下午五點多,列車到達皮拉鎮。
他們下車向車站人員問路,來到小鎮最熱鬧的市集旁,由於過了收攤時間,街道沒有尖峰時段那麼擁擠,非常好走。不少店家、住宅、攤車都有貼著小海報,標語寫著「保護雙眼、遠離惡魔」。
兩人在附近幾家旅館進出,察看環境,詢問價格,最後挑了一家客人很多,吵雜又擁擠的旅館入住。不良貓拿著錢,在櫃檯跟老闆娘討價還價,僵持一番,老闆娘翻了個白眼,表示勉強同意,把錢收進抽屜裡。
老闆娘對不良貓感到有些興趣,她吊著尖嗓問:「小弟,從哪來的呀?聽你的口音不是這裡的人。」
不良貓笑笑,「沒錯,果然是逃不過老闆娘您的慧眼,我是從圓領來的。」
老闆娘指尖輕輕在木頭桌面滑動,「喲,還真是外地人,不過,這又有點奇怪。你剛剛跟我激動講價時,右手不經意做出的幾個手勢,那可須要配合手臂上幾處關節以及手指擺弄。我不可能認錯,那是我們六望角的礦工特有的,」她朝不良貓擠眉弄眼,「你是不是隱瞞了什麼呀?」
不良貓心中暗笑。他故意洩漏一些矛盾的特徵,果然成功引起老闆娘的注意,如此,才能打通對話的橋樑。
他用指關節敲了敲桌子,「您這就問得太深了。我只能告訴您,我跟我姊姊是想來找多年失聯的親戚,結果才剛到,就聽到有人說惡魔出沒,這都什麼跟什麼啊?」
老闆娘看了站在不良貓後方的喜多一眼,心裡直搖頭。她心想:「這小弟臉上一堆傷,看起來雖是挺嚇人,好歹能感受到人情味,但姊姊就不同了,從頭到尾擺出同一張死人臉,看起來一副倒楣樣,真討厭!我店裡的運勢要是受到影響,她就死定了。」
老闆娘滿臉堆笑,「哎,我說句難聽的,你千萬別介意,」她壓低聲音,用手掌遮著嘴道,「你若沒啥本事,就別管你的親戚,趕快離開吧。這裡有許多人家都暫時去外地避難,怕那惡魔找上門,你現在看到的,很多都是來湊熱鬧的觀光客。要不是為了賺錢,我早就走了。」
不良貓不以為然,「我那親戚很重要,您不要開玩笑。莫非,您見過那惡魔?」
老闆娘雙手撫著胸口,「當然沒有!見到他,我就掉眼珠子了。」
「我和我姊姊是一定要找到親戚的,這幾天,就請老闆娘您多多照顧啦。」
「沒問題。」老闆娘沒有成功用惡魔的事嚇走這對姊弟,只能默默把不滿往肚子裡吞。
不良貓從老闆娘手中拿過鑰匙,和喜多上樓進房。
喜多示意用紙筆交談,因為她聽到細微的腳步聲,來到他們房外停下來。
不良貓刻意說些無關緊要的話給外面那人聽,「唉,不曉得三叔一家住在哪呢,我們的店要重新營業,可少不了他的資助。」他徹底扮演好弟弟的角色。
邊說,他邊在紙上寫字。
喜多拳頭輕捶桌子,說:「是啊,拿不到錢就糟糕了,我們孤注一擲來這種地方,結果還遇到什麼臭惡魔,真的是走霉運。」
不良貓把紙條遞給喜多。
──我在老闆娘抽屜裡聞到微量的奶油味,這味道在某幾位客人身上也有聞到,都是同一種奶油,其他幾家旅館也有。這是怎麼回事?
她頓時皺眉。根據任務信息,她知道惡魔和受害者眼睛都有奶油,可是,那味道不該到現在還有殘留,而且不同家旅館都有。
不良貓裝模作樣嘆了口氣,「明天我們得努力了,希望三叔沒事,沒有碰上惡魔。」
喜多語氣愁苦,「女神呀,妳可要幫幫我們姊弟倆,別讓我們無路可走,再這樣下去,家鄉的媽媽和弟妹會餓死的。」
她在紙上回覆。
──明天我們可以去鎮上逛逛,要是有同樣的味道,就循線調查。出門只把換洗衣物和筆記本留下,行動要謹慎,剛住進來就有人想偷聽,我擔心這個鎮有古怪。
兩人聊完尋找親戚一事,開始談日常生活的無聊小事,同時,卸掉臉上的偽裝妝容。門外的神祕人估計是覺得沒什麼可疑之處,便離開了。
不良貓靜靜檢查包裡的小刀、暗器,為明天做好準備。他隸屬的不是治安部門,而是特派部,無法配戴執劍局那種長度超過背包的刀劍,那樣會暴露身分,只能使用一些小而奇險的器具。
他們輪流守夜,由喜多先睡。一夜平安過去。
朝陽升起,為皮拉鎮灌入活力。喧鬧的人聲此起彼落,將小鎮最後一絲睡意給驅離。
喜多和不良貓吃著煎肉餅。行人有說有笑,氣氛祥和,彷彿恐怖事件從未發生。
喜多結帳,順便向小販問路,記清楚路線後,兩人便朝著鎮中央附近的祝福聖所前進。
今天並不是信徒集合的活動日,聖所內只有幾個人兀自向女神像祈禱。
這間聖所由馬茲神父管理。
兩人朝神像唸了篇聖詩,正巧馬茲經過,他們便喚住了他。喜多以一個外來客的身分向他自我介紹,並針對奶油惡魔事件,抒發心中的不安。
神父為人和善、慈藹,見到姊弟倆無依無靠,離家來找尋親戚,心生憐憫出言安慰,提醒他們必要時可以來此獲得庇護。對於兩人的問題,他也都耐心地回答。
當不良貓提到,有沒有什麼人或事須要特別注意,避免觸犯。
神父想了想,手綹鬍子,眉眼有些無奈,「你們見到鎮長或執劍官,打聲招呼後,記得不要在原地逗留。鎮長為了這次的事件,傷透了腦筋。居民人心惶惶,但執劍分所卻抓不到兇手,鎮長多次向他們抱怨、指責,雙方心情都不是很好。如果不想被找麻煩或無端挨罵,最好還是離他們遠點。」
兩人步出聖所,不遠處能看見執劍分所和鎮辦公樓,他們觀察一會,靜靜地靠近,裝作是路過。那兩個地方屬於政府下轄單位,以普通人的身分不適合去問東問西,太過突兀,只能隨意瞄個幾眼。
鎮中心有祝福聖所和執劍分所,這一帶相對安全,卻不能防止有誰的眼線在進行無差別監視,要是讓人起疑就不好了。
他們接著逛了一趟市集後,坐在路邊的座椅上小聲討論。
「市集氣味太混雜,我聞不太出來。」不良貓皺眉嚴肅道,「倒是我發現昨天在幾家旅館聞到的奶油味,跟一般路邊的小吃使用的兩三種奶油不同,有種微妙的腥,不臭不嗆,可是,聞久了會讓頭湧上一股不適的飄忽感。」
喜多擔憂地關心他,「沒事吧?」這個任務,多虧有不良貓的嗅覺,進展才能如此迅速,他是首要功臣,如果他沒法再施展祝福,這條線索就白費了。
不良貓搖搖頭,「沒事,我用冷水沖把臉就把那感覺消除掉了。重點是,奶油味在鎮辦公樓門口出現了……」
兩人交換眼神,喜多思索後說:「奶油味不可能整天都存在,你卻恰好在旅館跟鎮辦公樓聞到,我懷疑是某種特定物品不小心沾到奶油之後,氣味還來不及自然消散。」她從口袋掏出一個硬幣給不良貓,食指在硬幣上點了點。
一個小販恰好推著推車過來,販賣不知道從哪兒製造的奶油惡魔玩具。
不良貓輕蔑地撇撇嘴,「小鎮為了惡魔還在一團亂呢,居然就有人在賣這種玩意。」
「有人潮,就有商機,畢竟有不少觀光客都是衝著惡魔而來,其中,一定有人是想賺取賞金。」喜多右手伸出拇指和食指,在左手背輕捏幾下,暗示不良貓,賞金獵人的動向值得關注。
熱心民眾如果在執劍官逮捕到犯人之前,把犯人送交到執劍分所,就能獲得一筆賞金,賞金依照犯人的作案嚴重程度會有所變動。執劍總局立意是鼓勵人們重視正義,促進社會安寧,雖說誘因有些功利,成效卻非常好。
不良貓問:「我們接下來到哪裡?」
喜多等待小販遠去後,才說:「去傳言中,有人目睹惡魔的墓園。」
實際到了墓園,結果如喜多預料,什麼奶油味都沒有。她早就想過,這可能是個假消息,又或者味道已經消散。
現在,他們只能檢查看看,是否有殘留的蛛絲馬跡。
他們每一排,每一個墓碑都不放過,卻一無所獲。
剛走出墓園門口,一個身材介於健壯與微胖之間的大鬍子大叔,擋住了他們的路,他搖了搖手中的單筒望遠鏡,饒富興味打量兩人。
「孩子,你們到墓園來做什麼呢?沒有停下來悼念親人,反而鬼鬼祟祟巡視一遍。我記得這個鎮的守墓人可不是一對姊弟呀。」大叔拍拍凸出來的肚子,笑著說。
不良貓兩手一攤,無辜地解釋,「大叔,我們只是來找失聯的親人,因為不曉得他是生是死,就乾脆來墓園核對姓名,這你也要管呀?」
大叔臉笑得都扭曲了,「開玩笑呢你,你們也是來拿賞金的?」他用右手食指朝兩人比了比,一臉凶狠,「我勸你們不要妄想,你們還不夠格來競爭!」
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