滴、答、滴、答、滴……
時鐘指針挪動的響聲，正按着特定的間隔攪動周遭的空氣，細碎而鮮明的聲音回盪在寂靜的房間當中，就有如擾人的蒼蠅一樣討厭。
滴、答、滴、答、滴……
女孩的聽覺從小就比別人來得好，此刻就像是把時鐘直接貼到了耳邊一樣。她甚至能聽出每個齒輪轉動的聲音，以及到底哪裏轉得不順暢，以致它發出的噪音特別大。
滴、答、滴、答、滴……
那聲音實在煩擾得令人想把它拿下來砸碎。女孩心想：大概是房間太安靜了。但她也不能打開窗戶，倘若因而讓風雪吹進房間，可是要挨罵的。
更何況，她也實在不想房間變得更冷了，偶然傳來的風聲，令她知道外面的風雪仍未休止。這時候，其他孩子全都沒理會保姆會不會來訓話，離開房間聚到了大廳的暖爐旁邊。她去是去得了，但要是這時才姍姍來遲的隻身加入人群，未免太惹人注目了。絕對會被戲弄。她在心中如是下結論，感覺胃部隱隱的收縮了一下，他們刺耳的笑聲實在比甚麼都還難以忍受。
雖然如此，留在這冷冷清清、消燈時間一到便會強制關上燈的陰暗房間，對女孩來說又是另一種煎熬。嚴冬的寒氣自窗縫竄入、穿透牆壁，侵襲着一切有暖意的東西。她瑟縮到被窩裏頭，發現怎樣都止不住顫抖，只好更用力抱緊了腿。
呼掉的氣息悶在膝蓋之間，隨後又旋即消散，忽然讓她感到冬季的晚上還真是一如以往的漫長。女孩從前會想：如果可以真想快點睡着，就算會做惡夢也沒關係。然而，她逐漸覺得，自己也許根本沒醒來過──
或曰現實，或曰幻想。
滴、答、滴、答、滴……
意識到早晨已經來臨，自睡夢中醒來的少女從床上坐起身。她順從自然反應，像普通人一樣在此時睜開了眼睛，儘管對她來說，睜眼閉眼其實一點分別都沒有。
滴、答、滴、答、滴……
這個房間的時鐘會像記憶中的某個地方的一樣，發出特別大的噪音，令少女一度懷疑這究竟是客觀的事實，還是自己的主觀投射產生的幻覺，或是夢境。假如……
人總不可能在夢裏做夢——迅速排除掉第三個想法，少女在心中如是說。事實上，那是有可能的，只是她從沒聽說過罷了，但即使她有這知識，她的結論大概也不會變。我沒有醒來。有一段時間，自己或許真的醒來過，曾有雙溫暖的手揮開一切黑暗，帶自己走進另一個從不認識的世界。然而那些人事已經離她而去了，到頭來，她終究再次落入到惡夢的循環當中。
而且將再無休止。
滴、答、滴、答、滴……
在彌漫着清晨的寒意的房間裏不斷迴響的鐘聲，令她的胃部浮出了不知是出於飢餓還是緊張的不適感。352Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm3xOzWhWDN
就像是趕走將要着陸的小蟲，克雷恩瞬速撥開了正飄落到工作桌上的塵埃。
那片塵埃在空中輕巧地轉了一圈，飄到透進窗內的一束日光之中。克雷恩的視線也跟着
穿過沒有勤加清潔而變得不太透徹、邊框也有點銹跡的窗戶，觀望起外頭的世界。
記得萬物之所以具有色彩，乃是因為投影了光線折射出來的七種顏色，但對這城市——荷利亞德拉共和國的托爾維亞市而言，似乎又並不盡然如此。這一帶就似是被上天下過什麼手腳，接收到的光線總是陰郁而沉鬱，沉澱澱的色彩像漿糊一樣黏附到任何景物上，讓克雷恩想到堆在師傅的座位旁、總要吃一季塵才捨得丟掉的舊報紙。
如果用繪畫的調色板來比喻，就像是有人刻意在原來的色彩裏添加過多灰色。以似是快要哭出來的密雲天氣為首，托爾維亞市給人的印象向來如此，並因這甚少見晴的氣候特徵而得到了「憂鬱之都」的別名。
克雷恩拿起案頭的晶石，將之對向窗外。晶瑩剔透的寶石照耀出淡紅色的光芒，點綴了過份整齊而顯得有些乏味的桌面，那有點微妙的色澤卻使他不由得皺起眉。
「哪裏怪怪的……」
他喃喃說道。在格貝爾市採購的時候明明還覺得色彩很艷麗的，為什麼回來就變調了？雖然也不是不可以用，但想到效果可能會不如預期，他始終覺得無法釋懷。再美的色彩來到這裏都多少會有點褪色，想着這就是這個城市惹人厭的地方，他嘆着氣把東西放回原位，百無聊賴地靠到椅背上，呆看着熟悉已久的工作室。
在克雷恩待着的工作桌後頭，有安放着鎚子、刻刀和量尺等各類工具的櫃子，一旁則設置有加熱金屬用的火爐，對面關上門的小密室是放置材料用的隔間。店後面不算寬廣的空間光這樣就已經擠滿了，師傅本想多買一張桌子給克雷恩，卻被弟子以「我不想這裏變得更亂了」為由婉拒了……雖然那多少也是真心話，但克雷恩也的確覺得，只要計劃好分工，沿用現在的空間理應也不會太影響彼此的工作，而他的估算是對的。
基於好歹要接待客人，店面相對而言無疑要體面很多，擦得發亮的玻璃窗、以及整齊地陳列着大小貨品的櫃檯，看着都份外賞心悅目。就像克雷恩身上穿慣的白襯衣西裝褲配皮鞋的裝扮一樣，總算在最低限度上留了個店家的樣子，今天的工藝品店還是一如往常。352Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGgqxvbZsb0
可能正是憂鬱的氣氛反而造就了創作上的意境，當地的藝術事業可謂非常發達，各類創作在這裏也算得上十分盛行，近年在美術界打響名堂的人，也有不少都是出身於這個城市，使得此地成了聯邦有名的藝術之都。
亦因如此，由大至小的各式工藝品店也是相當普遍，群聚着許多店家的工房街甚至成了國內其中一個著名景點，克雷恩工作的這家工房便是其中之一。身兼他師傅的店主是個在製作看版招牌方面有點名氣的工匠，這條街上較新的招牌，許多都是出自他的手筆，甚至有好些客人會特意遠道而來找他下訂單。店裏同時有兼賣其他造來自娛（或逼弟子造來當練習）的鐵工藝類的小手工，不知前因後果的人看見那飾物店似的櫃檯，多半也會有些莫名其妙，以為自己摸錯了店舖，然而店主本人卻不怎麼在乎，還總是一臉自豪的介紹說這裏是家「從扣針到店舖招牌全包」的店。
師傅是個看上去有些輕浮的人，這是認識他的人都會同意的評價，甚至有人打趣說他那認真過頭的弟子看起來還比較像師傅。雖然如此，他工作起來的架勢和成品質素都是一等一的，當時根本不知對方是何人的克雷恩，就是被櫥窗裏的飾品吸引，一談之下就被這個隨性過頭的男人收了當弟子，事情跳脫得連他自己都覺得不可思議。
也許正因為這種個性，才能經常在創作方面給人驚喜吧。克雷恩不認為自己能成為這種人，對擠身藝術界也沒有特別的响往，但這些年下來，他的手藝也慢慢進步到得已讓顧客認同，什至像這樣得到獨自處理整個計畫的機會。
不過，機遇有時候會同時帶來困擾。不是怕別人失望，而是事情交由自己全權負責後，讓他無法接受丁點的不如意，很是影響進度，也輪不到他承認自己不是認真過頭了。想到那個又把店子掉給他管，自己開溜半天的店主，他又想嘆氣了。
看着工作台上有待加工的支架，他自覺精神散慢。就在他把畫有簡易圖樣的交貨日期的筆記本頁子釘回水松板上之際，忽然覺得外頭好像有動靜而回過了頭。
隨風飄揚的寶藍色披肩──這是克雷恩瞬間在視野一角裏看到的景象。然後，就像被刻刀刺到手一樣，他瞬時整個清醒，正眼望向了門外，那裏卻沒有任何人影。
是我多心了吧……那一瞬間的形象太過虛幻，不等背上的寒意退去，他馬上明白到只是自己反應過敏。就在他暗罵着自己為無聊的事而浪費時間，一邊拿下眼鏡，揉着因睡眠不足而有些乾澀的眼睛時，店頭突然就傳來一陣雜亂的金屬聲響。
掛在門上的鈴鐺響個不停，細碎而清澈的聲音此起彼落。克雷恩以為是客人，正想起身迎接，卻在看清了來者後作罷。
「真冷淡啊……看見師傅回來了，你難道不覺得該來迎接一下嗎？」
進來時順道帶上門的店主，則短短對對弟子毫不遲疑地坐回席上的舉動表示失望，刻意嘆了口氣，像個洩氣的氣球一樣有氣無力地把行裝放到一旁，口中依舊念念有詞：「師傅我可是很傷心的……」
克雷恩不太情願地放下手上的工作，抬頭看了眼前的男人一眼。刻意留長的中藍色頭髮隨便綁成一束，鬍子也亂七八糟的沒剃乾淨，配上啡黃色的外套和灰色的長褲，看起來就像個遠道而來的徙步旅行客──這是克雷恩在每年大多數日子都會看見的模樣，今天卻不然。無論是那整潔過頭的面容，難得一見的端正西裝，還是手上的紅玫瑰，都令他以為這個大叔是不是又得了什麼病。
「甚麼都不說就蹺掉半天的人沒資格說我。回來時還提着花……你到底想怎樣？」
「別這樣啦，不是有這樣的說話嗎？『努力工作，放肆玩樂』嘛，尤其是幹我們這一行的，就一直一股腦埋首鑽研，也得不出甚麼好結果吧？」
那首先請你努力工作……雖然想這樣說，但克雷恩更加不想回話，乾脆直接回過了頭，師傅卻將頭擠進他和桌子之間。被那忽然靠來的大頭嚇到，他不快地低喃了一聲，一臉厭惡的後仰到椅背上。
「而且我今天——有個好——消息！」
誇張得令人聯想起街頭相聲的語調，不知是為了挽救當下的氣氛而故作輕鬆，還是這個人本來就是如此。克雷恩完全認為是後者。也覺得對方口中的好消息，對他而言也是壞事居多，但他還是保持耐心，轉回正眼看了過去。
「今天可是我們家「建家記念日」（語譯：結婚周年）的大日子啊！同時還是提早兩星期慶祝家女兒六歲生日的日子，我們何不拋開工作，提早休息好分享當下的喜悅呢？你聽我的，就這麼辦吧！」
「啊……是今天嗎？」
克雷恩不自覺說了出口，氣焰則在聽到一半時便已開始減退。是啊，都完全忘了，他心想。每年這時候，師傅都會為準備今晚的事情而失蹤半天，雖然不好說這樣有沒有問題，但知道來龍去脈的克雷恩也不會多作追究，只是對方近來老是開溜，早已令他積怨日深。再者，這陣子忙碌起來後，他也對日子完全沒了概念。
「我懂啦……你就快點去吧，我會負責關門。」
「……你不來嗎？」
師傅頓了頓，態度才認真了一點：「別擔心進度啦，凱因茲那傢伙自己也從不能如期完事，就算你按時拿去，他店裏也不會有地方放。倒是有些事是一閃即逝的，你也好久沒來我家了吧？小孩子可是長得很快的，露絲現在可是可愛到開花了……」
「你沒需要說得好像我不認識你們一家人似的……」克雷恩及時制止了對方似是真要從衣袋裏翻出家庭照，把妻女每項細節娓娓道來的舉動，沒好氣回道：「這樣強詞奪理說客人的壞話，店會倒掉的……再說，我參與別人家的結婚周年本來才更離譜吧。」
「所以就當來露絲的生日嘛！不是我亂扯的，這孩子好想你這個該死的混帳呀，老是問我『克雷哥今晚要來嗎？』，害我都不知道怎樣回答她才好……你自己也說了，你又不是不認識我們一家子。」
「工作就是工作，你也不想看到弟子第一次接工作就出亂子──這等有辱師門的事吧？代我向師母和露絲問好。」
只要手上還有工作，就會像塊大石一樣拉也拉不動。深知弟子脾氣的師傅也許是自覺外人能關心的部份到此為止，也就不再堅持，並轉而罕有地擺出嚴肅的態度，拍了拍馬上又低頭專注的弟子肩膀：「別留太晚啊。」
克雷恩只有形式上應了聲。師傅拿起行裝走到門前，又回頭補了一句：「只懂工作，當心娶不到老婆啊！」
克雷恩站了起來，作勢要拿起櫃子上的鎚子。預料到弟子會有此反應的某人當然馬上溜之大吉，像被狂風刮到的鈴鐺發出比他回來時更大的聲響，讓人以為是哪來的瘋子，或是偷麵包的貧民區小孩。
幾歲的人啊……
克雷恩毫不掩飾厭惡之情，臭着臉坐回了椅上。又分神了。暗地咒罵那個份外麻煩的人，他稍稍轉過頭，看向師傅連工作桌上都不忘用相框放一份的全家幅。
六年過去了。
露絲出生起計的日子，也剛好差不多就是他來到這家店的日子。小孩子長大得很快，克雷恩也深有同感，但沒想到從自己身上流過的時間原來也一樣，感覺飄飄然的沒什麼真實感，好像只有他的「時間觀念」出了毛病。
要不是師傅一家子，我也許真的就迷失了。克雷恩有自覺，自己的精神狀態就是如此令人放不下心。他當然明白師傅是一番好意，卻還是千方百計編理由回絕了他。工作做不完——這是事實，卻也是謊話，他沒有盡責到為了工作便甚麼也可以推掉。他固然不討厭那家人，賢慧又廚藝好的師母、幾乎和父親一樣活潑的調皮鬼露絲……還有非常好管閒事的師傅，自己可謂受盡他們一家的關照。但就在克雷恩發現自己喜歡上了那個家的一刻開始，他反而再也無法平靜地待在那裏，某種「恐懼」開始在他心裏凝聚成形，「我不能留在這裏」——毫無道理的，冒起了這樣的想法。
正因為喜愛那裏，正因為仔細體驗過那裏的氣氛，他於是發現了那裏其實容不下自己的事實。他不願這樣想，那幾乎就是種要窒息的恐懼──
露絲你好過份，他在心中朝師傅的女兒說。
如此一來，自己就甚至成了要令小女孩失望的人了。克雷恩想到露絲因為請不到心中的人來而埋怨父親的情景，心情就和外頭灰濛濛的天色一樣暗淡。
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