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矗立在縣城的中央，是一棵高聳入雲的蒼老柏樹，樹上盤根錯節的枝椏和其表面厚厚的青苔地衣，都刻劃著老樹歲月的痕跡。
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這棵蒼勁挺拔的古樹是縣城標誌性的地標，不少外地的遊人遠道而來，只為了仰望葳蕤茂盛的千年古樹一眼，沐浴在葉縫灑落的晨曦片刻。
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可是，今天所有人都對它不屑一顧，因為全縣城的目光都已聚焦在擂台之上，所有人都屏息靜氣地觀看著擂台上的比賽。
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「你猜，今天誰會得到姬公子和樊將軍青睞？」其中一名圍觀老叟對身旁的婦人低聲問道。
「依我看，那光頭漢骨格精奇，我看他是贏定了。」婦人分析說。
「卻也未必。」老叟搖了搖頭，「他的對手雖然文質彬彬、瘦瘦削削的，但他前幾回合的成績都名列前茅，實力不容小覷。」
「說起來，這次的比賽確實別開生面，與以往大為不同。」婦人又說。
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姬公子和樊將軍是城中的顯赫人物，在上月，他們忽然宣佈舉辦一場武藝比賽，勝出者不僅能得到刀幣萬兩，更可以成為姬公子門下的食客，可謂是名利雙收。
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然而，比賽的形式和過往的擂台比賽竟是大相逕庭。第一回合，需以竹籤刺碗裡的青豆，時限內刺滿十顆為合格；第二回合，在佈滿障礙的森林裡賽跑，時限內到達終點為合格；第三回合，赤足站上雞蛋堆上，雞蛋破裂數量少於三顆為合格。
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經過三回合稀奇古怪的比試後，最終只有兩人脫穎而出，站上擂台之巔，也就是圍觀者所形容的光頭漢和瘦削文人。
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光頭漢其實是外族人，擅於狩獵和摔投之術，不遠萬里來到中原，只為了揚名立萬。當他瞧見對手的外觀後，心中不禁暗喜，看來勝利已是囊中之物了。
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站在擂台對面的對手則一直有氣無力地垂頭不語，似乎也對戰果不抱期望。
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鑼聲一響，光頭漢迅即如獵豹般高速踏步向前，雙手一環抱，便待施展擒拿摔投之術，把敵方一舉擊倒。
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沒料到，他這一抱卻抱了個空，面前的對手已然消失無蹤。緊接著，他只覺背後傳來一陣劇痛，似乎須臾間已遭受了多記重拳打擊。
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光頭漢反應也不慢，隨即往後施展肘擊，打算還以顏色。然而，他一動之下竟又感到肋間一陣劇痛，與此同時，右邊胳膊同樣遭受到一輪猛烈打擊，手臂便再也使不上力。
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原來，在剛才短短的一剎，光頭漢已遭到對手十多發連續拳擊，而且每一拳都精確地瞄準了關節間的脆弱位置，導致他的右臂瞬間斷裂，連肋骨也有多根受到重創。
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光頭漢也是一個硬漢子，如斯情況下竟仍能強忍痛楚，猛然一記虎尾鞭腿向後踢去，若然換作普通人，恐怕已被踢個措手不及，當場落敗。
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可惜，他的對手卻非等閒之輩。只聽「喀嚓」數聲，光頭漢的右腿亦告斷裂，終於無法保持平衡，頓時倒地不起。
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勝負分曉，文人依舊靜靜地原地垂頭，彷彿一切事情都與他無關。圍觀者完全沒看清比賽過程，一時之間全場鴉雀無聲，過了許久才有零星的掌聲緩緩響起，直到比賽結束的鑼聲響徹全場，觀眾們才如夢初醒。
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賽後，文人被邀請至姬公子的府邸裡作客。姬公子上前拱手相迎，臉上洋溢著敬仰之色：「剛才的比賽真是精彩絕倫，敢問勇士尊姓大名？」
「我叫刑十四，無需多言客套。」文人刑十四微微頷首，聲音平靜而堅定，「你們想要刺殺何人？」
「勇士何出此言？」姬公子和樊將軍聞言面面相覷，臉上閃過一絲驚訝。
「我瞥見比賽內容便知道了，你們要找的不是食客，而是——刺客。」刑十四依然喜怒不形於色，聲音不帶一絲波瀾，「我再問一次，你們要．殺．誰？」
「……」姬公子與樊將軍對視良久，終於低聲說道，「我們要殺的是……」
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