也拚了。

　　「南北極裸泳比賽冠軍！」

　　「沒有那種比賽。農業寒害的終結者。」

　　境界一下子變得太高了吧。

　　看來不能再讓步了！

　　「讓漂亮的女生熱到脫下外套！」

　　「……夢蛇男。」

　　「是。」

　　「我對你很失望。」

　　「我對你們很失望。」火鶴先生說。

　　「真抱歉。」我做出總結。

　　車內又陷入沉默。

　　「不過，你們的理解倒也沒錯。我是能讓便當變成熱騰騰的，也可以把衣服烘乾。」

　　「具體而言——」妖精說，「能做到什麼程度才是重點。」

　　加熱——聚集熱能。

　　如果不斷聚集下去，就會像火鶴先生說的那樣，「讓東西燒起來」。

　　雖然不清楚能否辦到，但若是運用在人體……或是任何生物上。

　　「……」

　　那會是相當可怕的力量。

　　他說不定是扮豬吃老虎的類型。

　　「做到什麼程度……嗎？」火鶴先生稍微搖下車窗，讓風吹進車裡，「想做就能做到吧，大部分的時候。」

　　真是模糊的答案。

　　「但我通常不會做得太過頭，那會給周圍帶來不小的影響。」

　　我想起不好的體驗。

　　「是指附近的東西都會跟著燒起來？」

　　「正好相反，附近的溫度會下降。」

　　「……為什麼？」我一頭霧水。

　　「就從壁爐說起吧。冬天在室內點燃壁爐，房間會變得溫暖，那是因為木頭在燃燒的過程中轉化成熱量，釋放到周圍。但我的能力不是『產生』也不是『轉化』，而是『集中』。」

　　「熱量集中到同一個地方，所以附近的熱量反而減少……嗯，真有趣。」妖精還是老樣子。

　　「就是說，假設班上每人都有一塊餅乾，」我努力跟上話題，「你做的只是把大家的餅乾搶過來，其實餅乾的總數是不變的。」

　　「……我其實挺佩服小哥的理解能力。嗯，在搶餅乾的過程中，還是會磨損掉一些餅乾屑就是了。當然，就連那些碎屑我也能搶回來。」

　　「可是，一旦物體燃燒——」妖精繼續深入，「釋放出的熱能，不是又會重新回到環境裡嗎？」

　　「正確。」後照鏡裡的火鶴先生彎起嘴角，「但是，如果我把本該釋放出去的熱能又抓回來，持續集中在那個物體上面呢？」

　　「那就會……」妖精思索著，「一發不可收拾。」

　　「一發不可收拾？」我還是聽不懂。

　　「夢蛇男，你只要這樣想就可以了。煎牛排的時候，把鐵板加熱到兩百度、三百度，但是不讓熱量傳導到牛排上，一直這樣下去，直到鐵板變成一千度，再把『集中』的能力釋放掉，你覺得那塊牛排會變得怎麼樣？」

　　「……會一瞬間燒焦吧。」

　　「不只是燒焦，」火鶴先生說，「牛肉表面會立刻碳化冒出濃煙，然後竄出明顯的火焰——開始燃燒起來。今見小姐的理解完全正確，我的能力——就是這麼一回事。」

　　總覺得突然上起奇怪的理化課，需要一點時間消化才行。

　　——反正。

　　火鶴先生可以隨意集中溫度。

　　讓特定的東西變得很燙，燙到燒起來的程度。

　　只要這麼想就簡單多了。

　　「當然，所謂的熱量與燃燒是更深奧的學問，牽扯到熔點、燃點、比熱、焦耳、功率的轉換——目前人類所知最高熔點的金屬是『鎢』，可以承受三千度以上的高溫而不熔化，那可能——是我最理想的能力對象吧。」

　　「……完全無法想像。」總覺得頭好痛，「三千度的東西忽然出現在身邊，會發生什麼事啊？」

　　「就是因為太危險，我也沒試過。但是根據以前的某些經驗，可以確定會有非常可怕的熱輻射，灼燒附近所有物體。被加熱的空氣會急速膨脹，引起強烈的風暴。」

　　「……」

　　「熔化的東西會變成液體，甚至蒸發為氣體，那些成分複雜的高溫氣體混雜在一起，可能會變成毒氣或引起大爆炸。而極高溫的物體本身會像太陽那樣發出強烈的光，所以如果真有一顆三千度的『鎢』出現在眼前，就算我控制著『溫度』，附近的人還是會睜不開眼。」37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvdoK4lAGHW

　　「知道了。」我說，「謝謝老師，今天的課就上到這裡吧。」

　　「咦？我還沒說到等離子體跟熵……」

　　「人類的大腦跟忍耐都是有限度的。」

　　已經無法再吸收更多沒必要的知識了。

　　「這樣啊，」火鶴先生苦笑道，「那就下課囉，各位同學。」

　　「謝謝老師——」我跟妖精異口同聲。

　　說起來。

　　不知道今見白音平時在班上是什麼樣的學生。

　　……也不知道遠野夜花的畫展準備得順不順利。

　　如果能跟她說上一句話。

　　就那麼奢侈的一句話就好。

　　西波照間應該會這麼說吧。

　　——我正在為了我們而努力喔。

　　就算聽不懂也沒關係。

　　不被諒解也無所謂。

　　我就是想這樣告訴她。

　　——於是，不久後。

　　就在這份應該名為想念的心情中。

　　我們重新抵達奧多摩車站附近。

　　火鶴先生將汽車停靠在山道旁，重新穿上那件很有質感的羽織，三人迅速爬上山坡。

　　這次沒有謹慎尋路的過程，也沒有隨意閒談的心情，僅是一股腦兒迅速回到那裡。

　　——聖助會修道院。

　　火鶴先生說要在圍牆不起眼的側面燒出一個能夠穿行的小洞，但是需要一些時間。

　　妖精趁機把我拉到旁邊說悄悄話。

　　「夢蛇男。」

　　「怎麼了？」

　　「我還不是很相信他，才會隱藏自己的能力。」

　　「……我想也是，妳連我都隱瞞了，又怎麼會告訴別人。」

　　「我現在就是要說我最大的祕密。你要清楚，世上除了我自己，只有你知道這個祕密。這同時也是我最大的弱點，等於我親手把自己的一切——毫無保留交到你手上。」

　　「等一下……為什麼這麼突然？」

　　「接下來要面對躑躅森，」妖精說，「不這麼做，贏不了他。」

　　妖精平常很愛捉弄人。

　　惟獨此刻不像是那樣。

　　「知道了，妳說吧。」

　　「……」她抿抿嘴唇，然後輕聲開口，「室內。」

　　「室內？」

　　「我的能力——必須在『我』所認定的『室內』裡才能發動。」

　　「……」

　　恍然大悟。

　　圖書館的妖精沒有說謊。

　　初次來到奧多摩時，她說自己就連一隻蜜蜂都沒辦法對付。

　　因為這裡是野外。

　　在山洞口遭遇危險時，她也愛莫能助。

　　想必當時的環境，並不符合她所認知的發動條件。

　　一旦知道妖精的這個弱點。

　　她就真的只是普通的大學生了。

　　那些令人畏懼的「編織」——都會變得不值一提。

　　世上只有兩人知道的祕密。

　　今見白音，真的把她的一切交給我了。

　　「我明白了。」我說，「就在『室內』決勝負吧。」

　　「還有一個，只有我們兩人知道的祕密。」

　　「是什麼？」

　　「我喜歡你。」

　　……猝不及防。

　　彷彿胸口被重擊。

　　明明不是第一次聽到，此刻的氣氛卻帶來完全不同的效果。

　　「你放心，夢蛇男。等我們回去以後——所有事物都會跟以前一樣。你還是可以來圖書館找我，我還是會在圖書館等你。僅是如此而已。我只是……只是覺得如果不趁現在認真地告訴你，也許這份心意就會永遠被當成臨時起意的玩笑了。」

　　「……今見，」我說，「我其實——」

　　「喂——這邊好囉！」火鶴先生低聲喊道。

　　「……」妖精眨眨眼，彎起嘴角搖搖頭，「走吧。」

　　「……好。」我答道。

　　只要彎身就能夠通行的矮洞出現在眼前。

　　三人輕而易舉潛入了。

　　「……了不起。」妖精不禁讚嘆。

　　「這是不得已的手段，畢竟我沒辦法把牆壁復原。一旦用上這招，就是必須翻開底牌的時候了。」

　　「現在正是那種時候……啊。」我注意到熟悉的身影。

　　想不到大原阿姨就在前方，而且立刻就發現我們。

　　雖然我們身在院內，但還沒實際進入修道院四方形的主建築裡，大原阿姨看起來像是在庭院裡隨意散步。

　　「你們……怎麼會？」她傻眼了，而我很快做出行動。

　　「大原阿姨，請妳別緊張，也不要大聲說話。院長——回來了嗎？」

　　「院長……早上送走金島麻美還沒回來。帶走居民後，他通常會順便採買物資，或是在鎮上辦一些事情的樣子。」

　　「那正好。聽我說，大原阿姨——請妳把所有居民召集到安全的地方。」

　　「……為什麼？」

　　「要從這裡離開也沒關係，」我指著洞外，「你們是自由的。」

　　「自、自由？這跟自由有什麼關係？我們為何要出去？到底發生什麼事了？」

　　「院長他——」

　　我正想解釋，卻被妖精拉住衣服。

　　「阿姨，我們一定會說清楚，但不是現在。請妳幫幫我們吧，把大家帶到安全的場所，不管是哪裡都好。」

　　「……並且，」我說，「如果有看到院長的話，就轉告他——我們在大教堂裡，一邊禱告一邊等著他。」

　　「拜託阿姨，我們真的需要妳的幫忙……」妖精繼續追擊。

　　「……孩子們……你們……唉！」

　　大原阿姨低下臉重重嘆氣。

　　「你們到底想做什麼？是危險的事情嗎？」

　　「如果不做的話，反而會更危險。」我毫不猶豫回答。

　　「……」

　　漫長的沉默以後。

　　她抬起臉——勉為其難地點頭。

　　「……只要把大家都帶到安全的地方就行了嗎？他們不一定會聽我的，但我會努力看看……之後要給我一個能說服我的理由……好嗎？」

　　「沒問題，大原阿姨。」

　　我說。

　　「不只是阿姨，我會讓大家知道這麼做的理由——還有這裡究竟是什麼樣的地方。」

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CHAPTER 11

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