一九八六年，千願在這個城市留學已經四年了，由於學費和生活費不足，所以她每天放學後都要到宿舍附近的一家麵店打工。麵店老闆對她很好，四年下來，千願不但儲夠了學費和生活費，還有些餘款可以買一份新年禮物寄給在家鄉務農的爺爺。
千願的父母早年因為觸犯法例而被判處終身監禁，媽媽的外家即時與他們斷絕關係，而爺爺和嫲嫲為尋求上訴而四出奔波，結果嫲嫲因操勞過度弄壞了身子，不久後便過身了。千願的父母後來更先後病死於獄中，沒有兄弟姊妹的千願，最後只能與爺爺相依為命，回到故鄉生活。
四年前，千願成功考上大學，爺爺於是把僅餘的細小田地賣掉，供她到城市讀書。千願為此而掙扎了很久，甚至十分自責，但最後她還是接受了爺爺的好意。
出發往城市留學當天，雖然春天已到，但早上的天氣還是很寒冷。千願很早便起來準備，但卻一直找不到爺爺的蹤影，千願擔心著：「爺爺去了哪裡呢？他不會有甚麼事吧？」她走到戶外，向鄰居查問，但卻沒有人知道爺爺在哪裡。
火車出發的時間將至，千願只好拜託鄰居繼續留意爺爺的消息，自己則先行到火車站再作打算。
火車的汽笛聲響起了，但仍沒有爺爺的消息，千願帶著不安的心情登上列車，就在登車前一刻，月台上的遠處，終於出現一個熟悉的人影。
爺爺一手拿著拐杖，一手提著一個大包袱。他的右腿早年在農耕時弄壞了，由於沒有好好醫治而弄得有點跛。但此刻他用盡氣力，快步走向千願。
「爺爺！」千願看見爺爺嶙峋的身軀，一拐一拐的走近，不禁流下了眼淚。
但她很快便把淚水拭去，為免被爺爺看見而擔心她。
「小願，幸好還趕得及。」爺爺氣喘如牛，臉色也變紅了，但在他那早已被太陽曬得黝黑的臉上，仍展露出滿意的笑容。
爺爺把大包袱遞給千願，說：「小願，妳要好好讀書，多穿衣服，不要著涼。」
小願把包袱打開，發現內裡有一件全新的棉襖。原來爺爺遲到，是因為一大清早便到鎮上的裁縫店，提取預先請裁縫師傅縫製的棉襖。
「爺爺！為何買新棉襖給我？你自己都不夠穿！」小願看著爺爺身穿有多處補丁的深藍色棉襖，再看看手上的新棉襖，心裡很難過，便把包袱推回給爺爺：「我不要！你留著自己穿吧！」
「唉，衣服都造成你的尺碼了，還是女裝的，叫我怎樣穿呢？」爺爺說：「妳留下衣服吧，不要著涼。」
火車的汽笛聲再次響起，是上車的時候了。
千願不想再花時間與爺爺爭論，她收好包袱，然後緊緊的擁抱爺爺。
「爺爺，你要好好保重身體。」
「小願，我在這裡長大，一草一木都十分熟悉，又有好的鄰居接應，不用擔心我的。」
「待我畢業便會回來，你要等我。」
「好的，我的乖孫女，我會等妳回來。」
火車緩緩發動，車上的千願，在窗邊用力地向著爺爺揮手道別，爺爺也笑著向她揮手，直至看不見她的身影。
千願接受了爺爺一番好意，決定到城市讀大學，但始終要留下年邁的爺爺在家鄉獨自生活，心裡著實很難過。她想起爺爺對她說過的一番話：「小願，妳不要留在這個窮鄉僻壤，到城市去開眼界吧！未來是屬於妳的，不用顧慮我。」
千願打開爺爺給她的包袱，內裡除了有一件棉襖，還有兩個柿餅。這是每年秋冬她與爺爺一起採摘的杮，是爺爺特地讓她在火車上吃的。
千願看著杮餅，一口吃了下去。
「好吃，好好吃⋯⋯」她一邊吃，一邊流淚。
千願讀書十分用功，在大學的成績名列前茅。留學的第一年，她不時寫信回鄉，但由於爺爺目不識丁，每次回信，都是別人的代筆。有時候，千願想聽聽爺爺的聲音，便會打電話回鄉，但每次都要先打一次電話到村長的家，拜託村長通知爺爺到電話旁邊等候，到第二次致電才能直接對話。
或許是因為千願要一邊打工一邊讀書的緣故吧？她與爺爺的聯繫隨著年月而日漸減少，而千願自從升讀大學二年級後，讀書壓力也與日俱增，她寫信給爺爺的密度亦由每週一次變成每月一次，甚至每半年一次⋯⋯為了應付無情的生活壓力，爺爺在小願的心中，漸漸成為了次要。
大學畢業典禮舉行前一個月，千願心裡想著要接爺爺來大學觀禮。但事前寫信和打電話都找不到爺爺，後來村長在電話告訴她，說爺爺到了鄰村幫忙牧羊，所以整個月都不會回來了。
千願聽後，心裡一沉。
「爺爺這麼老了，還答應幫別人牧羊？」她心想：「我寄給他的錢雖然不多，但也應該夠他生活呀！」
千願只好把畢業禮的詳情告訴村長，請他再轉告爺爺。她的內心有點不高興，在她畢業的這個重要子裡，怎麼連一個親人也沒有出席？那人還要是她最重視的爺爺。
到畢業禮當日，千願穿上了爺爺當年送給她的棉襖，但爺爺還是沒有出現。師長都問她：「妳的家人呢？怎麼沒有人來觀禮？」其他不相熟的人都問她：「怎麼在畢業袍內再穿一件殘舊的棉襖？」甚至有懷著敵意的同學取笑她說：「千願，妳為何來畢業禮呢？反正都沒有人替妳高興啊！哈哈哈！」
這時候，有一名速遞員拿著一大束鮮花，交到千願手上。這束鮮花頓時吸引了在場所有人的目光，因為花朵的數量十分驚人，而且每朵花都美艷得令人目不轉睛，花香四溢。大家都十分羨慕千願，竟然有人會送上這麼別具心意的鮮花。
速遞員待千願簽收後，便說：「恭喜妳畢業！這是妳爺爺送給妳的。」
「爺爺？」千願感到十分意外，欲再追問，但速遞員說完便離開了。
千願想要的，不是一束花，而是她的爺爺。
她打開了附在花上的小咭，上面寫著：「小願：祝賀妳大學畢業，我以妳為榮！妳一定要幸福地生活下去！——愛妳的爺爺」
千願四處張望，希望能看到爺爺的蹤影，可是怎樣也找不著他。
「爺爺⋯⋯」
千願終於按捺不住，她把鮮花交給同學，衣服也沒有更換，便直接跑到火車站，購買最快的一班火車趕回故鄉，她要親自站在爺爺面前，向他說聲謝謝。
心急如焚的千願，捱過了漫長的車程後，終於返到故鄉。
當千願走進自己的老家時，第一時間大叫：「爺爺！我回來了！」
但她卻發現，屋內的人竟然不是爺爺！而是一對年輕的夫婦。
「妳找誰呀？」年輕的婦人問道。
「妳們是誰？我的爺爺在哪裡？」千願反問。
「甚麼妳的爺爺？妳不要來白撞啊！」年輕婦人叫嚷著，並企圖把千願趕出屋外。
「妳說甚麼？這裡是我的家呀！」千願與婦人糾纏起來。
這時候，路過的鄰居聽到嘈吵聲，便趕了過來。
「妳是不是小願啊？」鄰居說。
「陳大媽？」千願說：「我是小願啊，爺爺呢？爺爺在哪兒？」
「小願，妳跟我過來吧。」陳大媽說。
陳大媽這樣說，已令小願的心裡泛起一種不祥的預感，她心裡不斷想著：「不會的，不會的，爺爺不會有事的。」
陳大媽帶小願到了後山，那裡是村民的墓地，爺爺的墳墓就在眼前。
「爺爺，對不起！」千願跪了下來，放聲痛哭，哭聲響遍了整個山頭，就如從天上來的哭泣一樣，悲傷得令人心酸。
原來爺爺在一年前已因病離世，他死前拜託了替他寫信的村長，依舊替他回信，又託他在自己過身後變賣僅餘的家當，甚至把住處都借給別人居住，務必要在千願大學畢業那天送上最美麗的花朵。
爺爺的遺言，就寫在附於花束上的小咭上：「妳一定要幸福地生活下去！」
千願深感悔恨，她只能對著天上說：「爺爺！對不起，我只顧著讀書和打工，沒有好好關心你！我很後悔！但願我從來沒有撇下你到城市讀書！能夠和爺爺一起生活，才是我的幸福啊！」（完）
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