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《無王之夜》
Night of the Crownless
序章－王殿會議40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ45bDUVXaAI
E.D. 883年
在歷史的長河中，屹立了八百八十三年的愛德尼斯王國，孕育了無數偉大的君王，這片土地的榮耀象徵便是奈維卡斯王都。從遙遠的地平線眺望，奈維河如銀帶蜿蜒而過，厚重的城牆巍然不動，矗立於王都中心的，是愛德尼斯王廷的宏偉建築。
這座壯麗的宮殿由三個部分組成：中央的光明神殿，外圍環繞的雄偉王殿，及旁側的巴蒂力議會，三者共同構成了愛德尼斯王國神權、王權與貴族權力的基石。即使歷經數百年的戰火，聖潔的神殿與莊嚴的王殿依然熠熠生輝。
傳說中，光明神殿乃是初代國王愛德尼斯·聖奧瑞斯用神力一舉建成，而王殿則是第三代國王麥伊恩·聖奧瑞斯，耗費二十年之功，由無數能工巧匠共同雕琢而成。
然而，巴蒂力議會在百年間已淪為虛設，真正的會議早已遷至帝坦德，那座不屬於任何派系、最靠近極寒冰冠的要塞城市。
就在此時，第43隻烏鴉墜落在光明神殿的台階上，頸骨扭曲，牠的喙中塞滿腐肉，仔細一看，竟是繡著聖奧瑞斯家徽的碎布——這是天滅使團的戰書。
第二十六代國王戴立維克·聖奧瑞斯步入王殿，身形高大，金髮如同陽光般耀眼，藍眼深邃而冷峻，映照出他王室血統的尊貴。身穿華麗的王袍，袍邊繡著聖奧瑞斯家族的紋章，金色的飾邊閃爍著微光，無不彰顯著他的威嚴與權力。此刻的他，臉上寫滿了憤怒，彷彿一場暴風即將來臨，令在場的臣子們都感到不安。
戴立維克為了徹底消滅天滅使團，已然發動了一系列猛烈的進攻行動，王太子卡瑞斯也已出征達拉城。自第十代王瓦爾多以來，天滅使團如幽靈般活躍，挑起王國與鄰邦的紛争，若鄰國弱小，則引發民變與內戰，實乃邪教組織的真實寫照。每當叛亂平定後，天滅使團便潛伏而隱，伺機而動，始終是王國心頭之患。如今，達拉城的叛亂即將平息，眼見天滅使團即將潛逃，戴立維克決意收縮對達拉城的包圍，遂召集群臣於王殿中商議對策。
在王殿內，除了群臣，還有六名身穿黑衣的使徒，乃是卡瑞斯攻陷黑淵城後所俘獲的天滅使徒，身上施下捆綁咒，靜候戴立維克的發落。他們的意志如鋼鐵般堅定，眼神中流露出視死如歸的勇氣。
叛亂之城往往戰至最後一兵一卒，絕不投降，從不曾有背叛之事發生。只要叛亂的苗頭一現，若不迅速出征，將演變成巨大的民生與經濟損失。
戰略圖上的達拉城模型已被指甲摳出裂痕，燭光照耀下，青銅燈台上堆滿了蠟燼——這場會議持續了三天三夜，氣氛愈加緊張。
「我認為我們已在包圍上浪費了太多時光，應速戰速決，日夜不停地猛攻！」一位將領急切地說。
「不！你這是瘋了嗎？若不先行探路，軍隊尚未進攻便被結界所阻，簡直是自尋死路！難怪你兒子會戰死，必然是承襲了你的愚蠢！」另一位反駁道。
「我兒的屍骨還埋在達拉城外！」頭髮花白的老將撕開衣襟，露出胸膛上的黯光灼痕，「而你的寶貝兒子——」他指向對方腰間的金匕首，「連這把『護身符』都不敢拔鞘吧？」
被指責者瞬間抽出匕首，狠狠插在議事桌上，刀刃穿透戰略圖上的達拉城標記：「明日我就帶這把刀割下使團教宗的舌頭，你敢賭嗎？」
老將怒火中燒，正要發作，這時站在王座左側的冷酷中年將軍畢尼西伸出左手，群臣頓時靜默。
戴立維克的怒火如烈焰般燃燒，令在場的臣子們皆感到不安。因為近來王軍已佔盡上風，接下來應該討論如何結束戰爭，國王不應如此憤慨。戴立維克的怒氣如雷霆般震懾著在場的臣子，那張冰冷的臉孔上罕見地泛起漣漪。
「已經浪費太多時間，為何仍攻不進達拉城？」他怒吼道。
「陛下，兵士已然疲憊！需時間整頓，切不可再硬攻！」有人建議休整。
「陛下，萬萬不可！敵我皆疲，若我們休息，便是給敵人喘息之機。拖延戰事對王國毫無益處，反而會給天滅使團逃脫的機會。大家都知道，天滅使團如百足之蟲，死而不僵。不徹底消滅他們，日後必定再度捲土重來。」
雖然這些論述皆有道理，但並非戴立維克所想聽到的回應。
戴立維克已無力再怒吼，對於臣下的能力，他心中明了。行軍緩慢，討論卻喋喋不休。最重要的是，王國中最有權勢的人，如蘭力那與英德家族的成員，皆未在場。在他眼中，這軍事會議不過是無能的老人與血氣方剛的年輕將領，耗再多時間也無法得出好結果。
連日的討論已令他疲憊不堪。他的目光掃向那些被施下捆綁咒的天滅使徒，心中充滿了對王國未來的擔憂。
戴立維克的指尖在王座扶手上輕敲三下，金石相擊聲中，六名使徒的捆綁咒突然收緊，嵌入皮肉。最年輕的那人喉嚨被勒出黑血，仍嘶吼著：「塞爾菲娜……會撕裂你的……」
「精彩的……遺言。」戴立維克低語。隨即，一道冰凌憑空貫穿使徒的眉心，寒氣瞬間將屍體凍成蒼藍色。殿內鴉雀無聲，只剩冰晶墜地的輕響。
王座左側的畢尼西這位對王權絕對服從的將領，出乎意料地提出質疑。
「陛下……」
戴立維克以銳利的目光凝視著畢尼西，威嚴逼人，畢尼西只好沉默。臣子們不敢再進言，六名使徒被押著拖出殿外。
衛兵身旁的幾名高等術士正準備施法清理屍體，卻被戴立維克喝止。
「夠了！不要浪費時間。」
他高高舉起手，示意停下。
「畢尼西，立刻召集兵馬與法師，通知聖焰大主教伊格尼斯……朕要」
群臣皆屏住呼吸，恭聽其命。
「御駕親征！」
御駕親征？國王一向不親自參與戰事，如今竟要出兵？一向冷靜的畢尼西也不免心中動搖，但這一次他卻再未發言。
「是的，陛下。」
戴立維克滿意地點了點頭，目光隨即掃向畢尼西身後的兩人。
「溫伯特雷昂與貝拉海，你們去聯絡安帝域的歐洛林領主，我們需要“黑土騎士團”的力量。」
兩人同聲回應：「是的，陛下！」
他們爭先恐後地回答，彷彿生怕落後一般。
「朕已經吩咐了那個人在北方埋伏，你們依計行事，務必配合。」
「朕……將親自率領大軍進攻達拉城。」
「是的，陛下！」三人同聲應答。貝拉海與溫伯特雷昂互相閃避目光，畢尼西則自顧自地離去。
會議結束後，戴立維克的指尖摩挲著王座扶手的裂痕，寒風捲來烏鴉腐臭的羽屑。他忽然聽見笑聲——是十一年前費洛古王兄被激靈者吞噬前，喉嚨熔毀的最後嘶鳴。
戴立維克喃喃自語：「王兄，我的決定是否正確？」他少有地陷入沉思。
回到了那個初始的瞬間……只是此刻的王殿不再純白，空氣中也不再寧靜，奈維卡斯的上空依舊迴旋著烏鴉的悲鳴。
戴立維克眉頭緊鎖：「時間真的能沖淡一切嗎？不！時間只會將傷口變成疤痕。」
「然而，我已經再沒有時間了……」他的眼神由微妙的痛苦轉為堅決。
「再．沒．有．時．間．了……」
戴立維克的王袍消失在殿外，心中的決意愈加堅定，他將不惜一切捍衛王國的未來。
「觀察結束。」烏鴉口吐人言，振翅穿透彩繪玻璃上的路米娜神像，「劇本進行得很順利呢，洛契大人。」
序章 完
