韋弗利伯爵坐在的主位上，手指輕輕敲打著桌面，眉頭微蹙。沉默在餐廳中蔓延，只有銀器碰觸瓷盤的微弱聲音在空氣中遊蕩。莉西亞低頭專注地切著手中的牛排，旁邊的伯爵夫人則沉默地品著湯，彷彿每一滴湯的味道都在她的嘴中反覆琢磨。
「今天送來了一道國王陛下的命令。」伯爵終於開口，語氣淡淡，卻帶著一種不可忽視的威嚴。
莉西亞的刀叉在聽到這話的瞬間微微停頓了一下。她抬頭望向父親，眼神中閃過一絲不安。父親向來話不多，但一旦開口，往往都會帶來不容忽視的訊息。
「莉亞，」伯爵繼續說道，眼神從莉西亞身上掃過，最終停留在她的臉上，「陛下命令你，每週有幾日需要進宮成為皇太子卡爾德的伴學。」
餐廳裡的空氣瞬間變得更沉重了。
「伴學？」莉西亞輕聲問道，努力讓自己保持鎮定，但心中已經湧現出無數疑問。她當然知道伴學是什麼，這是一種古老的皇室傳統，讓年輕貴族與王室成員一同學習、成長，但現在的伴學，隱含著更多的是政治聯姻和權力鬥爭的手段。她不禁想起了最近貴族之間流傳的那些話題——她和卡爾德皇太子之間的緋聞。
「是的，這是一個明確的命令，不是請求。」伯爵的聲音依舊冷靜，但語調中隱隱透著一絲無奈。他放下手中的刀叉，拿起酒杯啜飲了一口，似乎在斟酌接下來的話，「陛下顯然有他的打算。」
伯爵夫人終於也放下湯匙，皺起了眉頭，「陛下這麼做的意圖太過明顯。」
伯爵淡淡地笑了笑，「最近關於莉西亞和卡爾德殿下的緋聞已經流傳甚廣。陛下這麼做，可能是想利用這段關係，拉攏我們家族。這背後的政治意圖顯而易見。」
「可是，這對莉亞來說……」夫人似乎想要反駁什麼，但最後還是沒能說出口，只是擔憂地看了莉西亞一眼。
莉西亞心中突然一片混亂。她先前不曾想過自己會被捲入皇室的權力鬥爭中，也從未想過要成為卡爾德王子的伴學。她不討厭卡爾德，但她也不喜歡這樣突如其來的安排。這些天她已經聽夠了那些關於她和卡爾德的謠言——說她可能會成為未來的皇后——她討厭這些無謂的猜測，更討厭自己成為別人政治博弈中的棋子。
「父親，我……」莉西亞抬頭望著伯爵，想要表達什麼，但話語還未出口，便被父親打斷。
「莉西亞，」伯爵的語氣雖然嚴肅，但目光中卻帶著一絲憐惜，「我明白這不是你想要的，但這是陛下的命令，我們無從拒絕。」
我們無從拒絕。這句話像一塊沉重的石頭壓在莉西亞的心頭。她深知這一點，但心中仍充滿了矛盾和掙扎。她渴望擁有自己的選擇，但現實卻逼迫著她不得不順從。
「我會去的，」莉西亞終於說道，聲音平靜，但眼中卻閃過一絲決絕，「但我會保持我的立場，不會讓自己成為政治工具。」
伯爵點了點頭，「這就是我所期待的。」
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幾天後，莉西亞走進皇宮的時候，天空正藍得透徹，陽光灑在宮殿的石階上，映出柔和的金光。她昂首挺胸，儘管心中不安，外表依然保持著作為伯爵千金應有的優雅與鎮定。
皇宮內的每個角落似乎都充滿了華麗的雕刻與金碧輝煌的裝飾，然而這些光鮮背後卻隱藏著數不盡的陰謀與算計。莉西亞跟隨著侍女穿過長廊，一步步接近卡爾德王子所在的書房。
當她走進書房時，卡爾德王子正坐在書桌後，低頭翻閱著一卷卷軸。聽到腳步聲，他抬起頭，露出一抹微笑。
「莉西亞，歡迎來到這裡。」他的聲音溫和，但眼中卻閃爍著一絲難以捉摸的光芒。
莉西亞點了點頭，微微屈膝行禮，「殿下。」
「請不必如此拘禮。」卡爾德起身，走向她，「我們之間，不必這麼多繁文縟節，畢竟你現在是我的伴學。」
伴學。這個詞在莉西亞的耳邊回蕩著，帶著一種微妙的不適感。
「是的，殿下。」她輕聲應答，內心卻感到一陣無奈。
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隨後的日子裡，莉西亞幾乎隔幾日都要進宮陪同卡爾德學習。她本來以為這僅僅是一起閱讀經典和討論歷史，但卡爾德總會找到各種理由，將他們的學習變成某種「私人交流」。
「莉西亞，我們一起去花園走走吧。」他總是這麼說，然後不由分說地牽著她的手走出書房。
在這些相處中，莉西亞無法忽視卡爾德對她的特殊關注。他總是試圖與她拉近距離，偶爾會輕輕碰觸她的手臂，或是微笑著低語，但這些舉動讓莉西亞感到壓力與疑惑。卡爾德的態度很曖昧，他的話語總是隱晦而不明，讓人捉摸不定他到底是在試探還是暗示。
「莉西亞，」有一次，卡爾德低聲問她，「你可曾想過，未來的生活會是什麼模樣？」
莉西亞愣了一下，抬起頭看向他，卻在他眼中看到了某種期待的神色。
「我……」她欲言又止。她不想說出自己內心的真正想法，她不希望與皇室有任何深度的聯繫，更不希望成為皇太子妃。她只想過簡單的生活，擁有自己的自由。
卡爾德的微笑似乎讀懂了她的沉默，「沒關係，時間會給我們答案。」
這句話讓莉西亞的心情更加沉重。她不確定卡爾德的真實意圖是什麼，也不確定國王究竟是想通過這場安排達成什麼樣的目的，但她知道，自己必須謹慎行事。
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幾個月過去了，莉西亞逐漸適應了這樣的生活。她依然每週幾次進宮，陪伴卡爾德學習和活動。她對卡爾德的態度保持著禮貌而疏遠，儘量不讓自己捲入更多的猜測和緋聞中。然而宮廷裡的謠言卻像藤蔓一樣蔓延開來，無論她怎麼解釋，無論她如何否認，總有一些耳語在暗處圍繞著她。
有一次，莉西亞被邀請參加一場宮廷的晚宴。她身著精緻的長裙，雖然心中不安，但依然微笑著應對各種貴族的寒暄和恭維。
「莉西亞小姐，」一位年長的侯爵夫人笑著對她說，「聽說你和卡爾德殿下相處得很好？宮裡的人都說，你們兩人非常登對呢。」
莉西亞的笑容瞬間僵硬了一瞬，但她迅速掩飾了情緒，微微低頭，「夫人，這些都是無稽之談。我與殿下僅僅是伴學罷了。」
然而侯爵夫人似乎並不在意她的解釋，依然笑容滿面，「哦？但是，這可不像是一般的伴學啊。殿下可是對你格外照顧呢。」
莉西亞忍住了心中的煩躁，禮貌地應付著這些無聊的對話，但她心中卻越發感到壓抑。宮廷中的每個人似乎都在觀察著她，每一個微小的舉動都被無限放大和解讀。這樣的生活，讓她感到無所適從。
宴會結束後，莉西亞獨自走在宮殿的走廊上，內心充滿了疑惑與壓力。卡爾德到底想要什麼？國王陛下又有什麼打算？她只想回到從前的生活，遠離這一切。
「莉西亞。」熟悉的聲音從背後傳來，她轉身，看見卡爾德正朝她走來。
「殿下。」她微微行禮，但臉上已經不再有笑容。
卡爾德停在她面前，仔細地看著她，彷彿在思索什麼。他的眼神中帶著某種難以言喻的情感，「你似乎有心事。」
莉西亞沉默了一會兒，然後輕聲說道，「我只是有些累了，這裡的生活，和我想像的不太一樣。」
「我明白。」卡爾德點了點頭，語氣中帶著理解的柔和，「宮廷的生活，的確讓人窒息。」
這句話讓莉西亞感到一絲驚訝。她沒想到卡爾德會說出這樣的話。這位王子，一直以來都表現得那麼自信和從容，卻也承認了對宮廷生活的厭倦。
「你不必擔心，」卡爾德突然握住她的手，語氣變得更加溫柔，「無論發生什麼，我都會在你身邊。」
莉西亞怔住了，心中一時間充滿了複雜的情感。卡爾德的關心是真誠的嗎？還是這又是他在宮廷權力遊戲中的一步棋？她不想成為皇太子妃，不想成為任何人的工具，但現實卻告訴她，有時候，命運的選擇並不取決於她自己。
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