25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHXhZEgGvdU
Malaking pasalamat ni Aaleia nang tumingala siya sa langit at napansing hindi na tumitirik ang sikat ng araw habang naglalakad patungo sa puntod ng kanyang ina.
Bitbit niya ang isang bouquet ng bulaklak sa kaliwang kamay at isang malaking bag sa kanyang kanang balikat. Medyo mahaba ang nilalakad niya matapos ang isang oras na byahe ng tricycle papuntang Heaven's Sanctuary cemetery. Nasa kadulo-duluhan pa kasi ang puntod ng nanay niya at hindi naman pwedeng pumasok ang tricycle sa pinakaloob ng simenteryo kaya nilalakad niya talaga ito.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd8NsnkM48o
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtc8B2SSgND
Madalas namang bumisita ito sa kanyang ina pero kakaiba lang talaga ang init ng panahon ngayon dahil summer season na at tila dumoble na ang init ngayong buwan. Mabuti na lamang at nakasuot lang siya ng light green na bestidang may manggas na hindi gaano mabigat sa katawan.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZN9oFRVX0
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY01iNXrVnF
"Hello, Nanay!" Masiglang bati ni Aaleia sa puntod ng kanyang ina pagkalapag niya ng mga gamit. "Na-miss mo ba 'ko? Dalawang linggo rin ako hindi nakabisita. Sorry na. Busy sa trabaho at errands."
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN2P8QMlCcm
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZBOl057pwz
Napawi naman ang hingal ng dalaga nang maglatag na siya ng blanket sa tabi ng puntod at doon naupo. Saka siya nagumpisang magsindi ng kandila tinirik iyon sa lapida ni Clara Madrigal.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlDI0sFRez3
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnv95BGwZA0
"I miss you lagi, 'Nay. Kahit hindi kita nakagisnan, kahit hindi kita nakita." May tumulong luha sa pisngi ni Aaleia at kaagad naman niya itong pinunasan. "Sorry na kung feeling close ako, alam niyo naman pong kayo lang ang pamilya ko." Lalong nalungkot ang dalaga sa huling sinabi niya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx3Dn88Tlnz
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwyDSfD9Oyz
What she said was the half-truth anyway. May pamilyang maituturing si Aaleia ngunit hindi pamilya ang turing sa kanya ngunit isang katulong lang. Kasama niya sa bahay ay ang tinatawag niyang step-family kung saan kasama niya ang kanyang step-father, step-mother, at step-sister.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNbtDkHNRy7
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeoPFddySFp
Ayon sa kwento ng kanyang ama-amahan, bago pa man ipanganak si Aaleia ng kanyang ina ay yumao na ang kanyang totoong tatay. Doon nanligaw ang kanyang step-father sa kanyang ina at ito na ang umangkin ng responsibilidad.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK5ExR1ZImg
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX33BDpafYT
Ngunit tila naglaro ang tadhana dahil namatay naman si Clara sa panganganak. Kaya ang natirang legal na magulang ni Aaleia ay ang kanyang step-father na si Julio. Dalawang taon pa lang siya noon ay nagpakasal muli si Julio sa kanyang pangalawang asawa na si Esmee at nagkaanak sila ng babae na ngalan ay Estella.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm8vwghAiy3
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv93uhngbaq
The Madrigals were kind to keep Aaleia and let her live under the same roof with them, but cruel enough to treat her like some kind of a stay-in maid. Typical Cinderella story. Hindi naman pinagkait kay Aaleia ang pagaaral dahil hinayaan siya ng kanyang stepfather na pumasok sa public school mula kinder hanggang highschool. But she had to work very hard for every 'help'.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGCBf7ZpUco
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHYZFMNbAM0
Lahat may kapalit. Kung kinakailangan niya ng baon o extra money sa project, it would mean a load work of house chores during the weekends. Bata pa lamang ay pinamukha na kay Aaleia na siya ay outcast sa pamilyang kinagisnan niya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBxRCz1jPjn
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVVDDKFTTZF
She was given what she needs to survive, yes, but she was not given any ounce of love.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdFQfz3xoa2
There were even times when she would starve dahil isang daang piso lang ang binibigay sa kanya ng step-father niya at kailangan niya iyong pagkasiyahin sa isang linggo. Doon siya natutong magtipid at mag budget. At the very young age, she knew how to survive and take care of herself.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMWmCNObCxt
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6W7mJ4mMa
Pero minsan, hindi niya mapigilang mainggit nang kaunti kay Estella. Everything was given to her step-sister. All the money, all the love, everything.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe1q68W6pSD
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwKc4I4j9PE
But Aaleia remained grateful. Alam niyang hindi siya mabubuhay kundi sa tulong ng mga Madrigal. They even let her have their name. They were the only people who she could call family, even if most of the time she didn't feel like she has one.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjFlbYskgj
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTZsGPA0MjX
Nagtagal si Aaleia sa sementeryo ng tatlong oras tulad ng nakasanayan. Linggo ngayon at day off niya sa trabaho kaya ayos lang sa kanyang magtagal hanggang hapon. Balak pa sana niyang kumain magisa sa labas pero nakailang-missed calls na ang kanyang Tita Esme at hinahanap na siya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRfElLensD9
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbZqH80SAbL
Nasa tricycle na siya pauwi ng tumunog ang cellphone niya't agad niyang sinagot iyon.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpv9jX741ul
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUqjomSqHCl
"Tita, pauwi na po--"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0KdHHESYdr
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ7HQdYyi5d
"Hoy, Ali! Para saan pa't binigay ni Estella 'yang dating cellphone niya kung hindi ka naman sasagot sa mga tawag namin, ha?!"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrq78rKf0Qw
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgCbJfwJoTI
Napapikit ang dalaga sa tinis ng sigaw ng asawa ng kanyang ama-amahan. "Sorry po, Tita. Nasa byahe na ho ako pauwi galing sementeryo--"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Qc2fwHPM0
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgCuj5Dg5Ss
"Aba't bilis bilisan mo! Kung kailan namang day off mo saka ka nawawala nang matagal! Nagugutom na kami at walang magluluto!" Hindi na nakasagot si Aaleia dahil pinutol na ni Esme ang tawag.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1QMTFUANzz
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxd7atpvznh
Isang malalim na buntong-hininga na lamang ang nagawa niya at nakiusap sa tricycle driver na mas pabilisin pa ang takbo.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ntlSx5bhh
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU4tIcEh4uq
Ala sais nang makauwi si Aaleia sa bahay at dali-dali siyang nagasikaso ng hapunan nila habang sinesermunan siya ni Esme. Nang makaluto, hinintay niyang makumpleto silang tatlo na kumain bago umakyat si Aaleia sa kwarto.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjkaayZGOs9
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkzavR207wT
Ayaw ng Tita Esme niya na sumasabay siyang kumain sa kanilang tatlo. Kaya hinihintay niyang makatapos sila saka siya bababa para kainin ang matitirang ulam bago maghugas ng pinggan.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeWAeItkXAN
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEN8KWamei
Nang matapos ang mga gawain sa baba ay umakyat na si Aaleia sa maliit niyang kwarto para magpahinga. Pero nadatnan niya si Estella doon na suot-suot ang itim nitong pencil skirt at puting blouse na uniform niya sa trabaho.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO4q7IA9lhd
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmzKac1IVrL
"Ali, pwede bang hiramin ko 'tong uniform mo bukas? Wala akong susuotin sa defense ko bukas eh. Kailangan ko ng ganitong blouse at pencil skirt." Sabi ng step-sister niya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKOf9luLHZ3
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJCqSQip6Rd
"Naku, hindi pwede eh. Iyan lang kasi ang uniform ko at may pasok rin ako bukas." Naiisip pa lang niyang iba ang susuotin niyang uniporme bukas sa opisina ay nanliliit na siya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUO2Wq7NLoI
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdDN3yeVugS
Maswerte siyang nakatapos siya ng Office Administration sa publikong kolehiyo at nakahanap ng trabaho bilang secretary sa isang marketing firm sa Maynila.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvkCQixy4zF
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf25taWXyKv
Bagamat mas maraming trabaho kesa sa sahod, nagawa niyang makapagpundar ng matinong uniform galing sa sahod niya. Halos kahati rin kasi ng sahod niya ang perang hinihingi ni Esme bilang ambag niya sa bahay kada buwan.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzPPpa7oGk0
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWTE6cgUWP5
"Ano ba 'yan, minsan lang ako humirit sa'yo." Nakangusong sagot ni Estella sa kanya. "Pambawi mo na lang sa cellphone na binigay ko."
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL3Y3HPGA1a
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCKyxKVOxNi
The guilt card, isip ni Aaleia. Sa mga ganitong sitwasyon mahirap tanggihan ang kanyang kapatid dahil nga may utang na loob siya dito.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCMVDgLqK0s
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGRnzjkETOD
"Importante rin kasi ang gagawin ko bukas. May presentation ang boss ko sa kliyente at kailangan kong magmukhang presentable--"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1U8Z235yJt
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2VbWDOuVJN
"Sige na, Ali! Please? Kailangan ko lang talaga. Please? Please? Iingatan ko naman ang damit mo. Please?"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc9AFqdHR95
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLz4CaVO7He
Napapikit na lang ang dalaga sabay tango. "Isang araw lang ha. Good luck sa defense mo bukas."
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfywqD1jdsl
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqUG53Atgh7
"Thank you, Ali!" Napayakap ang kapatid niya sa kanya nang mahigpit. Minsan hindi magawang kamuhian ni Aaleia ang kapatid niyang ito dahil medyo mabait naman ito. Spoiled nga lang.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmPDJt642Fy
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8q0Wz0Mjyc
Nang mapagisa sa kwarto ay napahiga na lang siya sa kanyang kama. Matagal siyang nakatitig sa kisame ng bahay at dahan-dahang tumulo ang mga luha sa kanyang mata.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf6qpvGAhaB
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ3uCMcPnvc
Madalas sa gabi kapag mag-isa na lang siya kasama ang kanyang mga iniisip, hindi niya mapigilan ang kalungkutan. The fact that she has to do everything again tomorrow is tiring enough.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡruTdB1z1Hy
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb9yz4eZJDw
Para mapawi ang lungkot, naisipan niyang mag-cellphone para magpaantok hanggang sa mabasa niya ang message sa kanya ng kanyang kaibigan sa opisina.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkPFgOn5zoT
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGjyZ13wzvN
Candy: Girl, ready ka na ba bukas?
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ1ulHMHXQn
---
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5gtDfP1I2x
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJF7tq9eFuG
"THEY HATED IT. Damn it!" Sigaw ni Mr. Delgado, ang boss niya sa trabaho kinaumagahan isang oras matapos ang presentation nito sa isang bigatin na kliyente.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf6aziZUt6Y
Nakatayo lang si Aaleia sa loob ng office ng boss niya habang pinapanood itong magwala at magbato ng mga gamit na mamaya ay siya rin ang magaayos.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrXqZZ1bmed
"They didn't like everything about that marketing idea! They didn't like everything! Including that outfit of yours, Ali!" Panduduro ng boss niya sa kanya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7cC6ak1zGG
Agad na napatingin si Aaleia sa suot niyang itim na blouse at gray na slacks. "Sir? Sorry?"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSjwC9ubFc3
"I told you to wear something good! Something easy on the eyes! Kaya siguro minalas tayo sa presentation kanina dahil dyan sa suot mo! Damn it!" Patuloy nito sa pagwawala.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZUyaZOjtmz
Ugali na talaga ng boss niya na magpuna ng kung anu-ano at isisi sa iba ang mga kamalasan. She sighed. Another day for you, Aaleia.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1UotzsKva4
"Do you know how much of that deal was? It's worth thirteen million, Ali! Thirteen million! You wore a crappy rag outfit to a thirteen million presentation! God damn it!"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw0cj3rCA1k
Hahayaan na sana niya kaya lang parang below the belt na ang sinabi ng boss niya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqAwn75tXD8
"Pardon, sir. It's not fair to put the blame on me when everything in that presentation is your idea, not mine. Hindi ba dapat sisihin ninyo ang sarili niyo?"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPjYY13B6d
"You dare talk back to me now, Ali? Tell me. Do you want to lose your fucking job?"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiVuckOqd0s
Three years. She reminded herself. Three years nang ganyan ang trato sa'yo. Three fucking years.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzaQOQjGqCS
"Answer me, Ali. Do you want to get fired?"
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZMcJ9wGTKk
Napailing kaagad ang dalaga. "No sir, I don't."
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzgN8bQqSHo
"Good, now fix me up some coffee bago pa mandilim ang paningin ko sa'yo."
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHDZkBkAbCG
"As a matter of fact, I am quitting." Sabi niya bago siya lumabas ng opisina at kinuha lahat ng gamit niya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFp34R6fM2A
She suddenly felt tired. So tired and empty. That blow from her boss was the last straw. For a long time she had been patient with her cruel boss. All her life she was patient and grateful. But now, it seemed too much. She's so sick of her life. She's so fed up at everything. She wanted to get away.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlujGIRX0Bt
Is it always about struggles and misery for her in this lifetime?
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgI2N2mSjV4
When will this end? Will it ever end? She was so done and so tired in and out.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDze4c4oYhN
'Yan lang paulit-ulit na iniisip ni Aaleia habang naglalakad siya kung saan man siya dalhin ng paa niya. Hindi niya na alam kung gaano katagal na siyang naglalakad. At some point while walking, she just started sobbing.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpCsTap5W9m
True, it was not a smart move to quit when she needs a job to survive. Ano na lamang ang sasabihin ng mga tao sa bahay kung malaman nilang bigla bigla na lang siyang nag-quit sa trabaho?
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwW8Xj5p032
But then, what she did was bold, and it felt right at that moment. Naabot na ang kanyang limit at talagang pumitik na siya. Hindi na niya kaya.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo1uD3WfLF5
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI8QrpQfEUX
Would it be wrong to give up? All she ever did was fight since the moment she was born. Fight for life. Fight to survive. At tila wala nang natitirang lakas sa kanya para lumaban sa mga susunod na araw.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDvT9aYW5bQ
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeZizHI5Gs9
She suddenly stopped when she came across a tiny city market and something from a newspaper stand caught her eye.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTIq9KQ2HxV
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPMYs8EmbU7
There was an ad in one of the newspapers about La Isla Sacramento. The renowned vacation place for those who wanted to find themselves. Nabanggit ito ng katrabaho niyang si Candy na dito nagtatrabaho ang kanyang tiyahin. Laman ng kwento ni Candy ang ganda at pagka-solemn ng lugar na parang mag-iiba ang buhay mo kapag nagtagal sa lugar na ito.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQanZzNY3oF
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfV5sAzBPgY
A typical place where broken hearted people go, isip ni Aaleia. Ngunit hindi naman siya broken. She was rather empty. Hollow. At parang sobra nang kalungkutan ang dala ng miserable niyang buhay.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9TmTymapOz
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Yj0luliwU
She wanted a new purpose in life.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgDC3E1xgWF
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxrMOIuonhf
She wanted to get away, and she wanted to do it now.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEqlyqA2jnc
-----
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVI9S1l7JIk
All rights reserved.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbH3Owf5dEE
This story is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are either the product of the author's imagination or are used fictitiously. Any resemblance to actual events or locales or person, living or dead, is entirely COINCIDENTAL.
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ5MzAu2uCR
Nothing in this story may be reproduced in any manner, either a part or whole, without the written permission of the author.
-----
25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFvLkY56ORD
FL01
ns 15.158.61.20da2
