ARMED ART -機競少女在賽場微笑- - （尾聲）．NEW STAGE

以全勝之姿三屆連續奪得圓桌競武賽冠軍的瑠珈，畢業後馬上與＜彪龍＞簽約，成為了他們品牌代表的職業選手。

投身職業界別的瑠珈輾轉世界各地，在多場大賽中未嚐敗蹟，用極短時間便成為世界矚目的頂尖選手。不知何時開始，媒體和坊間給她起了一個＜不敗將姬＞的稱號。

而說到刻晨，他在圓桌學校的二年級開始轉入選手科，在二年級和三年級，他都有與雪璃一起出席圓桌競武賽。

那兩屆圓桌競武賽，先後由雪璃和刻晨拿下冠軍。不只如此，連續兩年的決勝戰都是由他們兩人上演。

圓桌競武賽的頒獎台，他們霸佔了冠軍和亞軍整整兩年。雖然不及瑠珈三連冠那種衝擊，但兩人傑出的表現，已足以引起機競界的注目。

因為兩人愛用的競技武裝也是＜飛鳥＞的騎士劍，他們在畢業前收到＜飛鳥＞的邀請，希望兩人成為品牌代表的職業選手。

對於想要成為職業的人來說，運動品牌的主動邀請是求之不得。

與＜飛鳥＞簽約的刻晨和雪璃，在作為職業選手活躍的同時，也入讀了位於＜ＡＲＫ＞外面的大學。

然後，兩人在大學的生活過了一年──

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「……我說瑠珈姐，妳也抱夠了吧。」

在刻晨面前，瑠珈正一臉滿足地抱住雪璃。

雪璃苦笑起來的樣子看來是稍感困擾，但倒也沒有表示出討厭。

與其說這個畫面似層相識，倒不如說是例行公事了。

「就多給姐姐我抱一陣子嘛，我很少見到小璃耶。和刻晨不同，我沒有和小璃住在一起，不能隨時抱個夠。」

瑠珈回著嘴，看起來還沒有放手的打算。

「隨、隨時抱個夠……」

對瑠珈的話有所反應，雪璃的臉泛紅了起來。

＜ＡＲＫ＞與他們所讀的大學有不短距離，刻晨和雪璃都不是由自家上學，而是兩人在大學附近合租了公寓同居。

「哎呀，不對嗎？阿晨你該不會住在一起也沒疼愛小璃吧？」

「啊……不，刻晨有好好疼愛人家……」

「喔……關於這個姐姐我想知道得詳細一點呢。」

瑠珈語氣變得認真。

「瑠、瑠珈學姐……！」

「小璃臉變得紅通通的，真可愛。」

一邊說著一邊感到害羞，雪璃支支吾吾地把臉低了下去。

刻晨和雪璃已經交往多年，現在又是兩人同居。

作為一對身心正常的男女，戀人間會做的事……他們當然有做過。但這個實在不用特地向瑠珈說明。

「好啦……瑠珈姐，先到此為止，再講下去會影響雪璃上場表現的。」

雖然只要登上競武台，雪璃便能自己調整好心理狀態，但任由她繼續被瑠珈欺負也太可憐了。

瑠珈噘嘴裝作不滿，不過她其實很懂分寸，總是在雪璃受不住之前收手。

他們現在身處圓桌學校競武場的選手休息室。

對已畢業的三人來說，這兒是個久違的地方。

瑠珈常到海外征戰，一年中也沒多少天待在家裡。刻晨和雪璃偶然是會回來＜ＡＲＫ＞，但也沒有機會造訪競武場。

今天會來這裡，是因為刻晨和雪璃參加的機競賽事，圓桌競武場就是比賽場地。

他們兩人都早就換好競戰服，等待出場。

「說回來，瑠珈姐妳這麼優哉游哉好嗎？下星期妳有很重要的比賽吧？」

而且那是職業聯賽中最高級別的賽事，為了在賽事中取得好成績，參賽選手理論上不會有空。

「沒問題啦，倒不如說見到可愛的弟弟和妹妹，姐姐我反而會更有幹勁喔。」

明明大賽在即，瑠珈卻是單純為了見刻晨和雪璃，特地從海外回來。

「真虧＜彪龍＞那邊的人允許瑠珈姐妳這麼亂來。」

雖然不是第一天的事了，但刻晨真的覺得這表姐的行動力有夠驚人。

「咦？為什麼我來見弟弟和妹妹要別人許可？」

「「欸……？」」

聽到這番話，刻晨和雪璃不約而同地發出驚聲。

「那個……瑠珈學姐，難度妳沒有通知妳的團隊……嗎？」

「不，姐姐我為人也沒那麼任性，我姑且還是有說一句喔。」

「瑠珈姐的『說一句』，總覺得就像字面的意思，還沒等別人回應什麼就跑過來了……」

「嗯，知我者莫若阿晨呢。」

瑠珈神氣地豎起拇指。

刻晨感到有種莫名的頭痛。

……沒有走上機競後援人員的道路，也許是正確的。

萬一要他去管理一個像瑠珈那樣的選手……刻晨想想都覺得壓力很大。

……算了，反正又不是我管的。

刻晨在心中做了狀況總結。比起這表姐一如既往的胡來，現在還是該把心機放到比賽之上。

今年度開始，機競開始舉行雙打賽制。

因為是新實行的賽制，目前只有在機競發源地的＜ＡＲＫ＞上舉行，賽事規模還未擴張至海外，但熱情的機競迷自然不會錯過。

刻晨和雪璃是組隊參加雙打賽的選手。他們一路過關斬將，現在即將要打的就是比賽的決勝戰。

只要贏過接下來的一戰，他們兩人便是光榮的首屆公式雙打賽冠軍。

「姐姐我是第一次在現場看雙打呢。對了，你們想好打贏後要說什麼了嗎？」

「為何還未開打就以我們會贏為前題啊……」

「？這不是當然的嗎？」

瑠珈一臉不可思議地問。

「是這樣沒錯啦……」

雖然有段時間沒見，但瑠珈果然還是瑠珈，她對自己相信的事，不會帶有半點質疑。

她那種個性刻晨實在效法不來……不過，她所說的有其道理。

距離全勝就只欠一步，不論是刻晨和雪璃，事到如今也不會有輸掉的念頭。

「訪談這類事情，小璃應該很得心應手了吧？電子雜誌的採訪我有看喔。」

「呃……那個其實我很緊張，回答得不是很好……」

「不會啊，那種青澀感超讚的啦。」

這次刻晨倒是全面同意瑠珈。

既然是職業選手，被採訪、拍照等等都屬於工作範疇。

以傳播媒體的角度來看，雪璃的確是一塊非常好的素材。單是長相，她便非常引人注目。刻晨在這幾年間見證雪璃的成長，她作為少女的可愛絲毫不減，最近還添了幾分女性的嫵媚。

一開始電子雜誌也只是找雪璃拍些照片，但雜誌那邊試著以雪璃的照片做封面照，發現那一期的銷售量上升得很顯著。

雪璃的人氣之高，使她最近經常會出現在雜誌封面。

在當中，有一期的採訪專欄找了雪璃當嘉賓。

雜誌那邊的工作，刻晨基本上沒干預和過問，但採訪雪璃那一期因為能看到採訪影片，據刻晨所知好像刷新了那本雜誌近年的銷售記錄。

……其實只論外觀，瑠珈也是很搶眼的美人。只是在她的腦中完全沒有「看場合說話」這種常識，一開口便是爆炸性發言的事跡並不少見。

她的爆炸性發言在粉絲間是不反感，但經由媒體可就有很多複雜的問題……這使她在機競界別中明明有超高人氣，各種媒體與瑠珈接觸卻是異常慎重，有些媒體更是避之則吉的態度。

「啊……說到雜誌，那兒的記者有說過，想找刻晨和我一起拍封面照。」

雪璃突然這麼說著。

「我？不，我不怎麼上鏡吧。」

這件事是刻晨第一次聽說。對自己的長相，刻晨還是有自知之明。

「？刻晨長得很帥喔。」

「妳這麼說我是很高興啦……」

自己不算長得不堪入目，作為雪璃的男朋友，刻晨也有注意自己的儀容至少不要很邋遢。

只是，一旦和天生麗質的雪璃相比，級數就明顯地差天共地。這也不是刻晨自卑，只是很客觀的事實。

「姐姐我也覺得阿晨很帥喔。不過世人的眼光根本追不上我們……阿晨有沒有什麼勁爆的話題能提供？比如說……何時和小璃結婚之類？」

「這個是未定啦……」

刻晨一邊說，一邊側眼看了雪璃的反應。

只見她聽到自己說「未定」的時候，表現出頗為明顯的失落。

因為雪璃的態度，讓刻晨知道接下來的話是「能說」的。

「不過嘛，接下來這場比賽如果打贏了──我打算在賽場上向雪璃求婚。」

「喔喔。」

聽著刻晨這番話，瑠珈表現出有興致的反應。

「咦……？咦咦咦……！」

至於雪璃，則是驚訝得叫了出來。

「我說阿晨，小璃一臉『我沒有聽過』的樣子耶。」

「這也正常，畢竟我是第一次說。」

本來刻晨也想過是不是該先藏著，等到贏了之後再給雪璃驚喜……

「唔……啊，原來如此，還有這一手啊。阿晨，這時姐姐真不知該稱讚你有勇氣，還是該責備你沒膽色耶。」

「……我也懂啦，瑠珈姐妳就少說一句吧。」

會在比賽前說出來，最主要的原因是想看雪璃的反應。

要是她不接受，自己不但當眾出糗，還要承受被雪璃拒絕的心理打擊……那時候刻晨也不知道自己能不能振作起來。

自己「先打預防針」的心理，一眼便被瑠珈看穿了。只能說她真不愧自稱為姐姐吧。

「那個……刻、刻晨，是真的……嗎？」

坐在椅上的雪璃仰望自己，雙眸帶著嬌羞和熱意。

「我性格沒有惡劣得會拿這種事開玩笑啦……」

「順、順便一問如果輸了……」

「那就只能等下次了，雪璃也不想輸了後當場被求婚吧。」

先不說自己，他可不想讓雪璃蒙羞。

「阿晨你總是說我愛欺負小璃，但你才是別太欺負小璃了。」

瑠珈一針見血的發言，刻晨選擇裝作聽不見。

這也是沒法子的事，畢竟雪璃被欺負時的反應十分可愛，刻晨可是比誰都要清楚。

「──我明白了。」

此時，雪璃好像在心中決定了什麼似的。

明明聲音沒有很大，但這句話卻有一種不由分說的存在感。

「總之……贏了的話我就是刻晨的新娘……說好了、喔。」

「啊、嗯。」

刻晨點了點頭，倒不如說，她話語之間滲透出了某種不容拒絕的東西。

說求婚的雖然是刻晨，但雪璃講出「新娘」兩個字時，他還是感到怦然心動。

之後，雪璃說想早點活動身體做準備，先一步由通道那邊前去賽場。

活動身體是藉口，雪璃只是靜不下心。這點事刻晨還是知道。

而且說到靜不下心，刻晨也是不遑多讓。

「那麼──在小璃冷靜的時間，姐姐就給可愛的弟弟一點忠告吧。阿晨，你今天可要非常加把勁才行。」

「這當然了，都已經說了那種話。」

刻晨可不想讓雪璃失望。再說，求婚也不是「想讓雪璃」高興才做。

這本身就是刻晨想做的事。他是真心希望自己的人生，能與雪璃一起走下去。

「唔……姐姐說的意思和阿晨你想的大概有些不同喔。單論勝負的輸贏，姐姐是覺得你們贏是贏定了。怕的是『刻晨你』贏得不夠好看。」

「我贏得不夠好看……？這怎麼說？」

「你沒看到臨走前的小璃嗎？她全身都散發著無敵的氣場耶。我想也不用多說，小璃可是超喜歡阿晨的，你那個求婚宣言根本是犯規級增益。坦白講，姐姐我對厲害的對手是無任歡迎，但只限今天我完全不想和小璃對打。」

「啊……」

刻晨也理解到瑠珈想說什麼了。

他想像了一下，幹勁突破極限的雪璃大發神威把對手打倒，而自己站著什麼都沒做。

就算最終結果是他們贏了，在那種氛圍下要是刻晨向雪璃求婚……

嗯，不行，太不成樣子了。

刻晨不認為自己的自尊心有多重要，但也不代表他要拋棄自尊心。

「看來你是明白了，不好好表現，在大庭廣眾下出醜的可是阿晨喔。」

「……我會好好加油的。」

在賽場求婚既是人生大事，又是一樁出位之事，刻晨本來就很緊張。

然而，看來在緊張那個之前，有別的前題需要擔心。因為是自找的，這實在讓刻晨哭笑不得。

「好啦，那麼時間也差不多了，姐姐我先一步去觀眾席佔位置，等著欣賞你們比賽和賽後的英姿吧。啊、對了對了，還有一件事我想問問現在的阿晨。」

跨出一步的瑠珈轉過身來。她的表情十分平靜，跟剛才說笑的樣子截然不同。

「──現在的阿晨，有對機競樂在其中嗎？」

樂在其中……嗎。這句話在刻晨心中蔓延。

重新當回機競的選手，這是刻晨想過無數次的問題。

而關於答案，想了無數次也只有一個。

「我也還不知道……現在的我，只能這麼回答吧。」

並非「沒有答案」、也不是「不知道自己的答案」，而是──這就是此時刻晨的答案。

因為瑠珈而開始、因為自己而放棄、因為雪璃而重拾的機競……一路走來的足跡裡，他沒有發現什麼大道理，也沒有頓悟什麼。

──自己一定還只是在中途。

不只是自己，瑠珈姐和雪璃，肯定也一直在尋找著那個答案。

包括機競這正在成長、變化的競技在內，此處一定還不是終點（Final Answer）。

那麼，沒有心急的必要。

我現在是擺著什麼表情呢？

人不照鏡子是無法看到自己的臉。

可是，看著瑠珈回給自己的笑容，也不用多作確認了。

雖然還不是終點，但接下來的無疑是一個轉捩點。

刻晨向通道踏出腳步，隨著一步一步的靠近，能夠聽到競武場傳來的喧囂。

而在通道的出口之處──自己心愛的她正在等待著自己。

在雪璃紅暈尚未散去的臉上，是面向自己的微笑。

自己亦對她回以笑容。現在的自己，肯定有好好地笑出來。

好了……去大幹一場吧。

在前方是刻晨的，同時也是雪璃的──賽場（NEW STAGE）。

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（尾聲）．NEW STAGE

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