我的提燈在躲避老爹的獵槍時翻倒了，現在手上拿的是古特曼太太為我們準備的。我和帶路的梅希爾併肩走著，後面是邁著大步的赫曼醫生和斜後方尾隨的拉夫。之所以在心裡叫他「梅希爾」為的是和老爹分辨，梅希爾披著黑色的風衣，獵槍背在風衣外面，他走路的步伐很輕，不時側目注意我有沒有跟上，老實說對我而言，他的步伐有點大，但我花點力氣還是跟得上，我昂著頭做出自在的樣子，希望看起來像是慣於行路的旅人。
「古特曼先生，其實我一直有一點疑問。」赫曼醫生直到周遭的屋舍漸漸消失，路徑轉上草坡，才發出聲音，這對他而言稱得上是久的了！
「嗯？」幾乎聽不見梅希爾的回應，但他的腳步稍微慢了，讓我輕鬆不少。
「方才那位迷人的嘉比小姐是您的妹妹吧？我所不懂的是，一位母親怎麼會寧可讓至少還要三年才會綻放的女兒拿槍，而不是讓年輕力壯的兒子送迷路的小姐一程？」
有時後我真的不太懂赫曼醫生說的話，他總是把句子說得很長，常常出現明明聽得懂，湊起來卻不明白意思的詞，這次不只是文句聽不懂，我也不明白為什麼醫生會覺得一個一點都不秀氣的小女孩迷人，他上次用這個詞時是在形容一個乾巴巴的酒店女侍，至少有三十歲了卻還沒結婚，再上一次是一個滿臉雀斑的妙齡女孩，兩隻手臂像剛出爐的奶油麵包那麼蓬鬆。
梅希爾沒有馬上回應，我原本以為他不想說話，因為我總覺得梅希爾先生一定不像我這樣聽不懂醫生的話，但他還是回應了，聲音聽起來像感冒了好幾天：「外人都會覺得很奇怪吧！做為哥哥怎麼會讓年老的父親和年幼的妹妹有機會站出來做這種事。」梅希爾頓了一下，我想像他在微笑，只是大概不會非常開心，「聽起來很像藉口吧！但是我們村子就是這樣，年輕男人在夜裡是不會出門的。」
「喔？」赫曼醫生很有興趣的樣子，他只有這個時候才會停止滔滔不絕。
「你們剛剛有聽爸爸說詛咒的事吧？其實村子裡還流傳著更詳盡的故事。」
聽到有故事，我格外豎起耳朵。
「大概是七、八十年前了！那時候的領主熱衷研究魔法，許多人都被他以微不足道的藉口抓到城堡地牢，成為魔法的材料，但是最後一個被害者不一樣，她是一個……女巫。」
我們的村子沒有女巫，但是隔壁村有，弟弟很小的時候有一次發燒了好幾天，爸爸背著他走了十哩路去找考恩太太，後來弟弟就好了起來，不過聽說考恩太太後來也在瘟疫中死了。
「嚴格來說，她還不算是女巫，因為傳統上她必須結婚後才能做為村子裡的女巫，不過那時她的母親，也就是前一代女巫已經過世了。」
「真有意思！喜歡魔法的人竟然會跟女巫作對？」
「就是這樣才會衝突吧！」梅希爾現在用的是散步的速度，就算一邊聽故事也能輕鬆跟上，「據說她們母女相傳著一道祕方，可以把死去的人喚醒。」
梅希爾先生大概不太會講故事，因為我一開始沒注意到什麼特別的，是先聽到拉夫的驚呼，才發現他剛剛說了些什麼。
「如果死人可以復活，這個村子不就早就沒有死亡了嗎？」赫曼醫生的口氣像是在和旅店巧遇的行商聊穀價。
「不是的，死者的靈魂回到天主的膝下安眠，能喚醒的不過是留在塵世的肉體罷了！這樣一來便不能在審判日復生，享受天堂的至福。」
赫曼醫生很難得地沒有多作議論，靜靜地聽梅希爾說下去。
「總之，領主覬覦藥方很久了，自從前任女巫死去後，不斷騷擾那個女孩，後來在女孩婚禮當天把她劫走。」
「搶在成為真正的女巫前嗎？」赫曼醫生說。
「一大清早，女孩穿上嫁衣，一個表妹幫她做最後的修改，領主大批武裝的手下闖進家中，光天化日下被帶進城堡。女孩沒有什麼親戚，所以是男方的家人去找她的，領主以對領地中每個少女的初夜權為理由，不肯放人，但是村裡的人大約明白女孩被抓走的真正原因，到了晚上，新郎和家人也只能先回去。
那天夜裡，新郎睡不著，會睡不著是一定的吧？應該說他還能好好地躺在床上反倒是奇怪，畢竟他的未婚妻此時正在城堡的地牢裡，不知道受到什麼對待。」梅希爾聽起來有點生氣，雖然事情都已經過了七、八十年了。
「他的房間應該是在二樓，而且有一扇大窗，到深夜的時候，突然聽到窗外有聲音，他推開窗戶，看到自己的深愛的女子就在外面，也沒工夫問她怎麼逃出來的，總之新娘就在新郎的臥房渡過了一晚。」
我知道當人們說『渡過了一晚』的時候通常指的不只是睡了一覺，而是另一件不應該說出來的事，不過她們既然是未婚夫妻，這種事就睜一隻眼閉一隻眼，況且那一晚本來就應該是她們的新婚之夜。
「新郎在陽光還沒升起時就醒來了，日出前的晨光從沒關好的窗戶照進來，他看到妻子身上的嫁紗，那是一件純白的緞面洋裝，特別為了婚禮而裁的，應該說，本來應該要是純白的，但此時禮服的胸前直到裙擺卻灑著點點紅斑，不知道為什麼，新郎看到這個情景才發現滿床的血猩味，他在這個時候……」
梅希爾突然停頓，我連忙張望四周，霧稍微散一點了，可以看到剛開始枯黃的秋草間土黃色的小路，周圍已經看不到建築。
「他把自己的妻子推開，質問她是不是早已不屬於這個世界，血色的新娘沒有回答，只說：我承諾，無論是順境或是逆境、富裕或貧窮、健康或疾病、快樂或憂愁，我將永遠在你身旁做你的妻子。我將毫無保留的愛你、以你為榮、尊敬你，盡我所能供應你的需要，在危難中，保護你，在憂傷中安慰你，與你在身心靈上共同成長，我將對你永遠忠實，直到永永遠遠……」
當梅希爾先生學著故事裡的女人唸出婚禮誓詞的時候，我有一種他正對著誰宣誓的錯覺，他講得非常順暢，只是聲音越來越低，我不禁在心裡想像一個女人的形象，怎樣的女人會在梅希爾先生面前聽完這段話，點頭說出那句咒語？
「這是不應該的。」赫曼醫生低聲說。
「這原本是他們該交換的誓詞，但是新娘說完後，新郎只回答了一句：滾！」
夜晚很安靜，雖然有四個人，踩在潮濕的泥土地上幾乎不會發出聲音，我又開始追趕梅希爾先生的腳步，感覺比一開始還辛苦，沒多久就有點喘了。
「所以城堡裡的人一一死去是在那之後的事？」感謝赫曼醫生提出問題，因為我注意到梅希爾先生說話時走得比較慢。
「對，後來村裡的人發現草原上有染血的白洋裝碎片，懷疑領主在嚴刑拷打後，把死去或即將死去的女孩丟到荒野餵狼了。
從那天開始，城堡裡流傳起沒有源頭的急病，無論是下人或貴族，只要住在那座城堡都無一倖免，但卻從來沒有傳染到村子裡過，一年內，城堡裡除了領主外的人都因病去逝，沒有人敢再接近城堡，所以也沒有人知道領主的下落，不久後就有謠傳他瘋了。
年輕男子失蹤也差不多是從那個時候開始的，起初大家以為有特別兇惡的狼出沒，因為失蹤都是發生在晚上，但越來越不對勁，也有人開始在樹林裡看到少女。」
「少女？」
「嗯，與其說是少女，不如說是少女的幽靈吧？因為有人認出過世多年的妹妹，依然維持著少女的樣貌，在森林裡和其他女孩嘻鬧，後來就有了死去的婚齡女子在村子周遭徘徊，邀請深夜外出的年輕男子跳舞，隔天留下像是被吸走靈魂的軀體，這樣的說法。」
「啊！」赫曼醫生在我沒料到的時機發出驚歎，「這種事最近還有發生嗎？」
梅希爾長吸一口氣，沒有馬上回答，我抬頭等待後續，正對上一雙看著我的眼睛，我連忙別開頭，聽到梅希爾先生說：「波次坦小姐，妳早上曾經來葬禮賣花吧？妳有聽說死者的事嗎？」
我大力搖頭，老實說，今天神父講話時，我正想著要做什麼花色的頭巾。
「今天下葬的是我的朋友，他叫法漢克，一個星期前他的妹妹失蹤了，法漢克等不及天亮就出去找妹妹，結果自己也沒回來，後來他的妻子在離教堂不到五十呎的樹林裡發現他，發現的時候就已經被帶走了。」
「失蹤的妹妹還是沒找到嗎？」
梅希爾先生沒有回答這個問題，我想應該是沒有吧？因為就算是在這樣的深夜中，也看得到他緊鎖的眉頭。
接下來的這段路只剩下腳步聲和風聲，然後城堡就出現了。
遠遠看是一個巨大的方形陰影，三座高塔張牙舞爪地在城牆後聳起，沒有人的建築應該是死的，但它看起來只是睡著，而且是一觸動就會驚醒的淺眠。
更近一點後，我發現城堡建在懸崖邊，梅希爾先生帶我們走上一條通往城堡後方的小路，越走近城堡，風也開始呼叫，吹得我臉頰發痛，因為行走的空間實在太窄，我們幾乎是靠著城牆走，我小心用沒有提燈的手拉住裙子，以免裙擺的荷葉邊被粗糙的石牆勾破，不知道紅衣姊姊是怎麼一邊抱著衣服、一邊優雅地經過這裡？
梅希爾先生不時回頭看我有沒有跟上，所以我們前進得有點緩慢，在城堡正後方一個特別狹窄的地方，梅希爾先生突然停下，這對我來說就像眼前突然長出一道牆，還好我沒有在發呆，所以才沒直接撞上他的背。
「怎麼了？」赫曼醫生刻意壓低了聲量，梅希爾沒有回答，醫生靠到我的耳邊，「艾莉，看看他怎麼了？」
我不確定該怎麼做才算禮貌，是要拍他的肩膀或是在他耳邊叫他，感覺上都不是年輕女孩該做的事，而且我擔心梅希爾先生可能會因為任何突發的動作而跌下去。
「艾莉……」叫出我的名字時，梅希爾先生腳下一個踉蹌，我立刻對他伸出手，他的左手搭上我的臂膀，用力握住，我沒有叫出聲來，雖然真的很痛，順著他的視線，我看到懸崖下有紅色的東西，和我們站的位置大概差了兩層樓高。
「抱歉！波次坦小姐，我無意冒犯！」梅希爾先生放開了我的手臂，就像開始時一樣突然，我鬆了一口氣，同時也有點可惜，月光被城堡遮了大半，但是看得出他臉色不大好。
「下面有什麼嗎？」赫曼醫生擠上來，我不得不靠近梅希爾先生，他的鼻息吹散我的頭髮，好像剛剛的那小段上坡是幾十里的狂奔。
「這女孩，她恐怕在這裡一陣子了！」因為赫曼醫生完全遮住的我的視線，我起初以為他在說我，但馬上發現剛才看到的鮮紅應該是一個人。
「她在這裡整整十三天了！」梅希爾的聲音在風中發抖。
「是嗎？聽起來你認識她。」赫曼醫生說，「有些不中聽的話你可能得先聽著，雖然從這個距離不能很正確地判斷，我想她已經在天父的懷抱裡了。」
「我當然認識她！但是我想一輩子都不夠，我們本來有一輩子的時間！」梅希爾不知為何舉起左拳，卻又突然墜落，「蕾雅原本是我的未婚妻！」
「我很遺憾！」赫曼醫生得體地說，真希望有一天我也能學會該怎麼對哀傷的人說話，現在我覺得不比聽到坦雅丟了慣用的頂針遺憾多少，但梅希爾先生想必是很傷心。
「希望這樣不會冒犯您！」赫曼醫生慢條斯理地說，「但我有一點點地好奇，是什麼促使這位高貴的小姐光臨荒廢的城堡呢？」
梅希爾沒有說話，我以為是風聲遮掩了赫曼醫生的話，然後才發現是因為梅希爾先生的聲音太小。
「這裡有一些森林裡不會長的藥草，有時候村裡的女人會過來採。」
我墊起腳尖，湊到醫生的肩膀上，想看看梅希爾先生的未婚妻是什麼樣子，最先的印象是翻飛的暗紅裙擺，然後是裙下青紫色的細腿，裙子被搖蕩不定的風壓抑住時，我才看到小得可憐的臉，也是與腿一般的顏色，卻是我熟悉的臉，我還反應不過來，直覺是她突然病了才在這裡睡著，因為我不久前才看到活生生的她在森林裡微笑，那個我忘了問名字的紅衣姊姊。
意識到她已經死的這個時刻，我還想著：「原來她就是將成為梅希爾先生的妻子的女人啊！」這樣的胡思亂想，然後才開始思考為什麼她會在這裡？而且看起來已經死了很久。
「我得下去看看。」梅希爾先生卸下獵槍，交到我手上，這把槍差不多和我的個子一樣高，雖然戰戰兢兢地用雙手接著，突如其來的重量還是讓我差點重心不穩。
他開始往下爬，懸崖上長了一些耐風的灌木，所以就算岩石看起來很不牢靠，還是能踩著樹基慢慢向下，我把槍托小心翼翼地靠在地上，往下張望。
「請幫我照一下光！」
大概是平常做習慣了，我很快就反應到這是我的工作，趕緊提起為了幫忙拿槍而放下的燈，梅希爾很快就接近蕾雅，斗篷被崖下的強風吹得直翻動，他挪動位置好穩穩立在蕾雅小姐身邊，傾身向下，黑影覆住紅衣，一時看不到蕾雅小姐死去的臉，只有在斗蓬飛起的間隙瞥見一抹紅。
久到我的手開始酸了，梅希爾才又見動靜，他稍微轉向，翻動著蕾雅小姐的身體和衣物，我想起森林裡的蕾雅小姐的請託，她要找的是落到懸崖下的裙子口袋裡的東西，只是這裡完全看不到什麼裙子，我想請梅希爾先生幫忙看看，又擔心是不是不該在這個時候打擾他，後來梅希爾先生已經開始往回爬，我才決定既然蕾雅小姐已經死了，這件事只能暫且作罷。
梅希爾爬回懸崖上，提燈下他的臉變得很恐怖，一點都不像原來的樣子。
「她是被殺的！」梅希爾先生的聲音壓得很低，但光從顫抖就可以聽出他的驚訝，「衣服根本沒有哪裡是完整的，大概一抬起來就會粉碎吧？從胸口到大腿，全部都是血！」
我想像渾身是傷的蕾雅小姐，心裡害怕起來，手裡拿著東西又不能掩住耳朵，於是把獵槍推回給梅希爾先生。
「啊……謝謝！」梅希爾先生這才看向我，他把槍穩穩背上，「對了！波次坦小姐，妳原本是說要來找什麼？抱歉都忘了今晚的目的！」
我搖搖頭，在解釋之前，赫曼醫生忽然問：「蕾雅小姐很早以前就失蹤了吧？」
梅希爾先生看著醫生，然後說：「十三天前，村裡的人找了四、五天，但現在畢竟是農忙的時節，一直沒下落也只能先放棄。」
「這裡時常有盜匪經過……」
「絕沒有這種事！」梅希爾先生陡然大聲反駁，我嚇得心裡一跳，「大家都知道城堡受了詛咒，沒事的話不會有人想接近，更沒有盜匪！」
