「姐姐！妳實在太頑皮了。」

蓋在草帽下，繫在角上棉線尾端的鈴鐺無預警的響起，隨著鈴聲少女倏地出現在末冉的面前，近的鼻頭都要碰到了。

「我哪有！那個叫喜多的胖子，你看看人家襯衫的扣子都繃得在喊救命了，我幫他解脫有什麼不對嗎？」

靠的太近，末冉紅著臉避開姐姐銳利的視線，回想起市政廳那喜多扣子齊飛的狼狽畫面。

距離閃電聚集的地方騎馬的話約有一天左右的路程，從城鎮西側的重山門出去，順著可讓四輛大車並排的黃金大道走到傍晚，中途會經過很多小農舍，休憩一晚後隔日一早再繼續前行就會到達紅樹林。

「沒有！沒有不對！不對的是我！」

在經歷過無數年歲，朝夕相處之後，末冉很識相的認錯，那荊棘勾進肉裡可是能讓他瞬間爆發自己的小宇宙的。

「小末冉、小末冉，道歉可要真心唷！」

少女的紅瞳閃著不懷好意的光，此時頭上的大蝴蝶結也不再可愛，末冉差點就要拔腿開跑，只是這十多年來，無論他的腳力練的再快也快不過少女令植物生長的速度。

「哼！量你也不敢不真心！」

女孩看著末冉的表情，似乎是滿意了，銀鈴噹啷兩聲又消失不見。

黃金大道上寬敞而平坦，時不時有貨運的農車或遠方的貿易商人來來往往，說是黃金大道到也不是黃金砌成的，只是用相對堅固的大板岩去拼湊的，當然！石材跟施工也不會便宜的，卻也不到黃金那樣貴重就是。

但是在喜多眼裡這點錢不算什麼，黃金大道開通後背後的龐大財富才是他真正的目的，玫瑰鎮位於皇區的東南方，近海，最大宗的買賣當然就是鹽跟漁獲，許多中盤的鹽商都會來這裡批貨以運送到各地轉賣，喜多自然是最上游的大盤商，但他很快便發現，這樣買賣實在沒有效率，於是喜多就開始建造黃金大道，為的就是希望通路越大條越順暢，貨物來往的時間縮短，而從他這幾年越來越胖的跡象來看他的這項投資報酬率，非常成功。

末冉走走停停，時不時被從銀鈴裡跑出來的女孩捉弄而引人側目，弄得偷偷尾隨在後的森宗武是一頭霧水，一路上跟空氣打鬧，跟空氣說說笑笑，這非傻即瘋的少年跟他昨天在市政廳裡的是同一個嗎？末冉詭譎怪異的行為確實讓森宗武嚇了一跳，但還有讓他更意想不到的事。

「我知道姐姐不信任他們，但若不是彌司一族，被惡魔詛咒後，我就不是只留下頭上的兩隻白角而已。」

聽到惡魔詛咒的森宗武差點在樹叢裡跌倒。

「步野大人居然是被詛咒之人！」

聽往來的商人談論，最近一些地區又有惡魔出來作亂，森宗武很小的時候曾經看過一次，那些惡魔面色枯槁，雙眼突出、雙頰削骨，有些是真的惡魔，有些是被詛咒成惡魔，他們張著血盆大口四處尋找活人，而那怪物的特徵正是頭上的白角，而商人提起的某些地區其中………就有步野大人來的方向。

郡北以南的……猢華猴縣！

像是有意的要證實末冉剛剛所說的話，一陣突如其來的大風將他的草帽刮走，兩支潔白的小彎角在末冉銀白的髮叢中突出，在夕陽的照耀下染的透紅。

森宗武嚇的大叫一聲，不消一秒，步野末冉已出現在他的面前，用戲謔的口吻說道。

「何事讓您如此驚惶呢？森宗大人～」