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「挑戰？」衡守聽到冶智的話，感到一絲震驚。他眨了眨眼，表情困頓，不明白冶智的意思。
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「哈哈哈！冶智，你還是這麼直接啊！」瑪瑙爽朗地笑說，她的紫色眼眸閃爍著愉快的光芒。她轉向衡守，臉上帶著溫暖的笑容，「小弟弟，別緊張。冶智的挑戰可不是你想象的那種。」
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瑪瑙接續說道：「不瞞你說，元素狂想曲的活動就快開始了。我來這裡訓練，是為了提升實力，掙取『選定者』的資格。順道看看，冶智提到的『你』就竟實力如何？會不會成為我大賽需要提防的對手。」
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衡守聽完瑪瑙的話，臉上浮現出一絲困惑。他皺著眉頭，試探性地問道：
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「瑪瑙學姐，妳說的元素狂想曲活動是什麼？我好像從來沒聽說過。這和我們平常的課程有什麼不同嗎？」
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瑪瑙的紫色眼眸中閃過一絲驚訝，她難以置信地看著衡守：「蛤？你居然不知道元素狂想曲？！」
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「……」冶智默默地推了推眼鏡，表情略顯無奈。
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衡守感到有些尷尬，撓了撓頭說道：「呃……我是不是又錯過了什麼重要的事情？」
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這時他腦海中閃過上課時走神的畫面：幻想著用光之世合力創造自己的全息投影分身。腦中的衡守得意地想著：「嘿嘿，要是能搞出一個帥氣的全息投影版衡守，不就可以一邊翹課去冒險，一邊讓分身乖乖坐在教室裡點頭如搗蒜了嗎？」
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不過下一秒，他就苦惱地意識到：「等等，要是全息投影的我比真實的我還帥，那豈不是搬起石頭砸自己的腳？搞不好連風奇和土衡都分不清誰是真的我了……」
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「啊！更慘的是，萬一摩登老師發現全息投影的我比真實的我更認真聽課，那我豈不是更慘？！」
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「該死！」衡守邊想邊爆粗口。
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瑪瑙和冶智看著衡守的表情逐漸變化，從尷尬到得意，再到困惑，最後脫口而出一句「該死」。兩人面面相覷，一時間不知該如何反應……
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瑪瑙忍俊不禁，她輕咳一聲，試圖掩飾自己的笑容：「咳…...小弟弟？你還好嗎？」
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冶智則是推了推眼鏡，臉上浮現出一絲若有所思的表情。他低聲喃喃自語，彷彿在記錄什麼：「這個樣本……自言自語行為，情緒波動明顯，思維跳躍……」
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衡守猛然回過神來，臉頰瞬間變得通紅。他尷尬地清了清嗓子，試圖掩飾自己剛才的失態：「啊！抱歉，我剛才有點走神了。」
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瑪瑙深吸一口氣，試圖平復自己的驚訝。她溫和地解釋道：「元素狂想曲是海德學院最重要的年度活動之一。它類似尋寶的活動，展示學員創意思維的重要舞台。」
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瑪瑙繼續說道：「參賽者可以是學院一至三年級的所有學生，不分年級或班級。」
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衡守好奇地問道：「那麼，參賽的形式是怎樣的呢？」
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瑪瑙解釋：「報名資格是四個人為一個小組。活動的主要內容是在『海藍樹海』內蒐集任意的元素，然後利用『世合儀』去合成一個『創意品』。」
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「世合儀？創意品？」衡守追問道，顯然對這些新名詞充滿好奇。「世合儀聽起來像是某種超級彈珠機，創意品就是彈出來的奇怪獎品？」
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冶智推了推眼鏡，補充道：「世合儀是一種特殊的裝置，能夠將不同的元素結合在一起。不過，這個過程並不是完全可控的。」
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衡守問道：「什麼意思？」
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「當你將元素放入世合儀中，最終產生的創意品完全是隨機的。這就是比賽的刺激所在。你可能會得到一把會唱歌的掃把，或者一雙可以讓你在天花板上行走的鞋子。有時候可能是一朵會說笑話的花，一塊能變形的橡皮擦，甚至是一種味道像草莓的彩虹色泡泡。」
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「世合儀的神奇之處在於，它總能創造出令人驚喜又困惑的物品，挑戰著參賽者的想像力和應變能力。」
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冶智的眼鏡反射著室內的光線，他繼續解釋：
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「讓我舉個例子來闡述。」冶智推了推眼鏡，語氣平穩而自信。
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「比如說，你可能會用世合儀合成出一把永遠不會變鈍的廚刀，或者一件可以根據溫度自動調節厚度的外套。又或者，你可能創造出一種能夠淨化水質的神奇植物。」
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他停頓了一下，觀察衡守的表情是否理解，並繼續說道：
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「參賽者就像是在玩一場超級加強版的『廚房大變身』。你可能拿到的是蘿蔔、鐵錘和羽毛，但如果你能用這些做出一個飛天掃帚，那才叫本事。關鍵在於如何巧妙地運用你蒐集到的元素，把這些看似不相干的元素變成非凡的物品。」
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瑪瑙的紫色眼眸閃爍著興奮的光芒，她輕拍衡守的肩膀，語氣中充滿了活力和熱情：
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「聽好了，小學弟！這比賽就是要你把你的腦洞開到最大！」
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她咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒，「你知道嗎？去年有個傢伙用植物的光合作用和珊瑚的過濾能力做出了一種會自動淨化空氣的室內植物。整個展廳的空氣質量都提高了！」
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瑪瑙眨了眨眼，俏皮地說：「重點是要出其不意，讓評委們目瞪口呆。如果你能讓他們喊出『我怎麼沒想到？』，那你就離冠軍不遠啦！」
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說完她伸了個懶腰，悠閒地說：「別太緊張，小弟弟，這比賽運氣也很重要。你可能合成一堆雞毛蒜皮，也可能合成稀世珍寶。」她俏皮地眨了眨眼，「但這不就是最刺激的部分嗎？誰知道呢，也許你的幸運女神正在路上呢！」
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衡守的表情像是剛吞下了一整個檸檬，又酸又甜又興奮。「我的天啊！」他結結巴巴地說，「這聽起來比我上次不小心用光之世合的高溫光線把摩登老師的頭髮燒成地中海還要刺激！」
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瑪瑙點頭表示同意，繼續說：「比賽當天，會有許多來自斯坦王國的重要人物擔任評審裁判。他們會判定哪個小組製造出的是最有創意的合成物。」
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冶智補充道：「這個活動每三年舉辦一次，由圖姆國王親自發起。」
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瑪瑙繼續說：「而且，今年的元素狂想曲尤為特別。據說前三名『選定者』將獲得一個前所未有的機會——進入天體塔的資格！」
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衡守聽到這個消息，眼神中閃過一絲複雜的情緒。他想起雷克主任之前提到的進入塔內的資格，以及父親剛剛告訴他的關於天體塔的秘密。這些信息在他腦海中交織，讓他的心跳不由得加快了。
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「天體塔……」衡守低聲重複道，聲音中既有興奮，也有一絲不安。他深吸一口氣，試圖平復自己翻騰的思緒。「看來這次比賽的意義比我想象的要大得多。」
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衡守心想，若能進入天體塔……
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他幻想自己攀登那神秘巨塔，每層都充滿未知挑戰。也許他能遇見「理想人」，親眼見證超越人類的力量；或找到改變世合基因的方法，讓每個人都有公平機會。
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「說不定能找到爺爺留下的線索，」衡守暗自激動，「理解他最後一次登塔後為何變得不同？」
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他想像在塔頂發現「理想鄉」。是個沒有不公、沒有痛苦的烏托邦？還是藏著更驚人的真相？
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冶智嚴肅地說：「不止如此，獲勝者還將得到『進化草』，一種能大幅度提升世合力的寶物。」
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衡守感到既興奮又緊張，他意識到這個比賽的重要性遠超自己的想像。「這聽起來真是令人興奮！」
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他說，「但是……我該如何準備呢？我甚至還沒有組隊……」
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瑪瑙和冶智交換了一個眼神，似乎正在考慮什麼重要的事情。
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就在衡守沉浸在元素狂想曲的興奮中時，冶智突然咳嗽了一聲，打斷了他的思緒。冶智的表情變得嚴肅，眼鏡後的眼神流露出一絲憂慮。
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「衡守，」冶智緩緩開口，聲音低沉而嚴肅，「我不是想潑你冷水，但是…...」他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，「你現在面臨的問題可能會讓你失去參賽資格。」
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衡守的笑容凝固了，他困惑地看著冶智：「什麼意思？」
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冶智推了推眼鏡，解釋道：「首先，你涉嫌傷害尚恩的事件還在調查中。這是一個嚴重的指控，可能會導致法律問題。其次，根據我所知，你已經被學院退學。這兩個因素都會讓你失去參加元素狂想曲的資格。」
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衡守表情變得黯淡，心情瞬間跌落谷底。「但是……但是…...」他結結巴巴地說，「難道就沒有其他辦法了嗎？」
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瑪瑙看著衡守，眼中閃過一絲同情。她轉向冶智，「你不是說有個例外的方法嗎？」
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冶智點了點頭，臉上露出一絲神秘的微笑：「確實有一個方法，可以同時解決這兩個難題。」
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冶智的眼神突然變得銳利，他緩緩開口道：「事實上，衡守，只要你能通過我的挑戰，證明你的實力……學院就會「重新考慮」對你的處罰。」
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他的話語中帶著一絲冰冷的意味，讓衡守感到一陣寒意。
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衡守瞪大眼睛，難以置信地看著冶智，聲音有些顫抖：「等等…...你的意思是，只要我夠強，就可以逃脫懲罰？」
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冶智點頭，淡淡地說：「不僅如此，衡守。」冶智的聲音低沉而冰冷，「即便是海城的法律，對你來說也不過是一道可以跨越的門檻。」
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看到衡守震驚得說不出話來的表情，冶智微微前傾，壓低聲音，彷彿在透露一個驚人的秘密：
「你要明白，在這個世界上，強者不僅凌駕於規則之上，更是整個社會運轉的關鍵。」
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他的眼神中閃過一絲危險的光芒，「換句話說，衡守，只要你夠強，你就不再是一個需要被懲罰的罪犯，而是海城渴望利用的「寶貴資源」。」
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一瞬間，各種念頭在衡守腦海中閃過。他內心深處突然湧起一絲慶幸和希望。重返校園的機會、再次見到土衡和風奇的畫面、父親仁傑欣慰的笑容……這些想象讓他心跳加速。
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「我可以重回學校？可以繼續學習世合力？甚至……可以免除法律制裁？」這個想法讓衡守感到一陣興奮，但隨即又被強烈的罪惡感淹沒。
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他的思緒開始翻騰：「海城的法律真的可以這麼輕易就被跨越嗎？如果真是這樣，那這個社會還有公平可言嗎？」衡守皺起眉頭，感到一陣不安。「如果每個有實力的人都能逃脫懲罰，那法律還有什麼意義？」
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理智告訴他，這是錯的。不僅是道德上的錯誤，更是對整個社會制度的挑戰。他艱難地開口，聲音充滿了矛盾：「那尚恩呢？他的痛苦算什麼？他父母的悲傷又算什麼？如果我真的接受了這個機會，我和那些濫用權力的人又有什麼區別？」
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衡守感到一陣天旋地轉，這個決定的重量似乎要將他壓垮。他意識到，自己此刻面臨的不僅是個人道德的抉擇，更是關乎整個社會公平正義的重大問題。
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衡守握緊拳頭，內心天人交戰。一方面，他渴望抓住這個機會，重新開始；另一方面，他又為自己的這種想法感到羞愧和自責。
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冶智推了推眼鏡，從口袋里拿出一本小筆記本。他快速翻閱，然後抬頭看向衡守：
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「根據我參與的海城社會行為研究項目的數據，68%的人在面臨個人利益和道德衝突時會感到壓力。」冶智平靜地說，「有趣的是，當一個人變得更強大時，73%會選擇利用優勢逃避懲罰。」
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「喂喂，冶智，」瑪瑙插嘴道，雙手叉腰，「別總是用這些冰冷的數據說話。我們在討論的可是活生生的人啊！」她轉向衡守，露出一個鼓勵的微笑，「別被他嚇到，小弟弟。」
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冶智繼續說道：「衡守，你的反應很特別，超出了常規數據。大多數人在面對逃避懲罰的機會時，會立即接受。但你卻首先考慮到了受害者的感受，這種道德考量在我的數據中是非常罕見的。」
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冶智平靜地注視著衡守，眼神深不可測：「但是道德終究是無法凌駕在實力之上的，在這個世界上，實力就是一切。你以為的正義和公平，在這個競爭的世界中，是否有其存在的意義…...？」
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「喂，冶智！」瑪瑙開口，但話說到一半突然停住。她的眉頭緊鎖，紫色眼眸中閃過一絲複雜的情緒，內心似乎藏著什麼秘密，讓她陷入沉默，默認了冶智的想法。
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衡守注意到瑪瑙的反應，心中的疑惑更深了。他的思緒仍在天人交戰，一邊是對公平正義的堅持，一邊是重返學院的誘惑。他張了張嘴，想說些什麼。
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「我……」衡守開口，聲音有些顫抖，「我接受。」話一出口，他就後悔了，但已經收不回來。他看到冶智眼中閃過一絲滿意，而瑪瑙則是一臉複雜的表情。
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「很好！」冶智露出了滿意的笑容，「那讓我們來實踐一下剛才的理論吧。」
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接著，冶智優雅地從手上的書本中抽出一張卡片。衡守好奇地盯著那張卡片，「那是什麼？」他問道，眼中充滿了疑惑。
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冶智沒有直接回答衡守的問題。這時衡守瞇起眼睛，努力辨認卡片上的信息，隱約看到了「25」和「N」兩個符號。
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「等等……！難道說？」衡守的大腦飛速運轉，一個大膽的猜測在他心中形成。這張卡片，似乎很眼熟？
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就在這電光火石的一瞬間，冶智的嘴角勾起一抹神秘的微笑。他修長的手指輕輕一揮，那張神秘的卡片如同被磁鐵吸引一般，瞬間融入了他手中的書本之中。
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頓時，整本書徬彿活了過來，散發出耀眼的金色光芒。他的手指優雅地翻過書頁，口中輕聲吐出兩個字：「海牢！」
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話音未落，一道金光從書頁中迸射而出。衡守還沒來得及反應，就看到無數金屬條如同受到召喚的靈蛇，從四面八方湧來。這些金屬條靈活地交織、纏繞，轉眼間，一個密不透風的金色牢籠就將衡守牢牢困在其中！
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「蛤！什麼鬼東西？！」衡守驚呼出聲，難以置信地看著眼前的一切。
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就在衡守還在努力理解發生了什麼的時候，冶智緩緩走近海牢。他的眼鏡反射著金屬牢籠的光芒，遮住了他的眼神。當他終於開口時，聲音帶著一絲不容置疑的堅定：
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「衡守，接下來你將面對的，是你從未想像過的考驗。準備好了嗎？」
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冶智的話音剛落，訓練館的氛圍驟然變化。雖然燈光依舊明亮，但空氣中似乎瀰漫著一種無形的壓力，讓人感到窒息。衡守感到一陣莫名的不安，不知道等待他的將會是什麼……
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《進階世合力‧海牢 參考圖》
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