37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCqljiSCWUE
Malaking pasalamat ni Aaleia nang tumingala siya sa langit at napansing hindi na tumitirik ang sikat ng araw habang naglalakad patungo sa puntod ng kanyang ina.
Bitbit niya ang isang bouquet ng bulaklak sa kaliwang kamay at isang malaking bag sa kanyang kanang balikat. Medyo mahaba ang nilalakad niya matapos ang isang oras na byahe ng tricycle papuntang Heaven's Sanctuary cemetery. Nasa kadulo-duluhan pa kasi ang puntod ng nanay niya at hindi naman pwedeng pumasok ang tricycle sa pinakaloob ng simenteryo kaya nilalakad niya talaga ito.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5XpP96hATi
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhTu0qe8Jx9
Madalas namang bumisita ito sa kanyang ina pero kakaiba lang talaga ang init ng panahon ngayon dahil summer season na at tila dumoble na ang init ngayong buwan. Mabuti na lamang at nakasuot lang siya ng light green na bestidang may manggas na hindi gaano mabigat sa katawan.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx38Fkx50KO
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZfXzGnS2YE
"Hello, Nanay!" Masiglang bati ni Aaleia sa puntod ng kanyang ina pagkalapag niya ng mga gamit. "Na-miss mo ba 'ko? Dalawang linggo rin ako hindi nakabisita. Sorry na. Busy sa trabaho at errands."
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFmb1Qx49Um
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnRt99ksXeo
Napawi naman ang hingal ng dalaga nang maglatag na siya ng blanket sa tabi ng puntod at doon naupo. Saka siya nagumpisang magsindi ng kandila tinirik iyon sa lapida ni Clara Madrigal.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0PG3SVyzHQ
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHp5eXBGbQk
"I miss you lagi, 'Nay. Kahit hindi kita nakagisnan, kahit hindi kita nakita." May tumulong luha sa pisngi ni Aaleia at kaagad naman niya itong pinunasan. "Sorry na kung feeling close ako, alam niyo naman pong kayo lang ang pamilya ko." Lalong nalungkot ang dalaga sa huling sinabi niya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEX8w9zADS0
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRkIyYDdS1V
What she said was the half-truth anyway. May pamilyang maituturing si Aaleia ngunit hindi pamilya ang turing sa kanya ngunit isang katulong lang. Kasama niya sa bahay ay ang tinatawag niyang step-family kung saan kasama niya ang kanyang step-father, step-mother, at step-sister.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOM5F5ciUw4
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPhF964fwAc
Ayon sa kwento ng kanyang ama-amahan, bago pa man ipanganak si Aaleia ng kanyang ina ay yumao na ang kanyang totoong tatay. Doon nanligaw ang kanyang step-father sa kanyang ina at ito na ang umangkin ng responsibilidad.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbUiOlKcAkO
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeMaQDUGZzR
Ngunit tila naglaro ang tadhana dahil namatay naman si Clara sa panganganak. Kaya ang natirang legal na magulang ni Aaleia ay ang kanyang step-father na si Julio. Dalawang taon pa lang siya noon ay nagpakasal muli si Julio sa kanyang pangalawang asawa na si Esmee at nagkaanak sila ng babae na ngalan ay Estella.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbuH7xbLMj9
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4sIQAsFQfX
The Madrigals were kind to keep Aaleia and let her live under the same roof with them, but cruel enough to treat her like some kind of a stay-in maid. Typical Cinderella story. Hindi naman pinagkait kay Aaleia ang pagaaral dahil hinayaan siya ng kanyang stepfather na pumasok sa public school mula kinder hanggang highschool. But she had to work very hard for every 'help'.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWOUIAraddW
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4n34HD6kA9
Lahat may kapalit. Kung kinakailangan niya ng baon o extra money sa project, it would mean a load work of house chores during the weekends. Bata pa lamang ay pinamukha na kay Aaleia na siya ay outcast sa pamilyang kinagisnan niya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKhHhmPnpGb
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWRu8xdNqx6
She was given what she needs to survive, yes, but she was not given any ounce of love.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6OsDLFjArO
There were even times when she would starve dahil isang daang piso lang ang binibigay sa kanya ng step-father niya at kailangan niya iyong pagkasiyahin sa isang linggo. Doon siya natutong magtipid at mag budget. At the very young age, she knew how to survive and take care of herself.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzT1xJImLqD
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlI9YebxzDL
Pero minsan, hindi niya mapigilang mainggit nang kaunti kay Estella. Everything was given to her step-sister. All the money, all the love, everything.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbeScSe0Hqf
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4MXbeAoFm8
But Aaleia remained grateful. Alam niyang hindi siya mabubuhay kundi sa tulong ng mga Madrigal. They even let her have their name. They were the only people who she could call family, even if most of the time she didn't feel like she has one.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAFPGhkpqaw
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnysMrX17Lr
Nagtagal si Aaleia sa sementeryo ng tatlong oras tulad ng nakasanayan. Linggo ngayon at day off niya sa trabaho kaya ayos lang sa kanyang magtagal hanggang hapon. Balak pa sana niyang kumain magisa sa labas pero nakailang-missed calls na ang kanyang Tita Esme at hinahanap na siya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDFRb9BiBDc
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJIo1pIYaEs
Nasa tricycle na siya pauwi ng tumunog ang cellphone niya't agad niyang sinagot iyon.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR5qIYEujEf
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ75Aaeb1r4J
"Tita, pauwi na po--"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAxVPq4H1Rt
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPUYnoVJdqW
"Hoy, Ali! Para saan pa't binigay ni Estella 'yang dating cellphone niya kung hindi ka naman sasagot sa mga tawag namin, ha?!"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5HzNJyL6Ui
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEcossvSwGV
Napapikit ang dalaga sa tinis ng sigaw ng asawa ng kanyang ama-amahan. "Sorry po, Tita. Nasa byahe na ho ako pauwi galing sementeryo--"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJMOn1v85Nl
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOcUdMqi7uJ
"Aba't bilis bilisan mo! Kung kailan namang day off mo saka ka nawawala nang matagal! Nagugutom na kami at walang magluluto!" Hindi na nakasagot si Aaleia dahil pinutol na ni Esme ang tawag.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9wbe5esglm
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI2xtZAKTHm
Isang malalim na buntong-hininga na lamang ang nagawa niya at nakiusap sa tricycle driver na mas pabilisin pa ang takbo.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPZdw5OTXLH
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrO5bwtCZuO
Ala sais nang makauwi si Aaleia sa bahay at dali-dali siyang nagasikaso ng hapunan nila habang sinesermunan siya ni Esme. Nang makaluto, hinintay niyang makumpleto silang tatlo na kumain bago umakyat si Aaleia sa kwarto.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZaE9x3ctd8
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGwUizYlOxg
Ayaw ng Tita Esme niya na sumasabay siyang kumain sa kanilang tatlo. Kaya hinihintay niyang makatapos sila saka siya bababa para kainin ang matitirang ulam bago maghugas ng pinggan.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0WWPo9NV7o
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGOAXdFgd3j
Nang matapos ang mga gawain sa baba ay umakyat na si Aaleia sa maliit niyang kwarto para magpahinga. Pero nadatnan niya si Estella doon na suot-suot ang itim nitong pencil skirt at puting blouse na uniform niya sa trabaho.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGUqfjR8kDJ
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhvNz1Auwga
"Ali, pwede bang hiramin ko 'tong uniform mo bukas? Wala akong susuotin sa defense ko bukas eh. Kailangan ko ng ganitong blouse at pencil skirt." Sabi ng step-sister niya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx27M3cgjuZ
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeFJilXppVO
"Naku, hindi pwede eh. Iyan lang kasi ang uniform ko at may pasok rin ako bukas." Naiisip pa lang niyang iba ang susuotin niyang uniporme bukas sa opisina ay nanliliit na siya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs2QslipEYB
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn1C5b8tJV0
Maswerte siyang nakatapos siya ng Office Administration sa publikong kolehiyo at nakahanap ng trabaho bilang secretary sa isang marketing firm sa Maynila.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtZHnK1tfBw
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzR6DsXacvU
Bagamat mas maraming trabaho kesa sa sahod, nagawa niyang makapagpundar ng matinong uniform galing sa sahod niya. Halos kahati rin kasi ng sahod niya ang perang hinihingi ni Esme bilang ambag niya sa bahay kada buwan.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVMmYjj5I3I
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUbYmLcoahG
"Ano ba 'yan, minsan lang ako humirit sa'yo." Nakangusong sagot ni Estella sa kanya. "Pambawi mo na lang sa cellphone na binigay ko."
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBtJKtsPHni
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9GpOk0uQO
The guilt card, isip ni Aaleia. Sa mga ganitong sitwasyon mahirap tanggihan ang kanyang kapatid dahil nga may utang na loob siya dito.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkbSfa3GR6n
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9CY9UIEBdk
"Importante rin kasi ang gagawin ko bukas. May presentation ang boss ko sa kliyente at kailangan kong magmukhang presentable--"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAtN9rvUX4l
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2agwAFHf2U
"Sige na, Ali! Please? Kailangan ko lang talaga. Please? Please? Iingatan ko naman ang damit mo. Please?"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrSRBe8FX0E
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb2MLR9enVw
Napapikit na lang ang dalaga sabay tango. "Isang araw lang ha. Good luck sa defense mo bukas."
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1vcVLZaPQU
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkINxfNDVas
"Thank you, Ali!" Napayakap ang kapatid niya sa kanya nang mahigpit. Minsan hindi magawang kamuhian ni Aaleia ang kapatid niyang ito dahil medyo mabait naman ito. Spoiled nga lang.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCEP9YbEJYB
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoLm7AqkMad
Nang mapagisa sa kwarto ay napahiga na lang siya sa kanyang kama. Matagal siyang nakatitig sa kisame ng bahay at dahan-dahang tumulo ang mga luha sa kanyang mata.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8wRUHByLTb
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpIRkPXnBoj
Madalas sa gabi kapag mag-isa na lang siya kasama ang kanyang mga iniisip, hindi niya mapigilan ang kalungkutan. The fact that she has to do everything again tomorrow is tiring enough.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OTC8FIkfJ
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfZaM1By696
Para mapawi ang lungkot, naisipan niyang mag-cellphone para magpaantok hanggang sa mabasa niya ang message sa kanya ng kanyang kaibigan sa opisina.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeKq7mWlaX8
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3cUb5RvSpn
Candy: Girl, ready ka na ba bukas?
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgl1zMicZ9Z
---
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXuIa7sRNFz
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEH2ruoe8Z5
"THEY HATED IT. Damn it!" Sigaw ni Mr. Delgado, ang boss niya sa trabaho kinaumagahan isang oras matapos ang presentation nito sa isang bigatin na kliyente.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXfG309dVl1
Nakatayo lang si Aaleia sa loob ng office ng boss niya habang pinapanood itong magwala at magbato ng mga gamit na mamaya ay siya rin ang magaayos.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU0JsWjypLE
"They didn't like everything about that marketing idea! They didn't like everything! Including that outfit of yours, Ali!" Panduduro ng boss niya sa kanya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡICQl6QVr2z
Agad na napatingin si Aaleia sa suot niyang itim na blouse at gray na slacks. "Sir? Sorry?"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuVVYeyiSvB
"I told you to wear something good! Something easy on the eyes! Kaya siguro minalas tayo sa presentation kanina dahil dyan sa suot mo! Damn it!" Patuloy nito sa pagwawala.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGgpA4nfcMe
Ugali na talaga ng boss niya na magpuna ng kung anu-ano at isisi sa iba ang mga kamalasan. She sighed. Another day for you, Aaleia.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMNMzxSFlNC
"Do you know how much of that deal was? It's worth thirteen million, Ali! Thirteen million! You wore a crappy rag outfit to a thirteen million presentation! God damn it!"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCM7ezvw4Pt
Hahayaan na sana niya kaya lang parang below the belt na ang sinabi ng boss niya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡResysSERzy
"Pardon, sir. It's not fair to put the blame on me when everything in that presentation is your idea, not mine. Hindi ba dapat sisihin ninyo ang sarili niyo?"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiKlZNxqiL5
"You dare talk back to me now, Ali? Tell me. Do you want to lose your fucking job?"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4jTx1DFnwK
Three years. She reminded herself. Three years nang ganyan ang trato sa'yo. Three fucking years.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvvMDnSpMlo
"Answer me, Ali. Do you want to get fired?"
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7b5EyX4h9u
Napailing kaagad ang dalaga. "No sir, I don't."
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡebiKsOCIPn
"Good, now fix me up some coffee bago pa mandilim ang paningin ko sa'yo."
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK3Jd5BxBCE
"As a matter of fact, I am quitting." Sabi niya bago siya lumabas ng opisina at kinuha lahat ng gamit niya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbeBlIaIdMO
She suddenly felt tired. So tired and empty. That blow from her boss was the last straw. For a long time she had been patient with her cruel boss. All her life she was patient and grateful. But now, it seemed too much. She's so sick of her life. She's so fed up at everything. She wanted to get away.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3dIbDebu6e
Is it always about struggles and misery for her in this lifetime?
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk8JJGrbDEi
When will this end? Will it ever end? She was so done and so tired in and out.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHXVi3vsdhc
'Yan lang paulit-ulit na iniisip ni Aaleia habang naglalakad siya kung saan man siya dalhin ng paa niya. Hindi niya na alam kung gaano katagal na siyang naglalakad. At some point while walking, she just started sobbing.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbubJvvBQLz
True, it was not a smart move to quit when she needs a job to survive. Ano na lamang ang sasabihin ng mga tao sa bahay kung malaman nilang bigla bigla na lang siyang nag-quit sa trabaho?
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQIN82AQIOu
But then, what she did was bold, and it felt right at that moment. Naabot na ang kanyang limit at talagang pumitik na siya. Hindi na niya kaya.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzcHHFmgOyx
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSHCasdOZde
Would it be wrong to give up? All she ever did was fight since the moment she was born. Fight for life. Fight to survive. At tila wala nang natitirang lakas sa kanya para lumaban sa mga susunod na araw.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡruadpFhJWa
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hZUL26zKZ
She suddenly stopped when she came across a tiny city market and something from a newspaper stand caught her eye.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPzaT1HMjj
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOZIbV3zSkW
There was an ad in one of the newspapers about La Isla Sacramento. The renowned vacation place for those who wanted to find themselves. Nabanggit ito ng katrabaho niyang si Candy na dito nagtatrabaho ang kanyang tiyahin. Laman ng kwento ni Candy ang ganda at pagka-solemn ng lugar na parang mag-iiba ang buhay mo kapag nagtagal sa lugar na ito.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6J57U9M0iz
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzwJ1BpGLAV
A typical place where broken hearted people go, isip ni Aaleia. Ngunit hindi naman siya broken. She was rather empty. Hollow. At parang sobra nang kalungkutan ang dala ng miserable niyang buhay.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWsgBdGrQA2
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBVSTi5DPGo
She wanted a new purpose in life.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGTM0uA7buU
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6FSeY4WuuU
She wanted to get away, and she wanted to do it now.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSo6rmeOpg1
-----
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBi2a72ZA0v
All rights reserved.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡagArxE34JW
This story is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are either the product of the author's imagination or are used fictitiously. Any resemblance to actual events or locales or person, living or dead, is entirely COINCIDENTAL.
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡziuhbGAKza
Nothing in this story may be reproduced in any manner, either a part or whole, without the written permission of the author.
-----
37Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbYpLMtmL22
FL01
ns 15.158.61.45da2
