張鈞張開眼睛，視線裏已經看不見火龍。夜空在失去了照亮天際的火光之後，重新變成深藍色。僅餘點點星光點綴在這塊畫布之上。
他看看自己的雙腿，還穩穩地站立著。他摸摸自己的心臟，還急速跳動着。他這才懂得慶幸，他還活着。
然後他才看見身邊不知何時多出了一個人：他的國王陛下。
「陛下！」
張鈞還未來得及跪拜，卻見到陛下腳步踉蹌，一個不穩，往他這邊倒下。他連忙衝上去扶着。
「陛下小心！」把人扶穩了，張鈞馬上命令士兵去找軍醫。但國王卻說：「不必。只是一口氣用得太多魔力，有點累而已。」
張鈞一聽，率領所有城牆上的士兵跪下：「謝陛下救命之恩！」
「起來吧。」國王扶住城牆的石磚，深呼吸好幾口，總算緩過來。他看到了城牆之下，壁壘之外，本身應該是大片森林的地方，此刻什麼都不剩。
「張鈞。」
「臣在。」
「棄關。退守皇都。」
張鈞驚訝地抬起頭，看着國王。國王仍然遙望遠方，神色哀傷，但無論怎麼看，都不像是在說笑。
「陛下，一眾將士奮戰了一個晚上，拼了命才守住了這座壁壘，怎麼可以將它拱手讓人？」張鈞沒有接下這道命令。他拼命壓住心中的激憤，但聲音始終還是無法保持平靜。
「我們算是守住了嗎？」國王轉過頭看他：「要不是我把火龍消滅了，大家還能在這裏跪著謝主隆恩嗎？」
「但我們此刻就是守住了。站在壁壘之上的仍然是青森士兵！這壁壘還沒有丟！」
「我接不住下一條龍了！」國王聲嘶力竭地大喊，喊得張鈞都嚇了一跳。
「我已經用盡了魔力。但炎志軍明顯還有餘力。我們不趁他還在調息的時候逃走，他一準備好再次施法，馬上就能把我們燒成灰！」
張鈞無法反駁。他很清楚對方的力量去到什麼地步，也很清楚屬性壓制之下，國王盡全力也只能擋下一次。
可是他不甘心啊！從一開始他也怕得要命，到他們想得出計策，捉得住對方的弱點，成功逼使對方停下腳步，到他終於不再怕，決心要奮戰到底，他不想這個時候才放棄，不想承認一切居然是徒勞。
兩人的激烈爭吵已經引起了士兵們的注意。將軍身後，有許多個士兵自行站了出來：「陛下！我們寧死不屈！」
「寧死不屈！」這四個字變成了口號傳開，一時之間竟一呼百應。
「陛下！如果我們現在主動棄城，那麼我們浴血奮戰了一晚，又有什麼意義？」將軍站起來，與陛下對視。即使國王可以指控他大不敬，他也不介意。因為：「身為軍人，我們不怕死。但我們接受不了把自己死守的地方送出去。我們接受不了這種屈辱！」
國王長歎一聲，又重新把頭轉過去，看着滿目瘡痍的江山。這是他的國家。要下達撤退的命令，他的不甘難道會比其他青森人少嗎？
「阿鈞，我們相識有多久了？」再開口時，國王的語氣收斂了不少，而且改用了一個親暱的稱呼。
張鈞已經很久沒有聽過國王陛下用這個稱呼叫他了。上一次是多久之前呢？十年？二十年？
二十年來君臣之間的恭敬足以讓人忘記，在他未為君之前，在他未為臣之前，他們先是同窗，先是好友。
他們識於微時。那個年紀，不必面對國家大事、不必面對內憂外患。他們只負責任性，只負責玩。
那是最純真的年紀。他們的友誼曾經亦是最純真的關係。
他知道，當眼前的人這樣稱呼他，他便不必當自己是將軍，也不必當對方是國王。現在他是張鈞，而眼前的人是林國棟。他們是整天玩在一起的朋友。僅此而已。
「你從前就不是個勇敢的人。」林國棟說：「當敵軍打到你這裏的消息傳來的時候，你肯定從椅子上摔下來了。我說得沒錯吧？」
張鈞臉都紅了。他不僅摔下來了，還摔了三次。
「以前我們讀書的時候，我、你、李剛三人總是混在一起。」林國棟不管張鈞被說中醜事的窘逼，逕自閉上眼睛。腦海裡深深藏著的那些年少時的記憶卻一一浮現在眼前。
「我是最頑皮的一個。恃著自己是王子，別人不敢拿我怎麼樣，就到處搗蛋。無論我做什麼壞事，李剛都會義無反顧跟着我。你記不記得有一次我和李剛偷偷跑進魔藥實驗室，把教授準備好的實驗材料燒掉。結果一不小心把整個實驗室都炸掉。」
「本身我們是為了不想上課才把材料燒掉。結果真的不用上課了，但我們一起罰抄校規100次。」林國棟說着說着，自己也笑了。
「但你是我們三人之中唯一一個沒有受罰的。」林國棟說到這裏，轉過頭看着當年的好友：「因為你拒絕了我，你沒有來。」
「你跟李剛不一樣，李剛是我的影子，我說什麼做什麼，他很少會唱反調。但你只會跟我們做些無害的事，可能逃逃課，塗塗鴉之類。搞破壞這種事你一次都不會做。你還會阻止我們做。」
「李剛說你不夠義氣，我反而覺得你這叫『君子有所為有所不為』。」
張鈞低下頭，默不作聲。他不想否認自己的確是有着原則，可其實還有不少的部份，單純是他膽小，不想受罰。
可笑的是，最膽小的他，卻成為了大將軍。李剛那少根筋的，卻成了政務大臣。
「但自從我登基以來，你一次都沒跟我唱過反調。連李剛都有和我意見不合的時候，但你反而把我的說話全部照單全收。我明白，你是怕讓我不高興，會丟了性命。你在這種情況，勇敢不起來。」
「過了十數年，我都忘記了你當初是個怎樣的人。現在，我記起了。」
「你認為留下來死守是正確的行為。即使你知道你會死。」
「我很意外，也很高興。」
張鈞心裏暗喜。林國棟暗似想同意死守了。
「但我不能同意。」
「陛下！」張鈞跳了起來，眼睛瞪得巨大。
「我寧願你視我為壞人，視我為昏君，我都做不到讓你帶着其他人自尋死路！你是我朋友，你是我兄弟啊！」
「丟了一塊地，他日還有機會奪回來。人死了，便怎樣都無法輓回了。」
「而且不是你們死掉了，這塊地就能不丟。你們死了，這地方還是得丟。你們死守，是沒有意義的啊！」
張鈞眼裏不知何時已經濕了，但他還是說不出附和的話。他很久很久沒有像現在那樣，夠膽連命都不要去堅持一個想法了。
雖然這個地方不是個城，只是個壁壘，只是入城前必經的關口，甚至連個正式的名字都沒有。但守在這戰略重地十數載，他早已認了這裏是他的家。要他放任自己的家像外面的樹林一樣變成焦土，他怎麼可能答應？
張鈞在想的，林國棟豈會不懂？只是他身為國王，有必要選擇當下對國家最好的選擇。把人材留住，把軍隊主力留住，就是此刻最好的選擇。
到那條火龍襲擊皇都的時候，青森人還能怎樣抵抗，林國棟也想不到。可是如果在此失去了張鈞和他的精銳部隊，反抗的可能性必定大幅減少。
「我實在不想這樣說，但我是國王。張鈞，你確定要跟我作對？」
林國棟見張鈞還是沒有應答，他知道再多說也沒有用。
這場無意義的爭論耗費了不少時間，要是再不走，赤砂軍馬上就會有進一步行動。既然勸不動，林國棟也沒打算再繼續勸了。只希望張鈞至少別攔住他。
他拍拍張鈞的肩膀，然後以國王身分向身邊的士兵下達命令：「傳令下去，全軍撤退，退守皇都。不得異議。」
士兵應得俐落：「遵命。」然後馬上將消息通知全軍。不過一會兒，城牆上的所有士兵都已經撤走，包括當初與將軍一樣，不願意撤退的士兵。
然後國王重新挺直腰桿，理一理頭頂的皇冠，然後威嚴地離去。
「他要是還不肯走，就把他綁起來帶走。」國王邊走著，邊向隨從交代。
戰場上的另一邊，炎志軍已經準備好重新召喚火龍。麾下的軍隊也已經重整旗鼓，做好了破城的準備。他們這才發現城牆上的人不見了。不僅是城牆，剛才還在用藤蔓捉人的地面部隊也不見蹤影。
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