之後的生活變得既忙碌又充實。首先,經過魯娜·傑米佐長老的確認,我的身體已經完全康復。每天,我和阿嘉托除了讀書外,還會以「兒童巡守隊」的名義,和皮諾一起巡視村莊。經由首長和神木的檢定,阿嘉托被評定為D級訓練師,而我則是E級的擬態史萊姆。雖然我們年紀還小,但一般像我們這年紀的孩子,通常會從F級開始。因此,我們稍微比同齡的孩子高了些級別。此外,為了維持生活開銷,在夏櫟姐姐的擔保下,我們加入了冒險者工會,成為F級冒險者,能接一些簡單的任務賺點零用錢。工會內也提供各種職業的教學課程,讓我們能提升實力。
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在學習方面,有了西卡·阿爾博老師的幫助,我們順利完成基礎教育,趕上同齡的孩子,逐漸融入校園生活。阿嘉托對新知充滿好奇,但考試和功課卻成了她的「宿敵」。她比起讀書,更熱衷於冒險者工會的戰鬥訓練和任務。至於我,則剛好相反。我喜歡泡在圖書館,閱讀各種書籍。每當學到新知識,並將其應用於生活中時,內心都充滿成就感,這也讓我更渴望繼續拓展自己的學識。
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我們現在已經六歲了。首長曾告訴我們,村莊的保護只會持續到我們十二歲。這並不是說一到十二歲就會將我們趕出村莊,而是希望我們在那之前,對未來有一個清晰的規劃。即使最終選擇留在村莊,首長也會幫助我們,為我們打造一個溫暖的家。
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或許正因為有這個時間限制,我和阿嘉托都在積極地尋找自己感興趣的事物,並思考未來的方向。我們希望在這六年間找到屬於自己的目標,讓十二歲的自己能自信地迎接人生的下一階段。
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不過,現在談這些似乎還太早了,畢竟還有不少時間。我們的故事才剛開始。今天巡守隊在完成了村莊的巡視後,決定到森林中探索。我和阿嘉托接到一個採集草藥的冒險者任務,而皮諾則說他只是想在森林中散步一下,但我和阿嘉托都明白,他其實是擔心我們的安全。在採集草藥時,突然聽到小動物的叫聲,阿嘉托說那聲音像是在求救,我們便順著聲音探了過去。
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眼前的景象令人心痛:一隻重傷的雷隼已經氣絕,鳥巢翻倒在地,碎裂的殼散落一旁,似乎再無希望。然而,微弱的叫聲從巢下傳來,讓人心中一震。阿嘉托連忙掀開鳥巢,竟發現一隻幼小的雷隼正發出微弱的鳴叫。牠的翅膀受了傷,動作顯得笨拙而無力,也不知已經餓了多久。為了保護這小生命,皮諾和阿嘉托迅速抱起幼鳥,前往魯娜·傑米佐長老的診室,而我則留在原地收拾好我們的採集工具與草藥後,立刻趕去與他們會合。
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等我到達診室時,小雷隼已經被妥善包紮好,安置在保溫箱裡。皮諾和阿嘉托守在一旁,目光充滿關切。長老檢查後告訴我們,小雷隼因失溫而虛弱不堪,所幸翅膀的傷勢不算嚴重,只需靜養幾日便能恢復健康。牠的羽毛是黑白相間,柔軟而稀疏,眼睛則呈淡褐色,與阿嘉托的瞳色出奇地相似。據長老估計,牠孵化約莫三十多天,再過不久便該學習飛行了。
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阿嘉托對這隻小雷隼格外用心,自告奮勇承擔起照顧的責任。他每天定時到診室報到,隨著長老學習基礎的動物醫療知識,甚至還成為長老的小助手,幫忙處理其他傷病動物的治療事宜。這段時間,阿嘉托與小雷隼建立了深厚的情感,彷彿彼此間有某種難以言喻的連結。
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當小雷隼逐漸康復後,牠似乎也找到了新的歸屬。某天,我們驚訝地發現牠額頭上出現了一道使魔的印記——印記的顏色與阿嘉托的瞳色一致,彷彿牠將阿嘉托的一部分烙印在自己身上。事實上,在印記顯現前,阿嘉托早已為牠取了名字,因牠的羽毛色澤與縞瑪瑙相似,便喚牠為「奧尼克索」,我們則親暱地稱牠「小奧」。
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小奧康復後,成了我們日常生活的一部分。在上課時,牠總會乖乖地停在窗邊的樹枝上,等待我們下課。同學們對牠充滿好奇,起初甚至有人忍不住一直盯著窗戶看,害得老師不時中斷課程、無奈搖頭。最後,阿嘉托只能提醒小奧藏在不太明顯的枝葉間,但村裡的人皆為樹靈,天生對自然事物極其敏感,哪怕小奧再小心,也難逃他們的視線。起初,這場「捉迷藏」讓老師哭笑不得,卻也為我們的日子增添了幾分趣味與溫馨。
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