通往黃金城的路途漫長而艱辛。按照鋼漢的指引,他們先往西行走了三天,途中穿越了茂密的叢林和崎嶇的山路。在第三天傍晚時分,他們抵達了傳說中的「霧谷」。
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霧谷正如其名,終年籠罩在一片神秘的濃霧中。霧氣時而翻滾,時而凝結,如同活物般在空中游動。穿越霧谷的過程格外驚險,若不是有鋼漢這個「人形指南針」帶路,他們很可能會在迷霧中迷失方向。
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「看!那就是傳說中的老榕樹!」在離開霧谷後,鋼漢興奮地指著前方。一棵巨大的老榕樹矗立在山腰上,樹冠如巨傘般遮天蔽日,無數氣根垂落而下,形成了一個天然的綠色迷宮。
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而在榕樹後方不遠處,就是他們此行的目的地——賽圖部落。
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賽圖部落坐落在連綿起伏的丘陵地帶,數十間茅草屋散落在翠綠的山坡上,層層疊疊的茶葉梯田環繞著村落,景色如詩如畫。然而,在這田園風光的下方,卻有一個令人心驚的巨大無底洞,直徑約有18,000平方公尺(相當於標準高爾夫球場的大小),漆黑深邃,彷彿能吞噬一切。
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最引人注目的是環繞整個部落的摩卡色巨牆。這道牆由橢圓形巨石完美嵌合而成,石塊間竟看不到一絲縫隙。石壁上刻滿了神秘的古老刻文,與周圍簡樸的部落形成強烈對比,彷彿來自另一個文明。
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「哇哈哈,終於到了!」鋼漢揹著舟影的研究器材,站在山頭上大笑道。儘管他全身被汗水浸透,但臉上依然掛著燦爛的笑容。
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「大哥哥是最棒的!」小樹開心地在鋼漢身邊打轉,「你背著這麼重的行李,還能一路說說笑笑!」
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後方的舟影靠在一棵樹上,氣喘吁吁,腿軟得幾乎站不住。回想這一路上的「地獄式行軍」,他就忍不住想哭——鋼漢硬要拉著他一起跑步,還要他邊跑邊背誦考古學的知識,美其名曰「體能與智力的雙重鍛鍊」。
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在這段驚心動魄的旅程中,他們聊了不少話題。原來小樹是賽圖部落村長的獨子,從小就嚮往成為殲滅者。而鋼漢則是來自海城南方群島的遊歷者,現在在部落擔任「守護者」一職,負責保護村民免受魔物侵擾。
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一路上,鋼漢熱情地追問著舟影的來歷。舟影邊喘著氣邊解釋,他是海城北方考古觀測站的高級研究員,專門研究古文明遺跡。他的工作主要集中在太陽族和月族的文物研究上,尤其對「閃日廟」出土的神秘符文和機關特別感興趣。
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作為一名資深研究員,舟影精通古代文字解讀,觀測站配備了許多特殊的世合儀器。
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一路上鋼漢像個好奇寶寶,不停地從舟影的背包裡掏出儀器把玩。
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「呦呼!這個好像能轉耶!轉起來的樣子好帥氣!」他小心翼翼地擺弄著世合能量分析儀,眼神中閃爍著孩童般的興趣,讓舟影看得心驚膽顫。
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但不得不承認,鋼漢那雙粗壯的手意外地靈巧。他甚至把一台迷你探測器借給小樹當陀螺玩,差點沒把舟影嚇出心臟病。
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舟影原本擔心儀器會被弄壞,不過他後來注意到,這位肌肉男似乎對儀器格外珍惜,連一個刮痕都沒留下。在鋼漢那粗獷的外表下,似乎藏著對這些科技產物異常細膩的理解。
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「我有一個假說!」那時的鋼漢一本正經說道:「古代文明一定和肌肉有關!」
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他開始要求舟影把所有研究數據都轉換成「肌肉單位」,並堅持要用二頭肌的圍度來衡量遺跡年代。
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小樹也跟著附和:「好有道理!」看著兩人興致勃勃地討論「太陽族健美文化」……
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回到現在,舟影默默看向無底洞,突然覺得跳下去似乎也不是什麼壞選擇......
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而在進入部落前,舟影忍不住問道:「鋼漢,你說的黃金城到底在哪啊?」
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鋼漢露出燦爛的笑容,指向遠方:「看,就在那裡!」
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順著他手指的方向,舟影看到了令人驚嘆的景象。在西北方向的遠處,雨林的深處,一座金碧輝煌的巨大金字塔矗立其中。尖頂在陽光下閃耀著奪目的光芒,彷彿一顆巨大的黃金寶石鑲嵌在翠綠的叢林中。
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他們決定在前往黃金城前,先在部落休息一下。
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進入圖賽部落後——
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「阿萊呼!」(部落語:平安降臨)村口的老婦人笑呵呵地朝鋼漢揮手,「你這個行走的肉牆,又去哪裡折騰啦?」
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「阿卡拉!」(部落語:您好)鋼漢開心地回應,「我去找魔物切磋啦,順便撿了個迷路的書呆子回來。」
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舟影聽到這話差點被口水嗆到:「誰是迷路的書呆子啊……」
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「鋼漢大哥回來啦!」一群孩子們如同小鳥般圍了過來。
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「這位是新朋友嗎?」他們好奇地打量著舟影。
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「是啊,」鋼漢笑道,「等我先帶這位舟影大哥去見族長,」鋼漢笑著揉了揉最小的孩子的頭,「晚點給你們講個超級精彩的魔物獵人故事!」
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孩子們眼睛發亮:「真的嗎?那我們去練習健身操,等你回來!」然後開始歡呼地蹦跳著。
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「唔咿唔咿!」(部落語:大笑)周圍村民們哄堂大笑。
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穿過熱鬧的村落,他們來到聖地。一位身材魁梧、臉上有道顯眼疤痕的中年男子正在與一位戴著部落面具的祭司交談。
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「族長!」鋼漢熱情地打招呼。
「爸爸!」小樹歡快地衝上前。
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「小樹啊,」魁梧男子摸了摸兒子的頭,聲音粗獷但溫柔,「又跑去找鋼漢玩了?」他抬頭看向舟影,目光中帶著些許疑惑。
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鋼漢興奮地說,「這是舟影,一位研究古文明的專家。」他用力搭著舟影的肩膀,讓舟影不由自主地微微彎腰,「他可厲害了,那些太陽族月族留下的鬼畫符,他一眼就能看懂!」
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「考古學家?」古爾皺著眉頭,表情不是很好看。
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「是的,」舟影點點頭,試圖表現得專業些,「我來自海城北方考古觀測站,主要研究太陽族和月族的遺跡.…..」
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「哦。」古爾冷淡地應了一聲,目光已經移向別處。
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「族長,您知道嗎?你們部落的巨牆上的刻文非常特別,」舟影還想繼續對話,「那些符號的結構跟閃日廟.…..」
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古爾揮了揮手,打斷了他的話:「部落的事,不需要外人插手。」說完便轉身和身旁的祭司低聲交談起來。133Please respect copyright.PENANARLDVpRaFEv
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祭司臉上的面具以木材和纖細的藤條編織而成,邊緣垂掛著細長的叢林草與羽毛,整體散發出濃厚的自然氣息。面具中央雕刻著抽象的幾何圖案,隱約與叢林的葉脈相呼應,彷彿是森林的某種象徵。
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他是部落的祭司藍啼,他的存在給人一種說不出的壓迫感。
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「......」藍啼默默站在那裡,面具之下,沉重的呼吸聲清晰可聞,更讓這位祭司在舟影眼中彷彿巨人一般高大,令他備感壓迫。
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「這位是藍啼大人,」古爾指了指祭司,「是我們部落的祭司。最近我們正在準備『祖靈火』的聖典。」
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「祖靈火?」舟影若有所思,他從未在考古文獻中見過相關記載,「那是什麼?」
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藍啼的聲音低沉地從面具後傳來:「寂丘又出現了。」
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「寂丘?」舟影皺眉,這個名字對他也是十分陌生。
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「那是一種來自無底洞的怪異魔物,」古爾族長臉色凝重,「外形像腐爛的猛瑪,渾身佈滿潰爛的皮肉,散發著作嘔的惡臭。最詭異的是,它體內完全是空的,沒有任何器官,卻能靠某種未知的力量行動。」
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「這種魔物......」鋼漢的笑容消失了,表情變得認真,「我和它交過手。這不是普通的魔物,它的存在本身就違背了自然法則。」
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古爾嘆了口氣,繼續說道:「我們試過各種方法對付它,用藤蔓纏繞、用樹根捆綁、用花粉麻痺、甚至用猛毒蘑菇的孢子攻擊——這些都是我們部落代代相傳的叢林世合。但那怪物不僅完全不受影響,反而會召來更多魔物襲擊村子。」
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「最可怕的是......」古爾沉重地說,「如果不理會它,村裡就會出現『殭屍寄肉』。」
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「殭屍寄肉?」舟影感到一陣惡寒,「聽起來就不太妙......」
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「......」藍啼面具後的眼睛閃過一絲寒光,「村民的食物中會出現不明的肉塊,吃了之後會得『遺臟病』。」
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小樹不安地抓住鋼漢的衣角,低聲說:「大哥哥,我上次看到隔壁的阿德叔就是因為這個病...…」他的聲音越來越小。
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「那些感染者,」藍啼緩緩說道,「一開始只是全身無力,漸漸地會開始嘔吐。病情持續數日,他們會變得越來越虛弱,皮膚開始泛青,眼睛凹陷......」
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「最後,」古爾接過話頭,語氣沉重,「當我們解剖那些死者的屍體時,發現他們的五臟六腑完全消失了,就像被什麼東西......一點一點地吃掉了。」
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「我們只能用『祖靈火』的儀式來對付它,」古爾說道,「這是部落最古老的淨化之術,能夠逼出魔物體內的源核,讓它們自行消散。每個海城魔物,無論多麼詭異,體內都會有源核,即使是寂丘這樣的怪物。只不過這個祖靈火……」
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突然間,一位身穿部落傳統皮衣、頭上戴著用叢林鳥羽編織頭冠的年輕族人匆匆跑來。
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「族長!不好了!」密鴕上氣不接下氣地說,「有族人在黃金城附近的雨林遭到『聖瞳』神殿的人襲擊,現在重傷昏迷!」
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古爾臉色一沉:「怎麼回事?」
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「他......他全身都是鮮血,」密鴕焦急地說,「巡邏隊發現他時,他已經倒在地上,身上有好幾道世合力造成的傷口。他昏迷前好像提到了『審判五騎士』......」
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「審判五騎士!」其中一旁的族民不安地叫道。
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「他現在在哪?」
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「在草療屋!醫者正在全力救治!」
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「過去看看!」
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這時一行人迅速前往草療屋。正午的陽光直射而下,透過樹冠形成光與影的交錯,一行人加快步伐前往草療屋,似乎有什麼正靜靜地注視著他們……
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